Любовь под соусом бешамель
Екатерина Аристова
Дизайнер обложки Мария Фролова
© Екатерина Аристова, 2024
© Мария Фролова, дизайн обложки, 2024
ISBN 978-5-0062-2741-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог: учимся правильно отделять белок от желтка
Кричат, перебивая друг друга, чайки. Прохладный ветер оставляет соль на моих губах. Я стряхиваю пепел в блюдечко из-под капучино, наблюдая, как дым вихрастыми кольцами тянется к твоей шевелюре над самодовольной физиономией.
Мы сидим на открытой веранде моего любимого провансальского ресторанчика «У Фонфона». Здесь открывается великолепный вид на Старый порт, и подают лучший буйабес в городе. В воздухе витают тонкие ароматы базилика и розмарина, а если сесть поближе к кухне, можно унюхать кролика, тушеного в вине. Но сейчас мы расположились на веранде не хотелось оскорблять это святое святых твоим присутствием.
Тряхнув рыжей челкой, я все-таки осмеливаюсь заглянуть в твои глаза, влажные и черные, как средиземноморские маслины. Почему я тонула в них безвозвратно когда-то?
Мими, ты потрясающе выглядишь.
Прекрати коверкать мое имя! Но вслух я так ничего и не сказала. Твоим любимым занятием последние три года было доведение меня до бешенства. Хватит. Бумаги с твоей заковыристой подписью у меня на руках. Я почти свободна. Почти, потому что до твоего самолета еще целых пять часов. И лишь в восемь вечера мои мучения прекратятся пока ты не уберешься из Марселя, я не успокоюсь. Впрочем, можно подсластить пилюлю.
А ты постарел, Винс.
От вида твоего вытягивающегося от обиды лица я едва не испытала оргазм. Маленькая месть, но такая сладкая
Итальянские мужики, все как один, озабочены своим внешним видом. Нарциссы, одним словом. А уж ты, Винсенто, самый ярый их представитель. Чем я думала три года назад, когда выходила за тебя замуж? Явно не головой. Мишель, моя сестра, выразилась тогда гораздо витиеватей.
Мне нравится твой город, оправившись от шока, продолжаешь ты. И еда вкусная.
Больше ничего и не способен оценить, тупица. И про еду заикнулся только, чтобы умаслить меня.
Может, заедешь в мой отель? ясней ты выразиться не мог. Секс напоследок? Нет уж, увольте.
Ты на альфа-самца никогда не тянул, Винс, ах, какие милые гримасы! От небрежного тона и моих слов тебя перекосило, словно при инсульте. Обойдусь без прощальных любовных утех. Всего тебе хорошего.
Подхватив бумаги, я поднялась и, плавно лавируя между столиками, двинулась к выходу. Оглянуться бы и посмотреть на тебя, когда ты осознаешь, кто платит по счету. А я ведь шиканула вино не из дешевых. Но потихоньку возвращающаяся к жизни гордость не позволила голове повернуться даже на сорок пять градусов. Только вперед. Там маячит будущее, в котором нет тебя.
Солнце начало спуск к горизонту, и ветер стал злее, влажными пальцами пробираясь под легкую кожанку и путаясь в сиреневом газовом шарфике, исполняющим лишь декоративную функцию. Моя рыжая грива поднялась в воздух, создавая из меня Медузу Горгону. Но я принципиально не стала сворачивать с набережной, предоставляя ледяным потокам воздуха играть со мной. Ветер это свобода. Ветер это я.
Совет #1: не покупайте продукты на голодный желудок
Блондинка с идеально уложенным каре и осуждающим взглядом карих глаз придирчиво осмотрела мое обветренное до красноты лицо, растрепанные волосы и съехавший на бок шарф. Страдальчески вздохнула, постучав тонкой сигариллой по краешку пепельницы, и покачала головой:
Моник, у меня пропадает абонемент в спортзал. Ты же знаешь, у меня нет на него времени.
Намекаешь, что я жирная? я беззастенчиво влезла ложкой в ее диетический фруктовый салат и поморщилась. Куда ж мне до тебя. Я ведь не ем всякую безвкусную дрянь.
И поэтому заказала киш1 с грудинкой, буйабес2 и крем-брюле, сестра невозмутимо постучала по скатерти аккуратными красными ноготками и элегантно приподняла правую бровь.
Отстань. Я безработная разведенка с кошкой. У меня осталось мало радостей в жизни.
Мишель вздохнула и уткнулась в салат. Поняла, что толку от меня не будет.
Мы с ней двойняшки. Разнояйцевые близнецы. И кому не скажи, все удивляются. Да, что-то общее у нас есть, вроде разреза карих глаз, одинаково широких скул и пухлой нижней губы, но мы даже на сестер-погодок не тянем. Я пухлая от природы, с круглыми щеками, пышными формами и вздернутым носом. Она утонченная, с профилем греческой гетеры и стройными ногами. Рыжие волосы вот что нас еще объединяло в детстве. Но Мишель ненавидела этот цвет, считая, что он делает ее похожей на Анжелику в исполнении ее тезки, Мишель Мерсье. А я никогда не перекрашивалась, считая свою густую львиную гриву цвета меди практически единственным своим достоинством. Сестра же стриглась коротко и предпочитала платиновые оттенки.
Что касается характеров Тут все сложно. Мишель считает меня безалаберной и безответственной, но доброй. Мол, цели у меня нет, карьера по боку, мужиков выбирать не умею. И не объяснишь, что я просто люблю жизнь. Верю людям безоговорочно. И ненавижу несправедливость. Особенно по отношению к другим людям. Потому долго и не могу задержаться ни на одной работе.
А Мишель, кстати говоря, окончила медицинский и работает патологоанатомом. И никогда не преминет лишний раз посетовать на такие разные сестринские мозги. А еще в свои тридцать три она является счастливой женой преуспевающего спортивного агента, держит у себя кухарку и не собирается портить фигуру родами.
К готовке относится чуть менее, чем с отвращением. Видимо, сказывается профессиональная деятельность. Когда ты каждый божий день вскрываешь человеческие желудки и грудные клетки, препарировать курицу уже желания не остается.
А для меня кулинария смысл всей моей бестолковой жизни. И еще дети. Да, безумно хочу ребенка. Вот только с потенциальными отцами как-то не складывается.
Доев свой десерт, Мишель изящным жестом приложила к губам салфетку, аккуратно подвела губы коралловой помадой и, убрав пудреницу в сумочку, еще раз оценивающе оглядела меня.
Есть у меня один неженатый коллега на примете. Месяц назад расстался с девушкой. Не выдержала его рабочего расписания, внимания мало уделял. А ты, я думаю, к этой проблеме отнесешься с пониманием. Бóльшую часть жизни все равно витаешь где-то в облаках.
Вот только не надо этого снисходительного тона. По-твоему, я не в состоянии найти себе ухажера?
Думаю да, безапелляционно заявила сестра, заставив мое сердце обиженно сжаться. Мсье Бертран чудесный мужчина. Ему пятьдесят, он очень мил и внимателен, и точно не пропадет из виду, заняв у тебя денег.
Сколько раз ты будешь меня этим попрекать? И спасибо, конечно, но я еще не настолько отчаялась, чтобы встречаться со стариками.
О, мой Бог! Какая же ты ханжа. Да он фору даст любому сопляку.
Все, остановись, иначе мы поругаемся. Когда ты едешь к родителям?
Не в этом сезоне. Я еще не переварила последнюю порцию их нытья по поводу моей «бесплодности».
Это жестоко, я разочарованно покачала головой. Сказала бы правду, что не хочешь детей. Зачем врать?
Мне так проще, пожала плечами сестра. Лучше мало, чем ничего. Тебя мать, кстати, достает не меньше.
Даже больше. Я-то не замужем, в отличие от тебя.
О да. Я помню, как она сожалела о твоем разрыве с Винсом. Ведь он такой красивый и обходительный мужчина Наша бедная, наивная мамуля
Итак, раз ты плохая дочь, я побуду хорошей. И заеду к ним на выходных.
Не обязательно ждать выходных, злорадная Мишель опять в своем репертуаре. Ты ведь все равно безработная.
У меня собеседования, огрызнулась я, покривив душой. Никаких наметок нет, и вообще я ничего не хочу. Период такой дурацкий. Есть желание взять бутылку вина, включить слезливую мелодраму, и в обнимку с кошкой проливать пьяные слезы над своей поруганной жизнью.
Правда, вечером, после двух бокалов красного нектара, я решила поменять планы. Приняла душ, уложила волосы, втиснулась в маленькое черное платье и, подведя стрелки, намылилась в кабаре неподалеку от дома, на улице Шаторедон. А что? Кошка сыта и довольна жизнью. На плите дымится луковый суп. А взбодренная парами красного гренаш нуар душенька хочет развеяться.
«Ла Пайот» небольшое заведение, но очень уютное и атмосферное. И от дома на улице Мюзе, в котором располагалась моя старенькая квартирка, минут десять пешком.
На первом этаже здания, в чьей мансарде я имею честь проживать, расположился ресторан тунисской кухни, чьи запахи дразнят меня по вечерам. Напротив парикмахерская, куда я регулярно хожу. В соседнем доме находится магазин косметики, где я затариваюсь на постоянной основе. Через два здания универмаг со свежими недорогими продуктами.
Люблю свой район. Люблю Марсель с его рыбными запахами и соленым воздухом. Патриотическое чувство меня особенно накрывает после вина. А уж после двух и более бокалов я начинаю гордиться, что родилась во Франции, а не где-нибудь еще. Прям распирает.
И вот великий патриот Моник Мартен вламывается в «Ла Пайот», цепляется неустойчивой шпилькой за плинтус и практически парит над полом приблизительно пару метров. К счастью, меня поймал за локоть вовремя появившийся официант. На лице непроницаемое выражение, профи, что сказать. Но моему смущению все равно лицо залилось краской. Пришлось расхохотаться, чтобы не подумали, не дай Бог, как мне неловко.
Мадемуазель Мартен, добро пожаловать. Давно вас не видели.
Дела, мой друг Жюль, дела, поправляя задравшееся платье, произношу я непринужденным тоном.
Вам как обычно, угловой столик?
Нет, сегодня хочу посидеть за барной стойкой.
Хороший выбор. Сегодня работает Клод.
О, Клод, mon amour. Обожаю этого парня. Он стопроцентный гей, но флиртовать с ним одно удовольствие. Года три назад я пыталась наставить его на путь истинный, и даже в порыве винного экстаза целовала в засос, но увы и ах. Он лишь невозмутимо вытер губы салфеткой.
О, Моник, любовь моя! идеальные губы Клода расплылись в улыбке. Я соскучился. Ты сегодня очаровательна. Впрочем, как и всегда.
А ты все так же очаровательно голубой?
Увы, моя прекрасная муза, увы. Я знаю, что разбиваю тебе этим фактом сердце, но ничего не могу с собой поделать.
Ох, Клод, до чего же ты хорош Подтянутое тело, идеальные скулы, зеленые кошачьи глаза и будоражащая воображение модная небритость. Ах, как бы сладко было засыпать в твоих объятиях
Милая, не раздевай меня глазами. Я смущаюсь, озорные искры в его невероятных радужках меня ни разу не остудили. Тебе, как обычно?
Сегодня красное не хочу смешивать.
Это ж с кем ты нам изменяешь? притворно обиделся бармен.
С кошкой, рассмеялась я. Потом поняла, что одиночество сегодня не осилю.
Мудрое решение. С нами веселее. Правда, ты пропустила первое представление
Не беда. Посижу тут, поболтаем о жизни. Что еще делать одинокой безработной женщине?
Опять уволили?
На этот раз сама, я вздохнула. Знаешь, когда шеф гнобит официантов и с дерьмом их смешивает не хочу работать в такой обстановке.
Но тебя ведь не обижали?
Не особо Но
Но я тебя знаю, да Слушай, я поспрашиваю у знакомых. Может, смогу подыскать тебе работенку по сердцу.
Ты меня очень выручишь!
Не переживай, Мон, все наладится.
И на личном фронте беда
Потому что ты влюбляешься в тех, кто тебе не подходит.
Угу. Ты, например.
Я тоже тебя люблю, детка.
Знаю, дружочек, знаю.
Посетителей прибавилось, и Клод занялся делом. Чтобы не мешать своей пустой болтовней, я забилась в свой любимый уголок, перехватив Жюля и заказав бокал вина.
Но не успела пригубить, как официант нарисовался вновь с подносом, на котором стоял веселенькой расцветки коктейль с зонтиком.
Извини, я это не заказывала, я с недоумением покачала головой.
Знаю, это от мсье за барной стойкой, Жюль кивнул на приятного парня в полосатой рубашке. Нос конечно островат, и стрижка бобиком меня смущает, но в целом Мужчина у стройки улыбнулся и поднял свой стакан, по всей видимости, с бренди, в знак приветствия.
Не то, чтобы я настроилась на роман, не факт, что даже телефон оставлю, но вечерний флирт после тяжелого депрессивного дня лучшее снотворное.
Я послала милую улыбку в ответ и приняла подношение. Кто бы знал, чем это обернется
Не возражаете, если я разделю с вами этот приятный вечер? через секунду он уже стоял у моего столика.
Не возражаю.
А с чего бы, собственно? Я одинокая разведенная женщина без малейшего намека на светлое будущее. А у визави интересный иностранный акцент, между прочим
С вами это заведение заиграло новыми красками.
Вот тут я почувствовала неладное. Такими дешевыми комплиментами приличные мужчины не заливают уши первых встречных. Посему сочла за лучшее промолчать в ответ на эту сомнительную лесть. Хотя, может это трудности перевода?
Давайте знакомиться. Меня зовут Ален. А вас, милая девушка?
Катрин, раз уж ты Делон, то я Денёв. А вот и след от обручального кольца на пальце левой руки. У вас странный акцент. Откуда вы?
О, я из Нью-Йорка. Но здесь мои корни. Извините, мой французский нуждается в практике.
Это уж точно.
Вас сюда привела сегодня сама судьба.
О, мой Бог Выпитое вино тревожно шевельнулось в желудке. От такой приторности меня всегда начинает тошнить.
Знаете, я не так уж и сильно нуждаюсь
А почему бы нам не найти заведение потише? перебил он меня. О как. Сразу к делу.
А почему бы не к вам?
Как чудесно, что мы с вами поняли друг друга, вину внутри меня стало совсем нехорошо.
Я вообще-то пошутила.
Простите? опешил «Ален Делон». О, я понял. Извините. Может, потанцуем?
Вы знаете, что-то нет настроения
Флирт не удался. То ли парень плохо знает наш язык, то ли и на родном так болтает. Тогда совсем печаль. Я загрустила. «Делон» тем временем попросил у официанта добавки и буравил меня блестящими глазами. И первое впечатление от его симпатичности постепенно сходило на нет. Женатый американец в поисках французской шлюшки. С вороньим носом, тонкими презрительными губами и пятнами пота в подмышках. То ли я трезветь начала резко
Я, пожалуй, пойду, я встала и открыла сумочку, чтобы достать деньги. В этот момент турист через весь стол потянулся ко мне, опрокинув вино на мое платье, и схватил за руку, больно сжав запястье. Я охнула и выпустила клатч из рук. Все содержимое, включая косметику и купюры, разлетелось по полу.
Ну, куда же вы? Вечер еще только начался.
Вы что натворили? Идиот! я беспомощно оглядела свое новое платье, от которого теперь разило, как от старого алкоголика. Рванула руку, освободившись и наклонилась за своими вещами, раскиданными вокруг нашего стола.
О, прошу извинить меня ради Бога! он взял салфетку и принялся активно тереть мой загубленный наряд в районе декольте.
Уберите руки! я отшатнулась, вскакивая на ноги.
Я же пытаюсь вам помочь!
Это теперь так называется? я фыркнула. Что ж. Спасибо за прекрасный вечер, и всего вам доброго.
Не уходите! Давайте я возьму нам еще что-нибудь выпить? заплетающимися языком попросил «Делон», поднимаясь. И чуть не рухнул на меня.
Да как же мне от него отвязаться? Чего доброго, потащится за мной до дома
Пока я лихорадочно соображала, не позвать ли вышибал на помощь, как провидение решило в кои-то веки выступить на моей стороне, послав мне Героя.
Девушке наскучило ваше общество, мсье. И вы очень некрасиво себя ведете, я обернулась на этот ангельский тенор и обомлела. Боже мой, где он был до всего этого мракобесия?
Высокий блондин, с телом атлета, голубыми глазами и очаровательными ямочками на щеках. Я сомлела и забыла о безнадежно испорченном вечере.