Следующие пять минут Катя позировала, а Иван делал кадры, выбирая различные ракурсы и сюжеты. Закончив фотосессию с действиями провокационного характера, парочка вышла туда, откуда и начинала свой путь, на центральную аллею скорби
Продолжая свою прогулку, ребята направились дальше, удаляясь вглубь старого погоста. Шли они вполне обычным и совсем неспешным шагом. Спустя каких-то пару мгновений они уже двигались по его верхней части, идя на встречу к молчаливой пустоте, зияющей мраком
Несмотря на кромешную темень вокруг, Иван уже немного привык к обстановке и почти что справился с волнением.
Следует отметить, что Иван на характер был обычным ворчливым узником уютных домашних стен. А Катя же совсем напротив, она была слишком уж темпераментна и в достаточной степени любознательна, а в отдельных случаях еще и экспрессивна Но, несмотря на юношеский максимализм, который обычно свойственен людям данного возраста, под личиной маски вечного бунтаря скрывалась крохотная и ранимая девочка
А вот Иван же в Екатерине души не чаял. Любил он ее такой, какая она и есть, со всеми ее недостатками и тараканами, которыми ее голова была забита до отказа. И все то безобразие, которое она частенько вытворяла, все же привлекало его. А когда она уж совсем раздражала его своими неординарными выходками, то, рано или поздно, он все равно остывал и более не злился на Катю. И позже, в его мыслях, подобное ее поведение даже становилось предметом особого восхищения
***
Дорога была темной и из-за этого мрака, где даже черт ногу сломит, Ивану пришлось держать фонарик постоянно включенным (и он очень боялся, что может сесть аккумулятор; а запасного с собой у него, к сожалению, не было). Они шли от небольшой церквушки, что располагалась на точно таком же небольшом бугре, прямо вглубь погоста. По левую и правую сторону аллеи находились плотные насаждения разных памятников, старых склепов и всюду торчащих могильных крестов Но ребята двигались и двигались дальше в сторону центральной части, где находилось братское захоронение. В том прекрасном месте покоились с миром бойцы, привезенные из разных уголков страны и городских окраин, что некогда защищали нашу Родину от ярого нашествия нацистов. Чем больше сближались ребята с мрачной стелой, стоящей в центре братской могилы, тем серьезнее и богаче выглядели захоронения
В прежние времена на этом участке хоронили только богатых или известных людей. В частности, здесь покоились политические деятели (бывшие члены КПСС), представители старого духовенства (черного и белого), а также военные, авиаторы, моряки, пожарные (но их было не так уж и много); а еще: законники и врачи, ученые и деятели искусств. И многие, многие другие представители тогдашней астраханской элиты. Сразу было понятно, что монотонность, блеклость и однообразность захоронений не являлись особым отличием для этой прекрасной части погоста.
Через три минуты неспешной и легкой прогулки, ребята почти что достигли точки назначения. Катя шла чуть впереди. Ступив на обледенелую, скользкую поверхность брусчатки, она немного пошатнулась и стала размахивать руками, чтобы поймать равновесие и не упасть на землю. Иван тотчас же среагировал: он успел ее подхватить, слегка приобняв за тонкую талию.
Эй! Ваня! Харе уже лапать меня! Нашел время! Видишь, я и сама в состоянии на ногах устоять! недовольно завопила Катя, таращась на него несколько возмущенным взглядом своих глубоких карих глаз.
Как пожелаете, мадам согласился Иван, отпуская герцогиню Астраханскую Екатерину с легкой полу-улыбкой.
Сделав еще буквально пару шагов, Катя вновь потеряла равновесие и уже сама была вынуждена обратиться к нему за помощью, рефлекторно нащупывая руками опору за своей спиной.
Ладненько, хватая за руку Катю, с улыбкой почти что во весь рот, вымолвил Иван, а следом подумал: Ну конечно, куда же ты денешься без меня?
Не видя выражения его лица в скользящей темноте, но услышав нотки присутствия радости в голосе, Катя сразу же спросила полу-истерическим тоном: Не поняла, а чему это ты так радуешься?
Как это чему? Хоть ты и говоришь сейчас одно, но на деле-то у нас совсем другое выходит. И можно сказать, что ты
И не мечтай! возмутилась Катя, сбивая Ивана. Но, тем не менее, она уже не пыталась выскользнуть из его крепких объятий. Совсем не пыталась
А что хотел Иван сказать и как Катя его поняла это их общий секрет. Пожалуй, это некая магия, волшебные сигналы которой могут быть доступны только двоим, и никому больше!
Наконец, скользкий участок пути был успешно преодолен.
Вань! Вань, смотри! Видишь? Там, внизу, что-то есть. И оно, кажется, шевелится Посвети-ка туда!
Иван тут же направил луч фонаря в ту сторону, куда указывала Катя на гущу кустов дремлющего можжевельника, опутанного порослями серых могил.
Ух ты! Ты видишь? Да это же щеночек! с восторгом заголосила Катя. И кажется, радости ее тогда не было никакого предела
Я бы все-таки сказал, что не щеночек и даже не щенок, а какой-то плешак, иронично возразил Иван, окинув взглядом взлохмаченного малыша. Но Катя, как всегда, не слушала Ивана. Она уже живо демонстрировала жестами юнцу, что поскорее хочет его обнять.
Щенок поначалу побоялся выходить из-за лежбища, но потом, поняв, что опасности нет, тихонько двинулся к ней навстречу.
Какой хорошенький, миленький, маленький! Ох! Так бы и расцеловала! Девушка взяла щенка на руки и подняла его вверх, прямо над собой. Посылая ему воздушные поцелуи, она начала с ним неуклюже кружить в медленном вальсе
Вань, а ты не хочешь его поцеловать? вскоре завредничала Катя, нарочито направляя щенка так, чтобы его мордочка коснулась лица Ивана, озарявшегося светом лика холодной и бледной луны.
Спасибо, конечно, но нет! И фу, и тьфу, наконец! Не люблю я собак! И вообще, блохастый он! натуральным брюзгой в ту секунду показался тот парень: он скорчил кислую мину, сопровождаемую необходимыми жестами, которые могут быть присущи только брюзге.
А щенок уже утомился, и заскулил Из-за этого Кате пришлось опустить его на землю. А как опустила, так сразу же и переключилась на Ивана: А ты на себя сначала посмотри! Сам ты блохастый, Вань!
Почему-то ничего другого я не ожидал от тебя услышать. Очень приятно!.. Я уже все твои мысли знаю наперед. И полагаю, что теперь мне кое-что причитается! в этот момент парень зачем-то галантно кивнул головой. И улыбнулся еще как-то неуклюже, и залился неким задором.
Э Не поняла. О чем речь? Совсем не поняла тебя, уставилась на него Катя, разводя руками в стороны.
Мы же снова вместе?
Ничего себе поворот. А это тут причем?
Просто ответь, вместе или нет? чуть сщурился Иван, задавая Кате этот вопрос.
Ну вместе! Не видно, что ли?! недовольно насупилась девица, взирая на своего парня, который затеял, как ей показалось, что-то совсем непонятное и неладное
Ну все, не кипишуй, Катрин, ведь главный вопрос я тебе еще не задал, начал парень увещевать свою девушку.
Тон лица у нее тут же сменился на задумчивый. И действительно, в этот момент она и подумала, а внутренний голос ее произнес: Хитрый гад! Точно что-то задумал. Ничего! Сейчас мы это узнаем, выудим!
А Иван молча стоял, смотрел на нее, и по-прежнему дурашливо улыбался
Ну, и?! наконец, не выдержала Катя, возмутилась, махнула рукой.
Говорю же, не кипишуй. У меня еще один вопрос. Всего один
Какой?
Уточняющий еще больше заулыбался парень.
Рожай уже быстрей, пожалуйста, с нетерпением произнесла Катя.
Кажется, еще чуть-чуть, и она бы лопнула от этого нетерпения или скопившейся злости. И, при втором варианте, точно огрела бы его чем-нибудь по башке, будь у нее такая возможность.
Ладно, смотри: если у нас все нормально, то это уже хорошо. Это замечательно! Но ночевать сегодня ты будешь у меня или поедешь к себе?
Ваня!
Ответь! коротко и ясно парень настоял на своем.
Нет, блин, попрусь ночью в одиночку в другой конец города, чтоб меня там по пути зарезали, а перед этим трижды изнасиловали. У тебя, ё-моё! У тебя, родной ты мой! Где же еще?!
Хорошо, проигнорировал очередное недовольство Кати Иван, и сразу же начал выставлять ей условия: Большой диван, тот, что в спальне, сегодня достанется мне. Телек на вечер тоже, буду смотреть любимое ТВ-шоу. А если уж сильно захочется, то буду еще играть в игровую приставку. И ты как хочешь, а большую пиццу я все-таки закажу
Хм! задумалась Катя. А не жирно будет? Не треснешь?
Не-а!
Это еще почему? удивилась девушка.
А потому, что я все это вывел, опираясь на твои стандарты. Применил твою логику, так сказать, пояснил Иван.
Ну-ка, ну-ка! Что ты там применил? Что ты там вывел? Что за логику? Очень интересно, девушка изобразила напускной интерес, но ей, тем не менее, и вправду захотелось узнать: тут она уже готовилась контратаковать своего парня, если бы его ответ не устроил.
Эх! Девушки такие девушки Ведь правда же?!
Зная тебя, мы теперь обязательно щеночка должны приютить. Мы должны спасти его от холода и голода. Должны напоить, накормить, отогреть. И я не думаю, что он будет жить у тебя. Боюсь, мать с отцом тебя не поймут, выпрут вас из квартиры. И, к сожалению, жить он будет теперь у меня, Иван выдохнул и кинул кроткий взгляд на щенка, который все это время вился у ног: а в этот момент он уже сидел и пытался неуклюже почесать вислое ухо, задирая заднюю лапу себе на затылок
Разве я не прав? перевел Иван чуть настороженный взгляд на свою девушку.
Да. Тут ты, конечно же, прав. Ну не виноватая я, что люблю животных! И он мне, Вань, очень понравился, согласилась Катя, тоже кинув скользящий взгляд на щенка, про которого на некоторое время даже забыла.
Ну что? Уговор? решил не медлить Иван.
Согласна.
Тогда по рукам, Иван образно сплюнул себе на ладонь и протянул ее Кате.
Дурак! Лучше скажи, как мы теперь его назовем? Может, Черныш?
Какой к черту Черныш? Ты бы еще Черненко сказала. Как по мне, так это пес Баскервилей какой-то Можешь назвать его Плешаком.
И несомненно, между ребятами тотчас разразился бы серьезный спор, если, конечно, ни одно обстоятельство: из соседней могилы вдруг мелькнула чья-то ползущая тень. В следующие пару мгновений она почти настигла парочку. Иван и Катя даже успели чуть испугаться. Но вскоре тень исчезла, а перед ними стояла простая собака. Недовольно рявкнув пару раз на пришлых, собака подбежала, и, радостно виляя хвостом, облизнула щенка, все болтавшегося подле ребят.
Катю, от такой неожиданности, словно током слегка ударило:
Фух! Господи! Фух! Эта псина Вшивая дворняга, чтоб ей пусто было!
Я сам чуть не обделался, Кать! нервно скривился Иван.
Да?.. расплылась Екатерина в загадочной улыбке.
Пришла за своим нерадивым, отметил парень, недоверчиво наблюдая за заботливой мамой.
Я-то тоже немного испугалась, все же призналась Катя. Но обделался, кажется, Иван, ты еще раньше, до того, как мы оказались на кладбище. Ха-ха-ха!
Что ты ржешь? Смотри пузо не надорви! передразнил ее Иван, скорчив недовольную гримасу. Скажи спасибо, что я вообще согласился отправиться в этот бредовый поход! Тоже мне, готики ей захотелось!
И знаешь, что еще?
Что?
Обломчик, Ванюша! Наш уговор теперь, кажись, отменяется. У щеночка мамка объявилась. Она жива и здорова. Ну, не буду же я у матери дитя отнимать?
М-да
На самом деле, я очень рада этому. Теперь я буду спать спокойно, зная, что он тут не один.
Ну, как знаешь А мне и так было понятно, что он не пропадет, многозначительно подытожил Иван, покосившись на псину, расстроившую все его планы. И все же, как же теперь быть с моими развлечениями?..
У тебя что, снаряд в голове?! Я же сказала, что нет! Обойдешься!
Слышишь
Нет, сказала, недовольно дернула чернявой бровью девушка, демонстративно отвернувшись от Ивана. И зашагала по аллее
Черт! Вот непруха! бросился догонять подругу раздосадованный Иван.
Вскоре он Катю нагнал и снова начал канючить, в надежде, что она все-таки разрешит провести время так, как ему бы хотелось.
Кать, послушай! Я же серьезно тебе говорю. Ты же обещала мне. Я же не виноват, что с щеночком вышел такой облом. Ну, должно же быть хоть какое-то личное пространство у меня. Не могу же я вечно сидеть с тобой, смотреть все эти live-повторы «Дом-2». Меня от них уже просто тошнит, а скоро еще и вырвет
Я уже сто раз тебе, Вань, сказала, а ты все никак не хочешь услышать. Наш уговор отменяется! не на шутку уже рассердилась девушка, топнула каблучком.
Но не по моей же вине оказия эта вышла, а в силу непредвиденных обстоятельств! Иван пытался отвоевать свое в эффектно нарастающем споре
Пока ребята спорили, не желая друг другу ни в чем уступать, щенок и его мамаша немного покрутились чуть поодаль от парочки, а потом мгновенно сгинули прочь, прыгнув обратно в лежбище, расположенное возле одной из ветхих могил, что была близ пушистых кустов того самого можжевельника
***
С правой стороны от братской могилы виднелись ровные рядки небольших и приземистых черных крестов, и их было не так уж и много. Близ них стоял один массивный, жирный обелиск из белого гранита, который тоже был выполнен в форме креста. У него была своя небольшая площадка, покрытая тротуарной серенькой плиткой, а у подножия того креста простирался скромный мемориал в виде таблички, на которой было что-то начертано.
Вань, смотри! Кажется, эти кресты принадлежат бывшим военнопленным. Итальянцам, венграм, румынам. Я о них недавно прочитала в интернете. Давай спустимся к ним, промолвила Катя, обращая внимание Ивана на поляну, виднеющуюся в самой низине погоста.
Да не вопрос.
Нужно найти к ним спуск.
Да вот же он! Смотри, видишь? Иван указал на узкую тропинку.
Точно. Пошли.
Действительно, эта тропинка вела вниз на поляну: узкая асфальтированная дорожка, проходящая аккурат возле могил, соединялась с другой, выложенной из больших белых плит, которая уже располагалась посредь самой поляны. А вдоль всей ее площади, как раз, по обе стороны и стояли вышеупомянутые кресты. Один из них одиноко стоял в самом конце той тропинки, выделяясь своими размерами: его длинна составляла, по меньшей мере, метров шесть. Спуск был достаточно пологим. Но учитывая тот факт, что в зимнее время наледь могла сыграть с хрупкими костями злую шутку, ребята решили спускаться без спешки.
Весной и летом на этом месте обычно распускались луговые цветы вперемежку с сорняками разного рода, тут же иногда пасся и скот, принадлежащий местным жителям, бесцеремонно ведущим придомовое хозяйство. Но в зимний период здесь всегда было запустело И с высоты братской могилы эта часть кладбища обычно больше походила на рваную рану на теле животного, вырвавшегося из когтистых лап опасного хищника.
По запланированному Катей маршруту, это место было последним из тех, что собирались посетить парочка. Их ночная прогулка неминуемо близилась к завершению
***
На обратном пути, казалось, что Иван уже полностью поборол свой страх перед кладбищем. А Катя, получив годный фотоматериал и кучу впечатлений от прогулки по ночному погосту, заметно устала.
Обратно они двигались той же дорогой. И пока они шли, Катя довольно-таки оживленно рассказывала Ивану о своих коллежских подругах
Полина с Анькой сдохнут от зависти, когда увидят эти фотки в Instagram. Я крутая, а ты у меня молодец! Эх! Почаще бы выбираться в такие места.
А нервишки-то я знатно с тобой потрепал подумал Иван, но не желая нарушить сложившуюся беседу, как всегда, не осмелился озвучить эту мысль.