Мне нужно я запнулась, прочистив горло. И только хотела продолжить, как Брик перебил меня.
Нам некогда болтать, поэтому Пенелопа остаётся с коро Её Величеством, быстро исправился гвардеец. А мы пойдём в темницы.
Темницы? восклицание Вивьен получилось слишком громким.
И моё тело среагировало быстрее мозга. Я резко приблизилась к девушке, зажимая ей рот рукой. Вивьен стала брыкаться, вырываясь из хватки. Она имела полное право закричать и позвать стражу на помощь, но не сделала этого, когда я убрала руку с её лица. Отступив на шаг, я опустила голову, но всё равно видела, как Брик с Йором одновременно кивнули мне и направились в сторону коридора, ведущего в темницы. Хелена последовала за ними. Мы с Вивьен остались одни королева с неприкрытым скептицизмом взглянула на меня и прищурилась.
Я не привлекла своим криком всю дворцовую стражу, чтобы остановить вас, только потому что каждой клеточкой кожи уверена в твоём благоразумии, чётко проговорила Вивьен.
«Она может».
Я усмехнулась, что, вероятно, не укрылось от внимательного взгляда королевы.
Зачем вам темницы? продолжала девушка.
Там заперт один человек, я решила подойти к новости постепенно.
Какой?
Я резко вскинула голову.
То есть Вивьен нисколько не удивлял факт содержания человека в королевской темнице? Наверняка ведь без её ведома парня там держали. Или девушка уже знала о существовании сводного брата, которым Аластер хотел позже воспользоваться? Этого просто не могло быть. Это же Вивьен с дядей у неё всегда не ладились отношения.
Твой брат, выпалила я, прежде чем успела подумать о реакции королевы. Он не заставила себя ждать.
На миг Вивьен потеряла дар речи. Девушка зажгла в руке огонь, пытаясь разглядеть в его свете моё лицо, чтобы убедиться, что я не сошла с ума. Её брови взметнулись вверх, она пару раз быстро моргнула, а после зажмурилась, тряхнув головой.
Какой ещё брат? нервно вздохнула девушка.
Сводный.
«Дура, она не это имела в виду. Объяснись уже наконец».
Твой дядя просил гвардейцев отыскать по ту сторону моста одного человека, им оказался маг, но не простой. Его зовут Трэвис Берг, и он твой сводный старший брат.
Берг? Вивьен наклонила голову набок, усмехнувшись.
Королева делала так, когда сомневалась в чём-то. Наклон головы вправо излюбленный жест девушки.
Ну-у по идее должен быть Милоне, произнесла я, качая головой. Он внук Фергуса. Сын его дочери Лилиан.
Вивьен вздрогнула. Её веки резко поднялись, и показалось, что и без того большие глаза увеличились в размерах. Девушка прикоснулась пальцами к полуоткрытому рту, а после быстро отвела взгляд в сторону. Не в силах контролировать эмоции, я прищурилась. Она что-то знала. Это я заметила по её бегающему взгляду.
Наступила моя очередь сомневаться в искренности девушки. Я погасила свой огонёк света Вивьен хватало вполне и, сложив руки на груди, наклонилась вбок. Что теперь скажет молодая королева?
Папа рассказывал однажды про свою первую любовь, с нежностью тихо произнесла королева. Она улыбнулась, и я невольно последовала её примеру, вспоминая мудрого и справедливого короля Грегора. Он говорил, что дорожил ею больше жизни, но не мог быть с ней из-за её голос дрогнул, большой пропасти, которая образовалась между ними.
«Пропасть».
Он король, а она дочка профессора. Та ещё пропасть.
Поэтому папа выбрал в жёны Фрейю из Дома Кремеров, пояснила Вивьен. Её улыбка стала слишком грустной.
Твоя мама была прекрасной королевой, мой голос потонул в тяжёлом вздохе королевы.
Я редко утешала кого-то, и сама практически не получала поддержки. Считала всегда, что слова ничего не значили, когда дело касалось душевной раны, образовавшейся в том месте, где ещё недавно тлели тёплые воспоминания. Но сейчас вдруг захотелось что-то сказать, выразить сочуствие. Королева Фрейя действительно восхищала добротой и открытостью. Им с королем Грегором посчастливилось однажды найти друг друга.
Ты думаешь, Лилиан и есть первая любовь покойного короля? обратилась я к Вивьен.
Я не думаю, она загадочно улыбнулась, я знаю.
Вот же маленькая хитрюга.
Папа говорил, что любовь всей его жизни звали Лилиан. Теперь не сложно догадаться о её происхождении, и о бездне, что разверзлась между ними.
Я кивнула.
«Орион нашёл цель», прозвучало у меня голове.
Хелена использовала магическую связь через аметист, чтобы сообщить о ходе дела. Этот камень издревле считался наилучшим средством для передачи информации. Аметист позволял мысленно соединяться с людьми на любом расстоянии. Это выяснили ещё древние маги, в честь которых названы наши королевства.
«Прости, по привычке», извинилась Хелена.
В груди заныло от осознания, что больше никто не будет отчитываться мне подобным образом о проделанной работе.
«Пусть Йор с Бриком вывезут вас в телеге всё равно не поместятся трое, а я заночую во дворце», отдала я приказ подруге.
Завтра стража сменится, и я смогу спокойно покинуть дворец, сообщив, что меня сегодня днём впустила королева Вивьен. В этом сомневаться никто не будет.
Надеюсь.
Твоё мягкое кресло всё ещё стоит у камина? поинтересовалась я, заговорщицки подмигнув Вивьен.
Она всё поняла без слов.
Глава 3.
Какая замечательная картина!
Я зажмурилась, невольно зевнув, и сжалась калачиком, поудобней устраиваясь в мягком кресле Вивьен. Раньше, когда я была личным «стражником» маленькой принцессы, часто оставалась в её комнате, слушая сказки, которые она читала перед сном. Иногда я и сама рассказывала ей разные истории больше всего говорила о легендах или о создании мира. Мы пили чай, который приносили слуги, радуя нас не только горячим ароматным напитком, но и вкусным фруктовым желе. После моего вступления в ряды гвардии такие вечера стали проходить реже, а в последнее время и вовсе исчезли из нашего привычного общения. Теперь Вивьен носила другой титул, и я не имела права даже просить о том, чтобы оставаться на ночь в покоях королевы.
Вчерашний случай стал исключением.
Пока мы шли к спальне, Вивьен расспрашивала меня о Трэвисе. Но что я могла рассказать ей, если сама ни разу не видела этого «наследного принца»? Я знала лишь то, что он является внуком Фергуса. Магом, который родился по ту сторону моста. И наверняка ничего не знал о нашем континенте, о своём происхождении, о том, кем является и что должен сделать. Вивьен с восхищением представляла, как он может выглядеть и каким характером обладать. Она делилась мыслями о том, как однажды познакомится с братом, а после возмущённо восклицала, перебирая все нелестные выражения в отношении дяди Аластера. Да так громко, что мне приходилось периодически затыкать ей рот рукой. Правда потом я быстро отстранялась, вспоминая, что это уже не просто маленькая принцесса и подруга. Это моя королева. А я слишком много себе позволяла.
Когда мы пришли в королевские покои, я почти сразу оказалась в кресле, сняла обувь и, усевшись поудобнее, завернулась в плед, который мне услужливо предложила Вивьен. И довольно быстро уснула, сморенная вечерними потрясениями.
Открыв глаза, я увидела нависшего надо мной Марка Колмана. Неужели я до сих пор не проснулась? Это точно какой-то кошмар. Раньше мне снились родственники, а теперь Колман. Главное, ему об этом не проболтаться.
Ну что за кошмар?.. прошептала я, зевая и прикрывая глаза.
Действительно. Резкий голос.
Я распахнула глаза, пару раз моргнув. Это не сон.
О нет.
Я оглянулась Вивьен уже покинула спальню. Зато рядом с креслом стоял Марк Колман, одетый в военную форму Вадрахана чёрные штаны и красный мундир, расстёгнутый ровно на две пуговицы. Сложив руки на груди, он смотрел на меня, наклонив голову вправо. Свирепый взгляд пробирал до костей. Казалось, ещё немного, и новый командир Ориона одним лишь взглядом нацепит на меня кандалы, чтобы отвести к Аластеру со словами: «Она ночевала в спальне королевы».
А что он сам здесь забыл? Даже когда Вивьен носила титул принцессы, запрещалось без согласия девушки входить в её покои. А в её отсутствие тем более. Только горничные и слуги могли попасть в закрытую спальню. Теперь Вивьен стала королевой, и правила ужесточились вдвойне. А Марк свободно попал в её спальню в отсутствии самой девушки.
«Она не закрыла дверь, потому что я здесь».
Зажмурившись, я тряхнула головой. А после спустила ноги с кресла и стала молча обуваться. Старалась избегать взгляда Марка и делала вид, будто его и вовсе здесь не было.
Может быть, ты соизволишь сообщить, по какой причине оказалась в спальне Её Величества? голос Марка резал словно сталь.
Я поморщилась. Между мной и королевой существовала давняя дружба, мы доверяли друг другу секреты, о которых не знал больше никто. Я имела полное право делать, что хотела и как хотела, особенно если это касалось Вивьен.
А ты?
Я резко вскочила с кресла, почти вплотную приблизившись к Марку. В его глазах появился огонь, который ранее находился где-то в глубине серого тумана. Взгляд ужесточился. Интересно, его удивила моя дерзость или своеволие?
Это новый командир. Мой новый начальник.
Вы, буркнула я, отведя взгляд. Но не выдержала и снова обратилась к лицу Марка. Огонь в сером тумане глаз поутих. Он неплохо держал себя в руках. Военная выучка умение вовремя поумерить эмоции шла на пользу любому человеку.
Пенелопа.
Не ожидая услышать из его уст ласковый шёпот, я вздрогнула. На грубость ответила грубостью, на ласку он думал отвечу лаской. Решил поиграть как ловкий кукловод потянуть за ниточки. Я сжала кулаки, до боли впившись ногтями в кожу. Меня учили не обращать внимание на попытки других манипулировать эмоциями.
Марк. Резкость голоса никуда не делась. Вы мой командир, а не личный надзиратель. Всё, что не касается моей деятельности в Орионе, не касается и Вас.
Вся моя военная выучка разбилась о мраморный пол, разлетевшись на тысячи осколков. Если после этой фразы Марку захочется сообщить Его Высочеству о моём неполном служебном соответствии, никто даже не удивится.
«Молодец, душа моя. Ты превзошла сама себя».
Не желая смотреть в сторону Марка, я разглядывала стены в спальне королевы.
Комната была выполнена в светлых тонах персиковый и бежевый. Вся мебель цвета слоновой кости: длинный стол у окна, резные спинки высокой кровати и даже балдахин. Коврик у камина светло-пшеничного цвета. Вивьен всегда говорила, что светлые тона визуально расширяли пространство и отражали её внутренний мир. Исходя из этого утверждения, покои Аластера должны быть в серых тонах. Спальню Его Высочества я всегда обходила стороной, не имея нужды туда заглядывать.
Марк молчал, и я искоса наблюдала за его меняющимся выражением лица. Оно краснело, белело, серело; глаза расширялись, брови взлетали вверх, а после опускались. И всё же у Марка военная выучка развилась лучше моей. Если он и хотел меня убить, то тщательно скрывал это. Не дождавшись от него однозначной реакции, я решила покинуть спальню Вивьен. Стоило поскорей выбраться из дворца и вернуться в жилой комплекс академии.
Обойдя Марка, я направилась к двери.
А это как раз касается вашей деятельности в Орионе, леди Сильвермун.
Знал, куда бить. Прямо в спину.
Чёрт.
Я порывисто втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Ненавидела, когда называли по фамилии. Ненавидела тех, кто называл. Но больше всего ненавидела себя за воспоминания, которые оживали в моём воспалённом мозгу.
Или, может быть, вы в свободное от гвардейской деятельности время крадёте королевских пленников?
Шаг прервался. Я приросла к полу комнаты, не смея двигаться, обернуться или что-то сказать. Дыхание сбилось и, казалось, что еще немного и я точно задохнусь. В спальне катастрофически стало не хватать воздуха. Я услышала шаги позади, догадываясь, что сейчас произойдёт.
Не думай, что я настолько глуп, чтобы не догадаться, кто именно выкрал пленника, шёпот Марка прозвучал у меня над ухом.
Тело пробила дрожь. Я сильнее стиснула зубы, стараясь не показывать слабость.
Я знаю всё о тебе, Пенелопа.
Прозвучало, как угроза.
Будь осторожна, играя против власти.
Я зажмурилась. Против власти? Никогда. Только во имя власти, и никак иначе. Только власть имеющие этого не понимали. В понимании всех остальных «быть против определённого человека» равнялось понятию «быть против власти». И как в таком мире можно было свободно рассуждать и что-то делать?..
Марк резко отстранился, схватив меня за руку и развернув к себе. Скольких усилий стоило взглянуть на него и выдержать холод стальных серых глаз.
Собирайся. Так властно и чётко. Едем знакомиться с командой.
***
Королевский дилижанс остановился у ворот академии.
Всю дорогу мы с Марком молчали. Он не затрагивал тему пленника, и я не пыталась завести разговор о чём-либо. Колман знал о Трэвисе, и вероятно, напрямую от Аластера. И, конечно, о том, кто увёл у них из-под носа наследного принца, парень обязательно сообщит регенту королевы, своему главнокомандующему. Ничто его не переубедит. А я и не стала пытаться. Даже если бы он пообещал сохранить это втайне, что, конечно, маловероятно, я бы ему не поверила. И никому не поверила бы. В моём окружении мало существовало людей, которым я могла бы доверить какой-то секрет.
Но даже зная правду, или просто о ней догадываясь, Марк не вызвал стражу, не донёс принцу, а спокойно вывез меня из дворца под предлогом знакомства с командой Орион. Сегодня всё решится нас либо уволят за нарушение Закона Вадрахана и военного Устава, либо даже не тронут, проигнорировав наш поступок. Последнее казалось абсолютно невозможным. Сомневалась я, что Марк будет поддерживать нас. Не вызывал он доверия. Он родился в Шактахане, вадраханцы пригласили его в ряды гвардии, выделив не самый последний пост. Кто захотел бы рисковать репутацией и хорошим положением ради кучки глупцов, нарушивших Устав?
Работники академии открыли ворота, пропуская нас на территорию. Марк, выбравшись из повозки, что-то сказал им. Я не расслышала его фразу, но даже не стала сомневаться в том, что высказал он не просьбу. Приказ. Вернувшись, Колман запрыгнул обратно в повозку, усаживаясь рядом со мной. Дилижанс тронулся, заезжая на территорию Академии. Когда повозка с лошадьми свернула направо, я поняла, что мы движемся на задний двор. Или к конюшням. Это логичней.
Как только дилижанс останавился, передо мной открылся вид на тренировочное поле. Я повернулась к Марку, пытаясь по его лицу понять, что он задумал и о чём просил работников академии. Но сосредоточенный взгляд капитана был устремлён в окно. Он игнорировал меня. «Так даже лучше». Я проследила за взглядом Колмана, пытаясь понять, что же его так заинтересовало за пределами повозки. И только увидев выходящих на поле людей, догадалась, зачем мы здесь все собрались.
Знакомство с командой.
Марк не соврал, когда сказал, что мы едем знакомиться с Орионом. Точнее ему предстояло знакомство, а мне нахождение поблизости.
Выбравшись из дилижанса, Марк протянул мне руку. Я усмехнулась. Ещё несколько часов назад он намеревался убить меня одним взглядом, а теперь при всех проявлял прекрасные манеры, которым несомненно его обучили дома. Фамилия Колманов не последней стояла в списке известных.
Проигнорировав жест Марка, я спустилась с повозки и направилась в сторону собравшихся на поле ребят. Моих ребят. Пока Колман не видел, я улыбнулась им, подмигнув. Только перед этими тремя я могла вести себя как маленькая капризная девочка, чего обычно не позволяла на людях.
Хелена сохранила спокойное выражение лица, лишь краешек губ дёрнулся в подобии улыбки.