Справа от неё стоял высокий худой парень со светлыми волосами и зелёными, как камни изумруды, глазами. Резкие черты лица квадратный подбородок, выступающие скулы и прямые брови. Рик. Шактаханец. Разведчик. Полуночник и у Марка могли возникнуть вопросы на этот счёт. Правда он и сам происходил из семьи полуночников.
Слева от Хелены в более свободной позе находился темноволосый парень с серыми, отливающими серебром, глазами. Заострённый подбородок, округлые брови и полные губы. Он ниже Рика, практически одного роста с Хеленой. Сэм. Наполовину ретриханец, наполовину вадраханец. Охотник. Маг. Парень держал руки за спиной, улыбаясь.
Небо над тренировочным полем заполнили белые пушистые облакала, пропуская редкие солнечные лучи. Я приблизилась к команде и, кивнув, резко развернулась. Подставила лицо уходящему летнему солнцу скоро оно сменится на осенний холодный свет.
Колман встал напротив, рассматривая хмурым взглядом ребят за моей спиной. Будто пытался проникнуть в каждую клеточку тела Хелены, Рика и Сэма. Команда Ориона небольшая, но очень мощная. Верная. Я никогда не сомневалась в этой троице и доверяла им свою жизнь. Даже больше, чем семье. А вот Орион поначалу не принял ребята возненавидели мой характер.
Приветствую всех, голос Марка разнёсся по тренировочному полю.
Я выпрямила руки, вставая в военную стойку. Стоило выкинуть из головы всё, что произошло утром. «Ты военная». Необходимо было держать в голове только это и соблюдать Устав, даже если прямо сейчас нас всех ждало увольнение за нарушения.
Меня зовут Марк Колман. Я ваш новый капитан, сообщил он ребятам. Капитан Сильвермун, Марк словно специально обращался ко мне по фамилии, передайте управление командой.
Товарищ капитан, процедила я нарочито медленно и тихо, специальная команда Орион прибыла в полном составе. Капитан команды, Пенелопа я осеклась, наткнувшись на прищуренный взгляд Марка. Он вынуждал меня произнести это. Пенелопа Сильвермун передаёт командование Орионом капитану Марку Колману.
Марк хищно улыбнулся.
Рядовые Ориона, отдать честь новому командиру! мой последний приказ в качестве командира.
Я услышала, как за спиной зашелестела трава под ногами ребят. Хелена, Рик и Сэм выпрямились. Даже несмотря назад, знала, что команда уже давно отточила мастерство движения выполнялись чётко и молниеносно. Марк удовлетворённо кивнул, а после перевёл взгляд на меня. Он удивлённо вскинул брови.
Я выпрямила руки.
А я не рядовой, спокойным голосом ответила я на немой вопрос Колмана.
Марк усмехнулся. Видимо, ожидал нечто подобное.
Формальности пройдены, произнёс он. Теперь перейдём к делу. До меня дошла очень неприятная информация.
Я же сказала никто не пропустит наш поступок. Наверняка Колман был не из тех людей, что покрывали нарушения. Предстояло взять ответственность за наследного принца, которого мы забрали из темницы. О боги, только бы его не забрали обратно. Могла представить, что чувствовал этот бедный парень. Его как неживое существо перевозили с места на место.
Марк вытащил из кармана маленький флакон с фиолетовой жидкостью.
Никогда ещё мне не казалось, что мы ходили по грани. Даже сегодня ночью, когда вывозили Трэвиса из королевской темницы. Но именно сейчас ощущала бессилие, будто кто-то обхватил шею и давил всё сильнее с каждой секундой.
Сами признаетесь чья это вещь? поинтересовался Марк.
Настойка из омы.
Ома невероятно полезная и одновременно с этим опасная ягода, растущая в пограничных лесах между Вадраханом и Шактаханом. Тёмно-фиолетовая, очень красивая на вид. Росла обычно маленькими кустиками. Целители толкли её, а затем получившуюся кашицу использовали в качестве примочек. Листья омы использовали для приготовления целебного отвара. Но если сделать из этой ягоды настойку, получалось слабодействующее вещество, вызывающее привыкание. Вещество, которое подменяло чувства, обостряло их. Человек не понимал, что творил под воздействием этого вещества. При брожении ягода выделяла отравляющие вещества, которые очень странно действовали на мозг.
Где только Марк отыскал её? Наверняка ведь выпала из кармана во время пребывания в темнице. А иначе как бы он догадался о нашем маленьком преступлении?
Моя, произнесла я быстрее, чем смогла осознать происходящее.
Я пыталась убедить Колмана в том, что в одиночку пробралась во дворец и выкрала пленника. Остальные не нарушали Устав, поэтому отвечать придётся только мне. Несмотря на слова Аластера, я всё ещё являлась командиром Ориона до этой минуты, а значит, могла принимать взвешенные решения и отвечать за свои поступки.
Марк прищурился, склонив голову набок.
И это после всего, что я слышал о капитане Сильвермун? усмехнулся Колман.
Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу. Обращение по фамилии раздражало. Что бы не диктовал Устав, встав во главе Ориона, я чётко дала понять ребятам, что меня они могли называть как пожелают первое время за глаза они окрестили меня «стервозиной», но только не по фамилии. Я не долюбливала семью, поэтому желала как можно реже вспоминать о том, к чьему роду принадлежала.
Честная, принципиальная. Марк улыбнулся, глядя мне в глаза.
Так бы и ударила его с разбегу, чтобы стереть с лица эту ухмылку.
У всех бывают слабости.
«Это уж точно».
Я еле удержалась, чтобы не скосить взгляд в сторону команды. Колман далеко не дурак, и сразу понял бы, что к чему, если бы я хоть одним жестом позволила ему усомниться в правдивости того, что сказала ранее.
Я отстранена за нарушение? холодным тоном поинтересовалась я.
Смотря в какой части. Марк беспечно пожал плечами, словно это тема о погоде, а не разговор, после которого меня навсегда могли выгнать из армии.
Пришлось признать, что с появлением Колмана в нашей команде, запустилось колесо, которое уже не остановится теперь. Ожидать милости от нового командира и его начальника главнокомандующего армией Вадрахана, Его Высочества Аластера Милоне было бы глупо. В таких вещах не стоило кому-то доверять в любой момент нож попадал прямо в спину.
Все нарушения я совершала в одиночку, будучи командиром Ориона, и готова понести за это наказание, беспечно и даже слишком легко проговорила я давно выученную фразу.
Все шесть лет командования Орионом готовилась к тому, что когда-нибудь придётся сказать эти слова. Взять ответственность и добровольно уйти с поста командира, чтобы не подставлять тех, кто столько лет прикрывал мою спину от ударов. Какие бы проблемы не возникали у меня с доверием и общением, именно Хелена, Рик и Сэм каждый проклятый день пытались доказать, что никаких проблем не существовало. Пришло время отблагодарить за это.
Да, да, я понял, закивал Марк, даже не смотря в нашу сторону.
Он размышлял о чём-то наверняка продумывал будущее наказание. Будто потеря поста командира и уход в его подчинение не стали для меня сущим адом.
Все свободны.
Эти два слова, как гром среди ясного неба, заставили сердце лихорадочно биться. Ощутив внезапный прилив холода в районе спины, я вздрогнула. И виной тому не прохладный ветер последних дней лета нет здесь вмешалось совсем другое. К горлу подступила тошнота свободны совсем? Нас не могли разогнать, Орион верой и правдой служил королю шесть лет. Грегору ни разу не удавалось усомниться в нашей верности.
«Как закончите своё незапланированное собрание, поднимись, пожалуйста, на пятый этаж жилого корпуса в левое крыло», услышала я в голове голос Фергуса.
И это стало настоящим спасением. Тошнота потихоньку отступила. Наставник всегда мог успокоить меня или лишний раз не трогать и без того потревоженные нервы. «Задетое самолюбие». Я сделала глубокий вдох.
Я же отпустил вас. Марк нахмурился, поочерёдно разглядывая наши лица. Если гвардии понадобится помощь Ориона, я извещу вас. Он показал левую руку, на которой сверкал перстень с аместитом.
«Я в любом случае свяжусь с тобой, дорогуша», прозвучало в моей голове.
Мне хватило доли секунды, чтобы резко развернуться и быстрым шагом покинуть территорию для тренировок. Марк сказал, что отпускает, значит, я могла уйти раньше других. Убежать. От его противного голоса и хищной улыбки. От тупой боли в груди и осознания, что больше не будет так, как прежде. Орион теперь подчинялся Колману. Гвардии. А, может, и вовсе Шактахану. Как вообще Аластер додумался приблизить ко двору шактаханского солдата? Пусть и капитана. Или он придумал очередной политический трюк? Я ничего не понимала в политических играх, но такие вещи казались по меньшей мере странными.
Покинув тренировочное поле, я направилась в сторону жилого корпуса академии. Вход в здание напоминал вход в учебный корпус тяжёлые деревянные двери. Я взмахнула рукой, и двери с грохотом распахнулись, чуть не сбив с ног дедушку Купера. Мужчина неодобрительно покачал головой и цокнул, смерив меня осуждающим взглядом.
Жилой корпус представлял собой пятиэтажное здание оба крыла предназназначались для проживания учеников Академии. В правом крыле находились комнаты девушек, в левом парней. В каждом помещении обычно селили по три человека. А этажи соответствовали уровню обучения, но изредка бывали исключения, когда кому-то не хватало места на этаже его уровня.
Весь первый этаж заполнялся одинаковыми угольно-чёрными деревянными дверями на бледно-серых стенах. В конце коридора вилась тёмно-коричневая лестница. По ней я направилась на второй этаж, который практически ничем не отличался от первого лишь двери комнат немного светлели. И кое-где бродили ученики, вернувшиеся в академию после летнего перерыва. На первом этаже ученики появлялись только с наступлением первого осеннего месяца, когда все новенькие поступали в Академию.
Третий и четвёртый светлее первых двух этажей. Стены в своё время выкрасили в бледно-серый цвет, но двери сделали из тёмно-коричневого дерева. Самым светлым считался пятый этаж бежевые обои и бледно-коричневые двери. Мы с Хеленой переехали туда всего неделю назад. Всё лето прожили на четвёртом уровне, не уезжая домой, как другие ученики. Как правило, летом практически все покидали территорию академии. По крайней мере те, кто могли вернуться домой, где их любили и ждали.
И только я позволила себе вспомнить о подруге, как вдруг кто-то схватил меня за руку. Хелена остановила меня и, обойдя, встала впереди, преграждая путь к лестнице, ведущей на пятый этаж. Шея и лицо девушки покрылись красными пятнами, брови сдвинулись к переносице, а тело охватила неконтролируемая дрожь, которая отдавалась даже в моих мышцах, пока она держала меня за руку. Волосы Хелены растрепались: сдув непослушную прядь с лица, Бонет прищурилась.
Колман в курсе нашей ночной вылазки во дворец, сбивчиво проговорила Хелена, переводя дух, и ты это знала.
«Да, знала».
Я скрестила руки на груди, слегка опустив голову, чтобы не пересечься с Хеленой взглядом. Осведомлённость Марка не входила в мои планы.
Я думала, мы доверяем друг другу, обвиняющим тоном заявила девушка. Может, это ты ему и рассказала? предположила она, явно намереваясь причинить боль словами.
Я усмехнулась, отводя взгляд вправо, но промолчала. Серая стена, возвышающаяся передо мной, казалась куда интересней, чем спор со вспыльчивой Хеленой. Вдалеке послышались голоса учеников только лишних ушей и глаз нам не хватало. Тогда точно придётся распрощаться со всеми секретами. Я обошла Хелену, намереваясь продолжить путь, но девушка настойчиво преградила мне дорогу, отступая назад.
Прекрати портить себе здоровье, почти одними губами произнесла я, понижая голос. Хелена выпучила глаза, словно только сейчас осознав, что я не Марк, и могла в два счёта вспомнить, кто в моём окружении пристрастился к запрещённым веществам.
Это моё дело, резко ответила Бонет.
«Так только кажется».
Но внешне я лишь пожала плечами.
Ты больше не мой начальник, выпалила Хелена.
«Действительно».
Комо, шевели ногами! мои мысли отвлёк недовольный девичий голос. В дилижансе ещё одна коробка осталась.
Я краем глаза заметила, как к лестнице, ведущей на пятый этаж, приблизилась девушка с длинными светло-золотистыми волосами, заплетёнными в несколько кос на затылке. Даже издалека заметила на ней тёмно-синее платье с широкими рукавами, отделанное серебряными вставками на поясе, воротнике и в районе локтей, где начинались разрезы на рукавах.
Элла Моноринс. Ученица пятого уровня. Внучка влиятельного мага, который в своё время прославился как профессиональный охотник, а впоследствии стал судьёй Шактахана.
Дом Моноринсов оставался одним из самых известных при дворе королевы Оливии. Правосудие в Шактахане осуществлялось судьёй и его двенадцатью независимыми помощниками. В Вадрахане всего лишь три человека допускались судьбе виновных три мудрых старейшины.
Не желая больше спорить с Хеленой и привлекать внимание Эллы, я развернулась и проскользнула в нишу, которая вела ко второй лестнице. Только у пятого этажа существовала привилегия в виде двух лестниц одна выводила в крыло девушек, другая на левую сторону, где жили парни. Туда я сейчас и направлялась.
Каблуки ботинок застучали по деревянной лестнице. Бледно-серые стены сменились бежевыми, визуально расширяя пространство. Паркетный пол заскрипел при каждом моём шаге. Светло-коричневые дубовые двери из массива тянулись вдоль коридора. Около одной из них стоял Фергус, одетый в кафтан чёрного цвета с позолоченной отделкой. Наставник улыбнулся краешком губ, заметив меня.
Грохот дверей был слышен даже здесь. Фергус подмигнул мне и приобнял за плечи, прижимая к себе.
С тринадцати лет он опекал меня как родную внучку, компенсируя нам обоим отсутствие семьи. Но теперь у него появился настоящий внук, с которым он сможет проводить свободное время, чтобы не чувствовать себя одиноким. В груди появилось неприятное ощущение жжения, к горлу подступил ком, вызывая тошноту. Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох, замирая.
Не хотелось терять внимание наставника и вновь оставаться одной, но всё же понимала, что уже давно выросла из возраста, когда требовалась чья-либо опека.
Я хотел попросить тебя кое о чём, голос Фергуса вывел меня из неприятного состояния. Тошнота стала пропадать, но жжение в груди никуда не делось. Тебе придётся взять обучение Трэвиса на себя.
Я кашлянула, не в силах произнести хоть слово. Будто кто-то сдавил горло крепкой рукой, не позволяя не только говорить, но и дышать. Втянув носом воздух, я закашляла. Спазмы отступили. И без того драгоценное время придётся посвятить человеку, который даже о континенте нашем ничего не знал.
Фергус крепче сжал руку на моём плече, но я демонстративно выбралась из объятий мужчины. Чем скорее увижу того, кого буду посвящать в азы магии, тем лучше.
«А я думала, у этого дня ужасное только начало». И никто ведь не додумался заранее сообщить, что, кроме основной учёбы и службы, на которой меня теперь не ждут, мне придётся потратить свой последний учебный год на воспитание молодого мага.
«И наследного принца».
Я шагнула к двери, взмахивая рукой. Она распахнулась, открывая вид на небольшую комнату с тремя кроватями, каждая из которых имела свою нишу, обозначенную перегородками. У входа стоял трёхрожковый подсвечник на длинной ножке. Книги, склянки и подсвечники практически полностью заполняли деревянные полки на бурых стенах. В дальнем углу, на одной из кроватей, около которой располагался табурет с графином воды, сидел худой парень. Его кожа приобрела бледный, практический серый, как стены нижних этажей, оттенок. Тёмные волосы шли в разрез с пепельными прядями Фергуса и золотистыми кудрями покойного короля Грегора.