У меня точно не сойдёт кожа? я с сомнением отодвинулась.
Вот и проверим, Грант подсел ко мне ближе, обхватил рукой мою шею, потянул, вынуждая нагнуться, и начал старательно оттирать цветок с моего лба.
Что ты творишь?!
Лизи хохотала, я пыталась вяло отбиваться, а Грант держал крепко.
Сам как ребёнок, пробурчала я, когда он меня отпустил.
Ты тоже. Вон как надулась, он со смехом ткнул пальцем в мою щёку и поднялся на ноги. В принципе можно собираться и ехать ко мне. Наша миссия выполнена.
Само собой, осмотр я провела. Коган действительно рисковал заболеть. Но я напоила его укрепляющей настойкой, а заодно и всё семейство, чтобы никто не слёг с простудой.
Да, я устала.
Неделя выдалась сложная как эмоционально, так и в плане нагрузки. Ещё в итоге я действительно опоздала на пару Итана, получила ледяной взгляд и предупреждение. Новое расписание в некоторых моментах было составлено не очень практично. И совершенно беспощадно.
Тогда идём, Грант подхватил малышку Лизи на руки и забросил себе на плечи.
Она радостно завизжала, а мне не удалось сдержать улыбки.
Мы покинули детскую и спустились на первый этаж в гостиную, где ранее пировали. Коган и Дункан сидели за столом, поедали кашу под строгим взором матери. Дети явно пошли в отца: все черноволосые, голубоглазые, когда Делаила была хрупкой золотистой блондинкой с серыми глазами. Свободное платье не могло скрыть большой живот. Девушка оказалась уникальной. Обычно драконы живут в браке годами в ожидании детей и получают максимум троих, что практически чудо. А она была беременна уже четвёртым.
Нам пора, Дели, показалось, голос Гранта звучит мягче, чем со мной, когда он обращается к ней или к детям.
Уже? расстроилась она. Можно же посидеть ещё, пирог остался. Что скажешь, Джослин?
В меня не влезет, рассмеялась я, положив руку на живот.
Накормили так, что ближайшую неделю мне не грозит голод.
Жаль, вздохнула она грустно.
Дети меня крепко обняли на прощание и пригласили снова прийти в гости. Лизи пообещала сделать для меня книжную закладку, как для дяди. Конечно, я не впервые возилась с детьми, в госпитале Дисоля, где мы с няней помогали, она не подпускала меня к взрослым мужчинам, потому мне часто приходилось работать с малышами. Но здесь всё было иначе, я будто погрузилась в атмосферу семейного счастья. И даже поймала себя на мысли, что не хочу быстро с ней прощаться. Хотя в то же время желала поскорее прекратить общение с Грантом. Правда, чего не отнять, враждебность по отношению к нему уменьшилась на фоне общения с малышами.
Мы загрузились в карету. Предстоял недолгий путь до квартиры.
Не забудь про иллюзию, напомнил он.
Да, точно, я коснулась перстня на мизинце и представила неприметную девушку.
А можно образ симпатичнее? рассмеялся он, когда иллюзия легла на мой облик. Пойдут слухи, что у меня испортился вкус.
Составь техническое задание с полным перечнем параметров девушки. Я подумаю, что можно сделать, хмыкнула я, вскинув подбородок с вызовом.
Язва, усмехнулся он. Мне нравится, когда ты такая.
Его слова вызвали смущение. И в то же время вспомнился разговор с Мелиндой. По крайней мере, теперь мне известно, как соответствовать вкусам Гранта. Не надо прихорашиваться, строить глазки, цедить из себя улыбки, достаточно не давать себя в обиду и быть достаточно язвительной. Главное, теперь с этим не переборщить.
Как тебя моя семья? поинтересовался он.
Делаила очень милая, а дети прелесть, ответила я честно.
Кстати, в этом причина, почему я могу на тебе жениться, если ты сомневалась в моих намерениях. Брат выполнил норму за меня, род получил чистокровных наследников. И скоро появится ещё один.
И твой отец не против?
Нет, он старается не лезть в мою жизнь, а я в его. Тем более он так давно желает, чтобы я остепенился, что готов принять любую девушку, пожал он плечами, глядя в окно.
А мама?
Она погибла во время переворота. Помогала персоналу покинуть горящий дворец.
Мне жаль.
Здесь не кривила душой, я знала каково это лишиться родных.
Поэтому я не хочу нового переворота, произнёс он тихо. Думаю, и ты тоже.
Я кивнула, хотя он и не смотрел на меня. Мне хотелось спокойной жизни. Хотелось такой же семьи, какую я увидела сегодня.
У отца есть любимая женщина. Полукровка, кстати. Приятная, но из-за того, чем она занималась раньше, ему приходится скрывать их отношения. И это ещё одна причина, почему он готов принять тебя.
Разговор прервал сигнал моего артефакта связи.
Что от тебя хочет Ланкастер? голос Гранта наполнился нотками металла, когда он прочитал имя контакта.
Не знаю, потом поговорю, я попыталась спрятать артефакт обратно в карман, но он меня остановил.
Ответь сейчас. Только сними иллюзию.
Пришлось подчиниться. Над артефактом сформировалось улыбающееся лицо Картера.
Ты обещала мне ужин, сможем завтра встретиться?
Я обещала? кашлянула от неожиданности.
Конечно, он был непробиваем. Где ты, кстати?
У Джослин завтра индивидуальное занятие со мной, Грант пододвинулся ко мне, и Картер мгновенно изменился в лице.
Что ж, значит, в следующий раз, ответил он сухо и прервал сеанс связи.
Зачем ты так? рыкнула я сердито. Он мой друг.
Неудачный друг. Если бы я желал сохранить свою тайну, держался бы подальше от таких ищеек, как он.
Мне важна его личность, а не его работа.
Послушай, ты только что подтвердила, что не хочешь переворота, произнёс он устало, вновь отодвигаясь от меня. Картер верный друг Итана. Мы уже с тобой пострадали от их врагов. А может, и с их подачи.
Что ты имеешь в виду?
Топорное покушение, которое вывело прямиком на врага Итана. Избавились от сына, теперь убрали и отца. Если род Моррис и не потеряет место в совете, то теперь точно не будет мешать их планам.
Считаешь всё это подстроено? ахнула я от шока. Картер бы на такое не пошёл.
Я допускаю такую мысль. Факта это не меняет. Меня отравили враги Итана. Те же самые, которые пытались избавиться от тебя. Хочешь спокойствия, держись от неприятностей и их источников подальше.
Грант замолчал, позволяя мне переварить всё им сказанное. Я же пребывала в невероятном замешательстве. Конечно, озвученные предположения имели право быть в качестве теории, но совершенно не вязались с моим представлением о Картере и Итане. Поэтому Гранту не удалось меня убедить. Но кое с чем не поспоришь, об этом говорила и Мелисса: опасно водить дружбу со следователем, который в тебе ещё и сомневается. Как же сложно это принять, ведь я не хочу лишаться друга. У меня их не так много.
Остаток пути мы молчали. Также в молчании поднялись в квартиру Гранта. Здесь стало немного тревожно, пусть он обещал меня не трогать, но контракт создан им, он же может нарушить любое условие.
Помнишь, где твои комнаты? совершенно будничным тоном уточнил Шейн.
Да.
Отлично. Тогда я к себе. Спокойной ночи, Джослин, мимолётно мне улыбнувшись, он направился в сторону лестницы.
Захотелось побиться головой об стену. Пора научиться не накручивать себя на ровном месте.
Я спокойно поднялась в выделенные мне комнаты. Здесь ничего не изменилось за прошедшую неделю. Судя по всему, Марта лишь прибралась, стараясь не трогать мои вещи. Я спокойно искупалась, переоделась в ночную сорочку и залезла в постель. Несмотря на усталость, засыпалось с трудом. Комнаты пропитывал свежий аромат Шейна, это невольно тревожило. Хотелось бы думать, что со временем получится привыкнуть, но опыт общения с Итаном подсказывал обратное. Я скучала по его морозному аромату. И в этот момент даже поняла его страсть к моим лентам. Была бы умнее, тоже забрала бы себе несколько его вещей. Например, рубашку.
Дурочка ты, Джослин, тихо рассмеялась я, переворачиваясь на бок, и сильно зажмурилась.
Надо хорошенько отдохнуть. Завтра предстоит день общения с Шейном и следом сложная учебная неделя. Нужно набраться сил перед новыми испытаниями. Но я всё равно не могла не думать о том, как добыть рубашку Итана.
/Итан Вилдбэрн/
Добрый вечер, клирик Вилдбэрн, Камилла застыла в проходе приватной комнаты ресторана, явно не зная, как себя вести.
Добрый, страж Моррис.
Я же не опоздала? уточнила она, когда я вышел из-за стола и приблизился, чтобы помочь ей снять плащ.
Карие глаза с огненными крапинками в глубине смотрели настороженно. В распущенных вороновых волосах блестели капли дождя.
Нет, я прибыл раньше.
Камилла быстро расстегнула пуговицы плаща и развернулась ко мне спиной. Она не пользовалась духами. Влага усилила природный запах. Пахло приятно, даже очень. Но не сравнить с моей Морошкой. Так странно, Камилла как чистокровный дракон пусть и противоположной стихии, должна была подходить мне лучше, но инстинкты говорили об обратном. Впрочем, и того, что есть, было достаточно для получения чистокровного потомства. Она мне подходит, значит, можно переходить к реализации плана.
Я только с дороги. Переоделась и сразу сюда, призналась она, разворачиваясь.
На ней было бежевое кружевное платье с лёгким декольте, длинными рукавами и юбкой ниже колен, что подчёркивало хрупкость фигуры. Светлокожая стройная брюнетка. Слишком похожа на Джослин
Рад, что вы не стали откладывать встречу, я повесил плащ на крючок и жестом пригласил её проходить к столу. Как добрались? уточнил, чтобы поддержать беседу.
В последний раз мы встречались с Камиллой несколько лет назад, и, признаться, я даже толком не запомнил её внешность. Соответственно, приятелями мы не были, как и врагами. Но теперь ситуация складывалась так, что на её плечи легла миссия по спасению положения рода, которое пошатнулось по моей вине. Её отец и брат находились под следствием. Моррисы могли лишиться места в совете. И лишь моё участие позволяло всё изменить. Я был хозяином положения. Надеюсь, Камилла достаточно умна, чтобы это понимать.
Дождями размыло дороги. Пришлось лететь на своих крыльях, рассмеялась она почти свободно, изящно опускаясь на отодвинутое мной кресло.
Устали, наверное.
Я занял место напротив. И в дверях сразу появился вышколенный официант, чтобы подать нам меню, воду и предложить дополнительные услуги. Мы находились в самом известном ресторане города. Я не любил столь пафосные места, предпочитал заведения, где можно спокойно есть мясо руками. Но переговоры с будущей невестой предполагали иной формат общения и максимальную приватность.
Немного, усмехнулась Камилла, кивнув официанту, когда он подал ей меню.
Ничего не значащий разговор продолжился, переходя на любимые блюда. Мы сделали заказ, позволили себе пригубить бокалы с вином и, только когда перед нами появились еда, я решил начать обсуждение того, ради чего мы и встретились.
Вы ознакомились с предварительным соглашением?
Да, кивнула она, мимолётно поджав губы. В каких пределах я могу торговаться?
Зависит от того, что вы хотите, коротко улыбнулся я.
В плане хм приданого она замолчала, оценивая выражение моего лица.
Отец, конечно, пожадничал со списком, но осознанно, с курсом на возможные торги. Небольшие уступки с нашей стороны очень существенны для рода Моррис. Камилла успокоится, если сумеет сохранить часть имущества семьи.
Мы можем обсудить список, заверил её спокойным тоном. Но это дело юристов. Меня интересует более личное.
Личное Надеюсь, вы дадите мне время привыкнуть. И дождётесь, когда скандал вокруг вас уляжется, попросила она, остро глянув в мои глаза.
Несколько недель вполне. Тем более обсуждение юридических аспектов займёт некоторое время.
Девушка кивнула, опуская взгляд к салату, к которому до сих пор не притронулась. Тяжёлые пряди волос соскользнули с хрупких плеч. В нашу последнюю встречу она была в форме. Камилла входит в отряд стражей. Третий ранг. Безупречная репутация, отличные отзывы командующих. Можно лишь придраться к внезапной отмене помолвки, насколько знаю, из-за измены жениха. Что, конечно же, ударило и по ней.
Я прекрасно понимаю, в каком положении нахожусь, мистер Вилдбэрн. Не мне задавать вам вопросы личного характера, но всё же поясните, чего мне ждать? Надеюсь, вы понимаете мои опасения, Камилла подняла на меня пронзительный взгляд карих глаз, а я с трудом сдержал себя от того, чтобы не поморщиться.
Мне не нравился этот разговор и не нравилось, что фактически ставлю девушку в безвыходное положение. И в то же время моей вины нет в поступках её отца и брата, чтобы позволять себе чувство вины.
Я рассчитываю на ваше полное содействие во всём. Если вы опасаетесь грубого отношения и насилия, то такого не произойдёт. Я не посмею оскорбить вас изменами, неуважением к вам и вашему роду, но требую того же. Уверен, со временем мы сможем найти общий язык. Но если этого не произойдёт, я вполне допускаю возможность прийти к разводу, когда мы достигнем изначальных целей этого брака.
По телу девушки прошла еле заметная дрожь.
У меня одна цель, защитить семью, усмехнулась она горько.
Род Моррис сохранит своё положение. Я сумею добиться того, чтобы вы вошли в совет вместо отца.
Вам нужна марионетка в совете, я это понимаю. Но когда станет ясно, что вы достигли своих целей?
Я вам сообщу.
Камилла кивнула, вновь опустив взгляд, схватилась за вилку и вдруг неожиданно ожесточённо воткнула её в кусок мяса. Она упрямо вскинула голову. Карие глаза вспыхнули огнём. Красиво
Если вы рассчитываете получить имущество моей семьи, нужные голоса по важным вам проектам, чистокровного наследника и потом организовать развод
Остыньте, Камилла. Ничего подобного нет в моих планах, заверил я её.
Вы только недавно сражались на дуэли за бывшую жену
А вам изменил жених. С вами настолько сложно? улыбнулся я.
В гневе она была приятнее, чем в образе жертвенной невинности.
Это уж точно не моя вина, процедила она сердито.
Дуэль была необходимостью, пусть и вызвала скандал. Вам не о чем беспокоиться. Брак будет настоящим, без временных рамок. Само собой, я не намерен держать вас в нём силой, но и сам рассчитываю на комфорт.
Не о чем беспокоиться, прищурилась она, сжав пальцами бокал с вином, и сделала несколько глотков. Развод для меня неприемлем.
Многое зависит от вас, сообщил я очевидное. Ещё вина?
Если и вы выпьете, фыркнула она.
Может, прогуляемся после ужина? неожиданно для себя предложил я.
Там дождь.
Вода моя стихия. Я сумею защитить вашу причёску.
Какую причёску? покачала она головой, коротко рассмеявшись. Да, можно прогуляться.
Ужин хоть и начался напряжённо, продолжился приятно и завершился мирно. Камилла оказалась здравомыслящей и даже интересной. Она действительно была совершенно не похожа на отца и брата. Конечно, это только первое впечатление. Я шёл на риск, приближая к себе дочь врага, но цели того стоили.
Однако речь шла о браке, совместной жизни, и у меня не получалось не сравнивать Камиллу с Джослин. Я искал в ней знакомые черты, находил столько же много, сколько и различий. Морошка глубоко въелась в мысли и не собиралась их покидать. И пока я сам не захочу двигаться дальше, ничего не изменится. Я понимал это, в полной мере осознавал, что сам загоняю себя в трясину, но всё равно по возвращении в квартиру вызвал Джослин по артефакту. Официальная причина была: нужно назначить день поездки в банк для открытия счёта, на который будут перечислены отступные. А на самом деле я просто хотел увидеть её и услышать голос. Вот только Джослин не ответила. Зато со мной связался Картер. Словно чувствовал, что артефакт связи у меня в руках