Нет, оборвал он меня.
Но
Нет, произнёс хлёстко, отчего я вздрогнула. Что ещё?
Несколько секунд я смотрела в его сердитые глаза, раздумывая, что ответить. Няня права, ничего нового не произойдёт с технической точки зрения, если Грант потребует близости, и мне даже удалось бы это принять два месяца назад. Но с тех пор многое изменилось: я успела испытать сладость страсти и радость взаимности и осознать, что не все наставления Роксаны приемлемы.
Внесите пункт о добровольной близости, потребовала я, вскинув подбородок. Если вы считаете, что я буду терпеть и насилие, то вы ошибаетесь.
Я и не
Итан внёс этот пункт по моей просьбе, сообщила с лёгкими нотками снисхождения в голосе, ведь помнила о соперничестве мужчин, и Грант задохнулся от ярости.
Почти минуту мы мерились взглядами, после чего он вдруг усмехнулся.
Я не намеревался настаивать на близости. Раз с твоей стороны есть опасения на этот счёт, внесём пункт о добровольности. Ещё будут требования?
Нет, душу затопило облегчением, я пододвинула к нему документ по столешнице.
Он сразу призвал астральную книгу и активировал заклинание. Бумага взлетела над столом, и дополнительным пунктом начали выводиться строчки моих требований. Когда дело было завершено, Грант подхватил документ и размашисто расписался. После чего контракт был возвращён мне вместе с ручкой. Дело осталось за малым: поставить свою подпись. Я сделала это быстро и зажмурившись, а потом резко поднялась из-за стола.
Когда мне можно будет вернуться в академию?
Занятия возобновятся послезавтра.
Неужели нельзя вернуться в жилое здание раньше?
Воспринимай это время возможностью отдохнуть и привыкнуть ко мне.
Вы обещали мне спокойные дни учёбы, я посмотрела в его глаза сердито.
Под моим покровительством, на губах мужчины обозначилась кривая усмешка. Если ты думаешь, что моё внимание к тебе связано только с Итаном, это не так. Меня привлекала и интриговала ты, Джослин. Именно поэтому я иду на этот контракт. Поэтому и потому, что ты спасла мне жизнь, хоть и сама частично виновата в том нападении. Но как бы то ни было, в ином случае мне было бы плевать на твою судьбу. Цени это и прояви хоть немного расположения.
Его слова вызвали ошеломление в мыслях. Если подумать, единственная причина, по которой он мог быть мной заинтересован, это сильный дар. Получить его в род можно только через ребёнка, и для такого не нужно ждать четыре года учёбы, но он даёт мне это время. Конечно, возможно, дело в другом, и отсрочка нужна, чтобы я не совершила глупость в попытке спастись. Только истинные причины мне неизвестны, потому его слова могут оказаться правдивыми.
Проблема в том, что я не представляю, как привыкнуть к его присутствию в моей жизни. Как испытывать к нему больше, чем злость и ненависть? Как проявить благодарность, когда её не испытываешь? Похоже, придётся вспомнить уроки Мелинды и развить в себе актёрские навыки. Терпение имеет свойство заканчиваться, оно оправдано, только когда есть надежда на успех. И если его слова правдивы, однажды ему может надоесть биться в глухую стену. Похоже, чтобы сохранить шанс на спасение и свободу, мне придётся стараться поддерживать хотя бы иллюзию надежды. Но опять-таки прийти к этим логическим выводам не так сложно, другое дело им следовать.
Это непросто, думаю, вы понимаете.
Конечно, кивнул он, а лазурные глаза странно блеснули. Можно начать с малого. Например, с имени. Шейн. Повтори.
Шейн, произнесла я с трудом, словно звук его имени пытался застрять в глотке.
Глупость, конечно, но, казалось, что это первый рубеж, который слишком быстро пал. Хотя что может быть опасного в обращении по имени?
Видишь, это было просто, улыбнулся он довольно. Отдыхай, Джослин. Скоро возобновится учёба, и потом будет не до отдыха. Если настаиваешь на своём билде, придётся усиленно работать, чтобы успевать на занятия обоих отрядов.
Вы не станете мне запрещать? То есть ты исправилась, когда он недовольно прищурился.
Энтузиазм должен поощряться. Хочу посмотреть, что из этого получится.
Похоже, он говорит, уже не о билде
Глава 2
/Джослин Андервуд/
Джослин! Мелисса бросилась ко мне, стоило показаться в дверях нашей комнаты, и крепко меня обняла.
Я с радостью ответила на объятие, ощущая, как глаза не в первый раз за последние дни наполняют слёзы. Столько всего произошло, казалось, прошло не два дня разлуки, а два месяца. И событий за это время набежало, не рассказать за пару минут. Но впервые за эти дни я действительно дышала свободно. Дни заточения в квартире Гранта завершены. Рекрутам разрешили вернуться в академию, он снял с меня блокирующий артефакт и отпустил. Само собой, не навсегда, но чем больше расстояние между нами, тем легче. Воспитывать в себе актёрские таланты довольно сложно, мне нелегко даётся общение с ним. Радовало то, что он не навязывал мне своё общество на постоянной основе. Но даже несколько совместных приёмов пищи и разговоров опустошили меня до предела.
Ты как? отстранившись, демоница с беспокойством заглянула в мои глаза.
У меня не было с собой артефакта связи, потому эти дни мы не могли связаться и обсудить произошедшее. Наверняка подруга надумала много всего ужасного. Да и я успела себя накрутить. К счастью, пока Грант держал дистанцию. Но я не особо верила, что так будет всегда. В конце концов, он на словах обозначил наличие влечения ко мне. И даже если это не так, условие о ребёнке не исчезло.
Нормально, коротко ответила я. А вы? Грант же остался у вас после моего исчезновения.
Был жуткий скандал, поморщилась она. Он заявил, что нам выдвинут обвинения в государственной измене, если ты не найдёшься.
Прости, стало так стыдно и горько.
Глупо было считать, что с моим исчезновением испарятся и проблемы моих близких. Я лишь эгоистично хотела скрыться от всех бед, и этот проклятый дар попытался помочь в моих стремлениях. Повезло, что меня просто перенесло в центр города. А что, если бы бросило где-нибудь в чёрной зоне или действительно в другой стране? Там чужая культура, другой язык, непонятные законы и новые опасности. О том, что могло меня ждать в чёрной зоне, лучше вообще не думать. Само собой, себя можно оправдать, я была истощена, жутко расстроена, но этот случай лишь показал истину, которая мне всегда была известна: эмоции не помощники в жизненных решениях, скорее, наоборот. Правда, опять-таки понять и вспомнить об этом легко лишь в спокойной для себя ситуации. А вернись я сейчас назад во времени, наверняка снова угодила бы в беду.
Я должна была хотя бы попытаться с вами связаться.
На самом деле я попросила у Гранта артефакт, но он мне отказал. Нужно было быть настойчивее или попробовать действовать за его спиной, но страх оказался слишком силён. Я боялась окончательно вывести своего тюремщика из себя.
Грант с нами связался и объяснил ситуацию, Мелисса вся скривилась, в серых глазах подруги зажглись яростные огоньки.
И что он сказал?
Что ты случайно открыла портал в центр города, он тебя нашёл и привёз к себе. Он встречался с моими родителями, они подписали контракт, договорились молчать о тебе. Я тоже участвовала. Уж не знаю, что он задумал, но точно намерен скрывать твою тайну. Это же хорошо?
Относительно, устало отведя волосы от лица, я прошла к своей кровати.
Раньше мне приходилось молчать и держать переживания в себе, а теперь можно рассказать подруге абсолютно всё. Несмотря на все свалившиеся на мою голову сложности, меня это несказанно радовало.
Вот же гад! как только услышала все условия моего контракта с Грантом, Мелисса начала яростно носиться по комнате.
В глубине рогов демоницы мелькал свет магии. Кажется, я никогда не видела её настолько злой.
Мы обязательно что-нибудь придумаем! Мы найдём на него управу!
Вряд ли, пожала я плечами. Не хотела питать напрасных надежд. Лучше придумать, как избежать дуэли.
Зачем? Может, это и выход? Не будет Гранта, не будет и проблемы.
Не говори так.
Меня пугала мысль о том, что кто-то погибнет из-за моей тайны. И я не хотела, чтобы Итан становился убийцей.
Смерти во время дуэлей возможны. Особенно если маги будут сражаться в реальном мире. Будь к этому готова, Джослин, произнесла она строго.
Но ведь и Итан может погибнуть из-за меня.
Он сильнейший маг страны, хмуро возразила она. Если честно, я так гордилась, что он лично со мной занимается
Подруга невероятно тяжко вздохнула, прошла к своей кровати и буквально рухнула на неё.
Ты же не знаешь произнесла она опустошённо. Виктория рассказала Вилдбэрну о том, что произошло между мной и Римусом. Их помолвку расторгнут.
Что? я даже приподнялась на кровати от удивления.
Клирик Вилдбэрн винит меня. Он потребовал у мамы, чтобы наша семья держалась подальше от представителей его рода. И отказался от индивидуальных занятий со мной.
Мне так жаль, поднявшись с кровати, я прошла к Мелиссе, села рядом и крепко обняла её за плечи.
Не надо. Он прав, я поступила некрасиво, поощрила интерес Римуса, когда должна была пресечь любое общение с ним в зачатке. Не представляю, в каком сейчас состоянии Виктория. И даже не могу к ней приблизиться. И стыдно, и мне запретили, расстроенно призналась она.
А ведь всё на самом деле из-за меня. Итан наверняка думает, что Холланды помогали мне его обманывать. В итоге он пресёк общение не только со мной, но и отказал Мелиссе в необходимой ей помощи по учёбе.
Мы что-нибудь придумаем. Раз Грант виноват, пусть сам занимается с тобой или ищет преподавателя.
Только не он, скривилась она.
А кто ещё поможет тебе освоиться с орбом?
Подумаю об этом потом. Это не так важно.
Когда потом? Учёба начинается уже завтра.
Вот начнётся и подумаю, она показала мне язык, чтобы свести разговор к шутке. Лучше давай думать, что делать с Грантом. У тебя есть рецепты зелий, вызывающих мужское бессилие?
Что?! кашлянула я от неожиданности.
Мелисса весело поиграла бровями, и мы обе громко расхохотались. Смех вышел немного нервным, надсадным, но нам было необходимо сбросить напряжение.
***
Следующий день начался невероятно обычно. Мы проснулись, собрались и отправились на утреннюю пробежку. Физические нагрузки пришлись по душе, они помогли немного проветрить голову. Только Найджела и Джереми не было: они решили ещё день побыть с матерью.
Вслед за спокойным завтраком начались пары. Видимо, совет стремился скрыть следы той сложной ночи: все разрушения исчезли. Ничего не говорило о том, что только недавно по коридорам академии носились порождения мглы. Об опасных монстрах лишь болтали, но и то шёпотом, словно делились слухами. В какой-то момент действительно могло показаться, что того кошмара не было, и он лишь приснился. Жаль, что это не так.
Я чувствовала себя виноватой перед Мелиссой, потому, несмотря на неприязнь к Гранту, решила с ним поговорить.
Я думал, ты будешь меня избегать, отметил он с улыбкой, когда я перехватила его в коридоре.
Есть важная тема, которую я хотела бы обсудить.
Пошли в мой кабинет, мужчина вёл себя спокойно, но в глубине его глаз мне чудилось какое-то внутреннее удовлетворение.
Уединяться с ним не хотелось, тем более на нас и так поглядывали любопытные. Вот только проблема подруги была выше моих собственных. В конце концов, среди слухов мне приходилось жить с самого начала учёбы.
По пути к кабинету Грант интересовался моим самочувствием и настроем. Приходилось отвечать максимально вежливо. К счастью, мы быстро добрались. Здесь тоже прибрались, вместо разрушенной столкновением магов софы появился новый диван.
Располагайся, предложил Грант.
Я не займу много времени, отрицательно покачала головой, замерев по центру кабинета.
Помещение пропитал мускусный аромат дракона. Раньше он вызывал волнение, кипение резерва, сейчас же почти раздражал. Как хорошо, что личное всё же выше инстинктов.
Хорошо. О чём ты хотела поговорить? обернувшись ко мне, Грант присел на край письменного стола.
Итан отказал Мелиссе в индивидуальных занятиях. Ей нужна помощь с орбом и
Нет, перебил он меня. Я не собираюсь оказывать поддержку никому из рода Холланд. Более того, несколько первокурсников отчислили, освободились комнаты. Ты можешь переехать.
Зачем? ужаснулась я.
Чтобы прекратить общение с Холланд, произнёс он таким тоном, будто это очевиднейшая вещь на свете.
Но Мелисса я замолкла, осознав, что довод личного характера будет проигнорирован. Гранту всё равно, что она моя единственная подруга. Вы ты настаиваешь?
Если потребуется, кивнул он, внимательно приглядываясь к моему лицу.
Наверное, ожидал истерики или возражений. Я же судорожно размышляла, как ответить.
Думаешь, это разумно? наконец уточнила у него, на что он нахмурился. Мелисса подписала договор, обещала молчать о моей тайне. При ней можно не бояться, что дар выйдет из-под контроля. Переезжать к другой соседке это рисковать моей тайной.
Скрестив руки на груди, Грант задумался.
Разумно, произнёс он, кажется, через вечность молчания, что позволило мысленно вздохнуть с облегчением. Ты вообще чаще всего разумна. Оставайся такой.
Постараюсь, смутилась я и про себя решила, что разговоров с Грантом стоит избегать, чтобы не создавать из одной проблемы несколько.
Тема была закрыта, и я поспешила попрощаться, сославшись на дела. К счастью, он не стал задерживать. Я благополучно покинула его кабинет и отправилась к аудитории, где должна была пройти следующая пара. Навстречу шёл Калеб.
Добрый день, жнец Салливан, поздоровалась я, посчитав, что будет невежливо просто пройти мимо.
Вуд, в карих глазах огневика вспыхнул огонь, заставивший поёжиться.
Кивнув мне, мужчина прошёл дальше. Друзья бывшего мужа тоже считали меня предательницей. Я понимала, что будет именно так, но всё равно ощутила расстройство и боль в груди.
***
Подставив лицо нежному ветру, я улыбнулась. Впервые с прошлой сложной недели выбралась в астрал и почувствовала себя по-настоящему хорошо. Царил спокойный вечер. Воздух был чист, свеж и наполнен влагой. Мягко ступая по поблёскивающей от росы траве, я приблизилась к берегу. Пришла, чтобы поработать, но вместо этого присела, мысленной командой сняла с себя обувь и опустила голые ступни в воду. Соприкосновение с родной стихией принесло облегчение. В эти моменты все проблемы показались такими далёкими, что на душу мягко опустилось умиротворение.
Не знаю, сколько я так сидела, наслаждаясь тишиной вечера, но внезапно до слуха донеслось приглушённое шипение, напоминая, насколько астрал опасен, если расслабиться. Я стремительно подскочила на ноги. Раньше, чем мысли сформировались в нечто связное, передо мной соткалась астральная книга. Плетение для создания защитного купола я призвала на чистых инстинктах. Меня окружила полупрозрачная голубоватая плёнка, в которую тут же ударил хвост враждебного духа. Вздрогнув от неожиданности, я коротко выдохнула. В двух метрах от меня замерло странное существо, совмещающее в себе живое растение и змею. Кончик хвоста подрагивал, наполняя воздух звенящим звуком приближения беды.
Мелькнуло малодушное желание тут же сбежать в реальный мир. Но вдруг стало так тошно. В последнее время я только и делаю, что бегу от проблем. Само собой, потому что они сильнее меня. Мне предстоит серьёзный путь, чтобы стать действительно опасной фигурой. Но невозможно убегать от всего. В конце концов, для чего ещё были эти сложные дни, посвящённые работе над астральной книгой?