Казалось, все эмоции перегорели, в душе разверзлась пустота. Наверное, няня права, мне удалось сохранить относительную свободу и возможность продолжать обучение. Плата небольшая: контроль со стороны Гранта. Дополнительных условий он пока не выставил. А если будут можно постараться переиграть ситуацию. Но даже если не получится, это действительно не смертельно.
Мы точно не можем просто уйти?
Истерика давно прошла, мне хотелось убедиться в том, что нет другого пути.
Дар проснулся, но чтобы открыть портал через барьер в другую страну, нужно много магии. Сильная драконица и второй дух дадут тебе достаточное развитие резерва. Хочешь быстрее сбежать, так постарайся. Ты открыла портал сюда, прислушайся к себе.
Я задумчиво нахмурилась, оценивая резерв, и только сейчас с грустью осознала, что он пуст больше чем наполовину.
То-то и оно, хмыкнула няня, открывая дверь. Посиди тут, я раздобуду контакт Гранта и принесу артефакт.
Раздобудешь контакт? Ты так легко об этом говоришь. То, о чём упоминала Мелинда, тоже правда? Она назвала тебя шептуньей.
Это было давно, до того как я взяла на себя ответственность за тебя. Но кое-что ещё помню, серые глаза тёти хищно блеснули. Посиди тут, я скоро вернусь.
Кассандра? Ты здесь? послышался из соседнего помещения незнакомый мужской голос.
Кто это? встревожилась я.
Няня усмехнулась, словно в неверии.
Я рассчитывала познакомить вас позже. Но раз так сложились обстоятельства, идём, представлю тебя твоему дяде.
Моему дяде? У меня есть дядя? я моментально оказалась возле няни.
Он троюродный брат твоего отца по материнской линии, она общалась со мной словно свысока, так бывало, когда её что-то очень злило.
Наверняка она зла на ситуацию, но почему-то я не сомневалась, что в первую очередь на меня. Само собой, глупо отрицать свою вину. Я не воспринимала Гранта угрозой. Считала, что он просто хочет насолить противнику. И не думала, насколько далеко он зайдёт в своих стремлениях. Наверное, мне стоило рассказать Итану о том поцелуе. Но я боялась столкнуть двух сильных магов, опасалась за репутацию мужа и его жизнь. В итоге теперь он считает меня предательницей. И наверняка уверен, что я встречалась с Грантом за его спиной. Только нет смысла жалеть о случившемся. Сколько бы я ни корила себя, а ситуация не изменится. Итана больше нет рядом, чтобы защитить. От Гранта можно ждать чего угодно. Мне остаётся только собраться и держать удар. В общении с няней в том числе.
Почему я не знала о нём? Мне было бы приятно осознавать, что в мире есть родной мне Он ведь дракон?
Дракон. Родство дальнее, поморщилась она. После переворота он долгое время находился под наблюдением совета. Мог выдать нас в стремлении вернуть прежнее положение рода. Я не хотела тебя обнадёживать. Но ты ведь не думала, что деньги на строительство дома возникли из ниоткуда?
Ты не рассказывала, откуда они. Ты вообще мало чего рассказывала. Если бы не твоя скрытность, я бы избежала многих ошибок.
Главную ты уже совершила, потеряла Вилдбэрна, обвинила она сердито. Его личность защитила бы тебя, даже если бы совету стало известно о твоём существовании.
Это ты говоришь. Я уже ни в чём не уверена. Дядя мой единственный родственник или мне ещё что-то неизвестно? уточнила иронично.
Все носители фамилии Андервуд погибли или были убиты после переворота. Возможно, родители твоей матери живы, но они остались в другой стране.
Бабушка и дедушка? прошептала я в неверии.
В сердце зажглась отчаянная надежда.
Вот поэтому я и молчу. Пустые надежды, ты лишь тратишь на них силы, чтобы однажды столкнуться с полнейшим разочарованием.
Мы покинули комнату и попали в просторный коридор. Вдоль стен расположились столики с роскошными вазами, стены украшали картины. Нам навстречу шёл представительный мужчина в синем костюме. Тёмные с лёгкой сединой волосы были отведены назад. Серые глаза широко расширились при взгляде на меня.
Джослин, представляю тебе Говарда Бейли. Твоего дядю.
Приятно познакомиться, дядя, я приглядывалась к его лицу, пытаясь отыскать знакомые черты и увидеть хоть тень радости в глазах.
Он совсем не был похож на моего отца. Не такой рослый, и грубоват внешне.
Это неожиданно, но я рад, что Кассандра перестала прятать тебя от меня, произнёс он с лёгким упрёком, приблизившись ко мне, и деликатно приобнял за плечи.
Я замерла, не зная, как реагировать, потом же осторожно ответила на объятие. Совершенный незнакомец, но его появление радовало, ведь до этого момента я считала, что у меня не осталось родственников.
Не скажу, что мы с твоим отцом были очень близки. Но мне отрадно знать, что его дочь жива, и я поучаствовал в её судьбе, произнёс он, отстраняясь.
Джослин здесь вынужденно, сухо сообщила няня. Нам необходимо связаться с Шейном Грантом, чтобы он её забрал.
С кем? нахмурился Говард.
И няне пришлось рассказать краткую историю моих злоключений. Дядя разозлился, но не стал отказывать в помощи. Няня нас торопила, потому общения как такового не вышло. Меня вывели на улицу, там мне дали артефакт для связи с Грантом. К счастью, он ответил сразу. Но судя по взгляду, жнец был невероятно зол.
Я подумывал отправиться в здание совета, хмыкнул он сердито. Где ты? Я тебя заберу.
Недалеко от музея.
Буду через десять минут, на этом он прекратил связь, проекция его лица исчезла.
Молодец, похвалила няня. Они с дядей стояли возле меня на улице, терпеливо ожидая завершения общения. Теперь отправляйся к музею. Тебя должны видеть, чтобы у Гранта не возникло сомнений. Скажешь, что не запомнила лица господина, у которого попросила артефакт.
Хорошо, тусклым голосом отозвалась я.
Может, не стоит её так отправлять? хмуро осведомился Говард. На ней лица нет.
Джослин сильная девочка, она соберётся, няня произнесла эти слова так уверенно, что они придали мне сил.
Может, она так и не считала, просто хотела возразить дяде, но в это хотелось верить мне. Что я сильная и со всем справлюсь.
Как только появится возможность, свяжись со мной, няня положила ладони на мои плечи и развернула меня к себе лицом. Впервые она смотрела без злости, а с беспокойством в глубине серых глаз. Береги себя, не думай о плохом, мы что-нибудь придумаем. Ведь всегда придумывали, правда, Лин-Лин? и подмигнула, совсем как раньше.
Привычное обращение принесло тепло в душе. Да, нужно верить, что всё не так страшно. Моя тайна известна Гранту, но он пообещал молчать. По сути, я просто сменила защитника. Конечно, он вызывает неприязнь, даже омерзение после всего произошедшего, и меня пугают его возможные условия. Но договорённости между нами дадут мне необходимое время, чтобы развить резерв, приручить Леди и обуздать свои силы. Я со всем справлюсь. Просто обязана справиться.
Вот, это моя Лин-Лин, она поддела меня пальцами за подбородок и мимолётно коснулась губами моей щеки.
Будто видела весь тот калейдоскоп мыслей, что сейчас творился в моей голове, и легко их читала.
Кивнув ей и улыбнувшись дяде, я побрела к зданию музея. Здесь немного побродила, даже встретила знакомого из академии. Как раз, когда общалась с ним, к нам и подошёл Грант.
Добрый день, Лайт, Вуд, вежливо поздоровался он. Можно ехать? и вопросительно посмотрел на меня.
Спорить я, само собой, не стала. Попрощалась со знакомым и побрела за Грантом.
У обочины ждал чёрный магмобиль. Жнец открыл мне заднюю дверь, а сам сел за руль. Судя по мелькающей в глубине лазурных глаз магии, он был невероятно рассержен. Наверное, потому и молчал всю дорогу. А мне и не хотелось разговаривать.
Я думала, вы отвезёте меня к Холландам, пробормотала, когда Грант припарковался возле солидного на вид многоэтажного дома.
Я им не доверяю и главе рода в первую очередь. Будешь находиться при мне, пока не возобновится учёба.
Не думаю, что это приемлемо.
Главное, что это оптимально для меня. Нам всё равно нужно подписать контракт.
Он покинул салон магмобиля и открыл для меня дверь. Мне ничего не оставалось, как выбраться на улицу и последовать за мрачным жнецом. В фойе здания нас встретил приветливый служащий, от меня не укрылось любопытство в его взгляде. Я простолюдинка для всех, но даже моя репутация пострадает после ночи в квартире неженатого мужчины. Грант сын члена совета, о его личной жизни будут шептаться в любом случае. А уж когда во мне узнают бывшую жену клирика Вилдбэрна Страшно представить. Ведь только недавно я с нетерпением ждала, когда слухи вокруг меня утихнут. Скоро они вспыхнут с особой силой.
Мы поднялись на самый последний, шестой этаж. Квартира Гранта оказалась просторной, выполненной в сдержанном лаконичном стиле с преобладанием тёмного дерева в оформлении.
Я бываю здесь редко, предпочитаю оставаться в академии, но уборка проходит еженедельно. На кухне должна быть еда. Скоро вызову домработницу. Напиши список всего необходимого, она купит, пока перечислял инструкции, он вёл меня вглубь своего жилища. Комната для гостей. В твоём полном распоряжении. Если что-то понадобится, пожалуйста, не трогай меня, ищи сама. Я не спал всю ночь и валюсь с ног от усталости.
Я и не собиралась.
До этого он вёл себя отстранённо, практически не смотрел на меня, а теперь вдруг обернулся. В голубых глазах плескались задумчивость и раздражение.
Вижу, ты не в восторге, но, надеюсь, сумеешь совладать с эмоциями. Мы теперь связаны на многие годы. Ты можешь либо жить в ненависти, либо принять текущее положение дел и наладить со мной общение. Только от тебя зависит, как будут строиться наши отношения.
Я тоже устала, жнец Грант, и хотела бы передохнуть. От разговоров в том числе.
Ты такая колючая, усмехнулся он, мазнув пальцем по моей щеке.
«Морошка», мелькнуло в мыслях голосом Итана, и стало так больно в груди.
Сходим в мой кабинет, и потом ты можешь быть свободна. На тему контракта пообщаемся позже, когда я отдохну.
Зачем нужно в ваш кабинет?
Наденешь блокирующий магию артефакт. Чтобы снова случайно не открыть портал, с лёгкой издёвкой усмехнулся он.
Блокирующий? я испуганно отступила, но Грант удержал меня за руку.
Магия делала меня особенной. Лишиться её даже на время это лишиться части себя.
Ненадолго, только пока не придумаем что-нибудь эффективнее.
Он потянул меня за собой, и я на негнущихся ногах побрела следом.
«Временно, это временно», повторяла себе, но всё равно было невероятно страшно.
Кабинета мы достигли быстро, даже слишком быстро, чтобы я успела успокоиться. Помещение оказалось оформлено лаконично, без личных вещей. Никаких картин с родственниками или памятных безделушек. Почти как у Итана. Сразу видно, что здесь не живут.
Как мне вам верить? всё же не сдержалась я, когда он извлёк из скрытого за картиной сейфа обычный на вид серебряный браслет.
Могу задать тебе тот же вопрос, парировал он, протягивая мне артефакт. Я верю тебе на слово. И в то, что ты желаешь лишь спокойной жизни, и что Итан не знает о твоём даре. Вот и тебе придётся верить мне.
Он приблизился, требовательно заглядывая в мои глаза. Отвернувшись, я вытянула руку, и на ней тут же защёлкнулся браслет. Накатила слабость. Грант поддержал меня, не давая упасть.
Это временно, зачем-то произнёс он со вздохом, вот только не спешил отступать. А я всё гадал, почему от тебя так притягательно пахнет? усмехнулся странно-сердито.
Отпустите, попросила я.
А ты?
Что я?
Притяжение редко бывает невзаимным. Это же инстинкты, показатель того, что мы подходим друг другу, Грант склонил голову к моей макушке и громко потянул носом воздух. Впрочем, я замечал твоё странное поведение при мне. Тоже чувствовала?
Я просто терялась, знала, что вы с Итаном в плохих отношениях.
При упоминании имени моего бывшего мужа мужчина заметно напрягся.
Если вы ищете в моём поведении какие-то намёки на расположение, то зря.
Мы теперь повязаны, Джослин, сжав пальцами подбородок, он заставил меня посмотреть в его глаза. Поэтому можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени. Шейн.
Вы говорили об отдыхе, слегка оттолкнув его руку, я сделала шаг назад.
Да, иди, потом поговорим, мужчина значительно помрачнел, но указал на дверь, отпуская меня.
Украдкой вздохнув с облегчением, я покинула комнату. Его намёки напугали, но ноги дрожали не поэтому. Доступ к резерву пропал, а без магии я обессилила.
Выделенные мне покои оказались довольно просторными и вполне уютными. А ещё на двери имелся замок. Вряд ли он задержит мага, но почему-то стоило только запереться, как мне стало легче. Я освежилась в купальне и забралась в кровать. Если до этого не представляла, как сумею расслабиться, то после блокировки магии буквально провалилась в сон.
На этот раз мне ничего не снилось, а разбудил меня деликатный стук в дверь. В коридоре ожидала женщина лет сорока в коричневом форменном платье. Она представилась Мартой, горничной, и попросила продиктовать ей список всего необходимого. Сначала захотелось отказаться от всего, что может мне приобрести Грант. Потом же пришло осознание глупости подобных мыслей. Я и так чувствую себя абсолютно некомфортно, зачем создавать себе новые лишения? Итан был добр ко мне, потому я ощущала себя неуютно, когда использовала его деньги. Но вряд ли меня посетят подобные чувства по отношению к Гранту. Потому список получился обширный.
После того как Марта ушла, я привела себя в порядок со сна и отправилась на поиски кухни. Похоже, горничная успела заняться едой, потому что на плите ожидали котелки с супом, мясной кашей, а на столе пирожки. И тут я осознала, что совершенно не помню, когда в последний раз ела.
Полные еды тарелки опустели за рекордное время. Я почувствовала себя значительно лучше. По крайней мере, прежняя апатия окончательно рассеялась. Сейчас мне было стыдно за свою истерику перед няней. Я совершенно расклеилась. Да, обстоятельства складывались против меня, но всё не так плохо, как могло бы быть. Мне осталась относительная свобода и возможность развиваться. А там можно будет и подумать об освобождении из созданных Грантом оков. Но кое-что уже не исправить. Разрушенные с Итаном отношения не склеить, его доверия не вернуть. И от этого так больно на душе, что снова хочется плакать, несмотря на полный желудок и боевой настрой.
Ты здесь, Грант появился на кухне в совершенно необычном для меня облике.
Он был одет в свободного кроя рубашку синего цвета и серые штаны. Собранные в небрежный хвост волосы пребывали в лёгком беспорядке. Усталость не покинула его лица, но выглядел он намного лучше.
Прочитай и ознакомься, он положил передо мной несколько листов бумаги.
Когда только успел подготовить? Похоже, я проспала дольше, чем мне казалось.
Я могу внести изменения?
По непринципиальным моментам вполне, кивнул он, направившись к плите.
Пока я изучала документ, он накрыл себе на стол и принялся за еду. Строчки контракта сухо и по существу передавали детали нашего соглашения. Я обязана охранять свой секрет ото всех, продолжать обучение и во всём слушаться Гранта, а он обещает покровительство и защиту.
Здесь не указано, что вы обещаете молчать о тайне Итана.
Я поклялся жизнью на словах, поджал он недовольно губы.
Простите, я не верю в ваше благородство.
Твоё, исправил он меня, мимолётно потемнев лицом. Хорошо, я внесу этот пункт. Что-то ещё?
Нет пункта о близости. Я хочу быть уверена