Юрий Шорохов
Око Мораны
1 глава
Ночной туман был настолько густым, что даже полная луна не могла пробить его лучами своего мертвенно-бледного цвета. То тут, то там в нём беззвучно сновали какие-то неясные тени. Буян остановился всхрапнул и нервно запрядал ушами. Волк, сотник княжьей дружины Велибора, успокаивая, легонько похлопал по холке своего боевого коня:
Спокойно, друже! Избудь страх свой, нам ли с тобой Нави бояться, коли мы стократно смертию умываны?!.
Умница Буян понимал своего хозяина и друга с полуслова, он дважды ударил копытом мягкую лесную дорогу и неторопливо пошёл вперёд. Ехали они с сотником в опасное и гиблое место, исполняя срочный князев наказ передать его письмо старому и могучему волхву, кудеснику Златогосту. Старец был настоящей живой легендой русичей в княжестве Велибора. Никто не знал, сколько ему лет, самые древние старики клялись, что в те времена, когда они были мальцами, Златогост уже был стар. Он всё также в одиночестве жил на острове в Ведьмином болоте, и, по слухам, встречался и разговаривал с богами Прави также свободно, как соседи-крестьяне, живущие рядом на одной деревенской улице. Златогост крайне редко покидал свой болотный остров, и к себе гостей не слишком жаловал. Только те, кто помыслами истинно чист, могли пробраться к нему по болотным топям, и старик помогал им. Он ставил на ноги безнадёжных больных и умирающих, предсказывал верную судьбу, учил и наставлял на путь истинный. Его магия творила настоящие чудеса! А те, кто шёл к нему с гнильцой внутри или камнем за пазухой, бесследно пропадали в болоте Волк, конечно, знал об этом, но страха не было в его сердце. За многолетнюю службу в княжьей дружине и десятки больших и малых походов, приучивших его к суровой жизни воина, он повидал и пережил многое. К своим тридцати годам Желан, так назвали своего единственного сына во младенчестве батюшка и матушка, стал Волком, опытным и сильным ратником. Князь Велибор за смелость и доблесть в боях с ворогом сделал его младшим воеводой, поставив сотником. И не сегодня завтра престарелый главный княжий воевода Ратмир повесит свой меч и кольчугу на стену, и Волку предстоит принять командование всей княжеской дружиной. Старик Ратмир, заменивший на княжьей службе Волку батюшку родного и выпестовавший из зелёного юнца-кмета доброго ратника, сам предупредил его об этом. И сообщил, что князь Велибор без его подсказки сделал этот выбор:
Вот так, сыне! Готовься принять дружину княжьим повелением, а мне на покой пора. Будя, повоевал старый Ратмир!
Старик воевода улыбнулся в седые бороду-усы и крепко обнял Волка, будто благословляя его. Ратмир же и передал сотнику письмо князя волхву Златогосту, и велел скоро собираться в дорогу.
Справа сия важна еси! молвил старый боярин абы кому не можно поручить. Уповаю на тя, Волче. Поезжай немедля!
Добре, дядька Ратмир. Исполню! Волк взял скрученный в трубку лоскут пергамента, скреплённый княжьей печатью, и спрятал его за пазухой. Поклонился в пояс воеводе и вышел из светлицы вон. В путь он выехал под вечер, а ближе к ночи попал в этот чёртов туман, что не видно ни зги. Волк уже хотел было спешиться, и, найдя место посуше, подремать до утренней зорьки, но внезапно туман стал стремительно терять плотность, и сотник прямо перед собой увидал статную и высокую девушку. Она подняла руку, останавливая его Буяна, и Волк удивился, как его конь послушно стал, повинуясь этому жесту незнакомки.
Здрав будь, витязь! молвила девушка далече ли путь держишь?
К волхву Златогосту княжьим повелением отвечал Волк а ты кто будешь, красна девица? И что за дело тут среди ночи пытаешь, не страшась ни духов Нави, ни человека недоброго?
Мне не страшно, витязь. Это меня все боятся! весело рассмеялась девушка, и озорно тряхнула чёрными как смоль волосами я Морана!
Морана?! Богиня смерти и зимы? воскликнул Волк. Он спешился и поклонился ей земным поклоном, держа повод коня одной рукой.
Она самая! кивнула девушка и я хочу кое о чём попросить тебя, витязь. Не откажешь мне?
Ежели на добро, то всё сделаю! снова поклонился ей Волк а ежели на презлой умысел, то не прогневайся, богиня. Не пошевелю и пальцем, хоть на месте меня убей!..
2 глава
Зачем мне убивать тебя, Волк?! улыбнулась Морана знал бы ты, сколько раз я наблюдала за тобой, когда ты в сечах кровавых лез в самое пекло. И каждый раз думала, что вот-вот не сносить тебе головы, но ты каждый раз сухим из воды выходил! Храбрец и мастер ратных дел!
Ну, может, и не совсем сухим-то молвил Волк шкурка-то у мя, почитай, вся в шрамах-отметинах.
Ништо, витязь! Тебя точно шрамы не портят сказала богиня а просьба моя к тебе не ко злу привязана. Ты к Златогосту идёшь, и он примет тебя. Старик-волхв любит честных людей, а с другими не церемонится, кормит ими болотных демонов Нави. Кстати, как через болото пойдёшь, будь внимателен, эти бесы хитры и коварны! Нападают внезапно, стараясь застать врасплох. Сам же Златогост является одним из человеческих воплощений премудрого бога Трояна, покровителя всех целителей Руси. И когда-то давно у нас с ним вышел спор, кто сильнее, Жизнь или Смерть? Тогда мы так и не смогли разобраться, а в итоге у него оказалась принадлежащая мне вещица. Это сильный амулет, оберег. Верни его мне, Волк, и я щедро вознагражу тебя!
Морана, я думаю, что волхв не отдаст его мне просто так. Наверняка попросит что-то взамен. А что я могу дать богу кроме своего ратного умения? рассуждал сотник правильно, ничегошеньки! Но я всё равно попробую, и спрошу его об этом. Обещаю!
Благодарствую, витязь! Я не останусь в долгу удаляющимся эхом прозвучали слова Богини Смерти, которой уже и след простылТем временем туман окончательно рассеялся, и Дивия-Луна ярко осветила дорогу. Волк неторопливо поехал дальше, здраво рассудив, что переходить болото будет лучше при дневном свете. Из головы не шли слова Мораны о том, что волхв Златогост и бог Троян это одно и то же лицо. Одно дело говорить с человеком, пусть и могучим волхвом, и совсем другое с божественной силой! В раздумьях Волк подъехал к болоту, когда уже забрезжил рассвет. Отпустил Буяна на выпас, вырубил слегу покрепче и в путь! Где по пояс, а где и по грудь в чёрной болотной воде и в зелёной ряске, он двигался к острову, который был хорошо виден даже издалека. Выбравшись на относительно твёрдую отмель, сотник было решил устроить себе небольшую передышку, но не тут-то было. Твердь почти сразу стала уходить из-под ног, и, вдобавок, его атаковал какой-то болотный упырь. Волк, не вынимая меча, отходил наглеца слегой и легко обратил его в бегство, приговаривая:
Изыди, бес, покуда жив еси! Не гневи мя, ибо сим колом отправлю тя в Навь на веки-вечные!
И слега в его руках вертелась подобно мельничному колесу при добром ветре, осыпая несчастного беса градом увесистых ударов. Под конец тот не выдержал, и, визжа и похрюкивая, бросился наутёк.
То-то же! удовлетворённо хмыкнул ему вслед Волк, и продолжил путь к острову Златогоста. Наконец, раздвинув прибрежную осоку, он выбрался на сухой берег. Устало откинулся на спину и посмотрел в голубое и высокое ясное небо погожего летнего утра. И почти сразу же эту небесную красоту закрыла седая лохматая голова с длинной бородой и суровым пронзительным взглядом из-под кустистых и тоже седых бровей:
Чего разлёгся, как дома на печи?! Кто таков? С чем ко мне пожаловал?
Волк в мгновенье ока вскочил на ноги и поклонился старцу:
Батюшка Троян, аз есмь Волк, сотник княжьей дружины Велибора. Его повеленьем я здесь, письмо привёз!
И протянул старику свёрнутый в трубку пергамент с княжьими печатями.
Ишь ты! усмехнулся старец, принимая свиток откуда о Трояне узнал? Для всех здесь я Златогост!
Не ведал я, батюшка, да по дороге сюда встретил Морану. Она и сказала. И ещё сказала, что у тебя есть её оберег, и просила его вернуть!
Морана? Эта самонадеянная девчонка смеет меня о чём-то просить? брови старика от удивления полезли вверх или она была так уверена, что я не отправлю тебя на корм демонам Нави, как и множество других злодеев и наглых врунов?!
Сие неведомо мне, ибо божиим промыслом мной почитаемо сдержанно ответил Волк токмо знай, батюшка, что я не служу злу и ложью уста свои не оскверняю! Не возводи напраслину!
Ух, как раскипятился! Обиделся на старика! снова усмехнулся Троян то проверка тебе была. И демонёнка, упырька, я к тебе послал, испытать тебя хотел. А ты, добрый молодец, даже меч не вынул, одной жердочкой справился! Хвалю, что без кровопролития его победил. И честь по чести речь держал. Ну, пойдём, в баньке тя попарю, смоешь болотную грязь. А потом и поговорим, обсудим справы наши "Уф-ф, миновала гроза!" подумал Волк, шагая за Трояном по тропинке вглубь острова "сегодня болотным демонам на обед не достанусь! Уже хорошо!"
3 глава
После Трояновой баньки по-чёрному, смыв пот и болотную грязь, Волк почувствовал себя будто заново родившимся! Лёгкость во всём теле и ясность мыслей были просто поразительными. Не мешала даже прошлая бессонная ночь, проведённая в дороге.
Неспокойно стало во княжестве-то? вопрошал Волка Троян вон и князь твой о том пишет, совета спрашивает!
Старец поставил на грубо сколоченный, но прочный деревянный стол под старой яблоней ендову с душистым взваром, аромат которого был настолько приятен, что сразу же захотелось попробовать сей напиток. Троян наполнил берестяные кружки и одну подвинул Волку.
Неспокойно, батюшка! согласился сотник с полуденной стороны степняки лезут, а с полунощной варяги-тати озоруют. Да и соседи, князья-русичи, грызутся между собой диким зверям подобно!
Охо-хо, нет мира в земле русской тяжко вздохнул Троян то-то радости прибудет Моране. Ну, так о чём, глаголишь, она меня просила?
Просила вернуть какой-то оберег, принадлежащий ей, и хранящийся у тебя, батюшка Троян. Сказала, что как-то давно поспорили вы с ней, кто сильнее жизнь или смерть, и её вещица оказалась у тебя. Больше и не ведаю ничего молвил Волк, отхлебнув из кружки густое, тёмное и очень вкусное питьё. С каждым глотком сотник чувствовал, как уходит, будто растворяется истома, исчезают остатки усталости
Ты, парень, пей взвар-то. Сила в нём добрая, и скоро она тебе надобна будет! проворчал Троян в усы-бороду а про Морану скажу, что поплатилась она своим оберегом за свою же глупую горячность. Ибо жизнь всегда над смертию восторжествует, сие древним законом сказано!
Так что мне ответить ей, батюшка? вопросил сотник отказываешь ты или, может, взамен чего-то получить желаешь?
Эх, ладно, дело прошлое! махнул рукой Троян не держу обиды на Морану, кто ж по молодости не ошибается?! Главное, научиться делать верные выводы из ошибок, так ведь, Волче?
Истинно так, старче! поклонился Волк чем я могу послужить тебе за оберег Мораны?
От, вельми добёр ратный боярин! Всё честь по чести, любо мне сие! Будет тебе справа от меня, токмо чуть позже, а оберег возьми сейчас, отдай этой девчонке. Понеже, заждалась поди! Да прихвати грамоту от меня для свово князя Велибора. Из рук в руки отдашь! Троян сделал особый знак рукой, и Волка подхватил поток тёплого ветра, поднял к небушку и перенёс через топи болотные к месту, где он оставил пастись своего коня Буяна. Такому чуду подивился сотник, да недолго! Морана была уж тут как тут, и по виду выглядела немного взволнованной:
Ну, витязь, что тебе Троян ответил?! Говори, не томи!
Держи свой оберег, Морана Волк протянул богине резной деревянный ларец а на словах велел передать, что главное из своих ошибок правильные выводы научиться делать!
Узнаю старого ворчуна! счастливый смех Мораны рассыпался звоном маленьких колокольчиков а что он спросил с тебя за мой оберег?
Обещал я ему справу, в какой у Трояна надобность будет. Исполню сие! отвечал Волк а покуда велено грамоту князю Велибору доставить, и из рук в руки подать.
Вот как! Значит, ты теперь Трояну служишь! А я хотела тебя к себе на службу взять опечалилась Морана.
Не прогневайся, богиня. Вольной волею не пошёл бы я служить Злу ответил сотник у тя, поди, помощников и без меня в достатке!
Глупый, ты же не знаешь ничегошеньки! снова рассмеялась Морана иной раз и смерть может быть благом великим. И служить мне вовсе не значит убивать людей! Ну, ладно! К этому разговору мы с тобой вернёмся позже, а пока проси в награду чего пожелаешь! Хочешь злата-серебра? Каменьев самоцветных? Или, может, жену-красавицу, семью и дом-полную чашу?
Ничего не надобно мне, Морана, благодарствую! поклонился ей Волк моя жизнь ратная, княжья служба, и лучшей доли для себя я не мыслю. Возвеличиться богатствами несметными не желаю, что сам заработаю тем и сыт!
Ну, что же призадумалась богиня Смерти возьми тогда вот это
Она сняла с себя красивый, необычной расцветки камень, оправленный в серебро, и надела на шею Волку:
Сей камень непростой, витязь. Он называется Око Мораны. Носи его, не снимая, и храни. А он будет хранить тебя! С ним ты всегда будешь под моим благословением и с моей помощью улыбнулась богиня а сейчас зови-ка своего буйного коня. Я отправлю вас домой, ибо князь твой Велибор заждался ответа Трояна. Волк едва успел глазом моргнуть, как оказался перед воротами в княжий терем! Взбежав по широкой лестнице на второй этаж, он устремился в светлицу к Велибору. С поклоном подал князю Троянову грамоту, и остался ждать, пока князь прочтёт её. От внимательных глаз сотника не укрылось, что чем дальше читал Велибор, тем сильнее хмурил своё высокое чело. Наконец князь закончил чтение и, не сдержав себя, в великой досаде и гневе хлопнул кулаком по столу:
Воевода, кликни в гридню, чтобы скоровестники немедля звали бояр на совет. Немедля! А сам тотчас сюда возвращайся, разговор есть. Да и потрапезничать нам с тобой пред боярским советом не помешает
Исполню, княже! Волк уже скатывался по лестнице к гридникам
4 глава
Отправив вестовых к ближним боярам, Волк вернулся в княжью светлицу. Велибор сразу увёл его в светёлку за большой залой боярского совета, где для них уже был накрыт стол с немудрёной, но по-княжески вкусной и сытной снедью.
Поведай, воевода, как съездил, как волхв Златогост принял тебя? князь сам разлил стоялый мёд по чаркам, и острым кинжалом ловко разделывал печёного с травами-кореньями гуся правду ли бают о том, что старик капризен и грозен бывает?
Княже, то не волхв Златогост, то сам бог Троян-Целитель в одном из своих обличий! отвечал Волк удивлённому Велибору. И без утайки поведал обо всём, кого и как повстречал на своём пути, и как сложился разговор с Трояном и Мораной. Показал оберег Око Мораны, которым одарила его Богиня Смерти. Князь был в великом изумлении!
Вельми красно, что боги Прави милостью своей тебе союзны, Волче! Тотчас укрепил ты мя в решении моём сделать тебя воеводою дружины моей и ополчения. Ты не токмо зело искусен в ратном деле, но и глаголать добёр, вельми разумен растроганно молвил князь сегодня же писцы о том грамоту составят, бысть тебе отныне ближним боярином и десницею моей!
Волк отложил кусок гусятины, стал на ноги и поклонился князю большим обычаем:
То велика честь, княже, и аз главу сложу, но не посрамлю её!
Ты гуся ешь, воевода! Успеешь ещё накланяться-то! махнул рукой Велибор одне мы сейчас, к чему поклоны сии?!
Ем, княже! Преславен гусь, как и меды твои пробубнил с набитым ртом Волк а чёму ты боярской совет сзываешь? Что Троян отрёк тебе во грамоте своей?