Тварь, что грызла решетку, так и не получив то, за чем пыталась прорваться в лабораторию, ушла. Стало совсем тихо. Лишь ровный стук крыльев мотылька о стекло фонаря, и вкрадчивое шуршание защитных барьеров из полиэтиленовой пленки. Складывалось впечатление, будто они специально нарушают эту тишину, как бы не давая своим слушателям забыть, что этот мир, все еще существует.
Павел начал смешивать жидкости из колб, строго соблюдая одному ему известные пропорции. Он что-то напевал себе под нос, точными и выверенными движениями, делая свои манипуляции. Затем он подхватил последнюю, пятую колбу и резко остановился. М-мать ругнувшись в пол голоса, Павел, торопясь направил свое кресло к лабораторному шкафу.
Что там, помощь нужна? спросил его Сашка.
Да нет Тут, это Нужно добавить еще «основы»! послышался скрип и грохот из упавших на кафельный пол, пластиковых контейнеров. Порывшись в куче высыпавшихся на пол колб, Павел выудил искомое. Вот!
Нашел? Сашка покрутил сигарету между пальцев. Вдохнув аромат табака, он запрятал сигарету назад в пачку. Курить не особо хотелось, а эта сигарета могла быть самой последней сигаретой в мире.
Угу, по сусекам поскреб. Есть еще оказывается! друг вернулся к верстаку. В его руке, была зажата новая колба. Он торопливо вылил жидкость из колбы в емкость, и прильнув к микроскопу, начал изучать то, что он там намешал. Он крутил рукоятки прибора, взбалтывал содержимое, еще пару раз добавлял жидкости в раствор и наконец, добившись своего результата, поспешил с полученным раствором к походной сумке-холодильнику, доверху набитой льдом. Охладить надо!
Сашка задумчиво посмотрел на экипировку, что принес собой. На полу лежала аптечка, которую он заполнил до отказа перевязочным материалом и болеутоляющими, рюкзак с провиантом из расчета на пару суток пути, карманный фонарь, тактический нож в пластиковых ножнах, а сверху всего этого, лежал пистолет, что ждал своего часа, покоясь в кобуре ременно-плечевой системы. Почти все это добро, он приволок с собой из дому, так-как был заядлым туристом-экстремалом и не раз уходил в длительные автономные походы по глухим, а иногда и совершенно диким местам. А оружие и патроны, хранились в его личном сейфе, так как являлись, по штатному расписанию этой лаборатории, обязательным оснащением для охраны.
Охранником он и был. После серьезного ранения, Сашку комиссовали. Обратившись к другу по поводу трудоустройства, он нашел работу здесь. Работа, Сашке сразу пришлась по душе! По причине особой важности объекта, требования к охранению, были максимальные, и поэтому зарплата была более-менее приемлемая, среди подобных структур. А еще, здесь всегда было тихо и спокойно, что особенно нравилось Саше. Лаборатория и правда была уникальная. На ее постройку и закупку оборудования, в свое время, было вбухано не меньше половины бюджета целого государства. Она работала круглые сутки, в ней разрабатывались и производились самые редкие и самые лучшие лекарства, и даже сейчас, когда весь мир был практически в Аду, лаборатория выполнила свою функцию. Пусть и последнюю.
Паш, мне эту «химию» в твоем холодильнике тащить? Сашка еще раз глянул на гору снаряжения и хмыкнув, почесал свою ногу, прямо через штанину, немного выше голенища армейского берца. Он не представлял, куда еще можно засунуть или к чему закрепить этот далеко не маленький Пашин «холодильник».
Павел не ответил. От внимательно следил за цифрами, бегущими на маленьком дисплее его наручного секундомера. По истечению положенного времени, он резко вынул колбу из холодильника и энергично затряс руками, пытаясь как можно тщательнее размешать содержимое. Что ты говоришь? Павел продолжал трясти колбу.
Нести, говорю, с сумкой этой? Сашка указал в сторону раскрытой сумки со льдом. Температура в помещении была за двадцать с плюсом, и холодная сумка уже покрылась белым инеем.
Не, не надо! Сейчас Паша еще немного потряс колбу. Готово! он демонстративно показал емкость Сашке. Можно и так нести. Хоть в кармане, хоть в рюкзаке. Главное, помни! У тебя есть не более десяти часов! По истечении контрольного времени, произойдет распад. И тогда все
Сашка принял колбу из рук Павла. Стеклянная емкость с синтезированной вакциной была размером не более, куриного яйца.
Там главный компонент. Еще, я передам тебе технологию и люди смогут сделать столько вакцины, сколько потребуется! Паша вынул блокнот из ящика лабораторного стола. Вот! Тут вся моя работа. Схемы, пропорции, все. Это спасет всех!
Сашка взял блокнот и сразу сунул его в карман куртки. Паш, ты уверен? он с сомнением посмотрел на колбу.
Уверен! Ты же знаешь, я лучший вирусолог в стране! Да и другой, такой лаборатории больше нигде нет. И если, и есть возможность синтезировать настолько сложное вещество, то только здесь. В других лабораториях можно лишь размножить этот агент Вот! с подрагивающими от волнения руками, он протянул Сашке карту города, и указал на одну единственную отметку на ней. Здесь, за городом, есть еще одна лаборатория. Пока не кончилось топливо и аварийный генератор работал, я по радио услышал, что там, за «рекой», мертвецов нет. Там много, очень много выживших! Нужно только донести. Я связался с ними и все рассказал. «Девятая лаборатория». Они будут ждать!
Ясно. Сашка уже изучал карту. Сейчас его волновали вещи гораздо более важные, чем бахвальства Паши о собственной персоне. Лаборатория эта Она ведь за «внешним кольцом»! Значит мне нужно пробраться через город и как-то форсировать реку, что окружает наш остров. Сомневаюсь, что мост еще цел. Когда все только началось, по новостям сказали, что его собираются взорвать, чтобы не допустить распространения заражения. Взорвали, не взорвали, я не знаю, но планировать следует из самого плохого расклада!
Паша пожал плечами. Я не знаю про мост, но южнее есть небольшой причал! Может будет лодка?
Может и будет Согласно карте, мне нужно преодолеть около двадцати километров на юг до причала. Сашка провел пальцем линию от лаборатории, что располагалась практически в центре города, и до лодочной станции. Времени в обрез, а значит нужен какой-нибудь транспорт. Машина или мотоцикл. Дальше, найти плавсредство и добраться до другого берега. он коснулся края карты, где была изображена линия противоположного берега. А это, всего жалкая пара, каких-то сотен метров по ровной воде! Дальше, его палец сдвинулся немного западнее. Эта самая «Лаборатория девять». До нее около пяти километров. Ну, там я найду что-нибудь. Если ты говоришь, что тварей нет и есть выжившие, то может даже и попутку поймаю. Тогда вообще с ветерком. Сашка подмигнул другу. Делов то!
План выглядит не плохо! Паша постарался улыбнуться, но на его лице явно читалась грусть. Он не хотел оставаться один, однако прекрасно понимал, что ему просто физически не добраться до внешнего мира вместе с другом.
Ну, значит тогда в путь! Сашка потянулся за снаряжением.
Пока Сашка надевал снаряжение, Паша молча сидел в своем кресле и смотрел в пол. Каждый из них, прекрасно понимал, что шансов снова увидеться друг с другом, нет. Топлива для генератора больше не осталось, еда и вода на исходе. Паше придется либо сдохнуть здесь, либо выйти наружу. А там Если хоть одна тварь его укусит, то он превратится в еще одного, такого же монстра. А это хуже смерти. В прочем, не смотря на здоровье Сашки, тоже самое могло случиться и с ним. Твари были уж очень проворные, и их было слишком много. Паша поднял глаза на друга. Береги себя, Саш. И помни, время дорого!
Сашка закинул рюкзак за спину и глянул на часы. Стрелки указывали на 22:35. До контрольного времени, оставалось девять часов и двадцать минут. Он быстро надел РПС на плечи и застегнув ремешки, направился к выходу из лаборатории. Прощай Паш он улыбнулся другу.
Саш, подожди! Павел остановил уже идущего к выходу Сашку.
Что?
Ты спрашивал, почему я так уверен в своей вакцине?
Ну?
Знаешь Паша тяжело вздохнул. Я останусь здесь. А ты уйдешь. Я должен тебе рассказать Вирус. Он попал к нам в город не из вне. Эта лаборатория, она не только лекарствами занималась. Ты не думал, что, такой специалист как я, делает здесь? Пилюли выдумываю?! Ага, как бы не так!
И что?
А вот, что Саша Это я виноват во всем, что произошло.
Как, так?
Этот вирус, создал Я. Паша тяжело вздохнул. Видя, что Сашка раскрыл рот от удивления, он утвердительно покивал головой. Да, Саша. Это так! Я работал над одним веществом Это был эксперимент. Правительство дало нам задание, разработать препарат для военных. Некий допинг. Они хотели, чтобы их солдаты были немного сильнее, немного выносливее, немного живучее. Я экспериментировал с материалом, добытым из «Tardigrada». Это тихоходка, или водяной медведь. Самое живучее существо на планете! Паша хмыкнул. И мне удалось. Первый «подопытный», действительно обладал просто фантастической живучестью! Он мог бежать сутки на пролет, мог терпеть сильную жару и холод, мог поднять вес, превышающий в несколько раз, его собственный! Военные были в восторге! Они обещали нас буквально завалить деньгами. Но Это случилось после. Нам поставили задачу, выявить ту самую грань, после которой, солдат погибнет. Мы всячески пытались убить нашего «подопытного». Мы били его током, резали, стреляли в него Однако, его раны затягивались буквально в считанные секунды, а его сердце продолжало работать несмотря ни на что! Когда нам все-же удалось его убить Он восстал. Его разум погиб, а организм продолжал функционировать без участия разума, руководствуясь только базовым инстинктом «жрать»! Он искусал почти всех, кто находился тогда с ним в лаборатории. Я не был там. Потому и выжил. Спустя сутки, те кого укусил подопытный, обратились в таких же тварей, как и он! Только это случилось, когда они уже были дома со своими семьями Что произошло дальше, ты знаешь сам! Ну а вакцина Тут все просто. «Нулевой пациент» у меня был. Это тот самый подопытный солдат. Сделать ее, на основе изначального штамма, мне не составило особого труда. Только количество материала было невелико. Когда эта тварь начала на всех бросаться, никто не знал, как ее остановить и поэтому использовали все, что было на тот момент. Включая и огонь. Что не сгорело, то я и использовал.
Сашка слушал историю друга и не очень-то верил своим ушам. Только подумать Банально и глупо, как в дешевых фильмах ужасов. Правда это все происходило наяву. Ну а убили как? В голову?! курьезность ситуации зашкаливала и если Паша ответит «да», то
Нет. Чтобы убить тварь, нужно стрелять в сердце. И только! Это единственный орган, который не способен регенерировать. А выстрел в голову, лишит их подвижности. И то, частично. Смотря какие отделы мозга будут повреждены. Даже если снести голову полностью, эти твари будут продолжать жить! В биологическом смысле конечно. Двигаться они не смогут, но процессы, протекающие в их организме, будут продолжаться до тех пор, пока работает сердце!
Ясно. Доигрались в «боженьку» значит Сашка сплюнул на пол и решительно развернулся на выход.
Осуждаешь меня? Да?! Паша выкрикнул ему в след, но Сашка ничего не ответил. Он уже шел по длинному коридору лаборатории к бронированной двери с зеленой табличкой: «EXIT».
Черный глазок камеры слежения, что была закреплена под потолком лаборатории, неожиданно дрогнул. Линза сменила фокус с Павла, и плавно, не издавая ни малейшего звука, навернулась на коридор, увеличивая фокус, вслед за уходящим Сашкой. В монитор, что транслировал изображение с камеры, смотрели ярко-зеленые глаза.
Таинственный наблюдатель дождался, пока Сашина фигура, одетая в черную униформу охранника, не покинет лабораторию. Затем, не желая упустить ни одной детали состоявшегося в лаборатории разговора, обладатель зеленых глаз, еще раз запустил видеозапись, особенно уделив внимание эпизоду, где Саша, рассказывал свой маршрут и показывал отметки на карте. Миниатюрный аккумулятор, подключенный наблюдателем в сеть безопасности лаборатории, издал короткий сигнал низкого заряда и видео неожиданно прервалось. Но это уже было не важно! Наблюдатель запомнил каждое их слово, и особенно маршрут, по которому пойдет Саша.
Изящные пальцы в черных кожаных перчатках, отключили и убрали аккумулятор. Затем на свет была извлечена бутылка с бензином. Пальцы одним движением подожгли выполненный из отрезка ткани фитиль и плавно зашвырнули бутылку вглубь комнаты. Она звонко ударилась о бетонный пол и медленно покатилась под пульт с мониторами, оставляя за собой след из ярких сполохов. После этого, комнату покинул стремительный силуэт, напоследок мелькнув в зеркале шкафчика хвостом из огненно-рыжих волос. Спустя пару секунд, вся комната охраны была залита ярким, гудящим пламенем.
Языки огня, бойко плясали в темном провале разбитого окна лаборатории. Они сразу привлекли внимание шатающихся в округе мертвецов. Сначала одна тварь подошла к окну, затем еще несколько, и еще. Они всё сходились и сходились на свет, выползая из темных подворотен и черных проемов разбитых витрин. Шли, покидая темные уголки, погруженных во мрак переулков. У окна их собралось не менее сотни. Твари завороженно смотрели на огонь. Он манил их, звал, заставляя идти вперед. Видимо какой-то древний инстинкт, сидящий в головах людей до поры, и высвободившийся после заражения, сейчас требовал от них только одно: идти не останавливаясь, идти напролом! К свету! Один из мертвецов с силой ударил по решетке. Она немного поддалась. Еще удар. Решетка с противным скрежетом оборвалась с навесов и упала на землю. Путь был открыт! Твари с радостным воем полезли через окно и огромная река из ревущих разными голосами глоток, мгновенно заполонила всю лабораторию. Где-то в глубине здания закричал Павел.
Шаг второй: Скорость
9 часов 5 минут до распада.
Покинув лабораторию, Сашка оказался в городе, полностью погруженном в ночной мрак. Ни один из фонарей не горел. Темнота ночного неба, словно черная птица опустилась на этот город и укутав его своими плотными крыльями, навеки замерла не шевелясь. Бледная луна периодически выглядывала из-за плотных туч, немного осветив все вокруг блеклой, серебряной дымкой, она снова исчезала в непроглядной тьме черного неба.
Внезапные порывы ветра, с легкими завываниями, медленно кружили бумажный мусор, выгоняя его все новые и новые порции из темных, заброшенных подворотен и скверов.
Стекла во многих зданиях и витринах магазинов были разбиты, и окружающие здания, смотрели на него своими черными глазницами оконных проемов.
Пожарища, первых дней того ужаса, что происходил в городе, когда полчища вмиг оживших мертвецов сносили все вокруг, уже успели погаснуть, однако в воздухе до сих пор ощущалась гарь.
Ватная тишина, буквально обрушившись на Сашку всем своим практически осязаемым весом, сковывала сознание, и казалось, будто она физически удерживает его от того, чтобы он куда-либо шел. От этого становилось немного жутко. На оборот, хотелось вернуться назад, пусть и в мертвые, холодные, но такие привычные и относительно безопасные стены лаборатории. Но надо было идти!
Сашка поежился и потуже затянул ремни РПС. Сейчас, ему нужно было осуществить первую часть плана завладеть транспортом. Каким, не имело особого значения. Пусть это будет легковушка, или мотоцикл, или грузовик наконец. Главное, чтобы эта техника была на ходу! Преодолеть такую дистанцию пешком, было не только трудно физически. Поджимало время. Сашка знал, что время, лучше экономить сразу, чтобы потом не пороть горячку из последних минут. Ну, была не была! Он резким движением поправил лямки рюкзака и быстрым шагом направился к парковке.