Синий прижал карту к сканеру, по памяти набрал ряд знаков. Над панелью замерцало вирт-окно с золотым ромбом посередине собеседник предпочитал не афишировать свое лицо. Однако голос Амега узнал бы из тысячи.
А, дальнобойщик! Было слышно как на том конце Хасан Калеченый заухмылялся. Ну, здравствуй, здравствуй. Дело есть, или так, соскучился по папке?
Калеченый заперхал-закашлял, смакуя шутку.
Я по делу, Хасан. Амега вынул сигарету, но по старой привычке курить «в присутствии» пахана воздержался, покрутил патрон в пальцах. Тут на Земле какой-то «Радужный дом» объявился, из либкиндеров, и на щенка моего кровного виды имеет. Даже заказчика уже нашли. Заказчик некто Олег Арефьев, кличка Скунс. Я бы не беспокоил, но, говорят, он не последняя шишка на Земле, бабла немеряно, да к тому же новый фаворит Риана. Как-то не хотелось бы мне из-за «Радужного дома» этого отмороженного пирата у себя на радарах увидеть.
«Радужный дом», говоришь Хасан привычно тянул слова, раздумывая. Значит, теперь у нас либкиндеры с Земли и Риана обслуживают Ну что ж, хороший клиент хороший доход, да
Хасан долго и неприятно не то кашлял, не то смеялся. А потом оборвал холодно и равнодушно:
С «Радужным домом» я разберусь. Щенка спрячь подальше. А лучше убей.
И он снова заперхал-засмеялся не то «пошутил», не то намекнул.
И не подведи меня, змеёныш
Ромб погас. Использованная карта потускнела и обсцветилась: благодаря ей ни один полицейский хакер не отследит откуда поступил звонок. Амега сунул её в утилизатор, провел рукой по рукой по лицу и, наконец, закурил медленно и со вкусом.
Встреча
Ниско Хотен конечно съерничал, иначе зачем самым первым файлом в папке с документами оказалась справка о прививке от бешенства, но глаза у социальных куриц были такими, словно они искали доказательств о поедании Амега младенцев живьём.
По факту достало бы только удостоверения личности, но Амега предпочёл подстраховаться, а компаньон подошёл к делу в своей неповторимой манере клинического упыря. То есть раздобыл ходатайства, характеристики, подтверждение генкомиссии, справки из психдиспансера и нарколога (от последней сразу мучительно захотелось курить), благодарность от КосмТоргФедерации (охренеть!), ещё какую-то важную муть и даже, сука, сертификат «Школы молодого отца», от которого куриц аж повело. Ещё бы! Его б то ж повело от кучи разнообразной херни, про которую и так понятно, что это полная лажа. Ещё бы нимб туда завернул, упырёныш.
Но документ есть документ. Особенно, когда на нем регистрация юрфирмы не последнего порядка. В этом Хотену можно было верить. Если на бумажке печать и подпись самого, мать его, замглавконторы хрен-знает-чего, то значит, тот и посреди ночи подтвердит, что сам там был и Амега лично видел.
«Сиамских близнецов» Синий оставил гулять в машине. Его собственной рожи и так было вполне достаточно, чтоб социальных куриц хватил инфаркт. Та, что была с лицом отъявленной стервы, демонстративно отправила документы на проверку. Ну-ну. За двадцать лет их взаимодействия с Хотеном, в его электронных бумажках даже федералы не нашли к чему придраться.
Сам он постарался сделать рожу попроще и поприветливей. Даже пожал руку длинному хлыщу с глазами печальной псины у-чи-те-лю Был разговорчив, как диктофон. Да, капитан ролкера. Да, перевозка летающих домов, яхт и прочего. Да, он просит прощения, что не связался сразу не знал, что таков порядок, но, конечно, готов оплатить все издержки, если надо.
Но когда клуши завели песню, что время позднее, детишки в кроватках, бла-бла-бла Амега поставил вопрос ребром: у меня контракты и сроки, чтоб лишние сутки держать ролкер в порту. Тот, что был с пёсьими глазами, закивал и подтвердил. Да, бывает полезно вовремя подать или не подать руку нужному человечку.
Наконец, та, что была посимпатичнее, куда-то сходила и привела заспанного мальчишку.
Хотя Амега примерно знал, что увидит, но все равно не удержался и открыто потянулся за сигаретами. Стервозная сразу зашипела, что у них детское учреждение и курить запрещено. Да, млять, это по одному внешнему виду пацана видно, что запрещено! Амега в его возрасте без ножа спать не ложился, а тут Первая ассоциация, какая Синему пришла в голову устрица. Поддеваешь ножом створку, а там внутри такое мяконькое, розоватое, беспомощное бери да жри живьём, не пикнет. Что там один Скунс! Такого щенка на улицу выведи из Скунсов очередь выстроится
Глаза у пацана при этом были радостно-испуганные, круглые, как плошки.
Когда, наконец, Амега поставил свои оттиски на всех цифровых документах, у куриц был такой вид, словно он не своего мальчишку забирал, а как минимум кинул их на бабки.
А как же мои вещи? пацан растеряно топтался на месте.
Ничего бери. Амега решительно поднялся. Местечко уже стояло поперёк горла. Все купим. А хранить казённое барахло примета плохая
И он напоследок одарил весь курятник дружелюбнейшей улыбкой.
***
«Близнецы» воззрились на мальчишку в молчаливом удивлении. Даже Ангел не успел придать своему лицу привычное бесстрастное выражение и, забыв про банку тоника, которую держал в руке, несколько секунд разглядывал мальчишку с искренним любопытством.
Пацана зовут Джекканти Синий, сухо представил мальчишку Амега. Эти двое Ангел и Коза-Ностра. И лицо сделай попроще, осадил он мальчишку, который искренне заулыбался новым знакомым, они просто на меня работают. Расшаркиваться необязательно.
Синий смерил наёмников взглядом, что-то про себя прикидывая. Напарники изо всех сил старались подавить ухмылки. Точнее старался один Коза-Ностра. Росси сделал вид, что его любопытство связано исключительно с надписью на банке.
Ты, Амега в упор посмотрел на Ангела и подтолкнул к нему мальчишку, за пределами борта отвечаешь за него головой. Ты, его взгляд переместился на Коза-Ностру, на переднее сидение. Расклад понятен?
А как же, Коза-Ностра уже откровенно заухмылялся. Ржать над напарником было не зазорно.
Росси пару секунд помедлил, словно прокручивал в голове условия нового контракта и кивнул:
Вполне, он отправил пустую банку точно в урну, после чего дружелюбно подмигнул мальчишке и распахнул перед ним дверцу машины.
Амега как обычно занял место за рулем.
В космопорт? уточнил у него Коза-Ностра.
В супермаркет, Синий и не думал шутить. Переодеть его надо.
Коза-Ностра обернулся на напарника с мальчишкой и снова заухмылялся.
Мальчишка восхищёнными глазами оглядывал сияющий салон.
«Паттер-Джилл»
Что? не расслышал Росси.
«Паттер-Джилл». Крутая тачка Как в кино.
Ангел в ответ только ухмыльнулся. Пацан его забавлял.
Они перелетели на парковку парой десятков этажей ниже, где располагался гипермаркет. На этот раз «близнецы» пошли вместе с Амега и мальчишкой.
На входе Росси и Коза-Ностра вынули оружие и пропустили его через сканер, подтверждая лицензию. Джекканти при виде лучемётов даже рот открыл от удивления. Ангел перехватил его взгляд, снова усмехнулся и подмигнул в ответ. Мальчишка невольно смутился и тут же сделал вид, что разглядывает ближайшую витрину.
Отделы детских товаров разделяла игровая зона, забитая игровыми автоматами. В это время суток народу здесь было сравнительно немного тусили в основном молодёжь и подростки.
Амега свернул в отдел детской одежды и сразу остановился возле электронного каталога на входе.
Вставай под рамку, подсказал мальчишке Ангел.
Я знаю, что делать. Джекканти скинул обувь и встал на круглую площадку, на которой были изображены босые ступни. Нас водили сюда на экскурсию.
«Близнецы» переглянулись и почему-то снова заухмылялись.
Зеленая полоска сканера скользнула по лицу мальчишки, по груди, опустилась до самых пяток, затем снова поднялась вверх и пропала. В электронном каталоге отобразились лишь те товары, которые подходили по размеру.
Но легче от этого не стало. Амега мрачно прокрутил список леггинсы, джаггерты, соксы, валандайки, кардиганы Тихо выругался.
Это ещё что за хрень?
Ки-ин-джа, по слогам прочитал подошедший Коза-Ностра и охотно пояснил, куртка такая спортивная. Очень удобная и с обогревом. Зимой в ней в самый раз. К ней ещё отлично соксы брать с средне-мягкой подошвой и «гарычи», штаны такие из латины. Ну, вот как эти, например
Амега молча подвинулся, открывая Коза-Ностре доступ к каталогу, в который тот тут же увлечённо зарылся. Росси при виде этой картинки только ухмыльнулся и кивнул в сторону мальчишки.
Отведу его пока в игротеку.
Амега сверил время по комму и дал добро:
Полчаса.
Джекканти пребывал точно во сне и никак не мог проснуться. Всего лишь час назад он спокойно спал в своей кровати и был только воспитанником приюта святой Терезы. И вдруг он уже вместе с Амега и ещё какими-то улыбчивыми парнями совершенно свободно ходит по залитым ослепительным светом залам гипермаркета «Пирамида» как совершенно обычный мальчишка! Никакого тебе расписания и «Дети, держитесь за руки!», иди, куда хочешь, смотри, что хочешь! И теперь так будет всегда, потому что он больше не сирота, и у него настоящий папа!
Сколько раз он представлял встречу с отцом в десятках вариантов, придумывал нужные слова, представлял, как познакомит отца с Питсом, с воспитателями, покажет ему свой каталог наклеек и фотографию да, фотография Амега тоже осталась в приюте
А как же Питс? Джек от неожиданности даже остановился. Они же так и не побратались!
Но кто же мог подумать, что Амега приедет прямо посреди ночи и заберет Джека просто заберет и все! Такого на памяти Джекканти ни с кем никогда не случалось.
И что подумает Питс, когда проснется утром и увидит, что соседняя кровать пуста? Джек даже почувствовал себя предателем, но ведь он и подумать не мог, когда покидал спальню, что покидает ее раз и навсегда. «Я отправлю в приют видеосообщение для Питса и все объясню» утешил он сам себя. Питс обязательно все поймёт! Не сможет не понять! Они же лучшие друзья, почти братья!
Ты уже бывал в игротеке? тот, кого отец назвал Ангелом, с любопытством обернулся к Джекканти.
Да, нас сюда водили иногда. Только редко
«А ещё я ходил сюда с Уилкерсами», вспомнил Джек, но вслух не сказал.
А ещё он подумал, что Ангелу совершенно не идёт его прозвище. Ангел это ведь что-то рождественское, девчачье, из сказок для малышей, но уж точно не про широкоплечего парня, похожего на Серебряного Барса из сериала про Капитана-Солнце. Те же светлые волосы до плеч, та же уверенная плавность в движениях К тому же все знают: Серебряный Барс хороший парень и лучший друг Капитана-Солнце!
А как тебя то есть вас по-настоящему зовут?
Называй меня Росси и на «ты», не запутаешься, Росси усмехнулся, и Джеку почему-то сразу стало легко. Ты когда-нибудь пробовал кататься на вирт-байке?
Нет, конечно! Он же только для взрослых!
Вирт-байк стоял на отдельном постаменте под круглым полупрозрачным куполом с надписью «18+». Никто из воспитанников приюта и мечтать не мог на нем покататься, а Питер Уилкерс и сам откровенно побаивался.
Тогда самое время начать.
А меня пустят?!
Со мной да. Мне тут случайно как раз больше восемнадцати. Росси воткнул кристалл в отверстие «Оплата», и купол вокруг байка пришёл в движение, открывая проход. Внутри кроме самого байка оказалась ещё стойка с вирт-шлемами. Росси подобрал два шлема по размеру, помог Джекканти надеть его шлем и как следует затянул ремешок. Купол замкнулся и окончательно поглотил все наружные звуки.
А ты настоящем байке пробовал? спросил Джек, с восхищением наблюдая, как Росси ловко оседлал машину.
Немного, уклончиво отозвался тот. Иди, садись вперёд, я подержу. Ноги поставь вот сюда
Так нельзя ездить, запротестовал мальчишка. Перевернуться можно. Нам рассказывали о правилах дорожного движения и
Малой, это вирт-байк. Единственное, что на нем нельзя сделать это разбиться. А смотреть шоу лучше из первого ряда, поверь мне. Хочешь шоу?
Да!
И Джекканти забрался на байк так, как ему показал Росси.
Давай одну руку клади сюда, другую на сцепление Когда скажу, нажмёшь эту кнопку и
Я не умею! Джекканти одновременно с восторгом и ужасом смотрел, как надпись «новичок» на табло сменилась на «проф.»
Все нормально. Росси положил свои ладони сверху на руки Джека. Это просто игрушка, понимаешь? Имитация
Он активировал панель, и тишина сменилась рокотом двигателя. Сразу и купол, и зал все исчезло: они оказались на вершине каменистого склона вокруг насколько хватало глаз каменистая пустыня под палящим солнцем. Джекканти зажмурил глаза от яркого света, вдохнул горячий густой воздух. Вниз со склона вела извилистая, довольно крутая тропа.
Готов?
Да, только А-а-а-а!
Джекканти мёртвой хваткой вцепился в руль, чтобы не слететь с байка в первые же секунды. Кто мог подумать, что виртуальный спуск окажется настолько реалистичным?!
Ощущение скорости задаётся разницей гравитационных полей! радостно сообщил ему Росси. В шлеме по внутренней связи его голос звучал искажённо. Знаешь, что это означает?
Байк подпрыгнул на подвернувшемся камне, и Джекканти явственно услышал, как клацнули зубы.
Это означает, что мы можем перевернуться! завопил мальчишка. Ослепительная горячая пустыня неслась им на встречу. Из-под колёс летела жёлтая пыль. Джекканти даже казалось, что он чувствует скрип песка на зубах.
Нет, не можем!
По-ччему?
Потому что виртуальные байки не переворачиваются! В случае «падения» просто разворачивается защитный кокон кстати, в финале можно будет попробовать
Сложно поверить в виртуальность происходящего, когда тебя подкидывает на каждой яме или выбоине, а навстречу рвётся горячий ветер! Джекканти ещё сильнее вцепился в руль. Управлял всем, конечно, Росси крепко, до боли, сжимая руки Джека в своих.
Расслабься! Можешь, даже слегка откинутся назад, опереться на меня и отдыхать!
Джекканти попробовал изменить позу и действительно почувствовал, что так легче.
В белом небе плавилось и дрожало огромное красное солнце, горы на горизонте казались сгустками лавы. От скорости перехватывало дыхание и на каждом повороте, когда кренился байк, сердце летело то вверх, то вниз.
Эгегей! Еее-ху! завопил Джек во все горло, но почти сразу закашлялся:
А можно сделать ветер не таким горячим у меня уже в горле пересохло!
Сейчас сменим локацию!
Росси взял влево на торчащий, точно чёрный палец, камень, который словно висел в воздухе и постоянно оставался на одном месте. Но стоило взять курс прямо на него, как чёрный камень стремительно разросся и в нем показался вход в грот: Росси и Джек влетели туда и словно на миг оказались в шкатулке с сокровищами в ультрамариновом свете промелькнули огромные сверкающие кристаллы, отбрасывающие на стены причудливый узор из разноцветных огней. Сновидение длилось несколько секунд, а потом вдруг стены грота резко разошлись в стороны, и Джек и Росси оказались в ночном лесу. Воздух тут был влажный и прохладный, терпко пахнущий землёй и прелыми листьями. Но насладиться им Джекканти не успел, потому что напрочь забыл, как это делается.
А-а-а!!!
Черные блестящие стволы летели на встречу, Росси едва успевал сворачивать в сторону. Из-за сырой вязкой почвы байк то и дело заносило, и Росси пришлось сбросить скорость.
Не совсем туда заехали, пояснил он, сейчас исправим