За витражным доходящим до пола окном, открывалась панорама заснеженного участка с укутанными в морозное серебро деревьями. Перед окном бильярдный стол, для американского пула, покрытый зеленым сукном, отдаленно напоминающим рабочие столы кабинетов довоенного Кремля. Я до сих пор не видел, как Ильич катает на нем шары, хотя как подставка для бокалов стол служил нам регулярно.
Я постоял у входа, медленно обводя глазами зал. Мне был нужен Виталий Куц, директор строительной фирмы. Он задолжал мне денег, точнее сказать не мне, а моей охранной фирме, что, впрочем, было одно и тоже, и я хотел обсудить детали до начала праздника.
Крупный нефтетрейдер Гарик Кучанский и заместитель министра топлива и энергетики Анатолий Фокин сидели на диване, обитом кожей цвета семги. Один из крупнейших российских нефтетрейдеров и чиновник, общались повернувшись спинами к остальным гостям, выгородив таким образом немного личного пространства. Они сдвинули головы, что-то тихо обсуждая, словно сиамские близнецы в ожидании неизбежной операции по разлучению. Мне показалось, что в едком сигарном дыму, над ними явно вырисовывалась фраза, похожая на титр американского вестерна 30-х годов: «Большие деньги требуют тишины»
Неподалеку от них, на подлокотнике дивана, по цвету напоминавшего горчицу влепился высокий, стройный мужчина в золотых очках Cartie заместитель начальника управления администрации президента Андрей Локтев. Рядом, с бокалом мартини в руке, приткнулась худенькая и симпатичная жена Холмского вице-губернатора Балкошкина Наталья. Она сидела с видом смиренной кротости, будто церковная прихожанка, но при этом нервно теребила кисти диванной подушки. Заметив мое появление, она смерила меня равнодушным взглядом.
Подушка в ее руках создавала домашний уют, сиамские близнецы что-то бубнили за нефть, чиновник медленно стекал по подлокотнику дивана праздник еще не начинался.
В центре охотничьего зала с бокалами в руках, стоят вице-губернатор Холмской области Юрий Алексеевич Балкошкин и белокурая жена именинника Ника. Едва ли не каждый ее палец сверкал драгоценностями. Чиновник, небольшого роста очкарик, с умными глазами и ухоженной «профессорской бородкой», рассеянно внимал тому, что громко вещала Ника. За последние несколько лет, Ника сильно разъелась и стала выглядеть как нечто среднее между борцом сумо и бегемотом из королевского зоопарка Великобритании. Сотрудники бизнес-центр за стервозный нрав, величают ее Мадам. Вот и сейчас она грозовым облаком нависла над щуплым вице-губернатором. Я перехватил взгляд чиновника, который кислой миной дал мне понять, что просит нарушить их беседу.
Позади дивана, рядом с барной стойкой стоят двое мужчин. Поэт и продюсер Саша Соколов, по всей видимости, рассказывал анекдот заслуженному строителю России, Виталию Куцу, которого я и ищу. Последний улыбаеся, Соколов отличный рассказчик.
У бильярдного стола стояли трое мужчин. Над зеленым сукном, склонились заместители Ильича, двухметровый Виктор Саленко и финансовый директор Дима Бураков. Как бы стараясь оправдать присутствие в доме спортивного снаряда, они, с энтузиазмом гоняли шары, разыгрывали американский пул. Бураков единственный из гостей был без пиджака, а в джинсах и в майке с принтом Микки -Мауса. Джинсы на огромном Димином животе едва удерживали подтяжки. Дима считает себя финансовым гением и генератором доходов «Ойл Веста», поэтому ему наплевать на то, как он одет, и что о нем думают люди.
За игрой наблюдал бизнес-партнер Ильича Олег Желтухин. Он заинтересованно смотрел на игру и склонив голову, грыз ногти на левой руке. Поймав мой взгляд, он отдернул руку.
Всем добрый вечер, громко и несколько театрально обратился я к гостям.
Мужчины, здороваются в ответ; кто-то салютует стаканом, кто-то просто кивает. И только дамы недовольно хмурятся. Ника, все же одаривает меня фальшивой улыбкой, хотя ее глаза смотрят холодно и презрительно, и только заметив ссадину у меня на лице, она начинает широко улыбаться. Наталья Балкошкина быстро отводит от меня взгляд. Ну не любят меня жены присутствующих, имеют причины, и с этим, ничего не сделаешь.
Юра оставляет Мадам и с улыбкой идет ко мне. Жмет мне руку, и, то ли по русскому обычаю, то ли по провинциальной привычке трогательно со мной обнимается, мы трижды касаемся друг друга щеками. Юра человек набожный, даром, что политик, всегда изысканно вежлив и ко всем подчеркнуто лоялен. Потому что чиновничья жизнь, как известно, требует политеса. Он запускает пальцы в рыжую бородку и торопливо шепчет в мое ухо:
Денис! Спаси меня от Мадам, И громко добавляет. Давай, по русскому обычаю, выпьем что ли!
Радость Юры, была непритворной.
Конечно, отвечаю я. Отчего не выпить?
Мы подошли к барной стойке. На ней хрусталь-фарфор со столовым серебром. Тарелки с канапе и тарталетками, и четыре открытых бутылки. Hennessy XO, 18-летний Chivas Regal, Beluga и шампанского Мoet Chandon. Бармен, при нашем приближении, подтянулся, расправил плечи и замер в ожидании заказа. Я прошу налить себе водки, а Юра бокал шампанского. Мы сдвигаем хрусталь, и выпиваем. Беру канапе из ветчины и сыра, Юра закусывает тарталеткой с красной икрой. Прикладываясь к бокалу с игристым вином, он тихо говорит:
Мадам перед твоим приездом наехала на Ильича. Он вспылил и пошел курить на улицу. Чую что-то сегодня будет! Юра нервно дергает пальцами свою реденькую бородку.
А что ты весь такой официальный, в галстуке? удивляюсь я.
Юра выглядит провинциально, несмотря на дорогой костюм итальянского пошива.
Я ехал в Москву в командировку, а по дороге позвонил Ильич, вот мы и свернули на Рублевку. Даже подарок не успел купить.
Жаль, что ты с женой. Можно было бы после застолья махнуть к приятелю, он на Мясницкой открыл стриптиз-клуб. Там сегодня работают две негритянки из РУДН. Такие безотказные шоколадки. Мм-м, пальчики оближешь, зачем-то я подразниваю Юру
Юра мотает головой и мечтательно улыбается. Знаю, что он большой любитель «клубнички», я вижу, как заблестели его глаза.
Подумаем. Не сегодня, конечно тихо отвечает он, покручивая волосы на бороде.
Ухмыляясь, я чокнулся рюмкой о его шампанское.
Денис, сзади позвал меня Соколов.
Я оглянулся и приветственным жестом поднял руку.
Поэт и строитель покивали в ответ.
Я подошел на пару шагов ближе, чтобы чокнутся с ними. Мы выпили.
Виталий Генрихович, надо бы найти пару минут и обсудить наши финансовые дела, говорю я Куцу.
Куц кивает, глядя на меня грустными глазами.
Саша, слухами земля полнится. Говорят, у тебя выходит новый поэтический сборник? спрашиваю Соколова. Когда презентация?
В конце января, думаю. Ты, кстати, приглашен, познакомлю тебя с очень интересной, подающей большие надежды пианисткой. Тебе она понравится.
Я еще некоторое время поддерживаю разговор, обдумывая эту интересную информацию, и наблюдаю за гостями.
Из стереоколонок звучит «Girl», мы, вчетвером, поднимаем бокалы за здоровье именинника.
She's the kind of girl you want so much
It makes you sorry
Still you don't regret a single day.
Ah girl
Girl
Жена Балкошкина, Наталья по-прежнему сидит на диване, рядом с Локтевым. Заметив мой взгляд, Андрей приветственно взмахнул рукой, и Наталья, повернув ко мне голову тоже словно бы нехотя кивнула. Я кланяюсь в ответ.
Наталья не простит мне (хотя при чем тут я -то?) прошлогодний день рождения мужа. Мы с Ильичом, привезли ему в подарок, выступление поп звезды, с кордебалетом из пяти девиц. Ильич оплатил артистов, я отвечал за организацию концерта. После ресторана, и шумного выступления московского гостя, мы продолжили праздник на даче вице-губернатора, а затем, как мне казалось незаметно, вместе с Юрой уехали в загородную комплекс, туда, где сняли коттедж для артистов.
Юра, как он сам мне потом рассказал, вернулся домой в десять утра. Слегка помятый и с предательски поцарапанной спиной. С танцовщицей, Юра, во время командировок в Москву, продолжает встречаться.
Мадам, оставшись одна и без «свободных ушей», слегка поскучала, и, громко, не без ехидства процедила:
Саша, приглашай гостей за стол, Денис Сергеевич наконец-то приехал и нам можно начинать праздник.
Все повернулись на громкий голос, Юра поперхнулся, едва не плеснув на меня шампанским.
Наступила неловкая пауза. Дело, собственно, было не в словах Ники, а в том, как именно она их произнесла еще и ткнув пальцем в мою сторону. Агрессивность Мадам по отношению ко мне, была совсем не редкость, этому всегда предшествовало большое количество алкоголя.
Намек был всем понятен: твой охранник совсем оборзел, позволяет себе опаздывать Хотя я и гости понимают, что Ильич ждет вовсе не меня. Среди приглашенных нет его близкого приятеля, банкира и акционера «Ойл Веста» Саши Тура.
Ника, давай подождем еще десять минут, Тур сказал, что он уже на подъезде, пробует сопротивляться Ильич.
Саша, семеро одного не ждут, то мы ждем Дениса Сергеевича, Мадам всегда называет меня подчеркнуто официально. Теперь ждем твоего банкира. Мне надоело! Ты генеральный директор «Ойл Веста» или нет? заканчивает она, повышая тон.
Ильич, заметив перемену в настроении жены, от греха подальше, приглашает гостей:
Ну, к столу товарищи, к столу, при этом он излишне бодро потирает ладони. Мы с Никой соскучились по русской еде.
На стол подали закуски. Официанты аккуратно расставляли тарелки, желающим, разливали по чашкам кофе и чай.
Пошли что ли за стол говорит мне Юра и направляется к жене.
Гости, пришли в движение, я жму руки Локтеву, и усаживаюсь на стул, напротив. Рядом со мной садится Соколов. Нам двоим, рослым и плечистым, было тесновато. Но, Саша балагур, изумительный рассказчик и с ним не бывает скучно, поэтому я рад его соседству. Тут же на салфетке начинает строчить четверостишья, посвященные гостям.
Балкошкины занимают место по левую руку от Адамовичей, а по правую оказываются Локтев, Фомин и Кучанский.
Ильич, ты говорил, что приедет солист Большого театра, басит Саленко Где он?
Виктор, ты не волнуйся, он приедет. Налегай на закуску, потому что Вова, это человек гора. Он не только народный артист, но и пьет как настоящий мужчина. Его у метро подхватил Тур, должны скоро быть.
Взяв ложку, я положил себе в немного «Оливье», свежие помидор и огурец. Быстро прикончив салат, я стал ждать, когда подойдет официант.
Звук вертушки уменьшили, «Битлы» затянули «Michelle», официанты засуетились, кому-то подливая шампанское, кому-то меняя бокалы. Я попросил налить мне вино, испанское красное, Риоху. Я люблю этот терпкий и приятный вкус, да и вечер только начался, и следовало бы взять паузу в питие.
Michelle, my belle.
These are words that go together well,
My Michelle.
Дамы и господа, Балкошкин встал со своего места и постучал ножом по хрустальному бокалу, призывая к тишине.
Гости заерзали, отодвинули стулья и повернулись, лицом к оратору. Музыку выключили.
Я пригубил вино, а Соколов попросил налить ему водку.
Александр Ильич! Сегодня у тебя нет не сегодня, извините, я уже давно приехал, Юра улыбнулся ошибке и показал глазами на бокал, гости рассмеялись, тостующий запустил пальцы в рыжую бородку. Не так давно тебе исполнилось 40 лет. Прости, но в это верится с трудом. Потому что ты молод, умен, и красив истинной красотой успешного мужчины. Сорок лет замечательный возраст. Это значит, что у тебя есть не только ценный опыт, но и приобретена мудрость. И я уверен, что впереди тебя ожидает много новых свершений. При этом я надеюсь, что и в нашей, нечуждой тебе области, тоже. Ну что для тебя один ГОК и пару заводиков? Этого, конечно, мало. Мы с губернатором надеемся, что ты, в том числе и как советник губернатора по экономике, будешь уделять области немного больше внимания, Он вдруг подмигивает имениннику, намекая на свою/некую осведомленность. Конкретные предложения уже готовы, и мы сделаем их тебе, сразу после новогодних праздников, Он поднял вверх палец. Помни что администрация области всегда тебя поддержит. Мы давно с тобой знакомы, но я не устаю завидовать твоему умению радоваться жизни, умению ценить жизнь и делать ее праздничной, такой же как сегодня. Пусть в ней всегда присутствуют успех и везение. Пусть удача сопутствует тебе, дом будет полной чашей, а в нем покой и благополучие, и чтобы твои друзья и любимые тобой люди всегда были рядом. Друзья! Давайте выпьем за нашего уважаемого юбиляра, за Сашу, за моего друга!
Послышался приглушенный гул одобрения. Мадам захлопала первой. Гости подняли бокалы. Некоторое время тишину нарушало только позвякивание ножей и вилок по фарфору.
14
День рожденья босса проходил по тому же сценарию, что и прошлые годы. Знакомые люди, похожие тосты разница лишь в том, что собрались небольшим коллективом в Барвихе, а не большой компанией, где ни будь в «Марио» или «Белладжио».
Как я и предполагал мой подарок был самым скромным. Куц торжественно преподнес Ильичу картину, которая, по его словам, украсит галерею, Саленко и Бураков охотничье ружье; эксклюзивную, инкрустированную золотом, двустволку ИЖ.
Прошло около часа; Мадам и Балкошкина вышли в зимний сад, я обсуждал с Бураковым, он в последнее время увлекся фитнесом, есть ли шансы на то, что регби, в России, станет популярным спортом. Официанты с тарелками в руках, сновали между гостей и предлагали угощения.
Не зная, как убить время, я продолжал пить. Стали подавать первую смену блюд, и все вернулись за стол. На нем в кольце закусок выстраивались соленья, роллы из огурцов, яйца, фаршированные (нашпигованные) свеклой и сельдью, салаты и царское блюдо фаршированный молочный поросенок
Из стереосистемы приглушенно звучало «I Need You»
You don't realise how much I need you.
Love you all the time and never leave you.
Please come on back to me.
I'm lonely as can be. I need you.
У мадам Адамович, после шампанского, проснулась кипучая энергия. Она грудным, слегка хрипловатым голосом рассказала анекдот. Перед взлетом, командир корабля, забыв выключить громкую связь, говорит второму пилоту: «Сейчас допью кофе, трахну стюардессу и будем взлетать». Стюардесса, бежит в кабину пилота, чтобы выключить трансляцию, но спотыкается и падает в проходе. Сидящая рядом старушка участливо шепчет: «Не спешите так милочка, командир сказал, что сначала допьет кофе». Мадам первая начинает хохотать. Гости вежливо рассмеялись.
За столом говорили обо всем понемногу, то и дело перескакивая с одного на другое, не затрагивали только политику, пример Ходорковского еще слишком свеж в памяти собравшихся. Как и полагается в нефтяном бизнесе, строили прогнозы цены на нефть, обсуждали происшествия, затронули и тему череды смертей среди акционеров «Ойл Веста», все это вперемежку с язвительной болтовней Мадам об общих знакомых. Досталось от нее и мне
Неожиданно Ника заявила:
Мой муж с Денис Сергеевичем проводит больше времени чем со мной, мне было странно, что он не взял его с нами в круиз
Она продолжала нести словесную «пургу», а я хлебнул водки и мысленно с ней согласился:
«Потому что в ее словах была правда. В Завидово у Ильича стоит катер, а в Сочи катамаран. Эти плав средства, мы постоянно используем. Мадам укачивает даже, на Волге, поэтому она не мешает мужскому отдыху. И люто меня ненавидит, подозревая, что в плаванье мы ходим не одни. По долгу службы, я сопровождаю шефа в рабочие командировки, то к Лукашенко в Минск, то в Холм на принадлежащие ему ГОК, завод и мебельную фабрику, то в Питер, на ежегодный экономический форум На форуме я понятное дело не нужен, но с кем ему тогда ходить по ночным клубам вот и получается, что действительно вместе мы проводим много времени. Оправдание, которое придумал Ильич для жены, что в командировки я выполняю роль телохранителя, Мадам не устраивает».