Осторожно спустив ноги на пол, Роксана на цыпочках подошла к двери. В коридоре слышалось какое-то движение, гул множества голосов, но в этом не было ничего странного, ведь она находилась в помещениях для прислуги. Вчера дворецкий привел девушку в эту комнату и оставил одну. Но не успела она осмотреться, как в дверь робко постучались, и перед воровкой появилась молоденькая служанка.
Привет, улыбнулась она Роксане. Мне сказали принести тебе одежду и проводить на кухню. Ты новенькая?
Не думаю, покачала она головой, аккуратно беря сверток с вещами. Я проведу здесь только одну ночь.
Понятно, кивнула девушка. Кстати, меня зовут Лана.
А я Роксана, улыбнулась воровка.
Надо же, какое у тебя имя, удивилась служанка. Больше на королевское похоже.
Девушка звонко рассмеялась.
Скажешь тоже, королевское. Слушай, а помыться у вас тут где-нибудь можно?
Кивнув, Лана отвела новую знакомую в помещение, где стоял большой деревянный чан. Рядом парили ведра, полные горячей воды.
Мы стараемся всегда держать здесь теплую воду, пояснила служанка, помогая Роксане наполнить ванну. Советник не любит, когда его прислуга неопрятно выглядит. К нему приезжает много знатных людей, даже король иногда заглядывает, они ведь дружат. Кстати, наш хозяин скоро женится на двоюродной сестре короля, так что они и родственниками станут. Ну что, все готово, можешь помыться. Твою одежду я прихватила, она будет лежать на стуле. Мыло вон там, на полке, а вытрешься этой тканью. Когда будешь готова, пройди до конца коридора и спустись по лестнице, я буду там, недалеко.
Лана выпорхнула, и Роксана с облегчением вздохнула. Ей не хотелось раздеваться перед посторонними, она стеснялась своей грязной и поношенной одежды. Наконец-то сбросив вещи, воровка залезла в чан и растянулась в горячеватой воде. Ее тут же охватило блаженное чувство спокойствия и умиротворения, которого она давно не испытывала. Пролежав так, наверно, около получаса, Роксана вытерлась приятным на ощупь полотнищем и надела чистую одежду, приготовленную Ланой. К ее удивлению, вместо обычной униформы служанки, ей принесли платье, хоть и простое, но очень красивое. Скромный вырез, длинные рукава, спокойные складки юбки, глубокий синий цвет этот наряд больше походил на домашний костюм знатной дамы, чем на одежду прислуги. Примерив приготовленные для нее туфли на крохотном каблучке, Роксана ахнула они оказались очень удобными и мягкими. Обернувшись в поисках зеркала, девушка обнаружила его у самого выхода. Тут же на маленькой полке нашлась расческа, и Роксана с большим удовольствием привела в порядок свои длинные светлые волосы. Теперь можно и к людям выйти.
Юная воровка прошла по коридору и, как говорила Лана, спустилась по лестнице. Ее тут же окружило множество голосов, в глаза ударил яркий свет, а нос защекотала буйная смесь запахов. Ослепленная и оглушенная, Роксана остановилась, не зная, что ей делать дальше.
Я думала, ты там утонула! воскликнула возникшая рядом Лана. Твой ужин уже остыл, придется есть холодный.
Ничего, я как-нибудь переживу, сказала Роксана, осматривая помещение, в котором она оказалась.
Лестница привела ее прямо на кухню, где вокруг печей и столов суетились десятки поваров и поварят. Из одного конца помещения в другое снежным комом перекатывались крики, шум, стук ложек и молотков для отбивания мяса, а от обилия запахов у голодной Роксаны вдруг сильно закружилась голова. Пошатнувшись, она машинально ухватилась за ближайший стол.
Осторожно! прикрикнул на нее один из поваров. Я тебе чуть палец не отрезал, глупая!
Повернувшись к Роксане, он удивленно замер.
А ты вообще кто? спросил он. Я тебя раньше в доме не видел.
Отстань от нее, Крис, отпихнула его Лана. Все тебе надо знать.
Служанка повела девушку дальше, но Роксана до самого выхода из кухни ощущала на себе пристальный взгляд любопытного повара. Его можно было понять в этом платье она действительно смотрелась здесь как ворона среди сугробов. Наконец, Лана остановилась и открыла очередную дверь.
Тебе сюда. Я вернусь через полчаса и отведу тебя в твою комнату.
Разве ты не останешься? спросила Роксана. Ей совершенно не хотелось торчать здесь одной.
Не могу, прости, развела руками служанка. Сейчас советник ужинает со своей невестой, я должна следить, чтобы им вовремя подносили блюда. Нам всем жизненно необходимо понравиться этой заносчивой девице, иначе она устроит так, чтобы неугодная ей прислуга оказалась на улице. А мне не хочется терять это место, у нас добрый хозяин, и о слугах своих он заботится.
И, тем не менее, готов выбросить на улицу этих самых слуг, если они не понравятся его невесте, хмыкнула Роксана.
Что делать, она родственница короля. Кто захочет с такой ссориться?
Махнув рукой Роксане, Лана убежала. Воровка же закрыла дверь и повернулась к столу. Ужин ей накрыли в кладовой, здесь хранились сушеные травы, приправы, емкости с различными продуктами. В углу стоял небольшой стол, на котором Роксану дожидалась еда, заботливо накрытая полотенцем. Приподняв ткань, девушка ахнула. На нескольких тарелках лежало аккуратно нарезанное холодное мясо, свежие овощи, ароматный хлеб и вареная картошка. Да это же настоящий пир! Не задумываясь о правилах приличия, девушка мигом набила рот едой и откинулась на спинку стула. Подумать только, она даже не помнила, когда в последний раз столько ела. Хозяин дома стал для нее настоящей новогодней феей. Но, вспомнив, из-за чего она попала к советнику, Роксана сникла. Страх за свою жизнь снова сковал тело. Она задумалась. Может, ей стоит сбежать? Конечно, ее будут искать в городе, но ведь можно отправиться в соседнее поселение, вряд ли советник будет гоняться по всему королевству за простой воровкой. У него других дел хватает. Да, стоит попробовать.
Роксана успела наесться и даже отдохнуть, когда за ней пришла Лана. Окинув удивленным взглядом пустые тарелки, служанка поинтересовалась:
Сколько же ты не ела?
Чуть больше суток, призналась девушка.
Да как же ты выжила?!
Человек почти месяц может прожить без еды, невесело усмехнулась Роксана. Тем более, мне не привыкать. Ну что, куда ты теперь меня поведешь?
В твою комнату, ответила Лана. Мне велели проследить, чтобы ты хорошо отдохнула.
Какая забота, с ума сойти, пробормотала девушка, направляясь за своей проводницей.
***
Послушав, что происходит за дверью комнаты, Роксана вернулась к кровати. Рядом, на стуле, висело вчерашнее синее платье, выданное девушке вместо ее лохмотьев. Внимательно осмотревшись, она поняла, что прежняя одежда куда-то исчезла. Вряд ли ее отнесли в чистку, ведь там нечего было очищать, проще выбросить. Может, советник решил, что без верхней одежды она не сможет сбежать, опасаясь мороза? Ха, не на ту напал! Пора и правда делать ноги, Роксане совершенно не хотелось быть игрушкой в руках сильных мира сего. Несмотря на доброту советника, она ему не доверяла. Захотел накормил, захотел казнил, кто же их, богатых, разберет?
Скинув предоставленную ей ночную рубашку, Роксана надела платье, обулась и, осторожно открыв дверь, выглянула в коридор. Здесь было пусто, это плохо, в общей суете проще скрыться так, чтобы тебя никто не увидел. Но ждать, пока по коридору снова забегают слуги, она не могла, каждая минута была на счету. Выскользнув из комнаты, юная воровка как можно тише прошла до лестницы и перегнулась через перила, осматривая кухню. К счастью, здесь всегда было шумно и людно, но все до единого повара белели свежевыстиранными фартуками, как пройти среди них в синем платье? Вздохнув, Роксана повернула обратно к коридору и нос к носу столкнулась с дворецким.
Господин советник ждет вас, сударыня, невозмутимо произнес он.
Ну что ж, надо идти, раз ждет, покорно вздохнула девушка, прощаясь с надеждой вновь обрести свободу.
Следуя за дворецким Альбертом, Роксана с любопытством осматривалась вокруг. С одной стороны, ей хотелось как можно лучше запомнить все возможные пути бегства, с другой же, девушка поражалась красоте и изяществу дома. С первого взгляда было заметно, что его хозяин невероятно богатый человек, но никакой вычурности здесь не было, наоборот, качественные, дорогие вещи отличались внешней простотой.
Увлекшись изучением обстановки, Роксана не заметила, как очутилась возле кабинета советника. Дворецкий распахнул перед ней дверь и жестом пригласил войти. Вздохнув, она шагнула вперед, и тут же услышала щелчок закрывшейся двери. Пути к отступлению отрезаны.
Ну что, как спалось? услышала Роксана голос советника.
Он сидел за столом и читал какие-то бумаги, но при виде своей пленницы сразу их отложил.
О, просто прекрасно, благодарю вас, ответила девушка, подходя к столу. Она решила ни при каких обстоятельствах не показывать ему свой страх. Вот только позавтракать не успела, ваш дворецкий перехватил меня по дороге на кухню.
Ничего страшного, мило улыбнулся советник. Я тоже еще не завтракал. Может, составишь мне компанию?
А ваша невеста не будет против, если вы разделите завтрак с незнакомой девицей? ответила Роксана, включив все свое обаяние.
Думаю, ее не касается, с кем и как я веду дела, рассмеялся Александр.
Он позвонил в колокольчик, и дворецкий Альберт тут же внес в кабинет небольшой переносной столик. За ним вошли несколько служанок с подносами. Лана, державшая кофейник, с удивлением воззрилась на Роксану. Расставив еду, прислуга покинула кабинет, Александр подошел к двери и запер ее на ключ.
Чтобы никто нам не помешал, пояснил он, заметив взгляд Роксаны.
Девушка смотрела на советника глазами затравленного зверя. Мало ли, что на уме у этого странного человека? Почему он запер дверь? Что ему от нее нужно? Она шагнула к столику и резко схватила столовый нож.
Предупреждаю вас, если хоть пальцем до меня дотронетесь
На тебя ведь кто-то уже нападал, правда? спросил он серьезно. Только девушки, пережившие нападение, видят в каждом мужчине злодея. Положи нож, я не причиню тебе вреда. Сейчас мы просто поедим и немного побеседуем, а потом отправимся на базар.
Немного подумав, Роксана вернула нож на место. Если что, она сможет защититься и без него. Аккуратно опустившись на стул, она подождала, пока советник усядется напротив.
Что вы еще хотите узнать? спросила она. Я рассказала вчера все, что знаю. Моя вина лишь в том, что я своровала эти браслеты или как их там
Наручи, подсказал Александр. Будешь кофе?
Не знаю, пожала плечами Роксана. Я никогда его не пила.
Тогда советую попробовать, пока есть такая возможность.
Глотнув странный черный напиток из крохотной чашечки, Роксана скривилась.
Какая гадость, как вы это пьете?!
Советник рассмеялся.
Многим нравится его терпкий, горьковатый вкус, но если для тебя это чересчур, можешь добавить сахар и сливки. Или выпить горячего шоколада.
О, я как-то его пробовала, оживилась Роксана. Это незабываемый вкус!
Тогда позволь, я за тобой поухаживаю, предложил советник, наливая ей густой ароматный шоколад.
Девушка тут же сделала щедрый глоток, и даже обожженные губы не испортили впечатление от этого потрясающего напитка. Еще больше осмелев, она наложила себе на тарелку все, что могло туда уместиться, и принялась с аппетитом есть. Через некоторое время она остановилась, почувствовав на себе взгляд советника. Отложив вилку и промокнув рот салфеткой, она подняла на него свои золотистые глаза.
Что-то не так?
Меня кое-что смущает, отозвался Александр, продолжая смотреть на свою пленницу. Ты живешь на улице, зарабатываешь на жизнь воровством, общаешься с такими же бродягами и ворами. При этом у тебя прекрасные манеры, как будто ты росла в богатом доме. Скажи мне, кто ты на самом деле?
Роксана сделала глоток горячего шоколада и откинулась на спинку стула, тщательно обдумывая свой ответ.
Я успела получить некоторое воспитание до того, как стала бродяжкой, наконец, ответила она.
Где? не отставал советник.
Это неважно, отрезала девушка. Вы ведь меня здесь оставили не для того, чтобы о моей жизни расспрашивать?
В том числе и для этого, сказал Александр. Но ты права, об этом можно и позже поговорить. Не забывай, что ты здесь не гостья, а пленница, и пока я с тобой приветлив. Но если твое поведение покажется мне подозрительным, мы будем разговаривать по-другому. Ты будешь доедать?
Спасибо, я уже сыта, ответила девушка, поднимаясь. Очень мило побеседовали.
Открыв дверь, советник вернулся к своему столу, позвонил в колокольчик и велел дворецкому подготовить экипаж. Когда Роксана в сопровождении своего аристократичного тюремщика спустилась в великолепный холл, дворецкий подал ей пушистую шубку и указал на высокие теплые сапоги на меху.
Право же, не стоило так обо мне беспокоиться, ядовито сказала она, повернувшись к советнику. Я могла бы остаться в своей одежде.
Я не о тебе беспокоюсь, а о своей репутации, ответил Александр, надевая шерстяное пальто, отороченное мехом. Ты будешь меня сопровождать, так что тебе нужно выглядеть соответствующе.
С языка Роксаны уже готовы были сорваться резкие слова, но она сдержалась. Советник и так плохо воспринял ее отказ поведать о своем детстве, не стоит злить его еще больше. Поэтому она молча последовала за ним и покорно залезла в ожидавший их экипаж.
Поездка оказалась более комфортной, чем накануне, когда она ехала в казенной повозке начальника тюрьмы. Сиденья были обиты мягкой тканью, на каждой стороне лежал сложенный плед. Шторы на окнах привлекали внимание необычным серебряным шитьем, как будто были усеяны шерстью.
Это называется «след волка», сказал советник, заметив, что Роксана с интересом рассматривает шторы. В королевском дворце таких узоров бесчисленное множество. Хотя и от прежних хозяев остались свои узоры.
Девушка кивнула, продолжая рассматривать убранство кареты. Изображения лохматого любителя полной луны мелькали по всему салону, что неудивительно нынешняя королевская династия гордо называла себя Империей Волка. О старом правителе и его сыне, нынешнем короле, рассказывали много разных историй, но только шепотом и лишь в самых темных закоулках. Люди искренне верили, что у правящей семьи везде свои глаза и уши, слишком быстро исчезали с лица земли те, кто высказывался против короля.
Карета дернулась и остановилась. Советник легко спрыгнул на хрустящий снег и протянул руку Роксане. Дождавшись, пока девушка окажется рядом, он тихо сказал:
Только не вздумай никуда убегать. Имей в виду, в данный момент мои люди рассредоточились по всему базару, они легко тебя поймают.
Роксана фыркнула и решила, что ничего не будет отвечать этому напыщенному аристократу. Да если она захочет И тут девушка осеклась, вспомнив, как легко ее поймали на этом же самом базаре. Лучше пока действительно не дергаться, не стоит играть с судьбой.
Итак, куда нам идти? спросил Александр.
Прямо и направо, дальше покажу, иначе тут запутаться можно, ответила Роксана.
Кивнув, советник двинулся вперед, и юной воровке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Они быстро прошли продуктовые ряды и вывернули к прилавкам, заваленным одеждой. Девушка сразу заметила женщину, которая накануне предлагала ей платье. Хмыкнув, она вздернула нос и с гордым видом прошла мимо, взяв под руку советника. Краем глаза Роксана наблюдала за реакцией женщины, и она последовала моментально: увидев вчерашнюю нищенку в роскошной шубе, торговка прикрыла рот рукой и тихонько ойкнула. Когда они отошли подальше, Роксана рассмеялась.