Анна вновь вспомнила о ноже и сразу отбросила мысль достать его. Слишком долго пока она скинет рюкзак, пока откроет. Нет, никак не успеть. Лом? Да она вообще не видела, куда монстр его отшвырнул.
Но рюкзак всё-таки стоит снять. Если выживет что маловероятно, потом его подберёт. А на нет и суда нет, всё равно только мешает.
Пока мысли думались, руки начали действовать. Расстегнули грудную и поясную пряжку, потянулись к лямкам, и правая ладонь неожиданно наткнулась на нечто.
Анна расширенными глазами посмотрела на туфлю, с трудом припомнила, что Танк то ли в шутку, а то ли серьёзно предложил её не выкидывать на случай, если совсем никакого оружия не останется.
Да нет, бред какой-то! С туфлей против твари, которую не берут даже пули? Ну а как ещё-то? Все равно ж помирать, Анна видела, с какой скоростью бегает этот словно сошедший с одной из картин небезызвестного Гигера монстр. Расправится с овчаркой, а потом наступит и её, Анны, очередь. А так, может, хоть собака сумеет убежать.
Решившись, Анна повела плечами, скидывая рюкзак, покрепче зажала туфлю и ринулась на монстра. Тот уже почти добился своего несчастная овчарка металась между забором и домиком «МЖ».
Все уязвимые места твари были прикрыты костяными пластинами. Может, попробовать ударить в их сочленения? Найти бы только щель, успеть бы
Монстр вцепился одной лапой в забор, круша штакетник, другой опёрся на домик, отчего тот протяжно заскрипел, и присел, намереваясь вцепиться зубами в загнанную овчарку.
Анна в панике шарила взглядом по спине, ища хоть какую-то щель в броне, но пластины прилегали друг к другу так плотно, что не подкопаться. Все за исключением одной.
Жив действительно был отличным стрелком. Винтовка не лучшее оружие для дистанции в тридцать метров, но паренёк почти попал. Выпуклая пластина между шеей и затылком монстра была повреждена, пуля отогнула её вверх и разделила на две неровные половинки, отставив беззащитным нарост размером с детский кулак. Бить, правда, придётся снизу вверх, но больше она всё равно ничего сделать не сможет.
Решившись, Анна подбежала к монстру, вспрыгнула на откляченную задницу, как следует оттолкнулась ногами и со всей силы воткнула каблук прямиком в нарост.
К её удивлению, туфля, оказавшаяся настолько неудобной в носке, на этот раз продемонстрировала себя во всей красе. Супинатор выдержал нагрузку, тонкий каблук с хрустом прорвал серую, морщинистую кожу нароста и почти без сопротивления ушёл внутрь на всю свою немаленькую высоту.
Монстр взревел, вскидывая лапы. Поднялся, на подкашивающихся ногах сделал два шага назад, попытался развернуться, рухнул плашмя и затих.
Анна без сил осела прямо на асфальт. Руки тряслись от выброшенного в кровь адреналина, сердце колотилось, как ненормальное. Ну надо же, смогла. Она смогла! От избытка эмоций глаза защипало. Анна зажмурилась и вдруг почувствовала, как ладоней коснулось что-то холодное и мокрое, похожее на собачий нос. Глаза пришлось открыть.
Так и есть перед Анной сидела та самая овчарка.
Лайма? с трудом припомнила имя Анна. Спасибо тебе, милая, выручила. А что ж ты одна? Где Володя?
Немка вильнула хвостом и вдруг, вздыбив шерсть, уставилась Анне за спину.
«Ну конечно, там же ещё трое!»
Тревога оказалась ложной, пустыши и голозадый бегун в первые же секунды боя словили положенные им пули и навеки упокоились перед вожделенной забегаловкой. А вот Танк, вопреки ожиданиям, оказался живёхонек сумел подняться и, матерясь, ковылял по направлению к Анне.
Тихо, тихо, успокоила она овчарку. Свои.
Как ты, Анна?
В порядке. Только перепугалась. Что с Живом?
Танк повернул голову к останкам остановки и беспечно махнул рукой.
Да что с ним сделается? Полежит, оклемается. Живчик он и есть Живчик. Твоя псина?
Не моя. Когда туман был, меня таксист вёз. Вот его она. Хозяина бы найти
Забудь, отрубил Танк. Как ты топтуна завалить умудрилась?
Анна замотала головой.
Я даже не знаю, как объяснить
Ладно, сам посмотрю, Танк направился к лежащему монстру, на всякий случай взяв наизготовку нож.
Пнул ботинком лапу, проверяя, не дёрнется ли тварь, посмотрел на шею и остолбенел.
Анна, несмотря на усталость, гордо усмехнулась.
Охренеть! только и смог выдавить Танк, глядя на торчащую из нароста розовую туфлю.
Не подвёл «Маноло Бланик». Не подвёл.
Глава 4. Времена не выбирают. А вот имена
Серьёзно? Каблуком? Прямо в споровый мешок? Танк, да ты шутишь!
Жив и впрямь оказался Живчиком. Анна уже знала, что у всех иммунных в Улье со временем повышается регенерация, скорость реакций, выносливость. На ускорение выздоровления также влияют усиленное питание и употребление пойла из споранов.
Но это же не значит, что раны должны затягиваться прямо на глазах!
Жив приходил в себя со скоростью, недоступной не то что обычному человеку, но даже и иммунному, продержавшемуся в Улье достаточно долго. Уже к концу схватки с топтуном разорванная грудина парня успела покрыться коркой, а глубокие царапины от когтей и шипов вообще почти исчезли. Неестественно вывернутую в локте руку Жива Танк просто вывернул в правильное положение и так оставил, даже не зафиксировав.
До найденной Танком машины Жив доковылял сам, без помощи. Развалился на заднем сиденье и присосался к фляжке с живцом. Танк, придерживая разорванный бок, уселся за руль, а Анне пришлось ютиться на переднем пассажирском вместе с овчаркой бросать собаку она отказалась наотрез. Та, впрочем, тоже не собиралась оставаться, ходила за Анной по пятам.
Спортивный белый седан ревел двигателем на всю округу, без напряга выдавая под две сотни в час. На такой гул давно должны были бы сбежаться все заражённые с ближайших кластеров, но дорога была подозрительно пуста, только на обочинах временами мелькали обглоданные добела скелеты. Пару раз им встретились бегуны, которых Танк попросту объехал, да разок за ними увязался заражённый, отдалённо похожий на переевшую стероидов помесь человека и гориллы.
Лотерейщик, спокойно прокомментировал Жив. Не догонит.
Анну такое затишье тревожило. По словам рейдеров, здесь должно было бы быть весьма оживлённо мало того, что Пекло, так ещё и всего сутки с перезагрузки соседнего кластера прошли. Заражённые разной степени развитости должны разгуливать, как звёзды на Бродвее.
А вместо этого тишина и покой.
Возможно, кластер вот-вот на внеплановую перезагрузку пойдёт, напряжённо откликнулся Танк, когда Анна рискнула поделиться своими подозрениями. Но маловероятно. Кисляка не видно.
Тогда почему здесь так спокойно?
Танк и развалившийся на заднем сиденье Жив переглянулись.
Тебе бы выбрать новое имя, Анна, вместо ответа посоветовал Танк.
Зачем? удивилась Анна.
Да традиция такая, как ни в чём не бывало откликнулся Жив. Примета. Кто в Улей попал домой не вернётся. Так что прежнего себя надо забывать. Мужиков крестят обычно, погоняло дают. А женщины сами себе имя выбирают.
Анна задумчиво посмотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи. Не сказать, чтоб она питала какую-то особую любовь к собственному имени, но и менять его ей не особо хотелось.
А что, если я тоже хочу погоняло, а не имя?
Танк удивлённо вскинул брови.
А что? неожиданно поддержал Анну Жив. В исключительных случаях и женщину окрестить можно. Будет у тебя крестница, а не крестник. Топтуна завалить на второй день в Улье! Да я б за такую крестницу душу продал! Танк, а давай я сам её окрещу?
Обойдёшься, беззлобно огрызнулся Танк.
Ладно, как скажешь. Так что, какое погоняло дадим?
Танк исподлобья посмотрел на Анну.
Выбирай сама, я в ваших, женских, штучках, не силён. Ещё ляпну чего, а ты меня потом каблуком этим своим, как топтуна.
Шпилька, сказала Анна, скосив глаза на перемазанную кровью и слизью, потерявшую весь свой лоск туфлю, торчащую из кармана рюкзака.
Она сама не понимала, почему не оставила её в теле топтуна.
А что, хорошо звучит, вскинулся Жив. Это же заколка такая вроде, да?
Заколка, кивнула Анна. И каблук.
На лицо Танка выползла довольная ухмылка.
Каблук это хорошо, в тему. Тогда добро пожаловать в Улей, Шпилька. Долгой жизни не обещаю, но потенциал у тебя есть. На вот, кстати, пока не забыл.
Танк вытащил из кармана споран и зелёную горошину размером с ноготь мизинца, положил Шпильке в ладонь.
Спораны по-честному поделим, каждому по штуке. А горох твой, заслужила. Как живчик готовить, знаешь уже. А горох в уксусе с содой растворять надо. Ну и через тряпку под конец процедить.
Для чего он? спросила Шпилька, разглядывая горошину.
Жив?
Я про способности не успел рассказать, откликнулся парнишка.
Ну так сейчас расскажи.
Сам и расскажи. Ты же крёстный, рассмеялся Жив.
Су волочь, вздохнул Танк. Ладно, слушай сюда крестница. Рано или поздно у каждого иммунного просыпается нечто вроде сверхспособностей. Кто-то время может замедлять, кто-то сигарету от пальца прикуривает. В общем, как повезёт. Способностей обычно несколько, но проявляются они не сразу. Так вот, чтоб это ускорить, мы горох и пьём. Средство слабое, зато, в отличие от жемчуга, безопасное. И достать проще.
Значит, уксус и сода, себе под нос пробормотала Шпилька, пряча споран и горошину в карман. А жемчуг как добыть?
Цепкая какая, восхитился Жив. Не, Танк, ты только глянь второй день, а уже за жемчугом намылилась.
Никуда я пока не намылилась, отрезала Шпилька. Жить хочу.
Это правильно, одобрил Танк. Рано ещё. Но про жемчуг расскажу. Добывают его из элиты, изредка в руберах попадается. Бывает двух видов чёрный и красный. У чёрного риск побочных эффектов выше. Ну там травануться можно или квазом стать. Иногда и умом люди двигают. Зато шанс новый дар открыть. Но только шанс, случается, что и не срабатывает. Бывает ещё белый жемчуг, у него никаких галимых спецэффектов нет. Но про белый сразу забудь, я тебе даже и рассказывать не буду, из каких тварей его добывают.
Почему?
Примета плохая. Особенно в Пекле. Нам везёт пока, не хочу удачу спугнуть.
Везёт, что кластер пустой оказался? Почти без заражённых? Почему так?
Танк вздохнул, ещё раз переглянулся с Живом.
Муры этой же дорогой из Москвы ушли. Со всеми нашими грузовиками. Ну и по пути решили, видимо, проверить кое-какое средство.
Какое?
Шпилька, когда хотела, умела быть очень упорной.
Да ладно, Танк, крестница же, встрял Жив. Ей так и так с нами теперь.
Танк помолчал, наморщив лоб. И махнул рукой.
В общем, так. Мы в твою Москву не в первый раз уже ходим. Поняла уже, наверное, что у нас тропка сюда давно протоптана?
Шпилька кивнула, вся превратившись во внимание.
Знаешь, что такое «фунгицид»?
Штука для обработки растений от грибков и всякой плесени?
Именно. Только те, что для растений, это так, гражданский вариант. Но есть там у вас одна любопытная лаборатория, работающая на военные нужды. Занимается она квазисистемными фунгицидами массового действия. Знать не знаю, зачем это нужно в тех мирах, но здесь у этих самых фунгицидов оказался крайне интересный эффект они неплохо так действуют на наших заражённых. Всего несколько минут воздействия, и у медляков грибница, прижившаяся в споровом мешке и пустившая корни в мозг, начинает агонизировать. Понимаешь, о чём говорю?
Шпилька кивнула, и Танк продолжил:
На развитых действует чуть похуже, но всё равно. Даже элитникам эта штука не по нраву. Вот за этой хренью мы в Москву и ходим. Риск огромный, но того стоит. Бывает, конечно, что после перезагрузки то лаборатории этой нет, то разработка на начальной стадии застопорилась, но в большинстве случаев нам везёт.
В этот раз тоже нашли? на всякий случай уточнила Шпилька.
Нашли. Как обычно, часть наших пошла собирать всех заражённых в одно место, а остальные лабораторией занялись. Выгребли всё, что надо, собрались уходить, а тут муры. Стрельба-пальба, мы на них заражённых натравили, а сами дёру. На обратном пути на тебя наткнулись. Жнец отставших до утра ждать собирался, вот мы и решили тебя забрать бросать как-то не по-человечески было.
Шпилька слушала и удивлялась собственному спокойствию.
Анне, обыкновенной, ничем не примечательной, привыкшей к комфорту, стабильности и безопасности, логичнее было бы впасть в панику от происходящего вокруг. Запереться в квартире, отрицать происходящее и просто ждать, пока проблема решится сама собой.
Но Шпилька была другой. Она без сомнений отправилась в неизвестность в компании двух более чем подозрительных с виду мужиков, увешанных оружием. Бросила всё: обжитую квартиру, вещи, прежнюю жизнь ещё толком не понимая, что эта жизнь закончилась, и началась другая.
А самое удивительное Шпильке, в отличие от Анны, происходящее даже немного нравилось. Её не пугали ни заражённые, ни муры, которых она пока не видела, ни попутчики. Её не пугал Улей и странные законы, царившие в нём. Она тут всего два неполных дня, а уже сумела победить топтуна тварь более чем опасную. Не в одиночку, конечно, без Танка и Жива она вообще вряд ли смогла бы что-то сделать, но сил и, главное, смелости, нанести последний удар, хватило.
Наверное, поэтому тут и выбирают себе новое имя те, кто смог выжить и приспособится, уже едва ли похожи на себя прежних. Они сбросили мишуру цивилизации и рамки законов, сняли маски гуманных добряков и увлечённых карьеристов. И стали собой дикарями, свободными от морали и запретов.
А Жнецу, по ходу, муры западню подготовили, продолжал Танк, не заметив задумчивости Шпильки. Всех порешили, грузовики с добычей угнали. А по пути решили проверить, как средство работает. Так что, Шпилька, мы с Живом тебе, получается, дважды должны. За один раз, считай, сразу расквитались, а топтун пока на нас. Вот правда, не ждал, что ты в бой кинешься, думал помчишься полями, только пятки засверкают.
Так а что с фунгицидом? пропустив похвалу мимо ушей, как нечто несущественное, напомнила Шпилька.
А ничего. Состав называется Ф-217, мы между собой эфкой так и зовём. Там иногда ещё цифры в конце бывают, но их никто даже не запоминает. Порошок для распыления. Если прямо на заражённых распылить, неразвитые за несколько минут передохнут. Кто покруче помучаться успеют. Элита выживет, но ослабнет прилично. Мы этот порошок в обороне базы применяли ни один заражённый не сунулся. А на охотах вообще милое дело.
А муры, получается, вашу добычу спёрли? констатировала Шпилька.
Правильно мыслишь. Спёрли. И по пути решили сразу проверить в действии. Здесь.
То есть, таким образом, мы сможем выследить муров?
Кажется, она сболтнула лишнего Танк отвлёкся от дороги, бросил на Шпильку хмурый взгляд.
Втроём и без оружия? Нет, конечно. Мы на максимальной скорости двигаем к базе и докладываем о том, что Жнец и вся группа погибли. А там пусть приближённые Жнеца решают, что дальше делать.
Кстати, оружием разжиться не помешало бы, подал голос непривычно молчаливый Жив. У нас скоро развилка, если уйдём направо, там кластер, который должен сейчас перезагрузиться. На нём прямо на окраине есть магазин охотничий. Может, заскочим по быстрому?
Дело, согласился Танк. Пустыми в Пекле быть не стоит. Тем более, не всю же дорогу муры эфку сыпать будут, рано или поздно сообразят, что не стоит ею разбрасываться.
А там, где перестанут сыпать, соберутся заражённые, догадалась Шпилька. И придётся пробиваться.
Хорошо развитые заражённые, поправил её Танк. Едем к магазину!
Развилку пролетели на скорости, не обращая внимания на ухабистую дорогу.