Бучек заговорил только после того, как Олег повернул ключ зажигания.
Как водится, тело нашел случайный прохожий, выгуливающий утром собаку. Труп прибило течением к опоре моста Тибр в этом месте сильно обмелел, дно было неровным, с изрядными отложениями и накопившимся около опор мусором. По всей видимости, тело сбросили в воду ночью где-то выше по течению. Вряд ли с моста камеры бы засекли преступника. Зато в той части Рима достаточно зданий, из подвалов которых есть выход прямо к реке, а сами подвалы соединяются с катакомбами, раскинувшимися под городом.
Личность убитого установили довольно быстро, им оказался некий Альдо Пирас тридцати лет. Родился в Перудже, десять лет назад поступил в университет и переехал в Рим. В последнее время занимал в университете должность преподавателя на факультете истории религии. Жил один, женат не был. Знакомые и коллеги отзывались о нем как о спокойном, уравновешенном, но довольно закрытом человеке. Никто из них не помнил, чтобы Пирас проявлял интерес к Зоне или даже упоминал о ней, но ведь зачем-то он туда отправился?
Десять дней назад Пирас взял двухнедельный отпуск сказал, что хочет посмотреть Москву. Однако задерживаться там он не собирался, так как одновременно с перелетом Рим Москва забронировал место на рейс Москва Чита. Из Читы, как установило следствие, он сразу отправился в Булганск. В Рим вернулся через несколько дней, прилетел днем и уже ночью был убит. Домой не заходил, на работе не появлялся, видимо, убийца перехватил его практически сразу по прилете. На камерах в аэропорту видно, как Пирас сел в свою машину, благополучно доехал до центра и дальше отправился пешком. Куда неизвестно. В старой части Рима достаточно потаенных мест, где легко скрыться от «вездесущего ока». Телефон убитого так и не нашли, но оператор прислал список звонков, проверка которых ничего интересного не дала.
Закончив рассказ, гость замолчал и не промолвил ни слова до тех пор, пока Олег не прижался к обочине перед развилкой на окраине Булганска.
Почему мы остановились? поинтересовался Феликс.
Потому что, если замешаны люди Эльдорадо, нам направо, если они не при делах, то налево, будем прочесывать один сталкерский бар за другим, пока что-нибудь не узнаем.
Так в чем проблема? Поехали сначала к вашему Эльдорадо. Если там ничего не узнаем, отправимся дальше.
Проблема в том, что прямо, метрах в пятистах впереди, закусочная, где отлично готовят свиные ребра на гриле, вздохнул Гончар.
Уголки губ гостя едва заметно дрогнули, а потом он огорошил внезапным вопросом:
Олег, вы верующий?
Ну и вопрос! Гончар покрутил шеей, словно ему жал воротник. Даже не знаю, как и ответить. Наверное, все-таки атеист.
Правда, что сталкеры обожествляют Зону? Говорят, почти новую религию создали. Считают, будто бы Зона может выполнять желания, карать и одаривать.
Не слышал. Сталкеры скорее суеверны, чем религиозны. Верят в приметы, обереги мастерят. Зона локальное образование, живущее по своим законам, к людям она совершенно равнодушна. В ней много страшного, непонятного, чужеродного, но гибнут в Зоне одинаково и праведники, и грешники. Во что тут верить?
В салоне джипа вновь повисло молчание. Олег уже хотел буркнуть стандартное: «Мент родился», но тут зазвонил его смартфон.
Это не мои, ответила трубка голосом Эльдорадо. Мои твоего туриста в Зону не водили, но неделю назад Заяц видел его в баре у Живчика. Он вроде бы проводника искал. А вчера о туристе расспрашивал какой-то тип. Долговязый такой крючок, похож на грустного мерина. Внешность Бучека Эльдорадо описал довольно точно.
Получается, сначала интерполовец думал справиться своими силами. Мог бы и сказать.
Понятно. Спасибо, буркнул Гончар и повернулся к гостю. С Эльдорадо мимо, едем в бар, где видели убитого. Или все-таки ребра?..
В бар.
Так уж сложилось, что с самого момента появления Зоны все связанные с ней вопросы решались в барах. Расхожая фраза «без поллитры не понять» в Булганске употреблялась в самом что ни на есть прямом смысле. Даже военные поначалу предпочитали обкатать проблему за кружкой полутемного и только потом выносить сухой остаток в кабинет начальства, так что уж говорить о сталкерах? Для них бары стали и рабочим офисом, и пунктом приема товара, и универмагом, где можно прикупить снаряжение.
Для туристов в Булганске работало свое заведение нарочито яркое, с зазывающей вывеской, с настоящими картинами на стенах и пританцовывающим «лакированным» барменом за стойкой. Картины были написаны по мотивам пейзажей Зоны говорят, хозяин бара специально гонял в Зону студентов-суриковцев. Героический сталкер, вырывающий из рук монстра полуголую красотку, выглядел глупо, да и красотки, тем более полуголые, в Зоне не встречались. Зато Фолклендский маяк на фоне лиловых молний вышел отлично. Раньше в этом баре в поисках клиентов расставляли свои сети турфирмы, сюда в первую очередь и заходили туристы, но уже несколько месяцев, как все подобные организации ликвидировали.
Были в Булганске и совсем другие питейные заведения гораздо скромнее, гораздо темнее и гораздо ближе к Зоне. Здесь собирались люди, имеющие к ней непосредственное отношение сталкеры, посредники, скупщики хабара. В таких местах обсуждали будущие рейды, собирали команды, подводили итоги. В центре зала обмывали успешное возвращение, радовались добытым артефактам, а еще больше тому, что остались живы. Места возле стен, в тени, занимали те, кто еще только планировал вылазку, или те, кто хотел без лишних ушей сторговаться с посредником. Именно в такой бар и отправился Пирас. Последние десять лет заведением владел Живчик. Тот еще барыга.
Владения Живчика располагались в здании бывшей фабрики на окраине города. На первом этаже, где раньше находились фабричное управление и столовая, теперь разместился бар. На втором этаже можно было вполне прилично экипироваться перед выходом в Зону. Третий этаж Живчик отвел под ночлежку, нарезав клетушки перегородками из гипсокартона. Снять каморку на ночь или перекантоваться между рейдами всегда пожалуйста, были бы деньги. В подвале, за массивной стальной дверью, обитал сам барыга. Там он хранил свое добро, там же принимал особо важных гостей, которые не хотели светить лицом перед сталкерами, там же разбирался с провинившимися. Поговаривали, что из подвала до самой Зоны идет подземный ход, но, конечно же, врали это была всего лишь местная легенда. Одна из многих.
К Живчику Гончар отправился один, Бучек остался ждать в машине если уж не получилось вчера разговора, то не стоит пытаться и сейчас. Оглядев зал и поймав несколько опасливых и не сильно дружественных взглядов, Олег выбрал место за стойкой. «Гадают, по чью душу явился», усмехнулся он про себя. Появление в баре сотрудника «Восточного Периметра» как минимум сулило неудобные вопросы, а то и разбирательство с выяснением обстоятельств и выявлением причастных. И в то же время сами сталкеры, чуть что, поджав хвосты бежали к «Восточному Периметру» за помощью.
Не помнишь такого? Олег выложил на стойку смартфон.
Бармен мазнул взглядом по фотографии Пираса и нехотя кивнул:
Заходил.
С кем общался?
Еще один быстрый взгляд, теперь уже в сторону центрального стола, за которым шел оживленный разговор, изрядно подогретый спиртным.
С Лохматым.
Гончар досадливо скривился.
С Лохматым отношения у него складывались хуже некуда. Мало того, что сталкер слыл человеком склочным, так еще «Восточный Периметр» организацию, в которой работал Гончар, ненавидел всей своей мелкой душонкой, считая главной помехой на пути к успеху. Однажды даже до стычки дошло хорошо, быстро разняли. В другое время Олег обошел бы его стороной, но сейчас выбора не было.
Белого неба, знатного хабара! Гончар произнес стандартное приветствие.
Мирной Зоны, прозвучал осторожный ответ. Садись с нами.
Псам-охранителям с честными сталкерами за одним столом нет места, проворчал Лохматый, повернув к Олегу абсолютно лысую голову. Его благодушную расслабленность как рукой сняло, он аж побагровел от нахлынувшей злобы.
Да ладно тебе, Олег нормальный мужик, нерешительно возразили Лохматому. Тот презрительно рыгнул.
Спасибо за приглашение, в другой раз, нашелся Гончар. Мне только один момент прояснить.
Олег положил на стол телефон с фотографией убитого. На Лохматого он старался не смотреть.
Мужики, никто чувачка не видел?
С разных концов стола послышалось нестройное:
Вроде нет.
А кто это?
Случилось что?
Лохматый мельком взглянул на фото и, хотя в глазах промелькнуло узнавание, промолчал.
Случилось, вздохнул Олег. Ходил в Зону, вернулся, а потом нашли убитым.
Лысый молча пил пиво. «Нет, не скажет он ничего, хотя, похоже, что-то знает», понял Гончар.
Идея пришла в голову внезапно.
Он убрал смартфон и подпустив разочарование в голос, заметил:
Хотя зря я вас спрашиваю, говорят, парень в проводники искал самого лучшего сталкера в Булганске.
Демонстративно отвернувшись, Лохматый по-прежнему молчал.
Съезжу-ка я лучше к Эльдорадо, добил его хитрый Гончар.
Когда это Пашка был лучшим?! взревел лысый, грохнув по столу кружкой. Ну, искал этот фраер проводника, деньги хорошие предлагал, да только не нужны мне замороки с туристами, вечно с ними какая-то хрень приключается. И добавил уже спокойнее: Он с Косорылым сговорился.
Спасибо, Лохматый, что бы я без тебя делал, усмехнулся Олег и направился к выходу.
Узнал что-нибудь? спросил Бучек, когда Гончар опустился на сиденье джипа.
Олег кивнул, заводя машину.
Куда теперь? поинтересовался интерполовец.
Навестим сталкера, с которым убитый разговаривал в баре. Он либо в Зоне, либо у себя. Если в Зоне, то поиски заканчиваем, а если дома что-то да узнаем.
Толик Косорылый обитал в двух кварталах от бара Живчика, но Олег поехал кружным путем хотел посмотреть, какое впечатление на Бучека произведет Булганск. Вернее, та часть города, до которой в свое время дотянулась Аномалия.
Начало Булганску дала железнодорожная станция Забайкальской железной дороги. Городок недавно разменял первую сотню лет, из которых последние лет тридцать только чах и хирел. Жизнь здесь остановилась не нужен оказался Булганск обновленной России. Даже достроить спорткомплекс «Динамо» последнее из новых здание города толком не смогли, Эльдорадо со своими ребятами его доводил до ума. Правда, уже в качестве своей базы. Большинство жилых домов Булганска еще помнили Хрущева, «брежневки» до сих пор здесь считались новостроем. В старой части города, возле вокзала, сохранилось несколько довоенных бараков. Их покосившиеся от времени деревянные фасады на фоне величественного здания вокзала казались совсем ветхими и убогими. Даже в запущенном виде вокзал выглядел солидно. Хорошо, что Аномалия обошла его стороной.
Зато постройкам, попавшим под гравитационный удар, пришлось тяжко. Дома в эпицентре не просто разрушились, а смялись. Развалины походили на разбросанные по городу гигантские комки бумаги с торчащей из разрывов арматурой, в этих руинах с трудом угадывались стандартные многоэтажки. На периферии зоны удара здания устояли, но их стены чернели следами пожаров. Во дворах до сих пор ржавели остовы брошенных машин, многие выглядели искореженными и помятыми. Оставшиеся в живых после катаклизма жильцы давно съехали не только из дома, а из Булганска вообще, опустевшие кварталы медленно, но верно подгребал под себя криминал.
Гончар специально зацепил краем заброшенный район, но интерполовец в окно не таращился и вопросов не задавал, и Олег свернул к дому Косорылого.
Отношения с Косорылым у Гончара складывались не то чтобы сложно, но как-то несимметрично. Для сталкера все получалось просто Гончар его спас, вытащил из «расколотки», а значит, он, Толик, обязан ему по гроб жизни. Но Олег чувствовал себя в какой-то мере ответственным за увечье Толика, поскольку в «расколотку» того загнали сотрудники «Периметра».
Прозвище Косорылого вполне соответствовало его внешности кожу на голове стянуло так, что лицо съехало на сторону и, казалось, целиком стремилось к мочке уха. Впрочем, и без своего дефекта он не считался красавцем весь сморщенный, усохший, вечно в каком-то рванье. Конечно, и другие сталкеры одевались не в бутиках, но даже среди них Толик выглядел оборванцем. Зимой и летом он ходил в одной и той же хламиде грязно-зеленого цвета. Разве что летом под нее надевал футболку, а зимой утепленный армейский комбез, явно снятый с чужого плеча. Однако хламида служила Косорылому исправно не раз Олег видел, как Толик буквально растворялся в лесу, сливаясь с пейзажем до полной неразличимости.
Сейчас на Толике болталась растянутая майка, давно не чесанные волосы торчали в разные стороны. Олегу он вроде бы обрадовался, хотя приглашать в свое логово не спешил, пришлось самовольно перешагнуть порог, и вообще смотрел настороженно. Вяло кивнул гостям и, распинав ногами загораживающие проход коробки, пригласил в комнату. Расчистил два облезлых табурета на одном стояла трехлитровая банка с чем-то мутным, другой занимала странная конструкция: трупик крысы окружали болтающиеся в воздухе болты и гайки, а в центре, прямо над крысой, висел артефакт «кошачий глаз». «Неужели Косорылый решил заняться оживлением мертвых? удивился Олег. Вроде бы за кошачьим глазом такие способности не замечались».
Бучек с опаской покосился на табурет, где лежала крыса, и выбрал второй.
Косорылый долго разглядывал фотографию убитого, потом бросил вопросительный взгляд на Олега, опять посмотрел на фото и, наконец, выдал:
Дык.
И?
Толик слегка пожал плечами.
Рассказывай! потребовал Гончар.
А нечего рассказывать, буркнул сталкер. Ну, сговорились. Ну, пошли в Зону. До центра доскакали комариком, потом повернули обратно.
Он что-то конкретное искал? быстро спросил Бучек.
Да жаба его разберет! Покрутился немного, в развалины заглянул, на Аномалию посмотрел, но только издалека, подходить не стал, потом повернули обратно. Дошли до Булганска, там и распрощались.
Косорылый кривил и без того перекошенную физиономию, прятал глаза явно что-то недоговаривал, но Бучек то ли не заметил, то ли решил пока не давить.
Вы не спрашивали, зачем он отправился в Зону? Что конкретно хотел увидеть? поинтересовался он.
Да не особо, замялся Толик, запустив пятерню в волосы. У нас ведь как если человек хочет о себе рассказать выслушаем, а если не рассказывает значит, не хочет.
Артефактами он интересовался?
Дык Как все, но не так чтобы.
Что-нибудь особенное произошло, пока вы были в Зоне?
А то! Это ведь Зона, там все время что-то происходит.
Что именно?
Да ничего такого, как всегда.
Дальше разговор пошел по второму кругу. Толик усиленно тупил по какой-то причине не хотел рассказывать об этом рейде. Бучек начал терять терпение. Он вскочил и едва сдержался, чтобы не схватить сталкера за грудки.
Завтра отправляемся в Зону тем же маршрутом! прошипел Феликс, наклонившись к самому носу Косорылого. Ты меня след в след проведешь. Под каждый куст, под который он заглядывал, заглянешь. Каждый камень, на который его ботинок наступал, перевернешь.
«Ну надо же в Зону он собрался», мысленно удивился Гончар.
Косорылый задумчиво почесал нос, которому только что грозил интерполовец.
Дык, можно и в Зону. Метнемся комариком, не вопрос, только у меня тут Эксперимент.