Косорылый опустил голову. Он не знал, что делать дальше.
Из оцепенения его вывел голос Бучека. Словак успел натаскать веток, сложил их кучкой, но запалить костер так и не сумел.
Толик нехотя поднялся, достал из рюкзака топорик Феликс внимательно следил за его движениями, словно опасался, что сталкер с горя наложит на себя руки или, наоборот, набросится на него, но Толик всего лишь нарубил густого лапника. Потом легко справился с костром.
Развесь мокрое, бросил он. Я метнусь до моста, заберу рюкзак Олега.
И, встретив обеспокоенный взгляд Бучека, добавил:
Ворочусь, не бойся.
Когда Косорылый вернулся к костру, интерполовец уже вполне освоился, он даже сумел натопить снега и вскипятить чай. Одежда, аккуратно развешанная на ветках, сушились над огнем.
А где рюкзак? спросил он сталкера.
Толик озадаченно развел руками:
Дык произнес он. Не было его там.
Может, на лед упал?
Дык, посмотрел вроде. Нигде нет, как и не было.
Задумчиво хмуря лоб, Косорылый подсел к костру.
Мутанты-сволочи уперли, пробормотал он себе под нос. Только зачем им?
Бучек вопросительно поднял брови не понял, шутит сталкер или говорит серьезно, и протянул Толику дымящуюся кружку.
Я понимаю, вам сейчас кажется, что произошла огромная несправедливость, что так не должно быть, проникновенно начал он, помешивая варево в котелке, но человек не в силах постичь планы Всевышнего.
Толик мрачно уставился на словака:
Хочешь сказать, у твоего Всевышнего был план убить Олега? Или ты это про Зону?
Кстати, про Зону. Давно хотел спросить, что значит Зона для сталкеров? Это ведь не просто опасное место, где можно найти сокровище. Старатель тоже сокровище ищет, только к прииску отношение у него сугубо утилитарное, как к рабочему месту. А для сталкера Зона явно нечто большее. Так что?
С сегодняшнего для она для меня сука неблагодарная, отрезал Косорылый.
Он выплеснул чай на снег и поднялся.
Все, уходим. Собирайся.
Но Да я и не обсох еще.
По дороге высохнешь.
Толик хмуро уставился на клиента. Казалось, его взгляд говорил: «Не пойдешь? Ну и хрен с тобой, подыхай тут».
Однако Бучек не спешил подниматься. Он достал плоскую флягу, отвинтил пробку и, не скупясь, плеснул в кружку сталкера.
За упокой души. Хороший ведь был человек.
Толик уже собирался сказать: «Лучше всех», но спазм перехватил горло. Проводник кивнул и схватил кружку.
Внезапная смерть забрала твоего друга, но Господь милостив, он видит твою скорбь и явит безграничное милосердие.
На хрена мне чье-то милосердие! злобно ощерился Косорылый, чувствуя, как спиртное забирает в голову. А воскресить слабо? На хрена все эти всемогущие боги, если они ни черта не могут, только обещают
Он явно нарывался на ссору, но словак лишь похлопал Косорылого по плечу и завел разговор о сталкерстве. Толик отвечал на вопросы Бучека неохотно. Мысли путались. Он вдруг сообразил: не нужно было пить. Сталкеры в Зоне не пьют спирт здесь меняет химические свойства, иногда становится ядом, иногда простой водой, но чаще действует как психотропное средство с непредсказуемым эффектом. Никогда не знаешь, что потом: то ли жуть привидится такая, что ломанешься не разбирая дороги до первой «расколотки», то ли скрутит так, что жить не захочется горло ногтями раздирать начнешь, то ли, наоборот, эйфория накроет. Сознание затуманилось, Косорылый даже не сразу понял, что, подгоняемый наводящими расспросами Бучека, рассказывает об Альдо Пирасе и их вояже в Зону, но остановиться уже не мог.
2
Косорылый и раньше стоял особняком среди сталкерской братии одиночка со странностями, но последние полгода он совсем крышей поехал. По крайней мере, так утверждали те, кто его давно знал. Все началось в августе, когда Толик вернулся из Зоны сам не свой. Надолго заперся в своей берлоге, в баре, где обычно проводил вечера, больше не появлялся, старых приятелей игнорировал. Когда его спрашивали, что случилось, отмалчивался правду говорить не хотел и, что совсем уж странно, соврать не пытался. А там, в Зоне, явно что-то произошло.
Зато остальные не стеснялись. Рассказывали, будто в центре Зоны произошел взрыв. Будто некая корпорация провела эксперимент, который не понравился Зоне. Будто военизированная группировка схлестнулась со сталкерами, а мутанты напали на ученых. Это было правдой и неправдой одновременно. Лишь два человека в Булганске оказались очевидцами событий: Олег Гончар сотрудник «Восточного Периметра» и Толик Косорылый сталкер. И оба молчали.
Примечания
1
Отсылка к серии романов Рекса Стаута про Ниро Вульфа.