Армас приложил ладонь к серой стене, и перед ним открылся проход.
Умный дом в глухом лесу? Интересно, присвистнул Яша.
Добро пожаловать, расплылся в довольной улыбке Армас. Кире показалось, что удивление гостей явно льстило хозяину.
Внутри дом не отличался пышным убранством и напоминал стерильную лабораторию. Но что больше всего поразило Киру в нем были окна. Огромные окна от пола до потолка.
Да, снаружи нас никто не видит, зато отсюда видно все. Здорово, правда? заметив изумленное лицо Киры, Армас постучал по прозрачному окну. А еще оно очень крепкое.
У вас тут что? База Пентагона? Это построено точно не на бюджетные деньги, недоверчиво скрестил на груди руки Яша.
Ты прав. Не на бюджетные, ухмыльнулся Армас. Кто тут хотел есть?
Кира и Яша сели за стол, который, казалось, был сделан из того же материала, что и весь дом. В тарелке лежали тушеные и свежие овощи.
Приятного аппетита. Армас пододвинул тарелку ближе к Кире.
А вы? спросила она, заметив, что Тати и Армас себе ничего не положили.
Мы уже, радостно закивала Тати.
Кушайте. Не бойтесь. Мы вас не отравим, успокоил их Армас.
Чувство голода было сильнее страха, и Кира откусила кусочек. Затем еще и еще. Она не могла остановиться, пока не съела все, что лежало на тарелке. Сочная мякоть помидоров, баклажаны, щедро приправленные специями, спелый горох еда просто таяла во рту. В рагу были еще какие-то незнакомые овощи, но Кира не стала спрашивать, что это. Отвлекаться на лишние вопросы не хотелось. Ей подумалось, что такой вкусной еды она никогда не пробовала. Все доев, Кира едва удержалась от желания облизнуть тарелку. Она посмотрела на приятеля: Яшина посуда уже была пуста. Свою порцию он смолотил еще быстрее.
Мне говорили, что фермерские овощи вкуснее магазинных, но я не думал, что настолько. Теперь буду ходить на ярмарки закупаться. Спасибо. Это очень вкусно. Сытый Яша выглядел спокойно и вальяжно, не то что в пещере час назад.
Еще? Еще кушать? Тати взмахнула черпаком.
Пока Кира и Яша, мыча от удовольствия и восхищаясь кулинарным искусством хозяина, уплетали добавку, Армас сказал:
Надо придумать, как вернуть вас домой. Вы из какого города?
Из Питера.
Далеко забрались, потер подбородок Армас и добавил: Вы даже не представляете насколько.
Мы на поезде доехали, пробубнил с набитым ртом Яша.
Так вы пока доедайте, а мы что-нибудь придумаем. Не переживайте, мы поможем вам вернуться в родные места.
Но нам надо найти Свету, нашу подругу, возразила Кира. Мы без нее никуда не уйдем.
Армас снова нахмурился.
Говорите, она шла со странным мужчиной? В чем была его странность?
Этот верзила разговаривал сам с собой, причем разными голосами.
Армас бросил короткий взгляд на Тати.
Извините, но вам нужно идти. Я вас провожу. Армас начал убирать со стола грязную посуду.
Нет, подождите. Спасибо за обед, конечно. Но скажите сначала, где нам ее искать? запротестовала Кира.
Вам нужно идти. Обратно. Домой, холодно повторил Армас, как будто и не был пару минут назад радушным хозяином, что пригласил их в дом.
Кто этот мужик, с которым ушла Света? Вы его знаете? не успокаивалась Кира.
Вам пора, с непримиримым видом произнес Армас.
Заладил одно и то же. Может, ты робот? Завис? Закоротило? попытался пошутить Яша.
Я не робот.
Свен, перебила их разговор Тати и ткнула пальцем в окно.
Со стороны леса, раздвигая руками заросли высокой травы, шел высокий молодой мужчина.
Армас что-то быстро сказал и выскочил наружу. Кира могла бы поспорить, что это было ругательство на том самом незнакомом языке. Она подошла к окну и увидела, как Армас преградил парню дорогу и стал, размахивая руками, что-то энергично объяснять ему.
Кто это, Тати? спросила Кира.
Свен.
А почему Армас так резко к нему бросился?
Тати виновата. Тати привести Кира и Яша. Тати разозлить Свена.
Он не любит гостей?
Свен не любить людей.
* * *
Кира с любопытством разглядывала Свена.
Он на голову превосходил Армаса в росте и носил такой же нелепый обтягивающий костюм. Хотя назвать его смешным у Киры не повернулся бы язык. На ком-то другом это странное трико смотрелось бы забавно, но только не на Свене. Он был прекрасно сложен, а строгое, но при этом привлекательное лицо, обрамленное черными блестящими волосами, отличалось особой гармоничностью и притягивало взгляд. Кира затаила дыхание.
Прятать Кира и Яша. Тати выглядела обеспокоенной. Свен злиться. Сильно злиться. Свен видеть Кира и Яша и злиться.
Старушка приложила ладонь к стене проявились очертания узкой двери, которая через мгновенье медленно отъехала в сторону, открыв проход в другую комнату. Тати указала на него и приложила палец к губам:
Тишина.
Дверь медленно закрылась, снова слившись со стеной, лишь наверху виднелось небольшое окошко, ведущее в комнату, из которой их вытолкала Тати.
Какая удобная. Жалко, подушки нет. А простыни из шелка, что ли? Яша растянулся на узкой кровати, расположенной у противоположной стены. В аскетично обставленной комнате, помимо места для сна, в углу стоял лишь небольшого размера серый комод, будто выросший из стены.
Ты чего разлегся, Мазурин, шикнула Кира. Лучше подсади меня. Давай посмотрим, что там происходит.
Ей хотелось еще раз посмотреть на сурового Свена.
А вдруг они нас взяли в плен, чтобы мы стали их рабами, со странной улыбкой произнес Яша, даже не думая вставать, и теперь нам предстоит пахать на них всю жизнь? Так что отстань от меня, дай отдохнуть перед трудовыми буднями.
Перестань нести чушь. Поднимайся, прорычала Кира.
О жестокая, если бы ты знала, как у меня гудят ноги, простонал Яша.
Давай, не ленись. Ну же, не унималась Кира. Вот я расскажу Свете, как ты торопился ее найти.
При чем тут это? надулся Яша.
Он нехотя встал, подошел к двери и оперся спиной о стену. Затем сцепил кисти рук в замок и выставил их вперед, чтобы Кира могла поставить на них ногу.
Кира хотела разуться, но потом вспомнила, что, пробираясь сквозь чащу и болото, весь день провела в этих кроссовках и что носки, скорее всего, не чище обуви.
Давай я тебе на плечи сяду, а ты меня поднимешь? предложила она.
Ну совсем обнаглела.
Слишком много разговариваешь.
Ты будешь первой девушкой, которая села мне на шею, пробубнил Яша, нехотя сгибая длинное тело.
Уж потерпи немного. Все бывает в первый раз.
Кира пошатнулась и чуть не завалилась назад, когда Яша с трудом поднял ее к окошку.
Что видно? прокряхтел он.
Света! Света! Там Света! Кира нетерпеливо постучала по стене.
Не дергайся так. Упадем же
Света! Ты нас слышишь? прокричала Кира. Тут, наверное, стены звуконепроницаемые. Боже, Яша, у нее связаны руки. Эй вы! Отпустите ее. Она с силой ударила по окну.
Потеряв равновесие, Яша присел Кира полетела с его плеч и кубарем скатилась на пол.
Ты с ума сошла? Чего дергаешься, как ненормальная? Еще и лягаешься, возмутился Яша.
Там Света, у нее руки связаны. Этот Свен, как надзиратель, ходит вокруг нее, что-то говорит, захлебываясь, зачастила Кира.
Чего ты орешь? Нам же сказали сидеть тихо. А то, гляди, и нас свяжут.
Посмотри на нас. Мы и так пленники! Только добровольные: сами зашли и теперь сидим под замком.
Эй! Выпустите нас! Яша поднялся и постучал в тот участок стены, где недавно была дверь.
Света, мы здесь! вторила ему Кира. Может, попытаемся сломать дверь? предложила она и яростно ударила ногой по стене.
Яша воткнулся плечом в предполагаемую дверь и тут же отскочил: состязаться на прочность со стеной было совершенно бессмысленно.
После нескольких минут безуспешных попыток выбить дверь и докричаться до подруги Кира и Яша в отчаянии уселись на пол. Яша топорщил волосы на голове, Кира потирала ногу, которую ушибла, пытаясь выбить злосчастную дверь.
Может быть, тебе показалось, что она связана? переводя дух, спросил Яша.
Я что, слепая, по-твоему?
Переутомилась. Бывает.
Говорю тебе, она стояла в центре комнаты со связанными руками, сдерживая раздражение, ответила Кира.
А что делали Тати и этот Армас?
Армас слушал своего дружка. А Тати Я ее не заметила.
Внезапно дверь отъехала в сторону, и Кира увидела, что Светы в комнате уже нет, не было там и Свена. В проеме стояли Тати и Армас.
Вы зачем связали нашу подругу? набросилась на них Кира.
Старушка попятилась, испуганно мотая головой. Дорогу Кире преградил Армас:
Вы должны немедленно покинуть это место.
Еще чего! Вы похищаете людей! возмутилась Кира. Я позвоню в полицию.
Она демонстративно достала мобильный телефон.
Связи не было, но Кира приложила мобильник к уху и громко сказала:
Алло! Это полиция? Меня и моих друзей похитили неизвестные люди. Подругу связали.
Армас сложил руки на груди и спокойно сказал:
Координаты какие называть будете?
Что? не поняла Кира.
Куда полиции ехать?
Кира фыркнула от возмущения:
Конечно, вы в такую глушь забрались специально! Чтобы творить здесь беспредел!
Вам нужно немедленно вернуться домой. Армас привычным движением открыл внешнюю дверь.
Сначала мы заберем у вас Свету! крикнула Кира и решительно двинулась к выходу. Яша последовал за ней.
Снаружи было достаточно светло, хотя время близилось к ночи. Но солнце упрямо не хотело уходить за горизонт.
Где? Где она? Кира крутилась на месте, пытаясь разглядеть сквозь буйную растительность силуэты строений.
Светлана с вами не пойдет, отрезал Армас.
Да вы знаете, кто у Светы папа? Он у нее военный, полковник! Вот приведет сюда свой СОБР мало не покажется. Кира ткнула пальцем в отливающий ртутью костюм Армаса.
Куда приведет? спокойно спросил он.
Сюда!
Так куда, я спрашиваю.
Скажите координаты, раз вы такой умник! взорвалась Кира.
Шестьдесят восемь градусов северной широты, тридцать восемь градусов восточной долготы, семь тысяч метров глубины.
Какой еще глубины? глупо улыбнулся Яша.
Вы под землей, ребята, констатировал Армас.
Кира растерянно замолкла и оглянулась на Яшу, который с кривой улыбкой произнес:
Вы чего гоните?
Зачем сказать? Зачем рассказать? зачастила взволнованно Тати, сердито взглянув на Армаса. Напугать Кира и Яша! Нельзя говорить! Свен злиться больше!
Ой, как вы мне все надоели, устало потер лицо ладонями Армас. Свен как бешеный ловит своих тупомордых. Эти с поверхности не хотят домой возвращаться. А я еще и виноват!
Стойте, ну вы же не всерьез, правда? развел руками Яша. Да и не можем мы быть под землей. Вон солнце на небе. Армас, шутка так себе. Уверен, вы можете лучше.
Взгляни на твое так называемое солнце. Не смущает, что ты смотришь на него без очков и глазам при этом не больно? Наше солнце, или я могу назвать его ядром, чтобы вам было понятнее, не покидает своего места. Днем оно пылает, но ночью становится чуть менее ярким. Как сейчас. Понимаете? Сейчас почти ночь. А я вместо того, чтобы спать, вожусь с вами. И то потому, что Тати попросила не выдавать вас Свену.
Да все знают, что под Землей такая температура, что мама не горюй.
Ваши пытливые умишки давно пытались поглубже забраться под землю. Всё искали что-то. Но несколько сорванных экспедиций, неудачные буровые опыты из-за высокой температуры, и вы уже поверили, что под землей преисподняя, усмехнулся Армас.
Кира посмотрела на солнце, затем перевела взгляд на красное остролистое растение. Такого она никогда не видела, ни в природе, ни в книгах.
Ну да, мы опустились на чем-то вроде лифта задумчиво сказала Кира.
Скажите спасибо электромагнитной энергии, что вам не пришлось добираться пешком. Да вы бы и не дошли. Когда вы двигались вниз, у вас сильно болела голова, да? Я угадал? Там магнитные полюса меняются, вы пересекли границу гравитации коры.
Замолчать. Не говорить, замахала костлявыми руками Тати. Много знать для Кира и Яша. Не пугать Кира и Яша.
Нет, нет, продолжайте, пожалуйста. Нам очень интересно. Я вам потом дам номерок хорошего психотерапевта. Яша подпер щеку рукой, удобно устроившись на изогнутом стволе дерева.
Не переживай, Тати. Видишь, он мне не верит. А не верит, потому что не знает, что притяжением обладает кора нашей планеты, а не ядро. Армас сплюнул под ноги. Она с одинаковой силой притягивает как с внешней стороны, так и с внутренней. И как они еще не догадались? Сколько же тысячелетий должно пройти, чтобы лопь это поняла? Хотя чего можно ждать от лопаре́й?
Какая еще лопь? Что за лопари? Ты про меня? Это у вас ругательства такие? возмутился Яша. Надо запомнить.
Попытайся, лопарь, типичный представитель своего вида лопи, буркнул себе под нос Армас.
Не говорить, Армас, взмолилась старушка. Не пугать Яша и Кира.
Пугать? А я еще и не начинал. Он прищурился. Хотя, знаешь, это мысль. Пусть испугаются. Думаю, после того, что они увидят, желание оставаться здесь испарится.
Нет, остановиться. Тати беспомощно затрясла в воздухе руками.
Но Армас сделал вид, что не услышал ее. Он развернулся и решительно направился к следующему строению круглой формы, бросив через плечо:
Идемте-идемте.
Тати поспешно засеменила за ним. Кира протянула ей руку, чтобы помочь перебраться через выпирающие корни деревьев. Но старушка непонимающе посмотрела на ее ладонь и произнесла умоляющим голосом:
Не ходить за Армас. Кира испугаться.
Спасибо за беспокойство, смутилась Кира, заметив, как тревога исказила лицо старой женщины. Не волнуйтесь за меня. Все хорошо.
Но на самом деле все было совсем не хорошо. Киру не покидало чувство тревоги. В байку про мир под землей она не поверила. Армас, этот сумасшедший, явно перечитал Жюля Верна. И где тогда динозавры? Где птеродактили, пикирующие над головами? А может, он сейчас покажет трицератопса? И что тогда? Поверить, что они под землей?
Приложив ладонь к стене, Армас привычным жестом открыл дверь следующего дома-шайбы. Внутри было темно.
На входе Кира в нерешительности остановилась. Она терпеть не могла темноту. Не потому, что ей, как в детстве, мерещились чудовища, а оттого, что во тьме таилась неизвестность. А Кире всегда хотелось все знать наверняка. Она не терпела белых пятен. Неожиданные сюрпризы, непредсказуемые повороты и всяческие неясности всегда дико раздражали Киру. Выбивали из колеи.
Потянуло терпким запахом мускуса.
Внезапно яркий свет озарил помещение. Кира увидела, что вдоль стен тянутся узкие столики и полки, заставленные картами, книгами, лабиринтами, пирамидками и яркими конструкторами. Это было похоже на детскую комнату в торговом центре. Но у одного из столов стоял вовсе не ребенок. Двухметровое существо, переставлявшее что-то на столе, медленно развернулось к тем, кто так бесцеремонно нарушил его уединение.
Кира услышала приглушенный вскрик и не сразу поняла, что это ее собственный голос. Яша как будто внезапно онемел лишь беззвучно шевелил губами и старался покрепче ухватиться за выступ стены.
Неизвестное существо, казалось, целиком состояло из осколков камня. Неровная бугристая кожа бурого цвета напоминала броню, как у панголина. Чудище имело маленькую круглую голову с зеркально-черными глазами, лишенными радужки и белка. Колени, выгнутые в обратную сторону, напоминали ноги кузнечика. Но самыми отвратительными в нем были лапы с пузырящимися язвами и зубы как у пираньи, торчащие из безгубого рта.
Кира зажмурилась и потерла лицо руками, пытаясь мысленно успокоить себя: «Да это просто костюм, просто страшный костюм. Кто-то разыгрывает перед нами комедию. Армас ведь пообещал напугать».
Но тут существо положило на стол то, что держало в руках, и, раскрыв рот, издало тот же урчащий звук, который Кира слышала в пещере.