Марушка Белая
Сын вождя и невеста для троих. (Цикл "Секреты кимерийцев") 3
Это третья книга цикла "Секреты кимерийцев". Она о сыне Ларики Велизаре и отборе невест для него. Каждую книгу можно читать отдельно.
Глава 1. Удача или подстава?
Я бежала, не чуя ног под собой. Тяжело дыша, я перепрыгивала ступени и молилась: «Только бы не запнуться и не растянуться здесь!»
Она побежала туда! Рыжие волосы, лет двадцать, не больше! кричали стражники вслед.
Держи воровку! Держи воровку!
Каким-то невероятным чудом мне повезло вырваться из здания городской Ратуши, и сейчас я неслась по дорожкам парка, прижимая к груди заветный артефакт! Неприметный красный камень в оправе из золота являлся великой ценностью, и моей задачей было доставить ее заказчику. Это точно не рубин и я, честно говоря, не представляла, что в нем такого необычного. Но кулон хранился в самой надежно охраняемой сокровищнице, и добыть его было трудно.
О да, я действительно воровка Вернее, была ею когда-то в юности, когда мне приходилось выживать. А что делать сиротке, выросшей в приюте в нашем «замечательном» Городе? Нас, таких же брошенных детей там особо и не кормили, я уж не говорю про одежду и обувь по сезону. К счастью, я выжила, а благодаря кражам, скопила немного денег. Прошло время, я выучилась, нашла работу и даже сама арендую жилье. Вот уже два года исправно плачу налоги и еще ни разу не вернулась к этому позорному занятию. Я думала, что боги были ко мне милосердны, раз я ни разу не попадалась и даже смогла забыть о своем позоре. Но как выяснилось, мне это лишь казалось.
Три дня назад мой с таким трудом выстроенный мирок рухнул! Я получила письмо от неизвестного, в котором было все обо мне и о моих преступлениях начиная с четырнадцати лет. Оказалось, кто-то внимательно следил за моей жизнью и собирал компромат. А вот теперь воспользовался.
Этот неизвестный писал, что если я не выкраду кулон с красным камнем из сокровищницы городской ратуши, бумаги обо всех моих преступлениях лягут на стол начальнику местной полиции, или как их называли издревле «Железных солдат». Я оказалась в безвыходной ситуации!
И мне пришлось на это пойти! Кто же знал, что я слегка подрастеряла навыки или, может, просто кулон так тщательно охранялся? В самый неподходящий момент в зал вошел охранник и выстрелил из своего короткого арбалета. Стрела едва не попала мне в голову, сбив шапку. Мои яркие рыжие волосы рассыпались по плечам, и мы встретились глазами с этим мужчиной! Он увидел мое лицо! В общем, я не успела его тайно выкрасть, меня заметили и теперь за мной бежали стражники, громко топая набойками на сапогах.
Но ничего, сейчас доберусь до места встречи, оставлю там кулон и буду свободна! говорила я сама себе, пробираясь уже через лабиринт из живой изгороди. Моя тоненькая фигурка и обувь на мягкой подошве позволяли легко лавировать между колючими ветками. Я даже одеждой не зацепилась.
Где она?
Исчезла? Не может быть!
Обыскать тут все! разносились приказы про парку, а я даже дышать боялась.
Солдаты пробежали мимо и не заметили меня. Кажется, все обошлось, я выдохнула с облегчением.
Просидев часа два в кустарнике и уже еле держась на ногах от холодного майского воздуха и промочив ноги росой, я, вздрагивая и оглядываясь, пошла к условленному месту. Чердак заброшенной библиотеки был странным местом. Кто-то говорил, что здесь живут призраки, другие уверяли, что это логово чудовищ из городских легенд, чему я, конечно, не верила. Взобравшись по ветхой лестнице, я пролезла к слуховому окошку, намереваясь оставить кулон. Но там я обнаружила записку. Тем же почерком, что и в письме было написано о смене плана.
«Ты была слишком шумная и чуть все не испортила! Еще и внешность свою раскрыла! Если тебя еще не поймали, спрячься и через месяц приезжай в Морской Порт. Я найду тебя там!».
Да что же это такое? в сердцах воскликнула я. Где мне прятаться целый месяц?
Для того чтобы пробраться в здание Ратуши, мне пришлось оформить пропуск на свое имя, иначе никак. Вчера днем я ходила туда якобы по делам, а ночью вернулась. Я честно надеялась незаметно выкрасть кулон, но все неправильно рассчитала. Эх! Было бы больше времени, я бы изготовила подделку Впрочем, это тоже было бы легко отследить. Вот, демоны!
Выводы были неутешительными. Домой нельзя, на работу нельзя. Друзей у меня нет, а коллегам будет проще сдать меня сразу «железным солдатам». Уверена, полиция уже выяснила, что именно рыжеволосая девушка приходила днем. Сложить два и два, они могли. Но самое странное, что даже неизвестный заказчик знал о моем провале!
И что делать? сама у себя спросила я, тихонько пробираясь по самым заброшенным тропкам парка. Туман стелился по траве, скрывая меня от рано проснувшихся прохожих. Уже наступило утро, но решение так и не приходило в голову.
Вдруг я услышала жалобные всхлипы и такие же грустные слова утешения:
Давай сбежим!
Увы, нам не быть вместе, мой отец
Я все равно буду любить тебя!
Еще не все потеряно, Виолетта!
Нет! Если я там не появлюсь, тогда тебя тоже схватят! Ах, Родриго!
«Это что за трагедия?» удивилась я и подошла поближе. На скамейке возле розовых кустов сидела юная парочка девушка и юноша. Она в богатом платье, а он в одежде скромнее. Вероятно, возлюбленные, родители которых не позволяют им пожениться, догадалась я.
Давай попробуем что-нибудь придумать? не унимался молодой человек, и я восхитилась его решительностью.
Что тут придумать? причитала девушка, Нас спасет только девушка, которая согласится на целый месяц уехать в кимерийскую долину! В эту затерянную в горах деревушку, куда по доброй воле не сунется никто из городских жителей!
Но возможно, кто-то бы согласился? предположил юноша, совсем убитым тоном.
Уже поздно! Повозка будет ждать через час, если только нам на голову не упадет эта ненормальная, и вот прямо сейчас!
Да, ладно? Не может быть? Это же мой шанс, подумала я и выскочила перед ними.
Простите, я услышала ваш разговор и, в общем, я готова! сказала я и увидела, как лица этих людей из изумленных вдруг становятся очень радостными!
Глава 2. Из огня да в полымя.
Через пару часов я уже ехала в дилижансе в компании нескольких девушек, явно аристократок. Всю дорогу они щебетали что-то о конкурсах и свадьбах, но я не прислушивалась. У меня в руках были документы на чужое имя, а на шее заветный кулон, спрятанный под слоями дорогой одежды. Теперь я из Велиславы стала леди Виолеттой, дочерью графа фон Монтес Лервантес и ехала в горы на месяц. И очень радовалась своей удаче! Странное случилось совпадение, но зато я была в предвкушении, что меня там не найдут! К сожалению, я не успела спросить, что в этой деревне должна была делать настоящая графиня. Наверное, там лечебные воды? Я слышала, что аристократы часто ездят куда-то на лечение и отдых.
Леди, а что вы знаете о кимерийцах? вдруг спросила одна из моих попутчиц и оглядела нас. Я тоже решила послушать, признаться, про этот народ я только краем уха где-то слышала и особо в подробности не вдавалась.
О, это обособленный народ! Но они очень скрытные! ответила одна из девушек. Ее холеное лицо и капризно изогнутые брови выдавали какую-то избалованную дочку знати.
У них там нет цивилизации! испуганно шепнула другая, тоже явно из круга элиты.
Это варвары! заявила третья, постарше.
Они не пользуются деньгами! Но ходят по золоту! уверенно сказала четвертая.
Все сразу переглянулись.
А еще у них многомужество! шепнула и тут же прикрыла губы пятая девушка.
Это же не относится к семье Вождя? спросила первая.
Да, ладно, я их видела. Вполне обычные люди, разве что мужчины и женщины, все с длинными волосами, кажется, шестая была вполне адекватная.
Они не стригут волосы и, ногти, наверное, тоже! захихикала еще одна, и на нее осуждающе просмотрели остальные пассажиры.
Девушки делились нелепыми слухами, а я улыбалась про себя. Это даже похлеще привидений или чудищ из городских легенд! Как хорошо, что я не такая впечатлительная, как эти барышни!
Мы ехали долго и вскоре пересели на повозки поменьше, запряженные горными баранами. Потому что лошадям тут не пробраться. За нами ехала еще одна повозка, в которой сидели молоденькие и не очень женщины, являвшиеся служанками моих спутниц.
Потом еще ехали и даже успели поспать. Девушки уже поели что-то из своих запасов, у меня же ничего не было. Настоящая Виолетта мне выдала лишь документы, и мы поменялись одеждой, переодевшись в кустах. Она была довольна, что моя одежда такая неприметная. Знала бы еще она, что это одежда воров. Но я привыкла к лишениям и просто решила поспать, подумаешь, поголодать немного? Воды, к счастью, было в избытке, так как мы делали периодические остановки возле ручьев, чтобы умыться и попить.
К обеду второго дня мы приехали. Выйдя из повозки на каком-то пустынном месте, огляделись. С одной стороны, были горы, а с другой дорога, уходящая дальше. Служанки тут же разделились приводить в порядок своих юных хозяек. У меня же никаких помощниц не было. Это к лучшему, иначе меня бы раскрыли. Похоже, настоящая Виолетта не взяла с собой слуг. Прошло минут двадцать. Аристократочки капризно скривили свои лица и приготовились возмущаться, но послышался топот копыт. И тут мы увидели выезжающую откуда-то из-за гор делегацию! Несколько мужчин верхом, а за ними еще лошади в полной экипировке с седлами и сбруей. Вероятно, для нас?
Мужчины разного возраста в удивительных одеждах, похожие на мундиры и высоких сапогах. Все как на подбор с длинными волосами, у висков косицами, уходящими на затылки и закрепленными серебряными пряжками, выглядели впечатляюще. Подъехав к нам, они спрыгнули с лошадей и оглядели стайку девушек. Мы все притихли, с жадностью разглядывая тех, что помоложе. Если это и есть те самые кимерийцы, то я с удовольствием останусь тут на месяц, подумала я. Присмотрелась. Несколько мужчин в возрасте, несколько молодых. Особенно среди них выделялся синеглазый красавец с золотистыми волосами. Даже его одежда отличалась дороговизной и качеством отделки. Как принц, подумала я и не ошиблась! Но тогда я еще об этом не знала. Тут вперед вышел крупный широкоплечий брюнет и очень строго и даже торжественно произнес:
Приветствую вас на отборе невест для нашего будущего Вождя Велизара! с этими словами он перевел взгляд на блондина с удивительными золотистыми волосами и поклонился. Все девушки тоже поклонились, а я застыла, как статуя. Принц насмешливо оглядел всех, но внезапно принял серьезный вид.
Претендентки из Степей, Великих Песков и других государств уже прибыли, сказал Велизар, очаровывая приятным бархатным голосом. Мы ждали только вас!
Ах! восхищенно воскликнули девушки в ответ.
Это сам принц! Будущий вождь! слышалось отовсюду.
Какой красивый! вздыхала одна.
Он божественен! чуть не плакала другая.
Велизар изящным движением руки откинул прядь волос за спину, взглянул на нас невероятно-синими глазами и лучезарно улыбнулся:
Добро пожаловать, леди! Возможно, именно среди вас и находится моя будущая супруга и хозяйка всей нашей долины!
Несколько девушек чуть не застонали в экстазе, не отводя от него взгляда. А он опять едва заметно улыбнулся и так лукаво, будто был уверен в своей неотразимости.
Что? лишь удивленно проговорила я, только сейчас понимая, почему тут собрались аристократки из Города. Никакой это не отдых на водах и не лечение. О боги, я попала на отбор невест для будущего Вождя кимерийской долины! И тоже являюсь одной из претенденток. Вернее, не я, а Виолетта, но технически теперь я это она! Вот чего опасалась настоящая графиня! И меня отправила вместо себя! Только не это!
Глава 3. Долина кимерийцев.
Девушка, у вас какие-то вопросы? обратился ко мне синеглазый молодой мужчина, внимательно оглядывая меня. Я испуганно захлопала ресницами.
Со стороны других претенденток послышались недовольные шепотки, вероятно, они решили, что я нарочно перетягиваю внимание принца на себя. Но случайно становиться чьей-то женой не входило в мои планы.
Поясните, пожалуйста, будет отбор невест? Для вас? спросила я, смотря прямо на него.
Конечно, вас не предупредили? удивился он. То-то я вижу, у вас вещей мало и служанки нет. Как ваше имя?
Велис начала было я и тут же спохватилась, Виолетта.
Виолетта, проговорил мужчина. Если вы против, давайте вернем вас в Город к родителям. Поверьте, я никого не хочу заставлять. Кто ваши родители?
И вот тут я поняла, что хожу по краю. Еще не хватало родителям настоящей Виолетты сообщить! Меня же сразу раскусят, обратятся в Управление Полиции и все, мне конец. За кражу обычно дают несколько лет тюрьмы, но судя по тому, как охранялся этот кулон, могут и больше. И в данном случае я же присвоила чужое имя и платье. Кто знает, вдруг в похищении или убийстве юной графини обвинят? Мне стало страшно.
Нет, нет, все в порядке, замахала я руками.
Девушки, обратился тем временем Велизар к остальным. Если кого-то из вас заставили приехать сюда или вы не хотите участвовать, сообщите. Мы отправим вас обратно после первого же этапа!
Возмущенные претендентки начали наперебой убеждать, что они мечтают участвовать и победить. Вообще, эти девушки, глядя на принца, вели себя странно. И меня эта театральность начала напрягать. Как будто никого красивее не существовало для них. В то время как даже среди его сопровождающих было много интересных и необычных мужчин. Например, тот молодой широкоплечий брюнет, что представил нам будущего вождя. Я переводила взгляд с одного на другого и не могла сказать, кто из них красивее. Безусловно, принц. Сила и даже какое-то свечение, исходившие от него, вызывали уважение. Но и у его помощника было что-то такое. Может, уверенность? Властность? Не знаю.
Тем временем брюнет по очереди выводил лошадей и помогал сесть барышням, а также служанкам, передавая их многочисленные чемоданы остальным сопровождающим. Велизар поехал первым, показывая дорогу. Те, кто был готов, уже поехали в долину за ним длинной цепочкой. Я занервничала, потому что очень плохо ездила верхом. Всю жизнь передвигалась пешком, редко когда на повозках, а на лошади лишь один раз. Увы, верховая езда прерогатива аристократии. Поэтому я пропускала вперед остальных девушек, тихонько отодвигаясь в конец толпы. В итоге из всех я осталась одна. Когда до меня дошла очередь, пришлось делать вид, что очень устала с дороги.
Можно я пешком? спросила я брюнета. Он удивился, моргнул. А потом, не говоря ни слова, помог мне сесть на другую лошадь побольше. Когда он легко запрыгнул и сел сзади, я поняла, что это был его конь.
Простите за неудобства, промямлила я, ощущая его горячее тело даже сквозь одежду. От мужчины пахло пряностями и чем-то древесно-терпким.
Вы странная леди, хмыкнул незнакомец, и мы поскакали за горный перевал.
Узкая тропа, по которой ехала вереница всадников, петляла и казалась совершенно непригодной для прогулок. С одной стороны, отвесная скала, с другой ущелье. Заросли ежевики, путающиеся под копытами, еще больше затрудняли поездку. А тут еще и ветер налетел. «Неужели нет какого-нибудь широкого тракта или хотя бы прохода через горы?» думала я. Лишь потом узнала, что кимерийцы специально не расширяют дорогу. Чем сложнее добраться в долину, тем меньше посторонних. А чужаков они не любят. Кстати, лошади, похоже, привыкли и чувствовали себя превосходно на этом опасном участке пути.