А много претенденток? прокричала я, стараясь заглушить ветер.
Увидите, ответил мой спутник.
Через пару часов мы уже выехали на ровную дорогу. Здесь начинались фруктовые сады, поля и луга. Вдали шумела река, мы проезжали мимо руин какого-то храма. Столько природы! Даже деревья здесь выглядели по-другому, запахи были непривычные! Впервые за несколько дней я отвлеклась и расслабилась! Мою спину согревал этот интересный мужчина, глаза радовали необычные пейзажи, а впереди меня ждали, надеюсь, радостные дни! Я решила, что постараюсь быть максимально незаметной и сбежать меньше чем через месяц.
Вскоре мы добрались до деревушки с небольшими изящными домиками, крытыми террасами, заросшими листвой. Как в сказке! Подъехав к большой поляне, увидели толпу жителей, радостно приветствовавших нас. Остальные девушки тоже были тут. Принц оглядел всех, но удивленно уставился на меня, вернее, на своего помощника, с которым я приехала. Я отвела взгляд, неловко как-то.
Вперед вышли двое мужчин в дорогих национальных одеждах. У одного были золотистые волосы и синие глаза, а другой сероглазый и с платиновыми прядями. Я поняла, что первый это родной отец Велизара, уж очень похож. Так и оказалось.
Девушки спешились, отряхивая и поправляя подолы. Кажется, их не предупреждали, что придется ехать верхом и, платья были в лошадином поту и пыли. Мое, собственно, тоже. Но если к аристократкам сразу же подбежали служанки и стали их отряхивать, то мне некому было помочь. Да и не привыкла я к такому. Мужчина, везший меня, помог слезть и оставил, ни разу не оглянувшись. Он присоединился к своему принцу и тоже поклонился золотоволосому мужчине.
А это участницы отбора, прибывшие из Города! сообщил Велизар отцу.
О, тот мужчина тоже отличался каким-то неясным свечением. Я удивилась, никогда не видела таких людей. Тоже в дорогих одеждах, в мантии, обшитой золотом, он оглядел нас.
Приветствую вас! Я Велимир Великий Вождь долины кимерийцев! Велизар мой сын и я рад, что пришло время женить его! торжественно произнес, как оказалось, вождь, и легонько поклонился нам. Мы поклонились в ответ.
А потом он сделал какое-то едва уловимое движение головой, точно так же, как сын поправил выбившуюся прядь и лучезарно улыбнулся. И мне показалось, что свечение вокруг него стало ярче, что ли? Но тут со всех сторон послышались восторженные вздохи, и я поняла, что тут что-то не то. Отец и сын явно умеют как-то очаровывать окружающих. Едва заметная довольная ухмылка вождя подтвердила мое предположение.
О, боги, куда я попала?
Глава 4. Будем заселяться!
Какой красивый! Настоящий вождь! защебетали мои спутницы, и я опять поразилась их избирательному вниманию. Все эти претендентки обращали внимание лишь на золотоволосых. То ли их титулы им нравились? То ли оттенок волос, то ли свечение, которое я видела? В чем дело, так и не поняла. Но интуиция подсказывала, что это именно их влияние. Мужчина с платиновыми волосами тоже был по-своему интересен, но казался не просто красивым, а скорее опасным. Несмотря на зрелый возраст, вызывал страх. Вообще, красивых людей в долине кимерийцев оказалось гораздо больше, но смутное беспокойство овладело мной. Тут нельзя никому доверять. Хотя, возможно, на меня так действовали новые впечатления и страх быть пойманной. Тем временем вождь продолжал:
Сегодня вас разместят и дадут время отдохнуть. А завтра Велизар проведет экскурсию по нашей деревне!
Они с сыном ушли, оставляя нас на попечении широкоплечего брюнета, с кем я приехала.
Куда нас разместят? спрашивала одна девушка.
Надеюсь, моей служанке выделят отдельные комнаты? заявляла вторая.
А у нас будут большие поместья? любопытствовала третья.
Надеюсь, мне не придется ютиться в одном крыле?
Я вспомнила, что по пути сюда видела лишь небольшие домики и поняла, что их ожидает разочарование. Так и оказалось.
Не волнуйтесь, сейчас мы все организуем! ответил он всем одновременно, ничуть не страшась, что тут все сплошь аристократки благородных кровей.
Вскоре нас привели на большую поляну, и мы увидели, где будем обитать ближайший месяц. Двухэтажное длинное здание было выстроено из свежеструганных досок, с крыльцом и балкончиками. Вдали виднелись поля и рощи, далеко на горизонте горы. Кругом цвели кустарники, и щебетали птицы. Идиллия!
Что, тут даже тротуара нет? Мои каблуки увязнут в грязной земле! возмущенно топнула ножкой одна из девушек и нога действительно, застряла в грунте. Она поправила светлые волосы, пытаясь спасти разлохматившуюся прическу.
Ах, госпожа, осторожнее! подбежали к ней две помощницы.
Две? О, похоже, некоторым аристократкам даже одной служанки мало. Я не думала, что они такие беспомощные. Впрочем, я раньше не общалась с такими избалованными особами, мне было не с чем сравнить.
Ну, вообще-то, можно было доски, что ли, постелить, заявила другая, но приподняв подол, засеменила к крыльцу. Я тоже пошла, не переживая из-за чужих туфель. Остальные вздохнули и пошли за нами. Брюнет куда-то исчез, наверняка не желая слушать капризы.
Внутри нас встретила пожилая женщина с золотистыми волосами и добрым лицом. Сколько же ей? Около шестидесяти или пятидесяти? Сложно сказать, она выглядела явно моложе. Несмотря на возраст, она сохранила осанку и в ней чувствовалась какая-то стать.
Здравствуйте, девушки, я Велина Златовласая! И сейчас мы вас расселим по комнатам.
Я вежливо поздоровалась и поклонилась, другие же не удостоили ее взглядом. Кто-то фыркал, кто-то торопил. А та самая девушка с двумя служанками даже попыталась вручить ей свою накидку, как прислуге. Женщина хмыкнула, но накидку не взяла. Почему-то никто из девушек не заметил сходства цвета ее волос с вождем и его сыном. А меня это немного встревожило. Возможно, я была чересчур подозрительна, возможно, опасалась, что меня раскроют.
Ладно, пора заселяться. Внутри было два этажа с расходившимися в разные стороны коридорами. Двери, видневшиеся отсюда, подтверждали, что здесь много помещений.
Девушки пошли смотреть свои комнаты, стараясь выбрать себе побольше и покрасивее. Но судя по постройке, они были все одинаковые. Многие жаловались, что они не ожидали таких скромных условий, но на предложение сказать об этом вождю и поехать домой, сразу же становились на все согласными. Через полтора часа возмущений и капризов всех расселили, но передо мной комнату заняла вторая служанка той самой капризной блондинки.
Я не могу с одной лишь, понимаете? заявила ее госпожа. У меня дома вообще двенадцать служанок и я взяла лишь самых расторопных!
Ничего страшного, не одна вы такая! улыбнулась Велина, дочь Хана Степей тоже приехала с пятью наперсницами. Трех из них пришлось отослать обратно.
С пятью? растерялась блондинка. Вот же лучше бы дочку хана выслали, больше места было бы.
Велина сделала вид, что не услышала, но посмотрела на коридор, в который выходили двери других комнат. Наверное, девушки-претендентки из других стран тоже живут здесь. Я улыбнулась про себя. Кажется, неизвестной нам дочери Хана можно только посочувствовать. Блондинка наверняка постарается выпихнуть ее побыстрее.
Ладно, отдыхайте, а потом мы позовем вас на ужин! сказала Велина и повернулась, чтобы уйти. Но тут увидела меня. Без комнаты.
Хмм, сказала Велина и что-то подсчитала в уме. Все верно. Больше комнат нет.
Я без служанки и согласна на чердак, ответила я, в надежде затеряться в самом незаметном уголке.
Она удивилась, прищурилась и оглядела меня. Я прикусила язык. Если теперь играю роль дочери графа, наверное, мне тоже надо капризничать? Эх, я даже не знаю, как себя вести!
Я не могу этого допустить! Боюсь, твои родители потом напишут нам гневное письмо или обвинят в чем-нибудь. Нет! твердо заявила Велина и, поманив меня за собой, пошла вниз. У входа нас ждал знакомый мне широкоплечий брюнет. Увидев меня, он даже не удивился:
Что на этот раз? Опять не хотите как все?
Маркус! Как ты разговариваешь с леди! шикнула на него моя сопровождающая, и тот сразу же извинился, низко поклонившись. Я узнала, что незнакомца зовут Маркус, и что эта самая Велина, действительно, не служанка.
Ничего, ничего, махнула я рукой.
А вот Маркус глянул сердито.
Надо решить, куда мы заселим эту юную леди
Виолетту сказали мы хором с Маркусом, и переглянулись.
Хм, хмыкнула еще раз Велина. Ладно. Леди Виолетту необходимо поселить тут же поблизости.
Она же и так без служанки, как вышло, что не хватило комнат? удивился он.
Две леди приехали, взяв с собой по две служанки, и наотрез отказались уступать.
Тогда, может, служанок отселить, а не леди, спросил Маркус, скривив губы на последнем слове. И, клянусь, он это сделал специально! То, с каким превосходством он на меня посмотрел, лишь подтвердили это.
Нет. Без них эти девушки даже одеться не смогут! Надо найти домик для Виолетты.
Может, отправить ее домой? Этих леди тут слишком много! предложил брюнет, еще раз скривившись на слове «леди».
Эй, я бы попросила тебя угрожающе начала Велина, но этот наглец сразу же сделал невинное лицо, и она умолкла.
Я действительно, согласна на чердак или самую крохотную каморку, скромно сказала я. И не буду жаловаться родителям. Только не отправляйте обратно!
Хех, так понравился принц? ответил Маркус, презрительно оглядев меня, Неудивительно.
Маркус, перестань грубить и вспоминай, тут есть свободный домик поблизости? Вроде был же? Велина потерла переносицу.
Был! ответил тот, чуть задумавшись, Но эта девушкам тем более не сможет жить там!
Почему? спросили мы одновременно.
Потому что там уже живет мужчина!
Ах, это же Айварас? вспомнила златовласая женщина. Но это же отлично!
Отлично? не поняла я.
Пусть он побудет у тебя вместо служанки! радостно сказала Велина.
Я смотрела в это доброе лицо с небольшим количеством морщин, несмотря на степенный возраст и понимала, что все в этой долине сумасшедшие!
Глава 5. Живу с мужчиной и он мой слуга.
Это невозможно! протестовал Маркус. Как может претендентка в жены нашему будущему вождю жить в одном доме с другим мужчиной?
Да вот, действительно! вставила я зачем-то и кивнула, вызвав недовольный взгляд от него.
Это все ерунда! Вы не кимерийцы и не знаете наших обычаев! махнула рукой Велина и пошла куда-то в сторону от поляны. Маркус быстрым шагом за ней, а я за ними, потому что ну куда мне еще идти? Так значит, он тоже не местный?
Да знаю я ваши обычаи, все же целый год тут живу! брюнет возмущался, Но должны же быть какие-то
Перестань! Айварас настоящий кимериец и ни за что не обидит Виолетту.
Хмм.. Но принц
Не волнуйся! Велизар тоже это знает! Это же в силу необходимости!
Погодите, куда мы так торопимся? я уже почти бежала за ними.
Дойдя до улицы с небольшими аккуратными домиками, мы завернули в какой-то переулок, и пошли дальше. Здесь было гораздо тише, и даже деревья утопали в лианах.
Устроим с удобствами! Познакомим тебя кое с кем! У тебя будет даже не одна, а несколько комнат! убеждала меня Велина. И Айварас будет помогать.
Вы еще скажите, что будет помогать одеваться ей! прошипел Маркус.
Не одеваться, а вот с прической запросто! А ты то зачем злишься? Будто сам заинтересован? улыбнулась женщина, лишая его доводов.
Ой, делайте что хотите! махнул рукой тот и остановился. А я побежала дальше, стараясь не потерять из виду эту шуструю женщину. Переулок поворачивал, и я то и дело спотыкалась о корни деревьев, вылезавшие из земли прямо на дорогу.
Вскоре мы добрались до нужного дворика. Территория огорожена живой изгородью, которую давно не стригли. Внутри росли фруктовые деревья, которые сейчас утопали в цветах. Я оглядела деревянный дом. Это было двухэтажное небольшое строение. Наверху крытая мансарда, отдельный вход туда в виде лестницы и большие окна со створками.
Ты уже вернулся из красильни? Отлично! сказала кому-то Велина и повернулась ко мне. Знакомься, это Айварас. А это Виолетта.
Я выглянула из-за спины этой женщины. Нам навстречу шел мужчина с каштановыми волосами, убранными назад, и пытался рассмотреть меня.
Здравствуйте, сказала я, оглядывая его фигуру. Айварасу внешне было лет двадцать. Выше меня почти на голову, худощавый, но жилистый. Он был одет в серую рабочую рубаху и такие же штаны. Шел и застегивал пуговицы на груди, а струйки пота сбегавшие по его вискам и шее давали понять, что мы оторвали его от какой-то физической работы. Которую он делал, скорее всего, без рубахи. Интересно, что бы это могло быть? Мужчина подошел ближе и поклонился нам. Мягкий взгляд зеленых глаз внимательно прошелся по моему лицу. Вообще, этот Айварас резко контрастировал с великолепным Велизаром или жестким властным Маркусом.
Добрый вечер, произнес он, и я восхитилась тембром его голоса. Спокойный, мягкий, располагающий. Приятно слушать!
Айварас, ты чем-то занят сейчас?
Я копаю котлован для водоема, ничего срочного. А в красильне моя помощь пока не требуется, ответил он.
Ладно, а я тут тебя хочу еще попросить кое о чем, начала Велина и вкратце пересказала ситуацию, в которой я оказалась. Ну что, на тебя можно рассчитывать? в итоге спросила она его.
Вообще-то, я могу без помощи обойтись, мне лишь комнатка нужна, подала я голос, но Айварас удивился.
Леди я позабочусь о вашем комфорте, мне это за честь! он поклонился еще раз.
Но разве мужчина не
Нет, Виолетта! Наши мужчины привыкли выполнять много работы, которая в остальном мире считается женская. Поверь, ни одному кимерийцу не сложно приготовить еду, постирать или сделать прическу своей жене, махнула рукой Велина и тут же поправилась, Ну, в данном случае не жене, конечно.
Да я не
Тебя никто не тронет! У нас другие нравы, не то, что в вашем Городе, извини, конечно.
Велина, можете не волноваться, заявил Айварас и показал мне рукой на лестницу, уходящую вверх на второй этаж. Пойдемте, я покажу ваш этаж.
Целый этаж? удивилась я.
Да, вас там никто не побеспокоит, а я живу на первом, и в случае необходимости вы всегда сможете обратиться ко мне.
Ладно, неуверенно сказала я и направилась к лестнице.
Погоди, остановила меня Велина, и я обернулась, А вещей тоже нет? Совсем?
Ничего, кроме того, что на мне, простите, я опустила глаза.
А почему? Неужели хотела сразу носить нашу национальную одежду? Так сказать, заранее подготовиться? хитро прищурилась женщина.
Ой, ой, сейчас еще обвинит меня в коварных планах по соблазнению принца. Подумает, что я сразу с козырей пошла.
Простите, я не ожидала, что надолго сюда еду.
Да? удивились Велина с Айварасом и даже переглянулись. Тебя сюда заманили? Родители заставили участвовать в отборе?
Нет, нет, я приехала по своему желанию, сообщила я частичную правду.
Ладно. Одежду я найду, только вот ты такая худенькая, она начала профессионально разглядывать мою фигуру, я даже подумала, что она сама умеет шить. В дальнейшем, кстати, так и оказалось.
Спасибо. Я не привередлива и согласна на любую. Достаточно еще одного платья, а это я потом постираю
Что? улыбнулся Айварас, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках, Леди, вы точно дочь графа? Слышал, городские аристократки даже не знают, как это делается.
Ой, прошептала я и испуганно воззрилась на них.
Думаю, городские леди бывают разные, Велина даже уважительно посмотрела на меня. Но тебе и правда не стоит беспокоиться. Найдем тебе одежду и другие необходимые вещи!