Я все объясню, это не то, что вы подумали! проговорила я, решительно глядя на нежданных гостей.
Велизар подошел еще ближе, наклонился и заглянул мне в глаза:
А что мы должны были подумать, по вашему мнению? он даже будто заинтересовался. Встал, сложив руки на груди, и придвинул лицо ближе.
Принц начал было Маркус, но тот его перебил:
Подожди, давай сначала послушаем. К тебе у меня тоже будут вопросы.
Маркус отпрянул от него.
Я услышала шорох за моей спиной и поняла, что Айварас выбирается из котлована.
Позвольте мне объяснить Айварас тоже хотел что-то сказать.
Нет! жестко ответил Велизар и его глаза недовольно сверкнули. Потом.
Поспешив оправдаться, я придвинулась к Велизару и, стараясь не показать страха, сказала:
Разве прогулка является частью состязаний отбора? Ваша бабушка сказала, что это поощрение. А я выбрала свое поощрение!
Какое интересное поощрение? Полуголый мужчина для услады глаз и мыслей? Да, Виолетта? в синих глазах стоял вопрос и даже как будто обида. Он что, разочаровался во мне? Уже успел услышать сплетни?
Я почувствовала, как краснею:
Ваша бабушка Велина Златовласая была предупреждена.
Да, она передала, что ты больна, и мы приехали проведать тебя, ответил Велизар. Но, как видим, больная совсем не больная?
У меня, действительно, свело живот от голода! А у Айвараса получаются очень вкусные блюда. Я поела, и все прошло, оправдывалась я.
Вот как? Я вообще не понимаю, как так получилось, что ты живешь отдельно! Что-то слышал, но не подумал про Айвараса, возмутился принц. Как только освободятся комнаты, переедешь.
О нет, только не это! Не успела я расстроиться, как Маркус тихо добавил:
Это будет нескоро, Селена и Лирэй еще не вернулись.
Ах, точно же! Я и забыл. Ладно, как только, так сразу! Велизар повернулся к Айварасу. Позже поговорим.
Мой зеленоглазый кормилец кивнул. Маркус открыл рот, чтобы что-то еще добавить, но принц и ему ответил:
Значит, поэтому я часто вижу вас с Виолеттой на одной лошади? Возишь ее?
Да, ваша бабушка
Довольно! Вы оба! Почему не предоставили коня для нашей гостьи?
Принц! я попыталась вставить свое слово, уже мысленно приготовившись, что он и меня перебьет.
Да? внезапно он повернулся ко мне и приготовился слушать.
На самом деле я не люблю ездить верхом, мне лучше пешком. Поэтому не надо никакой лошади.
Пешком? О, тогда понятно, внезапно лицо Велизара озарила догадка. Так вот почему не поехали на озеро? Потому что нужно было ехать верхом?
Да, кивнула я. Но и попробовать вкусный ужин тоже хотелось.
Маркус хмыкнул, Айварас подавил смешок, а Велизар неожиданно рассмеялся. Я захлопала ресницами.
А я уж думал, что прогулка к озеру в моей компании совсем не привлекла вас, Виолетта.
Что вы! Я бы поехала, оно, говорят такое красивое!
Очень красивое! Значит, дело только в лошади и в ужине?
Да, да! закивала я, в надежде, что он не будет злиться и никому из этих мужчин не попадет.
Отлично! обрадовался принц и вдруг спросил Айвараса. Что копаем?
Котлован под водоем, а Виолетта радует меня беседой.
Так можно до осени копать! Я помогу тебе! с этими словами он начал снимать с себя рубашку и хитро подмигнув мне, проговорил. Надеюсь, меня Виолетта тоже порадует беседой?
А я не могла отвести взгляд от его торса, обнажающегося прямо передо мной. Тело принца тоже было великолепным: в меру тренированное с легким загаром, оно будто сияло. Велизар прекрасно видел, какой эффект вызывает, но не прекращал. Наоборот, сняв рубашку, он вручил ее мне и кивнул на лавку, где уже лежала рубашка Айвараса. Я сглотнула, принимая одежду из рук принца. Ткань хранила еще тепло этого восхитительного мужчины и вызывала совершенно неприличные мысли. Он же тем временем спустился в котлован и забрал воткнутую в землю лопату. Айварас, закатив глаза, ушел за второй.
Третью тоже захвати! крикнул ему вслед Маркус и начал снимать свою рубашку. О, мой бог, да что же это такое? Я не в силах держаться на ногах, села на лавку. Коря себя за слабоволие, я разглядывала постепенно обнажавшуюся спину и грудь этого сердитого брюнета. Он тоже передал мне свою теплую рубашку, и я положила ее поверх остальных. А сама продолжала бессовестно разглядывать его.
Тело Маркуса было гораздо шире и более накачено. Мышцы ходуном ходили под кожей, будто он был раньше силачом. Темные пряди волос он убрал за спину и поглядывая на меня, явно красовался. А вот Велизар опять нахмурил брови, глядя, как я смотрю на его помощника. Неужели обиделся? Я перевела взгляд на принца, потом снова на Маркуса. Раз уж решили раздеться тоже, пусть не удивляются.
Тут пришел Айварас и передал им с принцем две лопаты. Затем легко спрыгнул в котлован, взял свой инструмент из рук принца и продолжил копать. И вот так, трое мужчин с обнаженными торсами рыли огромную яму, предназначенную для будущего водоема в этом саду. Пользуясь случаем, я смотрела, как удивительно дружно работают в одной яме принц, его генерал и простой кимериец. Как будто и не было разницы в их статусах. У себя в Городе такое точно не увидеть! Не только дружно, но еще и красиво! Эстетика для моих глаз! А когда кто-нибудь из них кидал на меня нечитаемые взгляды, я делала вид, что любуюсь цветами на одном из кустарников в саду. Кажется, этот вечер я не забуду никогда.
К сожалению. Время прошло незаметно, и котлован нужного размера был готов. Велизар попросил меня принести еще воды, но Айварас сходил сам, объяснив, что я еще не знаю, как и что тут расположено. Хотя, у меня возникла мысль, что это он нарочно.
Виолетта, можете идти отдыхать, сказал он, закрывая мне обзор на остальных. Уже поздно!
Эх, а я бы осталась. Но стоит вести себя приличнее, как настоящая аристократка. Хотя, я успела разглядеть многое.
Вы правы, я пойду, сказала я, Спокойной ночи, принц и вам, Маркус, тоже!
Мужчины кивнули, Велизар даже улыбнулся, а я пошла в свои комнаты на втором этаже.
Наутро, едва я открыла глаза и потянулась, как услышала голоса. Еще только светало, поэтому я неспешно встала с кровати, протянувшись за расческой. Вдруг послышались шаги на лестнице, а затем стук в мою дверь. Я кинулась открывать.
На пороге стоял Велизар с лучезарной улыбкой.
Принц? Что вы здесь делаете?
Доброе утро! Приехал сам отвезти вас на озеро! Полюбоваться рассветом и красотой нашей долины!
Я захлопала глазами, пытаясь сообразить, не снится ли мне это. Велизар, видя мое непонимание, повторил:
Поспешите, вы же сами сказали вчера, что с удовольствием бы посмотрели на озеро! Жду вас внизу!
Он быстро начал спускаться по лестнице, а внизу уже стоял удивленный Айварас. Наши взгляды пересеклись. О боги, он же не решит, что Велизар ночевал у меня?
Глава 15. Свидание с принцем?
Я торопливо начала переодеваться. Мы явно поедем на лошади, поэтому я отыскала довольно удобное платье с широким подолом. Кажется, оно было сшито по моде степняков и к нему полагались еще штаны. Как раз для прогулок верхом. Яркого синего цвета с расшитыми поверх ткани бусинами. Иметь шкаф, полный разной одежды, оказывается, очень удобно! Я бы одно платье носила несколько дней, потому что стирать мне дома не удавалось часто. А вот богатые леди не задумываются о таком! И раз мне приходится изображать дочку графа, можно позволить себе менять наряды!
Неожиданное чувство вины заполнило душу. Я стольких людей вынуждена обманывать? Как же во мне разочаруются Айварас, Велизар, Маркус и даже Велина, узнав, что я лишь воровка. Горький вздох вырвался из моей груди. Может, они никогда и не узнают? В нужное время я исчезну и отвезу злосчастный кулон в Морской Порт. Потом отдам его заказчику, и уже тогда буду думать, что делать. Найду работу хоть бы даже в торговой лавке, говорят, в Порту их много. А жизнь в долине и внимание, получаемое ото всех, буду вспоминать всю свою жизнь.
Кулон я вообще не снимала, боялась потерять. Вспомнив, что меня ждет принц, встряхнула головой и быстро расчесалась. Зацепила волосы, нашла удобную обувь и помчалась вниз. Мужчины стояли во дворе и негромко переговаривались. Оба в рубашках и темных брюках. Правда, на плечах принца был пристегнут плащ. Пробегая по лестнице, услышала как, к моему удивлению, Айварас выговаривал принцу:
Я никуда ее не отпущу!
О, как! Я даже удивилась. Велизар тоже спросил почему.
Она еще даже не завтракала! возмущался мой домовладелец.
Услышав такое, я растрогалась. Почему в Городе никто не переживал, когда я могла и дня два голодать, водой перебиваясь?
Я взял с собой еды, ответил принц, чем удивил меня еще больше. Да и не так далеко это озеро!
Вот именно, так что сначала пусть поест! Айварас сложил руки на груди и решительно посмотрел на Велизара.
Тот улыбнулся:
Вот уж не думал, что ты так заботишься о МОЕЙ, возможно, будущей невесте.
Вот именно, что ВОЗМОЖНО, ответил Айварас и увидел меня. Его взгляд изменился. Велизар тоже обернулся и быстро пробежал глазами по моему наряду.
Доброе утро, Айварас, поприветствовала я.
Ладно, сначала поедим, согласился принц, и мой зеленоглазый домовладелец прошел на кухню, оставляя приоткрытой дверь.
Отлично выглядите, Виолетта! произнес сын вождя, взяв мою ладонь в руку и намереваясь поцеловать. Я даже опешила от этого жеста и непроизвольно одернула ее. Увидев изумление в глазах Велизара, вспомнила, что аристократы в качестве приветствия целуют руку леди и это лишь дань традициям.
Простите, произнесла я, опуская ресницы, и резко протянула руку принцу к лицу. Теперь уже он непроизвольно отпрянул, ведь моя ладонь чуть не впечаталась ему в челюсть. Подавив смешок, я захлопала ресницами. Я такая неловкая!
Синие глаза сердито сверкнули:
Не хотите ехать со мной? Я зря спозаранку вас побеспокоил?
Нет, нет, очень хочу, пролепетала я и прошмыгнула на кухню. А там уже пахло жареными блинчиками с клубничным, кажется, джемом.
Садись, Виолетта, сейчас налью тебе травяного отвара! улыбнулся Айварас, отодвигая для меня стул.
Спасибо! поблагодарила я, улыбаясь в ответ. Этот мужчина самый милый и добрый из всех, кого я встречала.
Принцу никто не предлагал, но он сел сам, не дожидаясь приглашения.
Это прошлогодний джем, но совсем скоро поспеет новый урожай ягод. Виолетта, ты любишь клубнику? спросил Айварас, подавая мне тарелку с блинчиками.
Очень! призналась я. Какая вкусная! Айварас, ты сам готовил джем? я с удовольствием облизывала ложку, запивая все горячим отваром.
И давно вы на «ты»? внезапно с мрачным видом поинтересовался Велизар.
С вчерашнего вечера! сказали мы одновременно с Айварасом и улыбнулись друг другу.
Тогда я тоже буду к тебе обращаться так, Виолетта, ответил Велизар и, не дождавшись помощи, встал и сам налил себе горячего напитка в чашку.
Не нужно, попросила я. Претенденток много и такое особенное отношение к одной из нас будет выглядеть странно.
Не волнуйся, Виолетта, пожал плечами Велизар и уселся рядом, запуская руку в блюдо с блинами. Буду обращаться к тебе так только наедине.
На последних словах он повернулся ко мне, обдавая мою шею горячим дыханием от только что выпитого травяного отвара. Ох, мурашки пробежались по телу и я непроизвольно задрожала. А вот в его глазах заплясали лукавые искорки.
Велизар, обратился к нему Айварас. Не получится наедине. Да и когда?
Вот прямо сейчас! уверил его принц. Виолетта, поела? Теперь поехали, пока рассветное небо такое красиво!
Но Айварас произнес:
У тебя целая толпа «будущих невест». Когда же ты собрался быть с каждой из них наедине? Ты же не можешь лишь с Виолеттой устраивать свидания? Это же нечестно по отношению к другим!
Велизар глянул на него и произнес, чеканя каждое слово:
Нечестно, что вчера она не поехала со всеми! Значит, повезу ее отдельно, он вдруг повернулся ко мне. И в следующий раз Виолетта хорошо подумает, прежде чем отказываться от моего общества! Так ведь?
Я чуть не подавилась последним кусочком. Закашлялась, и Айварас подал мне чашку с отваром. В его глазах читалось беспокойство, в то время как в глазах принца злость. Но неожиданно она сменилась беспокойством, которое также быстро исчезло. Показалось?
Не надо сердиться, принц, я еду, быстро проговорила я, отложив чашку.
Велизар пошел к выходу, а я схватила еще один блинчик, благодарно улыбнувшись Айварасу. Он лишь в ответ улыбнулся с сожалением.
Вскоре мы уже ехали на лошади с Велизаром по пустым улицам деревни, а мой зеленоглазый друг остался у ворот и провожал нас печальным взглядом. И о чем он думал в тот момент, я не знала.
Белый конь несся навстречу ветру, мои волосы растрепались и теперь развевались непослушной рыжей гривой. Если бы прическу сделал Айварас, она бы держалась дольше, вздохнула я. Но вскоре уже отвлеклась на потрясающие пейзажи, раскинувшиеся перед нами. Я вертела головой в разные стороны, стараясь оглядеть и впитать в себя красоту долины. Мы уже выехали за пределы деревни и сейчас нас окружали поля и речка вдали. Высокие горы на горизонте добавляли сказочность тому, что я сейчас видела. Даже воздух был прозрачнее, чем в привычном Городе. Я в восторге обернулась к Велизару:
Как у вас красиво!
У «тебя», поправил меня он.
Я снова обернулась и заметила, что мои волосы безжалостно хлестали его по лицу с каждым движением, а он ни разу не пожаловался. Убрав одной рукой свои локоны набок, я уточнила:
У вас, у кимерийцев! Или долина только тебе принадлежит?
Нет, конечно, ты права, смутился он. Я лишь хотел напомнить, что мы на «ты». Кстати, почему не любишь верхом ездить?
Не умею, призналась я. Хоть в чем-то попробую быть искренней.
Вот уж не думал, что леди в Городе не обучают такому, удивился он и внезапно стал крепче меня удерживать. Испугался, что я упаду?
Вот уж не думала, что принц сам первым начнет упоминать про титулы. А ведь говорил, что в вашей долине на это не обращают внимание! я сделала вид, что возмущена.
И ты опять права! Извини, больше не буду, ответил он, наклонившись еще ближе.
Ох, я и так слишком много его тела ощущала, сидела полностью зажатая его рукой и опираясь спиной на его грудь. Куда уж ближе? Умолкла, пытаясь разобраться со своими чувствами, и решила больше не провоцировать его.
И вот мы добрались до озера. Небо, казалось, опрокинулось в водную гладь. Это потрясающий вид поразил меня до глубины души. Луговые травы окружали озеро, длинными стебельками окунаясь в прозрачную воду. Нежный аромат цветов пронизывал воздух. Мы здесь были совсем одни. Принц остановил коня, спрыгнул и помог мне осторожно слезть. Гораздо бережнее, чем это делал Маркус. Вообще, его движения отличались какой-то галантностью, не считая чересчур близкого контакта во время поездки.
Ну как, нравится? он широким взмахом руки показал мне озеро и небо над ним.
Очень! Это потрясающе! искренне отозвалась я. Значит, вы с другими девушками здесь вчера были? спросила я, оглядывая красоту вокруг.
Да! Только обещай не падать в обморок от такого чистого воздуха, как это сделала одна из участниц отбора, кажется, Кэтрин, серьезно попросил Велизар.
Я вспомнила брюнетку, которая пыталась выставить меня в плохом свете. Значит, она решила использовать такую обычную женскую уловку? На нее похоже. Представив эту картину, мне стало смешно.
Ты просто не понял! засмеялась я. Нужно было подбежать к несчастной «больной» девушке, поднять ее на руки и обеспокоенно спрашивать, как она себя чувствует! Наверное, весь план обольщения ей испортил?
Да я бы подбежал, но сразу несколько девушек после нее тоже хлопнулись в обморок и аккуратно повалились на траву. Я не знал, к кому бежать, улыбнулся он.