Разгадав замысел Наполеона, русские войска стали с боями пробиваться на соединение. 22 июля 1-я и 2-я армии соединились под Смоленском. К этому времени Россия уже заключила союзные договора со Швецией, Турцией, Англией и Испанией, которая была оккупирована французскими войсками. Причем договор с Испанией включал в себя статьи не только о сотрудничестве против общего врага, но и согласие России на установление в ней, после победы над Наполеоном, конституционного строя, созыв кортесов парламента. Несмотря на внешние политические успехи, и то, что Наполеон должен был держать значительные силы в оккупированных странах Европы, положение России оставалось критическим. Резервы только подходили, но ополченцы не имели боевого опыта, к тому же в это время Россия вела войну на Кавказе против Ирана, что требовало некоторое отвлечение сил.
Заняв Полоцк, части французов отошли на север, где были атакованы русскими. 1820 июля около д. Клястицы на дороге Полоцк Себеж между русским 1-м пехотным корпусом П. Х. Витгенштейна (около 23 тыс. чел.) и французским корпусом Н. Удино произошел бой. Витгенштейн, корпус которого находился на правом берегу р. Западная Двина, попробовал напасть на противника, однако ограничился действиями отряда Я. Кульнева, который атаковал французов между м. Клястицы и д. Якубово. В бою около м. Сивошино Кульнев погиб. Русские войска не смогли захватить Полоцк и вернулись на свои позиции.
Смоленск и Смоленская гряда являлись последним рубежом на пути к Москве. Оставить город без боя было невозможно даже по психологическим причинам. В трехдневном сражении за Смоленск 46 августа армия Наполеона потеряла почти 20 тыс. человек, русская армия 15 тыс. человек. В ночь на 7 августа город был оставлен русским войскам сожженным и разрушенным.
Наполеон без иллюзий понимал, что после соединения русских армий, шансы на успех его сильно упали. Стратегия Барклая приводила к тому, что война затягивалась. Этого Наполеон опасался более всего. Растягивались его коммуникации, росли потери в боях от дезертирства (в первый месяц войны из наполеоновской армии дезертировало свыше 50 тыс. солдат, главным образом из войск союзников), болезней и мародерства, отставали обозы. От сопротивления народа сводилась почти к нулю возможность использовать местные ресурсы. Наполеон начал опасаться, что ему «предстояла новая Испания, но Испания без границ»23. (В Испании Наполеон разбил королевское войско, захватил в плен королевское семейство, посадил королем Испанским своего старшего брата Жозефа, но народ не принял новое правление, массами уходил в партизаны-гверильясы, т.е. испанское воинство, ополчение).
Между тем силы «Великой армии» уже «крайне изнурены и повсеместно нуждаются в продовольствии»24. В Смоленске Наполеон попытался вступить с Александром I в мирные переговоры, через пленного генерала П. А. Тучкова. Предлагая заключить мир, он угрожал на случай отказа: «я займу Москву, и какия б я меры ни принимал к сбережению ея от раззорения, никаких достаточно не будет: завоеванная провинция, или завоеванная неприятелем столица похожа на девку, потерявшая честь свою. Что хочешь потом делай, но чести возвратить уже не возможно»25. Александр I на это предложение, как и на все последующие, ничего не ответил.
Обращая внимание на вытекающее последствие пребывания войск вне расположении своих частей, Богданович упоминает о наведении дисциплины: «Император Александр, узнав о некоторых насилиях и грабежах наших солдат, самовольно отлучившихся от войск, повелел Барклаю де-Толли произвести строгое о том изследование и наказать виновных. Барклай, во время пребывания армий под Смоленском, приказал разстрелять несколько человек уличенных в грабительстве, и этих примеров строгости было достаточно для возведения порядка и дисциплины»26.
Лето приближалось к концу, разгорелась партизанская война, Наполеону следовало поторопиться. Задержавшись в Смоленске лишь шесть дней, он принял решение наступать на Москву, овладеть ею и продиктовать Александру свои условия.
После смоленского сражения, несмотря на то, что город был оставлен, боевой дух русского войска не пал, но более возрос. Одновременно с этим в войсках и в народе нарастало недовольство отступлением, разобщенностью командования. Барклай де Толи все больше терял авторитет. Национально-освободительный характер войны требовал назначения нового главнокомандующего, который пользовался бы большим доверием и авторитетом. Общественное мнение называло таким человеком М. И. Кутузова.
5-го августа Чрезвычайный комитет постановил рекомендовать 68-летнего фельдмаршала М. И. Кутузова к избранию на пост главнокомандующего всеми русскими армиями, 6-го князь А. И. Горчаков доложил Александру I об этом постановлении, 7-го августа Кутузов был приглашен в резиденцию императора на Каменном острове в Санкт-Петербурге. Выходя из кабинета Его Величества, Кутузов сказал: «Дело решено, я назначен главнокомандующим армиями»27. 8 августа последовал официальный рескрипт Александра I о назначении главнокомандующим Кутузова вместо Барклая де Толли. «Известные военные достоинства ваши, любовь к отечеству и неоднократные опыты отличных подвигов приобретают вам истинное право на сию мою доверенность. / Избирая вас для сего важного дела, я прошу всемогущего бога, да благословит деяния ваши к славе российского оружия и да оправдаются тем щасливые надежды, которые отечество на вас возлагает»28.
Сам император холодно отнесся к престарелому полководцу. «Публика желало его назначения его, я назначил его: что касается меня, то я умываю себе руки в этом»29, сказал тогда же Александр генерал-адъютанту Комаровскому. 17 августа в Царево-Займище, где была ставка русской армии, прибыл Кутузов. Офицеры и солдаты встретили Кутузова с ликованием. Однако русский генералитет хорошо знал Кутузова как царедворца. Багратион не скрывал своего недовольства в письме 16 августа Ростопчину: «Хорош и сей гусь, который назван и князем и вождем! Если особаннаго он повеления не имеет, чтобы наступать, я вас уверяю, что тоже приведет к вам [Наполеона] как и Барклай Теперь пойдут у вождя нашего сплетни бабьи и интриги»30. Неодобрительно встретили Кутузова генерал от инфантерии М. А. Милорадович, считавший его «человеком подлаго нрава и низкий царедворец»31, генерал от инфантерии Д. С. Дохтуров, которому интриги Кутузова внушали «отвращение»32, генерал-лейтенант Н. Н. Раевский: «Переменив Барклая, которой не великой полководец, мы и тут потеряли»33. Сам Барклай де Толли принял его благородно: «Счастливый ли этот выбор, только Господу Богу известно. Что касается меня, то патриотизм исключает всякое чувство оскорбления»34, написал он жене 16 августа. Позднее Барклай напишет царю: «Избегая решительного сражения, я увлекал неприятеля за собой и удалял его от его источников, приближаясь к своим, я ослаблял его в частных делах, в которых я всегда имел перевес. Когда я почти довел до конца этот план и был готов дать решительное сражение, князь Кутузов принял командование армией»35.
При первом же встречи с армией, 17 августа, в присутствии Барклая, Кутузов, поздоровавшись с караулом для него приготовленного, сказал как будто про себя, но довольно громко: «Ну, как можно отступать с такими молодцами!»36 Вначале, найдя позицию выгодной, Кутузов приказывает ускорить работы по ее оборудованию, но затем велит остановить ее, как невыгодную, и на следующий же день, после приветствия армии, был отдан приказ продолжить отступление. Указывалась и другая причина оставления позиций, как «для удобнейшаго укомплектования»37 армии за счет подходивших резервов. Барклай же раздраженно видел изменение позиции, как нежелание Кутузова делить славу с тем, кто эту позицию выбрал. Поклонник Кутузова и знаток войны 1812 г. А. Н. Попов противоречиво полагал, что «еще более нужно было времени, чтобы ввести новыя подкрепления в состав старых боевых сил. Конечно не трудно было просто присоединить приходившия подкрепления к войскам; но могли-ли оказать они ту пользу, которую оказали, как скоро опытный главнокомандующий влил их в состав войск, уже обдержанных в бою?»38
Кутузов считал сражение за Москву обязательным и неизбежным: «Надеюсь дать баталию в теперешней позиции, разве неприятель пойдет меня обходить, тогда должен буду я отступить, чтобы ему ход к Москве воспрепятствовать и ежели буду побежден, то пойду к Москве и там буду оборонять столицу»39, писал он Ростопчину 22 августа с Бородинского поля. Между тем, новый главнокомандующий допускал проиграть Наполеону одно, или не одно сражение, но вместе с тем он был убежден в том, что непременно выиграет войну, если не разбить, то обмануть. Его адъютант А. И. Михайловский-Данилевский слышал, как он говорил о Наполеоне: «Bonaparte ne viencdra pas ici se casser le nez. II est plus interesse a manoeuvrer, gu a Livrer bataille»40. [Бонапарт не придет сюда, чтобы сломать себе нос. Его больше интересует маневрирование, чем бой]. Однажды он присовокупил: «Разбить меня может Наполеон, но обмануть никогда!»41. В день отъезда «на все приветствия опытный Полководец, отвечал: не победить, а дай Бог обмануть Наполеона!»42 По словам бывшего пажа Людовика XVI, а затем наполеоновского офицера, граф П. Л. Боволье, взятый в плен русскими, поведал Кутузову, что Наполеон опасается его. «Какого мнения Наполеон обо мне? Он вас опасается и не иначе называет, как старой лисой Севера. Постараюсь доказать, что он не ошибается»43.
Наполеон, между тем, предвкушая скорый захват Москвы, усилил преследование отступавшей русской армии, фактически не выпуская ее из боя. Эти локальные бои были существенно значимы, т.к. сближали враждебные армии, ставя генеральное сражение все более и более неизбежным. Сражение требовали царь и дворянство, армия и народ. И, таким образом, вся ситуация подводилась к одной развязке.
Интересное было в это время наблюдение за природой и за людьми в Москве. Глинка пишет, с одной стороны, о необычайных бурях, а с другой, пристрастии москвичей к игорным картам: «Тайна известна Тому, Кто управляет и природою и судьбою человечества. Со времени нашествия завоевателя, бушевали в Москве порывистые вихри, несшиеся от юга, затмевавшие небо пылью, ломавшие заборы и срывавшие кровли с домов. Но ни волнение природы, ни гром пушек, час от часу приближавшиеся к стенам Москвы: ничто не могло одолеть неугомонной привычки к картам. Посылали справляться гонцов: где и далеко ли неприятель? А получа ответ и поговоря несколько минут о военных действиях, опять провозглашали: бостон! вист! и так далее»44.
22 августа русская армия остановилась и начала закрепляться на позиции возле большого селения в 124 км перед Москвой. Когда Наполеон увидел это, он спросил, как называется селение. Ему ответили: Бородино. Позиция у Бородино имела свои выгодные и невыгодные стороны. П. И. Багратион писал Ф. В. Ростопчину: «У нас еще не решено: где и когда дать баталию? все выбираем места, и все хуже находим»45. Кутузов в донесении царю назвал позицию «одной из наилучших», но с оговоркой «которую только на плоских местах найти можно», и дополнительно указал на ее «слабое место с левого фланга», которое хотел «исправить искусством»46. Слабость позиции заключалась в открытии левого фланга для фронтального удара. Поэтому Кутузов распорядился прикрыть ее инженерными сооружениями. С утра 24 августа французы подступили к левому флангу русских. Чтобы выиграть время для инженерных работ, Кутузов приказал задержать противника у деревни Шевардино. Здесь еще не был достроен пятиугольный редут. Как только Наполеон увидел перед собой, в 3-м часу пополудни, Шевардинский редут, приказал взять его, т.к. редут мешал французской армии развернуться. Редут и подступы к нему защищали 12 тыс. русских воинов при 12 орудиях. Штурмовали редут до 40 тыс. французов, при 186 орудий. Бой был страшным. По российским сведениям редут несколько раз переходил из рук в руки, по французским они овладели редутом и дальше бой продолжался вокруг него. Уже во время боя за Шевардинский редут Наполеон был поражен упорством и храбростью русских. «Они не сдаются в плен, государь», заявляли ему генералы. «Не сдаются? Хорошо, так мы будем их убивать!»47 сказал недовольный Наполеон. В 11-м часу ночи бой прекратился, редут остался за французами, потеряв в бою при этом 45 тыс. человек. Русские потери составили 6 тыс. человек. Каждая сторона была довольна итогами этого боя и в то же время могла оценить силу противника. «Вчерась на моем левом фланге было дело адское»48, написал Кутузов жене 25 августа. Кутузов прагматично рассчитал возможность успеха и неудачи в сражении. На случай неудачного дела несколько дорог будут открыты для отступления армии.
Протяженность всей русской позиции составила 8 км. Такое построение войск имело свои плюсы и минусы. С одной стороны, короткий фронт обеспечивал оперативность маневра, с другой стороны, большая плотность ставила ее под поражающее действие неприятельского огня. Общая численность русской армии на Бородинском поле составила: регулярных войск 115,3 тыс. чел., казаков 11 тыс., ополчения 28,5 тыс. чел., всего 154,5 тыс. человек. Она имела 640 орудий.
Французская армия имела примерно 134 тыс. человек и 587 орудий. Весь день 25 августа обе стороны готовились к генеральной битве. Наполеон тщательно, не сходя с лошади, изучал систему укреплений и боевой порядок русских. План его был прост: смять левое крыло русских, прорвать их центр, отбросить их в «мешок» при слиянии р. Колочь с Москва-рекой и открыть себе путь к Москве.
Кутузов с утра 25 августа тоже провел оценку местности. На лошадь Михаил Илларионович не садился из-за своей тучности и малоподвижности. Но и «не всюду могли проходить большие дрожки, в которых его возили»49, вспоминал А. П. Ермолов. Одет он был в тот день, по обыкновению не в простой мундир, а в простой сюртук без эполет с фуражкой на голове и казачьей нагайкой на ремешке через плечо. «Никак мы не могли разгадать, для чего у него нагайка, тем более, что никогда не видели его верхом на лошади. Офицеры говорили обыкновенно: хитрый наш старик Кутузов, знает он, как подобраться к солдатам»50, вспоминал подпоручик Н. Е. Митаревский.
Ночь с 25 на 26 августа 1812 г. враждебные армии провели по-разному. Французы были бодры, даже осознавая то, что в предстоящем бою многие из них погибнут. Утром Наполеон обратился к войскам: «Солдаты, вот битва, которой вы так желали! Вперед, победа зависит от вас! Она нам необходима, она даст нам изобилие, хорошие зимние квартиры, быстрое возвращение на родину. Поведите себя так, как под Аустерлицем, под Фридландом, под Витебском, под Смоленском, и пусть самое отдаленное потомство говорит о вашем поведение в этот день. Пусть о вас скажут: он был в великой битве под стенами Москвы!»51
В русском лагере всю ночь царила тишина. Все знали, что на карту поставлены не изобилие, а быть или не быть Москве и России. Вся армия готовилась стоять насмерть. В 8 часов утра фронт был поставлен без всех церемоний, наскоро. К нему подъехал в сюртуке и белой фуражке старый фельдмаршал. Участник боевых действий Д. В. Душенкевич описывает: «Он поздоровался тоном отеческим и ласково сказал: Ребята, сегодня придется вам защищать землю родную; надо служить верою и правдою до последней капли крови; каждый полк будет употреблен в дело; вас будут сменять, как часовых, чрез каждые два часа; я надеюсь на вас, Бог нам да поможет! Отслужить молебен. Рады стараться! закричали с упованием и глубоко тронутые, и единодушное Ура! сопровождало чтимого вождя и далее»52.
Солдаты и офицеры облачились в чистое белье, отказывались, вопреки обычаю, пить водку. Пронесли икону «покровительницы России» Смоленской иконы Божьей Матери. За нею шел с обнаженной головой и со слезами на глазах Кутузов впереди всего русского штаба. «Сама собою, по влечению сердца, стотысячная армия падала на колени и припадала челом к земле, которую готова была упоить до сытости своею кровью вспоминал очевидец Фёдор Глинка, будущий декабрист. Когда кончилось молебстие, несколько голов поднялись к верху и послышалось: орел парит! Главнокомандующий взглянул вверх, увидел плавающего в воздухе орла и тотчас обнажил свою седую голову. Ближайшие к нему закричали: ура! и этот крик повторился всем войском»53.