Бабушка оказалась права, «бельмастую» вывеску салона «Изида» я и в самом деле не могла бы пропустить. Изображенное на ней стилизованное око с угадывающимся в зрачке силуэтом египетской пирамиды бесцеремонно пялилось на прохожих со стенда, вынесенного на самую середину тротуара. Дабы никто не умыкнул это бесценное произведение искусства, стенд за подставку приковали цепью к древней кованой решетке для чистки обуви: студия магии «Изида» помещалась в старинном купеческом особнячке, каких в центре Екатеринодара сохранилось немало.
Пока мы с бельмастым оком играли в гляделки, с обнесенного изящной кованой оградкой мраморного крыльца сошла дама в сногсшибательной кружевной шляпе. Я посторонилась, пропуская ее, заглянула под шляпу и увидела широко открытые глаза и беззвучно шевелящиеся губы. К волнующейся груди дама, явно находящаяся в потрясении, прижимала нежно-зеленый конверт.
Я проводила ее задумчивым взглядом и посмотрела на резную деревянную дверь салона. На ней, дубовой, потемневшей от времени, легкомысленно трепетал белый бумажный листок. Я присмотрелась: это оказалось отпечатанное на принтере объявление: «Курсы экстрасенсорики и ясновидения. Подключение к космическому каналу. Способности открываются автоматически».
Обещанное подключение к каналу у меня ассоциировалось исключительно с Интернетом.
А какова, интересно, скорость космического канала? безадресно, но весьма язвительно поинтересовалась я. И кто в данном случае выступает в роли провайдера? Господь бог?!
Тихо фыркнув, я решительно поднялась на крыльцо, толкнула дверь и под музыкальный перезвон бубенцов-колокольчиков шагнула в плохо освещенную комнату, пропахшую восточными благовониями. С вертящегося табурета за совершенно неуместным здесь компьютером (ага, похоже, Интернет тут и в самом деле есть!) на меня внимательно посмотрела молодая особа с затейливой прической из мелких косичек.
Телевидение, хлопнув на стол перед ней развернутое удостоверение, деловито сообщила я. Мне нужен ваш директор, быстро!
Благообразный дядечка, важно выступивший в предбанник из незамеченной мною двери, пристально посмотрел на меня и молча проследовал мимо. Значит, это не он нужный мне директор. Я проводила дядечку невнимательным взглядом и отметила, что и он держит в руке зелененький, как песенный кузнечик, бумажный конверт.
Осения, понимающе кивнула особа.
Ага, значит, директор женского пола. Директриса, стало быть.
Осенняя она там или зимняя, мне вообще-то без разницы, бесцеремонно заявила я. Куда прикажете пройти?
Осения это ее имя, терпеливо пояснила юная особа, нажимая незаметную кнопочку на краю стола.
Уже через пару секунд одна из двух имеющихся в помещении дверей распахнулась, и в комнату в клубах ароматного дыма вплыла импозантная дама милой моему сердцу конфигурации: гренадерского роста и очень объемистая, точь-в-точь как моя любимая подруга Ирка. Дама была облачена в длиннополое темно-зеленое одеяние, густо затканное золотыми и серебряными нитями. Прическу ее я бы определила как нечто среднее между свободным гавайским стилем и церемониальным древнеегипетским: перевитые гирляндами искусственных цветов и золотистыми змейками смоляные кудри дамы были живописно разбросаны по плечам. Грудь щедро обнажена, шея в три ряда обмотана золотыми цепями, а в декольте уютно улегся агатовый скарабей, подозрительно похожий на настоящего навозного жука. Я присмотрелась: лапки жука не шевелились. Дохлый, наверное.
Кто меня спрашивает? глубоким контральто вопросила дама, и я сразу узнала этот голос!
Галка! воскликнула я. Неужели это ты?!
Ленка? дама расплылась в улыбке и разом потеряла всю свою важность. Ленка! А ты совсем не изменилась!
Зато ты-то как изменилась! подхватила я, увлекаемая хозяйкой в глубь ее кабинета. Была рыжая и конопатая кустодиевская барышня, а теперь, глядите-ка: Клеопатра какая-то, вся из себя загадочная, бледная и брюнетистая! То бишь, как там тебя теперь Осения?
Ты же понимаешь, это псевдоним. Галка со вздохом опустилась в глубокое бархатное кресло. Смоляные волосы это парик, черные глаза линзы, белая кожа тональный крем.
Ну хоть таракан-то настоящий? я показала пальцем на черного жука в декольте.
Еще чего! Галка обиженно надула губы.
Ладно, не обижайся! весело сказала я. Нет, в самом деле, кто бы мог подумать, что хозяйкой этого заведения окажешься ты! Ты, моя однокурсница, соседка по общаге, товарищ по команде КВН, Галка Воловяк!
Я растроганно улыбнулась, вспоминая прошлое. С этой толстой теткой в бытность ее пухлой барышней мы вместе ездили в колхоз на сбор урожая яблок и в кубанскую глухомань на фольклорную практику. Рядом с толстощекой мясистой Галкой я смотрелась изможденным узником Дахау, и сердобольные станичные тетки наперебой совали мне вкусные пироги с абрикосами, банки с густой деревенской сметаной, угощали медом и варениками с вишнями. Ничего вкуснее я с тех времен не едала!
Слушай, как же ты докатилась до этого балагана? Я неохотно вернулась в настоящее время. Умная же девка была! Диплом защищала по психологизму Стендаля!
И психологизм мне очень даже сгодился, хмыкнула Галка. В дело пошел! Или ты думаешь, мы тут людям голову морочим?
Морочите, ясное дело! Я вспомнила, зачем пришла, и посуровела. Знаешь, Галка, вечер воспоминаний мы с тобой устроим позже, а сейчас я с тобой скандалить буду! Ты, подруга дней моих суровых, Давыдову Настасью Ивановну знаешь?
Ну? Конечно, знаю я Настю, она программы с моими бабами на телевидении ведет. Старается жуть! Я сама порой впечатляюсь! Так и побежала бы снимать с себя венец безбрачия или порчу отводить! А уж клиент к нам после каждого эфира просто косяком валит!
Ага! победно воскликнула я. А теперь представь, что с этим клиентом будет, если вместо Настасьи Ивановны в эфир с твоими липовыми ведьмачихами сяду я? Как ты думаешь?
Ты?! Нет, только не это! В испуге Галка замахала пухлыми ручками, разбрызгивая блики от камней в перстнях, как дискотечный зеркальный шар. Знаю я тебя, язву этакую! Ты мое бабье высмеешь, вышутишь, по стене размажешь и ногой разотрешь! А я, между нами говоря, этот свой хлебный бизнес больше года строила!
Ломать не строить, согласно кивнула я, очень довольная тем, что мои слова произвели должный эффект. Если ты не хочешь проблем давай с тобой по-хорошему договоримся: я да простят меня несчастные облапошенные вами граждане! не буду лезть в твои дела, а за это ты поумеришь реформаторский пыл моей коллеги Настасьи Ивановны. А то науськали, понимаешь, Настьку так, что девка совсем ополоумела с вашими фэн-шуями! Теперь рядом с ней и нормальным людям жизни нет!
По рукам! Галка поспешно хлопнула меня по ладони.
Отлично! Я выкарабкалась из бесформенно-мягкого кресла, нашла в набитой хламом сумке слегка помятую визитку и положила ее на стол перед старой приятельницей. Если захочешь пообщаться звони, здесь указаны все мои телефоны, и служебные, и домашний, и сотовый, и даже электронная почта! А я побежала, у меня работа.
Стой! Галкин окрик остановил меня у двери.
Я обернулась. Мадам Осения мощно вздохнула. Благоуханный сизый туман расслоился и поплыл клочьями.
Похоже, это паникадило у тебя работает, не выключаясь? невольно поинтересовалась я, кивнув в сторону источника дыма.
А что? Заодно комаров отпугивает!
Людей, наверное, тоже! Я снова взялась за дверную ручку.
Вот всегда ты так! Одна нога здесь, другая там! Бегом и прыжками! посетовала хозяйка апартаментов.
А что? повторила я.
Что-что! Конверт возьми, Галка выхватила из стопки на краю стола зеленый бумажный конверт, протянула мне. Когда будешь от меня выходить держи его в руках.
Это еще зачем?
Она вздохнула:
Для конспирации! Мы же договорились, что ты не будешь ломать мне бизнес? У меня все клиенты получают такие фирменные конверты с рекомендациями. Так что сделай лицо попроще, возьми конверт и не распугивай мне народ!
Ладно! Чего не сделаешь для старых друзей!
Я по возможности скопировала ошалелое выражение лица, замеченное у достопамятной дамы в шляпе, и вывалилась из Галкиного кабинета в предбанник, держа зеленый конверт в вытянутых руках перед грудью, как пропуск. Кого-то смело с моего пути, кто-то ахнул вслед.
Торжественно спустившись с мраморного крыльца, я шмыгнула за угол, плюнула, затолкала конверт поглубже в сумку, вернула лицу обычное выражение и заторопилась к трамваю: на работу я уже опаздывала.
Леночка! Родненькая! Спасай! Главный редактор Дмитрий Палыч кинулся мне навстречу из угла, где, судя по состоянию его шевелюры, вдумчиво рвал на себе волосы.
Я с удовольствием отметила, что большой холодильник, занимавший этот угол всего час назад, благополучно мигрировал в место своей постоянной дислокации, и проворно отступила с пути несущегося на всех парах главного редактора. Теперь между нами был стол, и коллега рухнул на него, простирая ко мне дрожащие руки.
Что, опять Апокалипсис? хладнокровно поинтересовалась я, внимательно оглядываясь по сторонам.
Макс и Стас, спасибо им, постарались на совесть, теперь в кабинете снова можно было жить и работать. Никаких признаков ночных фэншуйских козней не осталось.
Не то слово! воскликнул Дмитрий Палыч, поправляя перекособочившиеся очки. Наши охламоны вернулись со съемки и что ты думаешь? Выступление губернатора записали без звука!
А картинка есть? спокойно спросила я, снимая телефонную трубку. Да? Тогда все поправимо. Алло? Это редакция «Живем!»? Конопкина дайте, пожалуйста.
Дмитрий Палыч сплошная экспрессия! рухнул в кресло, молитвенно сложив руки. Я успокаивающе кивнула ему.
Наш главный редактор симпатичнейший человек с одним-единственным недостатком: он ни черта не смыслит в том, как делается телевидение. Раньше он был директором консервного заводика и до сих пор иногда заговаривается, заявляя что-нибудь вроде: «Этот вопрос будет решать руководство заводоуправления!» Зато Дмитрий Палыч является держателем весомого пакета акций телекомпании, а потому и членом совета директоров, на котором беззаветно отстаивает интересы трудового коллектива. Если, конечно, кто-нибудь вовремя доведет до его сведения, в чем эти самые интересы заключаются.
Генка, солнце мое, привет, промурлыкала я в трубку. Скажи, кто-нибудь из ваших акул пера был сегодня утром на пресс-конференции губернатора? Ты сам и был? Ласточка моя! Выступление на диктофон записал? Умничка! Как расшифруешь, тащи кассету к нам, меняю ее на я вопросительно посемафорила бровями Дмитрию Палычу.
На полцарства! пустил слезу растроганный начальник.
На бутылку коньяку из запасов руководства, перевела я услышанное.
И положила трубку, не дожидаясь, пока Генка, по своему обыкновению, попросит у меня денег взаймы. Впрочем, он это всегда успеет сделать.
Есть еще какие-нибудь неразрешенные проблемы? спросила я Дмитрия Палыча. Если нет, я схожу за мороженым и буду пить кофе, дома позавтракать не успела.
Откровенно говоря, дома я даже и не ночевала. Не подумайте чего плохого, просто ночлег мне предоставила Ирка: с вечера им с Моржиком нужно было помочь собрать вещи перед отъездом на курорт. Дом у моей подруги большой, комнат в нем много, одних кладовок три штуки, так что даже просто разыскать все нужное барахло и стащить его в одну кучу процесс затяжной. А пока мы уложили чемоданы, пока утрамбовали самый большой из них, закрывшийся только после того, как Ирка с размаху обрушила на него весь центнер своего живого веса полночи и прошло. Возвращаться мне домой на другой конец города не было ни времени, ни желания, ни смысла. И вообще, я пообещала подруге, что покараулю особняк в ее отсутствие, тем более кому-то нужно приглядывать за собакой кстати говоря, моей собственной, но проживающей у Ирки. Пожалуй, заеду после работы домой, соберу вещи, прихвачу кота и переберусь на пару недель в Иркины хоромы. Кстати, не забыть бы забрать со стоянки у вокзала Иркину машину
Я задумалась и пропустила мимо ушей часть эмоционального монолога начальника.
Полная катастрофа! виртуозно взлохматив обрамляющие плешь лохмочки, закончил Дмитрий Палыч.
Ага, я мобилизовалась. К чему паниковать? Нормальный аврал! Подумаешь, двух сюжетов не хватает! До вечернего выпуска новостей еще шесть часов, что-нибудь сообразим. Одну группу можно послать на вокзал, пусть подготовят материал о том, как хорошо наши доблестные железнодорожники справляются с наплывом пассажиров
А они справляются? робко удивился Дмитрий Палыч.
Если не справляются, будет материал о том, как они позорно пасуют перед трудностями, я философски пожала плечами. Так, ну а вторую съемочную группу
Нету, шепотом сказал начальник.
Чего нету?
Второй группы нет!
Это как? Я посмотрела на шефа с подозрением.
Телекомпания у нас небольшая, собственных программ мы производим совсем немного, в основном транслируем на край популярный столичный канал. Журналистов в штате компании четверо, операторов трое. А съемочная группа это журналист плюс оператор, так что темнит что-то начальство, цифры не сходятся
Любовь Андреевна сегодня дома осталась, у нее внук заболел, Настя с утра унеслась готовить программу с очередным экстрасенсом. Считай, из журналистов у нас только Наташа и ты, последовательно загибал пальцы шеф. А с операторами и вовсе беда: Андрей на больничном, Петя в отпуске, а Женьку вчера на курсы отправили.
Женьку? возмутилась я, бессовестно лишенная своего оператора. На какие такие курсы?!
На бесплатные, потупился Дмитрий Палыч.
Понятно, проворчала я.
Наш директор Алексей Петрович хозяйствует в высшей степени экономно, выбить из него финансирование какого-либо нового проекта дело почти невозможное. Зато уж если мимо проплывает какая-никакая халява, Алексей Петрович зубами зря не щелкает. В этом отношении он у нас настоящая акула капитализма.
Зато у нас есть практикант, робко предложил главный редактор. Оператор-стажер, только сегодня пришел.
Я мрачно молчала.
Все равно ведь нужно будет проверить, как он снимает, просительно сказал шеф.
Ладно, смилостивилась я. Давайте своего стажера. Пусть собирает манатки и спускается к машине. Я быстренько глотну кофе, и мы поедем на поиски новостей.
Повеселевший Дмитрий Палыч вспорхнул с места и полетел к выходу из редакторской, но в дверях неожиданно замялся.
Что еще? еле сдерживаясь, поинтересовалась я.
Шеф вздохнул.
Машина
Что машина? вскинулась я. Тоже в отпуске? Или на курсах?!
В ремонте, прошептал Дмитрий Палыч, тихо исчезая в коридоре.
Катастрофа! потеряв с таким трудом сохраняемое спокойствие, завопила я и с огромным трудом подавила порыв прыгнуть в освободившийся угол и рвать там на себе волосы!
Ехать на съемку незнамо чего и неизвестно куда, да еще с оператором-стажером и на общественном транспорте о нет, такой кары господней я не заслужила!
Развернувшись в вертящемся кресле, я уставилась на утешительный плакатик, именно на такой случай собственноручно повешенный мною на белой стене:
«Съешьте с утра живую жабу, и ничего худшего с вами уже не случится!»
А ведь я сегодня даже не позавтракала!