Я в порядке! сказал Дори и приосанился. Просто проверял твою реакцию.
Лори хмыкнула и открыла рот, собираясь что-то сказать, но к ним подбежал ещё один гремлин.
Извини, что отвлекаю, о великий Дори, но Коми нигде нет.
Дори недоумённо уставился на одного из своих родственников. Тот был невысоким даже для гремлина, с кудрявой серой шерстью и чуть рассеянным видом, будто бы только поднялся с кровати.
А кто такой Коми? спросил Дори очень осторожно. Ему не хотелось признаваться в том, что он не помнил имён всех своих многочисленных кузенов. Обычно у гремлинов бывало не меньше трёх-четырёх детей в семье, потому у великого героя Кронии и насчитывалось так много разнообразнейшей родни.
Ну, кузен Коми. Угрюмый такой, объяснил родственник. Вечно бурчит о том, о сём живёт на отшибе.
Да, точно, помню его, ответил Дори. А что с ним?
Не пришёл, родственник почесал в затылке, я тут это попросил Фрезию послать туда её птиц. Они ответили, что Коми дома нет, а сюда он не пришёл.
Может, пусть передадут, чтобы ждал у садов? предложил Дори, он снова заметил хмурый вид Лори и добавил уже более уверенным тоном: Да, пусть Фрезия попросит птицу найти кузена Коми и сообщит ему, чтобы он направлялся к яблоневым садам помогать в поисках убежища Цесинды и спасении Кронии!
Гремлин кивнул и умчался в направлении Фрезии, которая попала в одну группу с кентавром.
А ты не подумал, что Коми не знает языка птиц? спросила Лори.
Дори прикусил губу: об этом он как-то не подумал.
Неважно, сказал он и постарался напустить на себя героический вид. Ведь убежище злобной Цесинды уже ищу я. Этого достаточно!
Лори остановилась и заступила Дори дорогу. Они почти дошли до яблоневых садов: оставалось только перейти мостик через узкий, но быстрый ручей.
Посмотри вокруг! воскликнула Лори, растопырив руки.
Дори послушно оглянулся.
В чём дело? спросил он.
Разве ты не видишь?
Дори посмотрел внимательнее. Повсюду были заметны последствия ночной бури: грязь чавкала под ногами, глубокие лужи там и сям, вывернутые или сломанные деревья, мельница ниже по реке стояла без одной из стен, и её колесо не крутилось, а просто замерло в воде. Всё это и многое другое Дори, конечно, замечал по пути, но его значительно больше волновала Лори. Понятно, что буря не прошла бесследно, но почему это важно?
Другие группы уже переправлялись через ручей: кто по мостику, кто просто перепрыгивал. Кузены и кузины оглядывались на Лори с Дори, некоторые даже подошли поближе, прислушиваясь к их беседе. И то, что они стояли, ожидая каких-то героических деяний, заставило Дори снова приосаниться и спросить:
Что ты хочешь сказать?
А то, что ураган принёс много вреда! Вот что я хочу сказать! воскликнула Лори, уперев руки в боки. Ты же ведёшь себя так, будто вообще ничего не случилось! Будто все поиски это какая-то ерундовина!
Нет такого слова «ерундовина», возмутился Дори.
Но именно так ты и думаешь! Ты что, не понимаешь, что крепость и магический арсенал Цесинды надо найти как можно быстрее? Дори аж задохнулся от возмущения. Он вовсе не думал, что поиски бесполезны, он не хотел разбираться с последствиями и иметь дело с убежищем злой ведьмы и целым арсеналом её магических вещей.
Поиски крепости Цесинды очень важны! заявил Дори. Ведь это именно я победил её. Цесинду, не крепость, не подумай. Мы сражались с ведьмой день и ночь, она насылала на меня чудовищных монстров, и только храбрость и ум помогали мне их побороть.
Кузены и кузины подошли поближе: им никогда не надоедало слушать о подвигах Дори, но Лори не сдавалась.
Что было, то прошло, бросила она, сейчас у нас сложная и невероятно важная миссия. Крония уже страдает от действий магической крепости, мы должны что-то сделать.
Да, именно поэтому нами командует великий Дори, крикнул кто-то из родни, у него есть опыт.
Это высказывание поддержал согласный гул. Тем временем уже добравшиеся до яблоневых садов эльфийки, кикимора, кентавр и грифон поняли, что гремлины не торопятся, и вернулись назад.
Они снова перебрались через ручеёк и столпились вокруг Дори.
Командуй, сказал кентавр.
Так это Дори набрал воздуха и продолжил: Давайте, расходимся, и не забудьте свистнуть, если увидите что-то необычное!
Юный гремлин удивлённо наблюдал, как поисковые команды выполняли его приказ. Кузены и кузины гремлины, которые были старше него, эльфийки, кикимора и даже грифон с кентавром никто с ним не спорил. А вдруг он сказал им что-то не то, и всё закончится плохо просто потому, что они ему доверились?
Лори стояла рядом и недовольно хмурилась. Она вообще всё время казалась недовольной, и очень хотелось хоть раз увидеть её улыбку.
Идём? спросил Дори.
Ты думаешь, что это правда что-то даст? кисло спросила Лори. Сейчас же все просто разбредутся.
Дори вздохнул и прислонился к ближайшему валуну. Остальные поисковые отряды неспешно шли вперёд, так что пока можно было никем не командовать.
Почему ты такая недовольная? спросил Дори Что-то плохое у тебя случилось во время бури?
Лори пожала плечами и дёрнула хвостом.
Работа моих родителей связана с предсказанием погодной магии, сказала она. Из-за этой грозы всё насмарку. Никаким показаниям верить нельзя, потому что магия сбилась. И я расстроена из-за этого.
Ну-у-у, протянул Дори. Это правда грустно. Но ведь они смогут с этим справиться, да?
Конечно, смогут!
Лори опустила голову и принялась теребить кисточку на хвосте, как делал, когда расстраивался или смущался, и сам Дори.
Знаешь извини за грубость. Я просто волнуюсь.
Она сказала это и улыбнулась. Дори захотелось подпрыгнуть от радости, ведь его Настоящая Любовь больше не хмурится! С каждой минутой юный гремлин всё больше и больше верил, что именно Лори это та самая, единственная Любовь, что может быть в его жизни.
А что это с ним? неожиданно спросила Лори, указывая на медальон Дори. Он светится?
О, это необычный медальон! Он магический, обрадованно сообщил Дори и открыл медальон, смотри, тут есть игры и много-много интересных штучек. Например, с его помощью я в прошлый раз научил говорить тех, кто от природы не умел этого делать, и ещё всегда знал, где находится ведьма. Вот ведьмометр, он указывает на место её нахождения.
Дори показал все функции Лори, которая восторженно рассматривала медальон.
А на что он указывает сейчас? спросила гремлинка. Ведьмы же нет.
Ведьмы нет начал было Дори, а потом вытаращил глаза. Но её магия осталась, Лори!
Ох, ведь теперь мы и в самом деле можем найти убежище Цесинды с помощью твоего медальона! обрадовалась Лори. Так чего же мы ждём?
Она схватила Дори за руку и потащила юного гремлина в ту сторону, на которую указывал медальон. Сопротивляться ей не получалось. Кроме того, Дори боялся и того, что они всё-таки найдут крепость Цесинды, и того, что его страх заметит Лори. Но если у них получится, то самая красивая гремлинка в Кронии убедится, что он действительно невероятно смел и способен на подвиги. Поэтому они с Лори побежали туда, куда указывал ведьмо-метр.
«Как же плохо быть героем, думал на бегу гремлин, стараясь не спотыкаться о кочки, все ждут от тебя подвигов, даже Настоящая Любовь». А сумка с обедом в этой время нещадно била Дори по боку.
Глава четвертая
Это всё Дори виноват, бормотал Коми, глядяна отражение своего бородавчатого лица, если бы не он, то я бы я бы
Закричав от ярости, гремлин бросил зеркало на пол. Осколки разлетелись во все стороны, и только чудом не поранили самого Коми.
«Вовсе не обязательно портить вещи», сказала Крепость, её голос казался недовольным.
А что ты мне предлагаешь? взвился Коми. На кого я теперь похож? Даже родная сестрёнка меня возненавидит, как только увидит все эти мерзкие бородавки!
Крепость ответила не сразу, будто обдумывая то, что хочет сказать:
«Есть способ сменить внешность».
Да? Это хорошо. Что нужно сделать?
Коми не успел договорить, как на полу появились светящиеся отпечатки ног.
Коми прошёл по отпечаткам к стеллажу, в котором было множество масок: мордочки гремлинов и гоблинов, бородатые лица гномов и кентавров, жутковатые рыла троллей и орков все эти маски были сделаны так искусно, что казалось, будто вот-вот оживут.
«Надень любую, сказала Крепость, и ты обретёшь чужую личину».
Коми открыл стеллаж и вытащил ближайшую маску, которая изображала тролля. Стоило надеть её, как по телу прошла судорога, и всё вокруг потемнело. А когда Коми открыл глаза, то с ужасом уставился на свои огромные ручищи, которые сжимали маску гремлина, которая выглядела точнёхонько, как лицо самого Коми.
«Надень свою маску, и личина спадёт, или надень другую маску, чтобы стать кем-то ещё», объяснила Крепость.
Значит, никто меня теперь не узнает, сказал Коми и сам вздрогнул оттого, как низко прозвучал его голос.
В его голове вертелись идеи о том, как теперь можно будет развернуться, делать и говорить что-то не от своего имени но у Крепости были немного другие планы.
«Твоя неосторожность могла привлечь к нам внимание, сказала она, теперь тебе нужно пойти и проверить, что предпринимают ведьмы для нашей поимки».
И почему я должен тебя слушаться? спросил Коми.
«Ты забыл свои обещания?» Крепость завибрировала, и пол под ногами начал ходить ходуном, хотя вещи на стеллажах не сдвинулись со своих мест.
Коми чуть было не шлёпнулся и замахал руками, чтобы сохранить равновесие. Он задел несколько склянок на полке, они упали и разбились, а их содержимое растеклось цветными лужицами.
Я помню, помню я, прекрати! воскликнул Коми. Всё сделаю!
«Хорошо».
Коми часто воображал, как у него появятся магические силы, но и подумать не мог, что при этом придётся выполнять чьи-то указания. Причём указания не живого существа, а какого-то здания!
«Я не здание, Крепость снова прочитала его мысли и ответила на них, а ты совершенно не умеешь себя контролировать о великий маг».
Коми показалось, что она захихикала. Он насупился и повернулся к стеллажу с масками. Ему следовало стать кем-то менее заметным, чем тролль. Прикинувшись никому не известным гремлином, легче разведать обстановку.
«Кстати, заявила Крепость, возьми ещё мешочек, который лежит во-о-он на той полке, справа от тебя. В нём порошок, который моментально перенесёт тебя ко мне, надо лишь высыпать щепотку себе на голову».
Коми взял ярко-синий мешочек и надел его на шею.
И совсем скоро, укрывшись под личиной лохматого гремлина средних лет, Коми вышел из Крепости на слепящее утреннее солнце.
Первым делом Коми решил немного прогуляться. Он был уверен, что Крепость слишком сильно волнуется из-за пустяков. Подумаешь, гроза какая-то для магического арсенала Крепость слишком уж много командует, а полезные и нужные вещи от него скрывает. Вон, про мешочек только сейчас сообщила, а он вчера испугался, когда не смог найти вход.
Коми шёл через лес и всё отчетливее понимал, что ночь не для всех прошла незаметно. Многие старые деревья рухнули, и теперь вокруг них кружили крайне раздосадованные и опечаленные дриады и феи. Коми начал понимать значение того, о чём говорила Крепость, теперь ему надо было дойти до яблоневых садов и осторожно разузнать последние новости.
В одном месте пришлось перебираться через речушку вброд, потому что перекинутый через неё мостик исчез, остались только два столбика с одной стороны и ещё два с другой. А чуть дальше Коми увидел чью-то почти разрушенную избушку.
Коми ещё не успел выйти из лесу, как ему навстречу попалась парочка гремлинов. Они шли, переговариваясь между собой, это были дальние родственники горе-колдуна, гремлины-близнецы, оба с серовато-коричневой шерстью и необычно короткими хвостами.
Здравствуй, друг. Ты идёшь присоединиться к поисковой группе? спросил один из близнецов, Коми никогда не умел их различать.
Гремлины всегда были дружелюбны, даже к незнакомцам, которых видели впервые. Большинство жителей Кронии относились к их народу точно так же, вот почему Коми выбрал личину другого гремлина: так он мог задавать любые вопросы, и ему с радостью ответили.
Поисковой группе? спросил он с удивлением.
Ага, той, что собрал Великий Дори для того, чтобы мы смогли отыскать магический арсенал и навсегда расправиться с угрозами! так громогласно отчеканил второй близнец, что спугнул пару белок с ближайших деревьев.
Кстати, подхватил второй, ты не видел тут другого гремлина? Он бы тоже пошёл этим путём. Его зовут Коми. Шерсть у него светлая, а вид такой, будто что-то кислое съел, а потом горьким запил. Ну или наоборот.
От такого описания Коми аж глаза вытаращил. Он бы никогда не подумал, что близнецы могут так о нём говорить. И вовсе у него не такой вид! Просто, в отличие от других гремлинов, Коми больше думает о себе и о своём месте в жизни, а не обо всяких глупостях вроде того, сколько морковки посадить.
Да, наверное, ты его не видел, а то бы так не удивлялся, заключил первый близнец. В общем, если что передай, что мы его ищем. Ну и магический арсенал тоже.
А сколько вас? спросил Коми. И что это за арсенал?
Семь групп, ответил его собеседник и глянул на брата, тот согласно кивнул. А арсенал ну слышал же, вчера гроза была? Конечно, слышал! Ну так вот, с утра могучий Эрген объявил, что какой-то колдун получил в руки огромный магический арсенал и теперь надо его остановить, чтобы беды не было.
Коми напустил на себя обеспокоенный вид. Для этого ему и стараться особо было не надо, ведь он действительно боялся, что его и Крепость отыщут и отберут все магические артефакты, и он больше никогда не сможет колдовать. Уж если сам Эрген взялся за дело, то не видать Коми магии.
Не раскисай, сказал один из близнецов, ведь с нами герой Дори. А это что значит?
Что мы победим! закончил второй и широко улыбнулся.
Коми через силу тоже выдавил из себя улыбку. Похвалы в адрес ненавистного кузена Дори преследовали его на каждом шагу, и он был вынужден снова и снова выслушивать их.
А где его можно найти? спросил Коми. Дори, я имею в виду.
Близнецы стали наперебой рассказывать ему о том, как они разделились и какая группа куда пошла. Коми распрощался с ними и быстро пошёл в указанную сторону. Он даже решил, что пробираться прямо через лес проще и быстрее, чем искать нужную тропинку, так ему хотелось посмотреть, как же «великий герой» собирается искать Крепость.
Из чащи Коми выбрался неожиданно и вдруг услышал голоса, в том числе самый неприятный на свете голос Дори. Коми снова юркнул в кусты.
Дори и незнакомая тёмненькая гремлинка сидели на вершине холмика в тени раскидистого старого дерева, уминали пироги и весело разговаривали. В животе Коми заурчало, он вспомнил, что с утра так и не позавтракал, хотя и был всю ночь на ногах. Ни ненавистный кузен, ни его подруга не заметили его, но перевести дух не получилось.
Ой, смотри, снова светится! воскликнула гремлинка, указывая на медальон, висящий на шее Дори.
Сейчас посмотрим
Коми настороженно наблюдал за тем, как его кузен возится с медальоном жирными от пирогов пальцами, и думал, что он с таким пренебрежительным отношением к вещам не заслуживает важных магических артефактов.
Ведьмометр сработал! Дори справился с защёлкой и сейчас оба гремлина на холмике внимательно всматривались в медальон.
Нам, кажется, туда, гремлинка указала точнёхонько на затаившегося Коми.
Дори что-то ей ответил, но она ухватила его за руку и потащила вниз. Коми понял, что сейчас его поймают с поличным, и запаниковал. Он даже забыл о том, что сменил внешность и его теперь никто не узнает. Главное, что Дори идёт в его сторону и вот-вот обнаружит. Коми судорожно ухватился за мешочек, который взял в Крепости и дрожащими руками распустил завязки на нём. Дори и гремлина были всё ближе, так что Коми зажмурился и высыпал себе на голову мелкий песок из мешочка.