Купишь хлеба и молока?
Да, хорошо, Ника порадовалась, что взяла с собой телефон, и можно было оплатить покупки с него. У тебя всё хорошо? Очень расстроенный голос.
Дома расскажу, суховато и неловко ответила мама и закончила звонок.
Девушка несколько секунд смотрела на замолчавший телефон и хмурилась: кажется, день не думал выравниваться. Она убрала гаджет обратно во внутренний карман и снова побежала. Теперь быстрее, сильнее и попутно очищая от Прилипал всех прохожих. Едва не поскользнулась, но выровнялась и ускорилась. Вот до той статуи добежать и
Ника остановилась на полпути, потому что увидела странное: высокий, очень высокий плечистый мужчина вёл под руку девушку куда-то к выходу из сквера. Странным было не это, а то, что с людей, проходивших мимо этой пары, куда-то исчезали Прилипалы. Но никто точно не был Зрячим привычной силы Ника не чувствовала, а она за три месяца отлично научилась её ощущать.
Побежать и догнать? Проследить?
С такого расстояния она не видела ни его, ни её лица, и уж тем более не могла понять, от кого из двоих бегут Прилипалы. Девушка подобралась, и тут её что-то жёстко ударило по икрам: она не удержалась, падая на дорожку и спешно оглядываясь.
Ребёнок на пластиковом снегоходе, пытаясь начать плакать, смотрел на неё в ответ. Ника, морщась, встала, и тут подскочила встревоженная бабушка ребёнка:
Димочка, ну я ж говорила, не надо с горки в людей кататься Вы не ушиблись, всё в порядке?
Ника улыбнулась через силу колени болели после жёсткого приземления и покачала головой:
Всё в порядке.
Ей надо догнать эту странную парочку!
Девушка снова сказала, что всё хорошо, и пошла, сначала медленно, а потом быстрее к выходу из сквера. Затем, почувствовав, что нога стала болеть меньше, побежала мелкой трусцой, но, когда она добралась до широкой улицы, высокого мужчины и его спутницы нигде не было видно.
Ника досадливо закусила нижнюю губу и пошла в магазин.
Вечером, за ужином, который Ника разогрела для себя и мамы, та сообщила, что её увольняют.
«Плакал наш ремонт», было первое, о чём подумала Ника, тут же запретив себе плакать вместе с ним от досады.
Она справится.
* * *
Зрячие привычно расположились в гостиной Игоря. Вернувшаяся из командировки Леона привезла целую корзину свежих фруктов откуда-то с юга. Фрукты отлично дополнили атмосферу, и Зрячие начали разговор с улыбками.
Впрочем, достаточно быстро посерьёзнели: Игорь достал ноутбук и покосился на сидящего рядом Инея, тихо сказав:
Если что-то не поймёшь, я переведу.
Тот кивнул в ответ. Он забрался в широкое кресло с ногами и внимательно смотрел на всех, держа в руках персональный подарок от Леоны что-то в тканевом мешочке.
Андрей хотел уточнить у Князева, зачем здесь ребёнок, который даже не является Зрячим на данный момент, но решил оставить вопросы на потом.
Если, конечно, Игорь сам не объяснит.
Итак, что у нас есть по Болотовой на данный момент. Двадцать один год, училась на культуролога в крупном хорошем университете, отец преподаватель. Елизавета Сергеевна нигде не работала, деньги ей давали родители: и оплачивали комнату в квартире, где Елизавета жила с друзьями, и выделяли приличную сумму на еду и прочие девичьи радости. По друзьям у нас есть следующее: она сама была не очень общительной, достаточно тихой, со своими проблемами и комплексами, о которых, впрочем, почти никому ничего не рассказывала. В соцсетях мы нашли три её аккаунта, один из которых совершенно заброшенный, второй официальный, если можно так выразиться, а третий фиктивный, но она от него была в сети большую часть времени, Игорь посмотрел на Инея. Я не слишком быстро говорю?
Нет, я чувствую, о чём речь.
Хорошо. Итак, мои ребята прочитали переписки и только в одном из диалогов нашли любопытное: она за шесть дней до смерти написала, что познакомилась с неким мужчиной, который «заставляет её сердце биться чаще», имени не называла, никаких других описаний нет. А дальше странное за два дня до смерти она пишет другому собеседнику: «Мне страшно. Мне почему-то очень страшно. Особенно, когда его нет рядом». За час до возвращения домой, где она приняла огромную дозу лекарств, она написала тому же человеку: «Наверное, мне просто страшно жить. Я не хочу бояться!». При этом, соседи по квартире, они же друзья в реале, не в курсе этого мужчины и не слышали о нём. Я не знаю, что там у неё за знакомый, возможно, она наткнулась на Страшилу. Но это никак не сочетается с тем, что мы знаем о Сущностях: Страшила с Упырём питаются страхом жертвы, и тем самым жертва привлекает больше Прилипал. А тут совершенно противоположный эффект Прилипалы вообще не трогали Елизавету, но ей было страшно. Я вижу в этом некий парадокс. Андрей, Ника, вроде, была на похоронах Болотовой вчера?
Да, Андрей кивнул, она сказала, что Сущности вели себя как обычно, никаких похожих эффектов на похоронах она не заметила. Всё было в пределах нормы, и Прилипал в конце церемонии она уничтожила сама. Однако, накануне, в сквере недалеко от дома она встретила странную пару: очень высокого мужчину и девушку с ним. И вот от них Сущности пытались сбежать. Ника хотела догнать и рассмотреть, но в неё врезался ребёнок, и она упустила пару из виду. Андрей достал телефон и протянул Игорю. На экране был небольшой участок карты с адресом.
Они вышли из сквера с этого выхода Отлично, поищем, проверим, кивнул Князев, потом хмыкнул: Я бы сказал «по наклону ваших голов», но скажу проще: по вашим вопрошающим взглядам я догадываюсь, что хотите спросить. И сразу отвечу: Иней здесь, потому что это его практика.
Ларнис выгнул бровь:
Он практикуется в чём?
В предсказаниях, тихо ответил сам Иней, теребя в руках тканевый мешочек. Я учусь у Гадалки, и Игорь предложил слушать ваши раз-го-воры. Может быть, я смогу видеть будущее или что-то ещё.
Сирена присвистнул, потом посмотрел на Князева:
Ну, правда, и чего бы не воспользоваться ситуацией и не посадить ребёнка слушать про убийства и убийц.
Этот ребёнок повидал достаточно, чтобы не смущаться, парировал Игорь. Тебе что-то не нравится?
Иней встал, подошёл к Сирене и коснулся его руки ладонью:
Всё в порядке. Я могу помочь, и я хочу помочь.
Ларнис вздохнул, но дальше спорить не стал.
Каин поманил мальчика к себе и усадил рядом, приобнимая за плечи. А тот чуть улыбнулся и немного расслабился. Рядом с Каином и Леоной он всегда ощущал себя маленьким, и это ему нравилось. Можно было вести себя как ребёнок, и никто его за это не ругал.
Игорь, правда, тоже не стал бы ругать (Иней это точно знал), но рядом с Игорем очень хотелось быть похожим на него самого: серьёзного и спокойного. А Каин сам был как большой мягкий кот и, наверное, на работе он был строгим, а в обычной жизни улыбчивым и открытым. Чем и подкупал.
Андрей взял с низкого журнального столика дольку какого-то незнакомого белёсого фрукта и вздохнул:
С Птичником ничего не получилось трубку не берёт, двери не открывает. За дверями тихо.
Неужели куда-то уехал? удивилась Леона. К нему вообще часто ездят?
Игорь нахмурился:
Обычно раз в пару недель кто-то из моих ребят к нему приезжает, продукты привозит, Князев не обратил внимания на удивлённый взгляд Леоны и Каина. В последний раз они были десять дней назад, тогда всё было в порядке. Но к нему же ещё Зрячие иногда заглядывают и не только Надо, наверное, съездить самим, проверить.
Его там нет, тихо-тихо сказал Иней. Я вижу, что он убежал, а птиц взял с собой. Машина, и клетки в ней. Он сбежал от кого-то или чего-то, что его пугает в последние двадцать лет.
Куда? откровению подростка после слов Игоря о Гадалке никто не удивился.
Он сам не знает, я видел только машину, птиц и дорогу. Далеко отсюда. Я чувствую.
Хорошо, Леона хмыкнула. Значит, у него хотя бы всё в порядке, и он жив. А то я сначала подумала о самом худшем. Иней, кстати, ты стал гораздо лучше говорить по-русски.
Тот смущённо кивнул:
Я стараюсь.
Маргарита, которая до того всё время молчала, потрепала голову добермана у себя на коленях и задумчиво спросила:
А кто-нибудь знает, что вообще пугает Птичника?
Игорь кивнул:
В общих чертах. Некая «Высшая Сущность», которую он однажды видел и чувствовал. Он был сильным Зрячим когда-то, у него было сложное расследование, он гонялся за двумя Маньяками, которые развивались параллельно друг другу. И в итоге, когда нашёл, одного убил, второй едва не убил его самого, и в этот момент появился кто-то, кого он ощутил, как Сущность невероятного уровня. И потерял сознание. Говорит, вокруг была кромешная тишина, и с тех пор он завёл толпу птиц и верит, что только они ограждают его от той самой «Высшей Сущности», которая иначе придёт и убьёт его.
А кто-то ещё видел эту самую «Высшую»? удивился Каин.
В последние месяцы он активно изучал русский и теперь намеренно просил говорить с ним только на этом языке, чтобы практиковаться.
Никто.
Не может вот этот вот наш странный человек быть тем самым? предположила Леона.
Сущности обычно не разбегаются в присутствии друг друга.
Но этот «Высший», судя по тому, что Птичник остался жив, убил Маньяка. Может быть, он ими питается?
Тогда это вполне совмещается с бегством Птичника, подытожила Маргарита. Он мог мельком ощутить в городе ту же силу и постараться оказаться как можно дальше.
А остальные Сущности избегают его инстинктивно? Даже если он не пытается их тронуть? уточнил Андрей, потом сам же себе ответил: Не сходится. Ника бы почувствовала Сущность в той паре, а она восприняла их обоих людьми.
Мы не знаем, что могут Сущности выше пятой, об этом просто не написано. Но чем выше категория, тем больше они визуально походят на людей. возразил Игорь.
То есть, версия с некой Высшей Сущностью у нас пока становится рабочей? Леона посмотрела на Князева.
Думаю, что её нельзя сбрасывать со счетов, но я бы не ставил всё на этот вариант.
Потому что, если бы это было её нормальное свойство, мы бы давно заметили, согласился с ним Каин, а это нигде не описано, и никто о таком не слышал. Я не думаю, что этот гипотетический Высший все эти несколько десятков лет скрывался от Зрячих.
Князев хмыкнул:
Именно. Итого, мы продолжаем наблюдение за городом, я ещё попросил всех знакомых Зрячих понаблюдать за Сущностями вокруг, если что нам позвонят. Попробуем оперативно сесть на хвост. Камеры рядом со сквером я просмотрю, попробуем найти эту парочку вместе и по-отдельности.
Как только рабочее совещание стало просто встречей, обстановка в гостиной снова потеплела: Каин тихонько стал выспрашивать у Инея про учёбу, Игорь ушёл на кухню (послышался звук включённого чайника), Леона подсела к Маргарите, показывая фото ей на телефоне, а Ларнис переместился поближе к Андрею:
У тебя на завтра какие планы?
Порохов достал телефон, посмотрел в календарь теперь операций и смен в больнице у него было больше, чем раньше, и требовалось свериться:
Я с восьми до семнадцати на работе, а дальше совершенно свободен. Что планируем?
Ларнис тихо, на самое ухо Андрею ответил:
Хочу встретиться с одним из Наших. Хочешь со мной?
Андрей неверяще посмотрел в глаза Сирены и хмыкнул:
Ты ещё спрашиваешь?!
Вот и отлично! Заеду к тебе в больницу, и пойдём.
Андрей улыбнулся и встал: Игорь из кухни-столовой позвал всех ужинать. И по запаху Порохов понимал: готовила, скорее всего, Маргарита. Его мама. Пожалуй, то, что он снова не один в своей семье, его радовало.
* * *
Эля оказалась нежной и отзывчивой, очень доброй и какой-то уютной. Лазарь был от неё в восторге после ужина в небольшом ресторанчике (ему понравился её взгляд, когда она увидела счёт), проводил до такси и остался стоять на улице.
Снег перестал идти, теперь по дорогам ехали громкие снегоуборочные машины, а Лазарь, задумчиво вертя в руках новый телефон, боролся с мелкой дрожью голода.
За ужином он сумел протянуть тонкие ниточки к сердцу Эли, но у него практически не оставалось времени, чтобы полноценно сделать всё, что накормит его. Но если ему не удастся решить эту проблему в течение недели, то он не знает, что произойдёт. Он ещё ни разу не оставался без удовлетворения того чувства голода, что всё сильнее накрывало его с каждым днём.
Возможно, он умрёт.
Умирать Лазарь не хотел.
Дорога до квартиры заняла сорок минут бодрым шагом. Лазарь по пути ощущал, что иногда ему удаётся чуть-чуть утолить голод, но от чего это зависело он никак не мог понять. Ни сейчас, ни всё то время, что голод его преследовал. Это было как вспышки, беспорядочные и ни с чем не связанные, и Лазарь просто смирился с тем, что сытым его могут сделать только другие люди.
Только их нужно правильно подготовить.
Он посмотрел на трекер такси, убедился, что Элечка доехала домой, и послал ей сообщение с благодарностью за встречу и ужин. Обычно он так не делал, он не оставлял следов, но
Сейчас приходилось спешить, и он рискнул. В крайнем случае В крайнем случае, от полиции он уйдёт.
В квартире было тихо, пусто, умиротворяюще темно. Лазарь не стал включать свет, скинул пальто и обувь и, как был, в верхней одежде, повалился на широкую двуспальную постель. Болтовня простенькой и искренней девушки его порядком утомила, и он хотел спать.
Телефон засветился, и Лазарь, вытянув руку, позвал его. Получалось не всегда, но иногда предметы подчинялись. Обычно, когда он был совершенно сыт.
Мужчина, увидев, что в этот раз телефон упрямится, сам подвинулся влево и схватил несговорчивый аппарат. Посмотрел на ответ девушки и коротко хищно улыбнулся: он очень любил, когда девушки отвечали на его вопрос именно так.
Это означало, что они легко пойдут по указанному для них пути.
«Пусть во сне ничего тебя не беспокоит и не пугает!», написал Лазарь и закрыл глаза. Элечка должна вспомнить, что значит бояться.
* * *
Игорь привычно оставил машину на стоянке, прошёлся к высокому серому зданию и, легко поднявшись по широким ступеням, вошёл в двери, рядом с которыми висела табличка: «ГУ СОБПСР ППСНБ». Такая же табличка красовалась на мощных воротах, которые открывались только для машин из специального списка, обновляемого ежедневно. Никто из проходящих мимо людей понятия не имел, как расшифровывается аббревиатура и что находится за высокими бетонными стенами, даже не интересовался. Восемнадцатиэтажный дом серо-стального цвета был настолько неприметным, что его не всегда запоминали, куда уж тут интересоваться.
И на картах он обозначался не иначе, как труднопроизносимым сочетанием букв, без номера телефона, без ссылки на сайт и без отзывов, с единственной оценкой: 1 звезда.
Игорь приветственно кивнул охраннику, прошёл через систему досмотра и поднялся на свой девятый этаж на скоростном лифте.
Несмотря на некоторую небрежность (кое-где отвалилась штукатурка, окна можно было бы поменять, слой пыли на подоконниках) снаружи здания, внутри оно было оборудовано и отремонтировано не хуже самых современных офисов класса «А».
Лифт распахнул полированные двери, и Князев вышел в широкий светлый коридор. Там огляделся. Как обычно, все двери кабинетов были открыты, кроме самой дальней, ведущей в его собственный. Справа спорили Артём и Лёшка, в следующем кабинете пожилой Романыч по телефону кому-то что-то пытался доказать, и судя по накалу страстей либо скоро докажет, либо придёт к Игорю с жалобой. В худшем случае, не к Игорю и не с жалобой, а к ребятам из соседнего кабинета с просьбой покарать наглеца. Ребята не менее привычно сошлются на запрет от шефа, и на том история закончится.