И вдруг Сашенька заметила, что щенок что-то нашел. Он рыл лапками песок, припадал на грудь, пытался укусить нечто, спрятавшееся от него в воде.
Что ты там нашел? Уж не змея ли? Еще не хватало, чтобы тебя укусили.
Сашенька не знала, случаются ли в нашей местности водоплавающие змеи, но полагала, что лучше не рисковать. Вооружившись палочкой, она несколько раз потыкала в то место, которое вызвало у щенка такой интерес. В ответ ничего оттуда не зашипело и ее не укусило. Наоборот, внутри, в песке, прощупывалось что-то твердое. А наружу торчал круглый глаз.
Щенок схватил зубами это круглое и потянул.
Да это же бутылка!
И действительно, в пасти у щенка было горлышко бутылки. Ну, бутылка это не змея, бутылок Сашенька не боялась. Она перехватила инициативу, и совсем скоро ей удалось извлечь бутылку из песка. Она была необычной формы, сплетенная из цветных стеклянных нитей, многие из которых еще сохранились и сложились в узор, который напоминал собой паутину. Горлышко было заткнуто.
Очень красивая бутылка. Никогда таких не видела. Э! А что там внутри?
Внутри перекатывалась какая-то деревяшка. Сашенька очистила бутылку от грязи, обтерла ее, насколько это было возможно, и поднесла ее поближе к глазам. Теперь девушка разобрала, что внутри находится кусочек бересты. Сама не зная, зачем ей это, а скорей всего, просто от безделья Сашенька разбила бутылку и извлекла бересту. Ее усилия были вознаграждены. На бересте виднелись штрихи, на ней явно было что-то нацарапано.
Попробуем прочитать. Так Ага! Теперь вижу!
«Спасите. Я в замкЕ». Вот что значилось в этой странной записке. И внизу был нарисован домик.
Чушь какая-то! сказала Сашенька, обращаясь к щенку. В каком еще замкЕ? Как можно угодить в замОк? Бред! Кто-то дурачится.
Тем не менее она не отшвырнула бересту прочь, а зачем-то сунула ее себе в карман. А вот осколки бутылки тщательно закопала в земле. Не хватало еще, чтобы щенок порезал о них свои лапки. Эти мысли заставили Сашеньку вернуться к практическим вопросам.
Как же мне тебя называть? задумалась Сашенька, глядя на щенка. И кто ты вообще, мальчик или девочка?
Щенок тут же повалился на спину, смешно размахивая в воздухе лапами. Он оказался парнем. Уши у него были несуразно огромные, словно достались от какого-то другого зверя.
Значит, будешь у нас Локатором. Сокращенно Локки. Нравится тебе это имя?
Щенок повилял хвостом, показывая, что готов зваться любым именем, лишь бы кормили и не гнали прочь.
Внезапно Сашенька услышала звук, которого так долго ждала. Она услышала, как над озером тарахтит мотор. Это возвращался Коля. Вот только был он хмур и громко ругался:
Всю ночь караулил этого гада, но все напрасно. Слинял! Удрал! Скрылся!
Ты про кого?
Про Кузьмича, про кого же еще! Ты что не поняла? Это же был он!
Кто?
Тот мужик отшельник или охотник, который нас с тобой прогнал. Ну, который с ружьем!
Это был Кузьмич?
Вот и я его сперва без бороды тоже не признал. А когда мы вчера ночью с тобой про Кузьмича заговорили, меня как озарило. Это же он! Гад такой! Окопался тут!
Но откуда он тут взялся?
Откуда-откуда Это он Юльку сманил! Она только-только про него забывать стала, а тут вон что!
Но как Кузьмич мог оказаться на этом озере вместе с нами?
Да не вместе с нами, по ходу, он тут живет. В том доме с валунами.
Очень странно.
Я всю ночь в его доме проторчал, продолжал делиться Коля своими приключениями. Все ждал, что он вернется. У него там все здорово обустроено. Ясно, что и зимовал он тоже тут.
Все равно не понимаю.
Я сам не понимаю.
А кто вас на это озеро позвал?
Коля объяснил, что идея принадлежала Игорю. И сказал, что у него еще будет серьезный разговор с Игорьком, когда они вернутся.
И зачем бы Игорю подстраивать встречу Юли с этим ее Кузьмичом?
Не знаю. Но только она была там.
Да что ты!
Пока ждал, я весь его дом обыскал, и гляди, что нашел!
И он показал часы, которые Сашенька видела у Юли на руке.
Это ее часы, подтвердил Коля. Сам ей дарил. По этим часам можно место нахождения человека запросто отследить. Поэтому-то он и заставил ее от них избавиться!
Но Сашеньку заинтересовало другое.
Погоди! перебила она Колю. Ты что, с помощью этих часов сам следил за Юлей?
Так это же для ее собственной безопасности.
Хм
Сашенька не знала, как ей реагировать на это заявление. Но что-то ей оно совсем не нравилось. И не нравилось оно ей еще вот по какой причине. Совсем недавно Юра и ей принес в подарок точно такие же часики и очень уговаривал принять его в дар. Сашенька подарок приняла, чтобы не обижать хорошего человека, каковым она считала своего друга Юру. Но носить часы не стала, потому что не любила, когда на руках что-то навешано. А Юра болезненно воспринял ее отказ носить его подарок, несколько раз спрашивал, почему она его не носит, и принимал нарочито обиженный вид, говоря, что его подарок ей не пришелся по вкусу. Все явно делалось для того, чтобы вынудить Сашеньку носить часы.
И она спросила у Коли:
Скажи, а Юра тоже стал бы следить за мной?
Конечно. Мы всем своим бабам такие часы купили. Надо же нам знать, где вы и чем занимаетесь. Время сейчас такое, что за своими близкими лучше присматривать.
И только тут Сашенька вспомнила, что и у Алены на запястье были такие часы. Да, у Юли они были песочного цвета, Сашеньке достались зелененькие, а Алене выпала честь носить молочно-белый ремешок.
Это это Это возмутительно! Следить за нами! Неслыханно!
Коля был несказанно поражен:
Ты что? Это же для безопасности Юли! А этот гад заставил ее от них избавиться!
Или Юля сама сняла часики, потому что знала об этой их особенности.
Я нашел место, где он ее держал, возбужденно говорил Коля. В погребе он Юльку запер. Там она часы и обронила. Или нарочно оставила, чтобы дать мне понять, что она там была. Знала, что я приду за ней.
Сашенька вспомнила, как они вошли в дом к охотнику и как долго не могли его дозваться, а потом он появился из погреба. Но ни криков о помощи, ни звуков борьбы они не услышали. Конечно, Юля могла быть связана и лежала там с заткнутым ртом, но как бы Кузьмич поволок ее за собой в таком виде? И куда?
У него есть лодка?
Не видел.
Тогда куда он увез Юлю?
Я бы тоже хотел это знать. Всю ночь просидел в его доме, караулил, но этот гад так больше и не вернулся.
Коля вскрыл тушенку, и только тут обратил внимание на щенка.
Это еще что такое? удивился он.
Это не что, это кто. Это наш новый приятель, зовут его Локки.
Коля продолжал поедать тушенку, а щенок, учуяв вкусный запах, нерешительно приблизился к нему. Убедившись, что опасности от этого громадного человека не исходит, а исходит исключительно вкусный мясной дух, щенок положил на колено Коле свои передние лапки и пристально уставился на банку в руках у Коли.
Дай ему кусочек. Наверное, он все еще голодный.
Откуда он взялся?
Под утро пришел из леса. Заблудился. Удивляюсь, как он сюда вообще добрался. Ближайшее человеческое жилье в десяти километрах отсюда.
Ты хоть знаешь, кто это такой?
Щенок.
Это волчонок. Точнее, молодой волк.
Что? рассмеялась Сашенька. Ты ошибаешься! Он такой ласковый! Совсем не злой.
А волки к своим бывают очень даже добры. Видимо, он принял тебя за свою.
Мерси, обиделась Сашенька. Мне еще никто не говорил, что я похожа на волчицу.
Я имею в виду, что по духу вы похожи. Твой Локки это почувствовал.
Он вовсе не мой!
Волчонок и впрямь лип к Коле, словно к родному.
И что нам теперь с ним делать?
Накормим его, и пусть топает своей дорогой.
Но у волчонка был свой взгляд на то, как им следует поступить. Как только он увидел, что друзья грузят вещи в лодку, он сразу же запрыгнул в нее и замер на корме.
Это какой-то морской волк получается.
Точней, озерный.
Так как выгнать волчонка с лодки не получилось сколько бы раз его ни ссаживали, он вновь просачивался обратно, пришлось им взять его с собой.
Прибытие к месту стоянки ничем хорошим их не порадовало. Игорь с Аленой тоже всю ночь жгли костер и звали Юлю, но ни единого отклика на свои усилия они не получили.
Алена вообще выглядела недовольной.
Представляешь, Игорь перевернул котелок с грибами, поделилась она с Сашенькой, когда та спросила о причине плохого настроения. Прямо на землю! Пришлось их выбросить!
Все?
Ну конечно, все! Игорь такой неуклюжий! Не ожидала от него!
Сашенька ахала, но, встретившись взглядом с Игорем, не удержалась и перемигнулась с ним. Молодец, Игорек, нашел способ, как избежать возможных неприятностей. Но кроме этого маленького происшествия, других приключений у Игоря с Аленой не произошло. У Коли с Сашенькой в этом смысле оказался куда более богатый улов. Они и про Кузьмича, ставшего нынче охотником, разузнали, и Локатора с собой привезли. Волчонок вызвал приступ буйного энтузиазма у Алены:
Я возьму его с собой в город! Всегда мечтала о ручном волке.
Сашенька поморщилась. Ей казалось, что Локки не захочет ехать в город. Что ему там делать? Он привык к лесному раздолью. Но оказалось, что даже добраться до города это еще надо суметь. И возникшая проблема обозначилась необычайно остро.
А где все канистры с бензином? осведомился Игорь, когда они обсудили сложившееся положение дел и признали тот факт, что придется им прервать отдых и ехать за помощью.
Не знаю, пожал плечами Коля.
Забыли на берегу? Не может такого быть.
Вроде бы мы сгружали их с лодки.
Но теперь их нигде нет. Я все посмотрел, нет.
Ни одной?
Нет. А было три штуки! Я нарочно брал с запасом, потому что хотел исследовать берег озера.
Куда же они могли подеваться?
Вот и я в толк не возьму.
Алена с Сашенькой, конечно же, знали страшную тайну исчезновения всех трех канистр, но благоразумно помалкивали. В сложившейся ситуации бензин уже все равно не вернешь, а проблем огребешь выше крыши.
Но тут Игорь вспомнил про девушек и взглянул в их сторону:
Девчонки, а вы не видели канистры с топливом?
Алена поспешно помотала головой:
Нет.
Куда же они могли деться?
Понятия не имеем, куда они делись.
Награды за правдивость в данном случае ждать от мужчин не приходилось. А ситуация складывалась аховая. Лучше было продолжать играть в «несознанку».
Что же делать? нахмурился Коля. Бензина в двигателе осталось всего ничего. Мы еле-еле сюда-то вернулись. Назад будет уже не добраться.
Значит, мы тут навечно?
Вечного ничего не бывает. Рано или поздно нас найдут.
Кто? Ты говорил, что тут никто не бывает.
Ну, иногда заглядывают. Нечасто, но появляются. Раза два-три за сезон точно кто-нибудь бывает. И потом, наши родные знают, где мы.
Вот только я своим сказал, что мы едем на недельку. А отпуск на работе взял на две. Так что раньше чем через неделю-две нас искать не будут.
Неделя? прошептала Алена. Две? Две недели в этом месте? Я не выдержу!
И что мы будем есть? Мы запасы взяли в расчете, что вы будете ловить рыбу. А как вы ее будете ловить без лодки? С берега вы немного наловите.
Мы умрем с голоду!
Не умрем.
Все равно я не хочу так. Я домой хочу!
Тогда остается один вариант. Продираться через лес и болота.
А ты знаешь, в каком направлении надо идти?
Примерно.
А карта? Карта у тебя есть?
Есть. В смартфоне.
Как раз в этот момент смартфон Игоря издал предсмертный писк и приказал долго жить. Смартфоны Коли и Сашеньки разрядились еще раньше. Смартфон Алены отказался служить своей хозяйке еще вчера.
Получается, карты у нас нет, угрюмо произнес Коля.
Ничего, я и так дорогу найду.
Но Сашеньке это не понравилось. Лес и болота со всеми сопряженными опасностями, включая комаров, мошкару и прочих гадов, змей в том числе, пугал ее необычайно.
Нет, нельзя уходить от воды! возразила она. Возле воды есть шанс, что нас увидят и подберут. А в лесу мы просто заблудимся.
И что ты предлагаешь?
Лодка у нас есть. Весла тоже. Все сядем и будем грести.
Все мы точно не сядем. В лучшем случае в ней только трое поместятся.
Получалось, что им нужно будет разделиться. В итоге пришли к такому решению: Игорь с девушками гребут назад в бухту, где они оставили свои машины. И уже оттуда станут пытаться найти помощь. А Коля останется на мысу, ждать их возвращения.
Игорь сел на весла и велел девушкам загружаться.
Куда? закричал он, когда увидел, что Алена волочит по земле свой рюкзак. Все вещи оставляем. Нам бы самим не перевернуться. Лодка-то перегружена!
Локатор сначала запрыгнул в лодку, но потом сам по доброй воле вернулся на берег. Волчонок предпочел остаться с Колей. И это было для Сашеньки немного обидно, учитывая, сколько тушенки она скормила этому обжоре-предателю.
Пусть остается. Нам самим места мало.
Игорь нервничал:
Не уверен, что справлюсь. Сашка, осталась бы ты с Колей, а? Мы с Аленой вдвоем быстрее бы сгоняли!
Но против этого почему-то стал активно возражать сам Коля. Никаких аргументов он не приводил, лишь твердил, что Сашеньке тоже нужно плыть.
Ничего со мной не случится. А втроем вы быстрее раздобудете помощь.
Грести вызвался Игорь:
Если дела пойдут хорошо, то часа через два будем на месте.
Два часа? ужаснулась Алена. Но сюда мы доехали быстрее!
Конечно, мы же на моторе шли. А это шесть лошадей. А теперь у нас только одна сила, моя. Ну и ваши, если вы грести умеете.
Грести девушки не умели, а если бы и умели, то вряд ли бы захотели. Поэтому они тихонечко прижались друг к дружке и выразили готовность отправляться в спасательную экспедицию на Большую землю. Вначале все у них шло хорошо. Игорь греб с таким видом, словно всю жизнь только этим и занимался. Глядя на то, как от его размеренных движений лодка пусть и медленно, но верно продвигается вперед, Сашенька потихоньку расслабилась.
И оказалось, что напрасно. Рано она радовалась.
Глава 5
Неожиданно заросли, мимо которых они проплывали, раздвинулись. Между ветками блеснул металл. И затем раздался выстрел. Игорь вскрикнул и выронил одно весло из рук. Второе уплыло само.
По нам открыли огонь! Из кустов стреляют! закричала Алена, хотя это всем было очевидно и без ее слов.
Сашенька сама не поняла, как очутилась в воде. Просто что-то произошло, после чего лодка перестала служить им средством передвижения, а стала тянуть их на дно. Случившееся очень емко охарактеризовал Игорь, который плескался рядом и изрыгал из себя такие чудовищные по сложности конструкции брани, что каждая сама по себе могла утянуть их всех на дно.
Суть же проклятий Игоря сводилась к одному:
Этот гад прострелил нам лодку!
Сашенька плавала хорошо, но тут она растерялась. Во-первых, она не понимала, куда ей плыть. Если к берегу, то там может подстерегать еще большая опасность, ведь неизвестный стрелок никуда не делся, он мог укрыться в кустах и ждать, когда они подплывут поближе. И тогда уже спокойно и без помех перестреляет их всех. А во-вторых, как ни легко была одета девушка, но намокшая одежда представляла собой нешуточную проблему. Она сковывала движения. А намокшие кроссовки и джинсы стали тяжелыми и тянули вниз.
Я тону! кричала Алена. Я не умею плавать!
Она пускала пузыри и ударилась в панику. К счастью, лодка не полностью затонула. Она состояла из нескольких отдельных отсеков, каждый из которых был наполнен воздухом. Стрелок сумел продырявить лишь один или два из них. Лодка потеряла устойчивость, что помогло сбросить пассажиров в воду, но удержало лодку на плаву. Цепляясь за нее, они стали плыть в обратном направлении. Ничего другого им не оставалось.
Коля уже слышал выстрелы. Они с Локки бегали туда-сюда по пляжу, оба были вне себя от страха.
Все в порядке?
Как сам видишь! сердито буркнул Игорь, выбираясь на берег. Если ты считаешь, что мы в порядке, то не хочу даже знать, что ты считаешь проблемой.