Сначала изредка помогала отцу Райана с клумбами на заднем дворе. Он, как и я, любил работать с растениями, это стало его отдушиной. Потом Райан попросил обустроить сад для его нового дома в Чикаго. А когда я обзавелась просторной квартирой, каждая свободная минутка уходила на этот уютный уголок, в котором могла чувствовать себя умиротворенно.
Утонув в своих мыслях, я не заметила, как Майкл приблизился и теплым касанием пальцев приподнял мой подбородок. Несколько мгновений он смотрел на меня горящим взглядом. Это выражение иногда проглядывало в его лице, когда маска шута на доли секунд спадала. Не знаю, замечали ли этот проблеск другие, но однажды мне уже удалось разглядеть другую, более глубокую сторону Майкла: в ту ночь, на свадьбе их общего с Райаном друга. Интересно, какая версия была настоящей.
Ты больше, чем кажешься, Сьюзан, он впервые назвал мое полное имя, и волна мурашек пробежала от основания моей шеи вдоль всего позвоночника.
Рука парня все так же удерживала мой подбородок, когда он погладил его подушечкой большого пальца. Уголки его губ приподнялись, но не в той наглой полуулыбке, которая появлялась у него при каждом пошлом комментарии, а в нежной, едва уловимой, такой, что я буквально застыла, уставившись на его губы. Минута между нами тянулась мучительно долго, чему я внутри себя была рада. Воздух сгустился.
Телефон в кармане Майкла просигналил гудком, имитирующим женский вздох, и наваждение развеялось. Я отшатнулась, а хищная ухмылка вернулась на лицо парня. Он вытащил телефон и что-то напечатал, не переставая улыбаться.
Ну, конечно! Переписывался с какой-нибудь девицей, пока я пялилась на него, как последняя идиотка.
Чему ты там лыбишься? не выдержала я.
Кое-кто тут переживает за мое мужское достоинство, парень перевел смеющиеся глаза на меня.
Рада за тебя, меня так взбесил его комментарий, что я развернулась и пошла в кухню. Срочно нужно было сварить себе кофе. Так чего же ты приперся ко мне? Уверена, тебя уже ждут, тихо проворчала, но он все же услышал.
Этот козел вошел следом за мной и уютно устроился за кухонным столом.
Ревнуешь?
Не дождешься! выплюнула, от злости чуть не выронив чашку из рук, и принялась с силой тыкать в кнопки кофемашины. С чего я вообще так завелась?
Мне нравится твое собственничество, милая, проворковал Майкл. Райан интересуется, не отпинала ли ты мои яйца. Говорит, что вроде как собиралась.
Тут он громко рассмеялся, закрыв глаза. Может, я окончательно спятила, но внезапная волна облегчения ослабила мой пыл. А его низкий глубокий смех на мгновение пустил ток по моим конечностям.
Придурок! фыркнула и отвернулась, скрывая довольную улыбку.
* * *
Мы так и сидели в кухне, вместе завтракая, пока Майкл убеждал меня в необходимости сыграть пару на юбилее отца. Его прошлый визит закончился моим внезапным совещанием, так что пришлось срочно выпроводить парня из офиса. Поэтому сегодня неугомонный мистер Андерс решил нанести мне визит, отвлекая от других, более важных дел.
Это абсурд, и мои семейные обстоятельства тебя вообще не касаются, я опустила руки на стол, разглаживая рукой свернувшийся край кухонной салфетки. Та снова приняла прежнее положение, стоило мне убрать руку. Даже этот клочок ткани сегодня решил взбунтоваться.
Абсурдно позволять родной матери помыкать тобой. И твои семейные проблемы очень даже мое дело. Ты ведь моя девушка, не забыла? он улыбнулся. Кстати, когда у нас свидание?
Зависит от того, во сколько ты ложишься спать, потому что оно тебе светит только во сне. И я не твоя девушка, скрестила руки на груди, приняв привычную оборону.
Ха! Мне все больше нравится эта игра.
С чего ты взял, что я играю?
Я ведь уже говорил, что твой отказ только распаляет меня сильней.
Я постучала по виску, будто в мою голову внезапно пришла идея.
Значит, для того чтобы ты убрался с моих глаз, мне нужно сходить с тобой на свидание?
Ага, он выглядел притворно скучающим.
Какова твоя конечная цель, Майкл? Чего ходить вокруг да около, в конце концов искусство переговоров с такими людьми, как он, сводилось к одному пункту спрашивай в лоб.
Все просто, ее нет. Я не собираюсь плести тебе сказки про любовь до гроба, звать замуж или что-то в этом роде. В конце концов человеку, зарабатывающему на жизнь скоростью, сложно строить планы на завтра.
Которого может и не быть. Послание доставлено.
Я знала, что Майкл участвует в гонках в Филадельфии, так что его слова звучали резонно и безрассудно одновременно.
Выражаясь иначе, ты просто хочешь трахнуть меня? удивилась своему же вопросу, но сделала невозмутимое лицо.
Парень же ничуть не смутился. Он подался вперед, изучая меня, слегка наклонив голову и прогулявшись по мне взглядом, от которого жгло кожу. Я была благодарна столу между нами, крепче вцепившись в его край.
О, нет, Сьюзан, протянул Майкл грубым голосом, вибрирующим в пространстве, разделяющем нас. Просто трахнуть тебя будет недостаточно. Я бы наслаждался каждым мгновением, и явно не один раз. Возможно, разложив тебя прямо на этом столе, ублажая ртом. Потом у твоей входной двери, которую ты так не хотела открывать. Чтобы все соседи слышали твои стоны. Или, может быть, в твоем фантастическом саду, прижав обнаженной грудью к стеклу. Но поверь, просто это не будет в любом случае.
Я сглотнула и, возможно, даже не дышала, боясь перебить его слова и свой поток непрошеных и очень порочных образов, навсегда осевших на пленке моего подсознания, чтобы из раза в раз проматываться у меня перед глазами, вызывая едва ощутимую дрожь во всем теле и тягучее тепло внизу живота.
Взгляд Майкла переместился к моей груди, а уголки губ приподнялись.
Вижу, наши желания совпадают, сказал он, намекая на мои затвердевшие соски. Я тотчас вскочила со своего места, чувствуя, как шею и лицо заливает алыми пятнами.
Майкл не сопротивлялся, когда я рванула его за ворот футболки и потащила к выходу. Конечно же, его забавляло мое смущение и реакция моего тела, вызванная его наглым языком. Я же снова и снова представляла в красках, какие вещи он еще мог бы им проделывать, все больше злясь на себя.
Сью, постой! Да подожди ты! парень был сильней, но продолжал идти, ведомый моей твердой рукой и жалкой тканью его футболки, которая не могла бы служить поводком и для маленького ребенка. Брось, я же просто дурачусь!
Но я уже вытолкала Майкла за дверь, чуть не прищемив его вездесущий нос.
* * *
В тот день я так и не вышла на работу, отключив телефон и до позднего вечера прокопавшись в горшках на террасе. Приняв душ и поужинав, посмотрела эпизод «Теории большого взрыва», после чего отправилась в постель, по дороге включая телефон.
Как ни странно, рабочих сообщений было не так уж и много, небеса не разверзлись, а офис не развалился на части без меня. Пролистав сообщения и ответив на некоторые, я остановилась на одном, с незнакомого номера.
Неизвестный абонент: Одной холодной осенней ночью девушка, что стесняется своих веснушек и носит забавные тапки, сказала, что ее не пугает то, что может оказаться за поворотом. Я же всегда лечу на бешеной скорости, Сью, поэтому часто не успеваю разглядеть пейзаж, входя в поворот. Прости, если обидел тебя. Иногда (почти всегда) я бываю полным придурком.
Я перечитала дважды, прежде чем принялась набирать ответ.
Сью: Той же ночью один парень пообещал,
что перестанет врать сам себе.
Майкл: И в чем же я солгал?
Сью: Ты вовсе не придурок.
Просто притворяешься кем-то другим.
Спокойной ночи, Майкл!
Видимо, любимое дело и целый выходной подействовали на меня так, что вспышка гнева, образовавшаяся утром в кухне, бесследно исчезла.
Майкл: Эй, Сью?!
Сью: Что?
Майкл: Хочешь, я соберу ту скамейку?
С ума сойти! Интересно, когда он успел ее заметить: когда ворвался в мою квартиру, как торнадо, или когда волокла его к выходу? Я улыбнулась.
Сью: Завтра в 19:00
Майкл: Сладких снов, милая
Глава 9
Майкл
Наши дни
Гребаная арендованная тачка заглохла прямо посреди оживленного шоссе, ведущего из Провиденса в Бостон. Я с силой влепил кулаком по рулю, чего никогда бы не сделал в своей машине даже под дулом пистолета.
Чертова развалюха! выругался, вылезая из теплого салона на морозный воздух. Открыв капот подержанной «Ауди», я тяжело вздохнул.
Двигатель троил с момента, как я выехал из Бостона этим утром, а бесперебойная работа системы обогрева, похоже, увеличила нагрузку. Лезть под капот не было времени, поскольку мчался вербовать лучшего пилота в свою команду. Кто ж виноват, что здешние тачки не привыкли к большим скоростям.
В итоге я заполучил нового гонщика для следующего сезона, но расплачивался за это трелью сигналящих машин и возможным опозданием на свидание с горячей, как ад, девушкой. Зуб даю, она и не представляла, какой азарт пробудила во мне вчерашняя встреча.
Мы впервые увиделись на свадьбе моего школьного друга пару месяцев назад, и эта чертовка сразу попала в список «непременно трахну» цыпочек. И пока что все шло идеально. За исключением того, что я застрял посреди долбаного нигде со сломанной тачкой и наполовину полной бутылкой воды. Говорю «полной», потому что оптимист. Смекаете?
Когда спустя четыре часа вошел в лобби своего отеля, служащий опрометью кинулся извиняться за причиненные неудобства. Ведь аренда исправных авто входила в перечень их услуг.
Сэр, мне очень жаль, что вам пришлось д-добираться сюда так долго. От лица отеля приношу свои глубочайшие извинения. Мы покроем весь ущерб, д-даже не сомневайтесь! с его виска капал пот, а я все не мог понять, он заикается от природы или от волнения.
Расслабься, приятель! похлопал его по плечу. Где я могу найти магазин инструментов?
И-инструментов? переспросил он.
Здесь какое-то эхо? Ты слышишь?
Он хохотнул, пожимая плечами.
Простите. А зачем они вам, сэр? Компания сама отремонтирует автомобиль
В этом я даже не сомневаюсь. Мне нужен набор отверток.
Отверток? Это начинало раздражать.
Ну вот, снова эхо. Прислушайся! нарочно поднял вверх указательный палец, делая вид, что ищу источник звука. Прекрати переспрашивать! Так где мне взять инструменты?
Думаю, у нашего мастера по ремонту оборудования найдется все необходимое. Я пришлю его к вам в номер, если хотите.
Хочу. И еще мне нужна исправная машина через сорок пять минут, с этими словами я проследовал к лифтам, услышав за спиной что-то вроде «Да, сэр!».
Кондиционер в номере, должно быть, сломался, с порога обдав ледяным ветром. Любой постоялец на моем месте закатил бы истерику. Только вот одним из плюсов моего образа жизни была способность приспосабливаться к любым условиям. В старшей школе я соорудил себе комнату над мастерской, лишь бы утащить свой зад подальше от ненавистной семейки Ребекки. Позже, переехав в Пенсильванию и кочуя с гоночным лагерем по захолустным дорогам, ночевал в палатках, трейлерах и собственной тачке, где сломанный кондиционер был не худшим раскладом, если тебя мог запросто сожрать дикий койот.
Выдернув сломанный прибор из розетки, я скинул обувь и прошел в ванную, на ходу стягивая футболку.
Горячая вода смывала усталость, накопившуюся в затекших от долгой поездки мышцах. Сью, должно быть, уже дома. Хорошо, что успел забронировать столик в баре, который посоветовал мне Донован. Я потерялся во времени, абсолютно отключившись от внешнего мира, когда в дверь постучали. Обмотав полотенце вокруг бедер, выскочил в коридор, впуская в номер ремонтника.
Hola[1], он склонил голову так низко, что я испугался, как бы он не пробил пол.
Эй, брось это! Я тут не король. Ты как раз вовремя, приятель! я с ходу указал на кондиционер. Эта штука сломалась.
Пожилой латинец широко улыбнулся, шаркая ко мне ближе и протягивая чемоданчик, в котором, по всей видимости, лежали отвертки.
Instrumentos, потряс рукой с чемоданом.
Грасиас, я забрал подношение, снова тыча в сломанный кондиционер и демонстративно ежась от холода.
Служащий перевел взгляд с меня на прибор, приподняв брови.
Хольодьно? уточнил он с сильным акцентом.
Си, си! незамедлительно ответил, выгребая из своего чемодана свежее белье и чистую одежду.
Un minuto señor[2], подмигнув, тот бодрой походкой направился к кондиционеру и воткнул шнур в розетку.
Нет! Нет! Черт, я замахал руками, роняя полотенце.
Santísima Virgen María[3], он уставился широко раскрытыми глазами прямо на мой пах, как будто никогда раньше не видел члена. Gran aparato![4]
Так, я понятия не имею, что ты там бормочешь, ткнул в его сторону пальцем, поднимая полотенце, чтобы прикрыться. Но прекрати пялиться на мой прибор прямо сейчас, дружище!
Lo siento, señor[5], латинец поднял руки в сдающемся жесте и показал на кондиционер. Работать.
Это я и без тебя вижу, умник, усмехнулся я. «Ну и?» говорил его взгляд. Соло холодно. Понимаешь? Черт! Компренде? снова потер себя руками, изображая холод.
Ah, lo tengo[6], кивнул тот. Cinco minutos[7], он изобразил цифру пальцами и направился к двери.
Я взглянул на часы. Без четверти семь.
Дерьмо! решив поручить шефство над этим бедолагой кому-нибудь на ресепшене, кинулся одеваться. Надеюсь, Сью не из тех, кто не терпит опозданий.
* * *
Я не терплю опозданий, сказала Сью, усаживаясь в свой «Вольво-XC70».
Ну же, милая! Это даже нельзя назвать опозданием, я прислонился к водительской двери, чтобы она не смогла ее закрыть.
Отойди, Майкл! Я должна ехать, девушка попыталась дотянуться до ручки, но я вовремя подставил ногу, и ее ладонь почти коснулась моего бедра. Сью резко отдернула руку, будто перед ней стоял чан с кислотой, а затем, сморщившись, подняла на меня свои ясные серые глаза. Ты опоздал, так что у меня уже другие планы. Подвинься, меня ждут!
На секунду я испугался, что какой-то ублюдок опередил меня, но вот ее внешний вид говорил обратное. Волосы были собраны в высокий небрежный хвост, а одежда совсем не подходила для свиданий. Если только вы не фанат простых кед и безразмерных балахонов. Все это заметно контрастировало с изящным макияжем. Интересно, как скоро она переоделась, не дождавшись меня вовремя.
Сью, мне очень жаль! присел на корточки перед ней так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Я облажался. Пожалуйста, позволь искупить свою вину! Ты можешь даже не переодеваться, заявившись в ресторан прямиком в этом очаровательном спортивном костюме.
Лицо девушки вспыхнуло, а в глазах сверкнуло что-то недоброе. Дерьмо, Майкл, почему ты не можешь вовремя заткнуться?
Знаешь что? Катись к черту! она с силой толкнула меня в грудь обеими руками, но не рассчитала и вывалилась из машины, опрокинув меня на землю. Такого приземления девушка явно не ожидала. Уперевшись ладонями мне в грудь, Сью попыталась подняться, и тогда я крепче прижал ее к себе. Пусти!
При одном условии, ответил, водя большим пальцем по хрупкой спине под этим нелепым нарядом.
Я не пойду с тобой ни на какое свидание, с ходу выпалила она, снова предприняв попытку подняться.
Тогда боюсь, что не отпущу, и наши останки найдут здесь через сотни лет. Представь, какой-нибудь мальчишка спросит маму: «Как думаешь, от чего они умерли?» А та ответит: «Видишь, как крепко он ее обнимает? Наверно, они скончались от сильной любви».
От любви не умирают, идиот! рассмеялась Сью. Впервые с той ночи это был искренний беззаботный смех.
Откуда тебе знать, милая? Ты ведь даже не любила того придурка. Мрачная тень снова заложила складку между бровями рыжей красавицы, а я в который раз проклял себя за длинный язык.