В словах Гурта, был смысл, но, к сожалению, ублюдкам из Оранкира их никогда не понять. Драсит, что в свои двадцать лет метит в офицеры? Ещё и ранее осужденный Что за чушь. Они никогда не допустят этого.
Скольких катарийцев ты уже перебил? Сотню? Тысячу? Ты заслуживаешь признания и
Не стоит гордиться убийствами, перебил его Сольт, хмурясь.
Гурт напрягся.
Мне не нужна чужая кровь на руках, процедил тот, умолкнув, но позже продолжил:
Я не сплю по ночам. Вижу опустевший дом, вижу лица убитых врагов, которые кричат, вопят от боли, падают на землю бездыханными, их глаза стекленеют, а потом опустевшие тела накрывает волна алой крови. Она поднимается всё выше и выше, пока не прибывает мне по грудь. Мгновение, и чужие руки выныривают со дна, брызгая кровью прямо в глаза. Множество рук тянется ко мне из этого отравляющего болота, прямо к горлу, изнемогая от желания придушить и утащить вниз, к себе.
Гурт сглотнул. Он уже давно не слышал, чтобы его друг так разговаривал.
Я не приношу ничего, кроме смерти, заключил Сольт, вернувшись на кушетку. Я убийца.
Ты не такой, возмутился Гурт. И ты это знаешь.
Ну и кто же я?
Тебе предстоит это выяснить, парень подбадривающе постучал приятеля по плечу. По крайне мере, ты мой друг и всегда им будешь.
Сольт кивнул, но ничего не ответил.
Я уверен, у нас получиться выбраться отсюда. Вместе.
«Выбраться».
Это слово часто становилось причиной его болезненного состояния. Оно мучило его, выворачивало наизнанку.
Сольт поджал губы.
Сколько раз они уже пытались это сделать? Не счесть. Они давно уже сдались. Так он думал.
Почему Гурт это сказал?
Драсит попытался отвлечься от гнетущих мыслей и подумал о бое, в котором сегодня ему посчастливилось не участвовать. Несмотря на то, что ожидался он весьма лёгким, солдаты уже довольно долго не возвращались.
Почему враги напали днём, а не ночью, когда в могилу можно забрать больше заклятых врагов? Зачем переться в лоб одной тысячей против семи?
В голове у Сольта заворочалась нехорошая мысль. Очень нехорошая.
Здесь где-то оставляли карту, не посмотришь?
Конечно.
Гурт направился ко входу и достал карту из рядом стоящего сундука.
Рисунок неуклюжими кляксами расползся по дрянному клочку бумаги, но Сольт определил, что в самом центре был военный лагерь оранкирцев, где сейчас находились драситы. Вокруг царили пустоши: один песок да щебень. Холмы, низкие и высокие, тянулись с юга на восток, а после и на север, вдоль побережья, формой напоминая бумеранг. Через них семь тысяч солдат и проделали свой путь, вторгаясь на территорию Кардатории.
На западе располагались отвесные скалы непроходимые каменные преграды, что касались облаков, скрывая свои вершины. На востоке простиралась Долина Усопших. Звери в тех землях непредсказуемы и жестоки, быстры и коварны. Один небольшой шорох и земля разверзнется под ногами, открывая огромные зубастые челюсти. Пока вы осознаёте происходящее, пасть уже захлопнется над головой, и язык затащит в глотку живьём.
Так говорили книги, но как оно есть на самом деле проверять всё равно никто бы не стал, поэтому наступление проходило с юга прямиком на север, через равнины и холмы, через безлюдные земли, по горячему песку.
Судя по словам офицера, оставшихся катарийцев преследовали в северо-западном направлении, чтобы загнать в тупик и расправиться как можно быстрее. Сольт чувствовал неладное. Он внимательно изучал карту, смутно припоминая знакомые очертания, особенности ландшафта. Он точно видел это, но где?
Понимание пришло к нему как гром посреди ясного неба. Он вскочил, в ногу ударила резкая боль, словно ещё одна стрела угодила в то же место. Гурт протиснулся под Сольта, подставляя плечо.
Что такое? заволновался он.
Помоги найти Роллака.
Оба бежали так быстро, как только могли. Сольт прыгал на одной ноге, чтобы не разошлись швы. Они добрались до командного пункта, но стражник взмахнул перед ними своей секирой.
Куда несётесь?
Нам нужно к капитану Роллаку.
Его здесь нет.
Времени разыскать старого приятеля не хватало, нужно действовать быстро и решительно.
Пропустите, у нас донесение для главнокомандующего.
Великан хмуро посмотрел на маленьких людей перед собой. Отрывать таким головы всё равно, что срывать с грибов шляпки.
Вам сюда не положено. Отойдите, или я порублю вас на куски и отправлю вариться в суп, он на секунду задумался. Хотя нет, вы выглядите как отличный корм для собак.
Стражник был высоким и мускулистым, его огромные густые брови опасно сошлись на переносице. В словах чувствовалась угроза, а не пустой трёп.
Сольт тревожился. Зачем он вообще старается ради оранкирцев?
Что тут у вас?
Из палатки вышел человек в блестящем мундире. Его правая рука лежала на эфесе меча, который покоился в богатых ножнах с сабикровой крошкой. Тёмные длинные волосы и карие глаза истинного уроженца Оранкира, представителя высшей расы.
ЗодРид, Сольт поприветствовал главнокомандующего: ноги сомкнуты, левая рука вскинута к правому плечу, локоть выставлен вперёд. У меня есть важные сведения о планах противника.
Опять ты он скривился, поморщив нос. Проваливай. Ты не разведчик, Ротар тебя побери.
Нет, но вы должны выслушать меня.
Главнокомандующий недоверчиво хмыкнул и косо посмотрел на Гурта. У того голова вошла в плечи, и глаза вперились в землю.
Неинтересно, отмахнулся оранкирец и повернулся, чтобы уйти.
Катарийцы нападут в течение часа! выкрикнул Сольт, и ЗодРид замер в проходе.
Обернувшись, он уставился на солдата выпученными глазами, а потом разошёлся хохотом так, что его всхрюкиванье разнеслось по всему лагерю.
Парень! прерывисто сквозь смех проговорил ЗодРид. Да ты с ума сошёл!
Прошу, выслушайте.
Сольт всеми фибрами души ненавидел этого человека, но сейчас только он мог что-то предпринять. Главнокомандующий успокоился и посмотрел драситу в глаза. Возможно, он всё-таки увидел в них нечто, что заставило остановиться.
У тебя минута.
Вместе они нырнули под один из ближайших навесов, за длинный деревянный стол. Драсит развернул карту и закрепил её углы камнями, подобранными здесь же на земле.
Зачем нападать днём, а не ночью? начал он.
Они в отчаянном положении, отозвался ЗодРид. Уже два месяца прошло с тех пор, как мы заблокировали их морские пути, перекрыли все пути пополнения провизии. Всё равно что лишить воздуха. Скоро у них закончится пропитание, и они познают голодную смерть.
Может и так, но почему сейчас? Они отвлекают ваших солдат не просто так. Пять из семи тысяч побежали вдогонку за отступающей тысячей. Слишком много сил покинуло лагерь. Думаю, на это они и рассчитывали.
ЗодРид недоверчиво косился на Сольта. Постоянно протирал глаза, открывал их, закрывал, потом снова протирал. Быть наедине с таким ничтожеством уже мука, а если ещё и смотреть на него, можно лишиться зрения. Он хотел, чтобы драсит исчез.
Отвлекают, говоришь, а какой смысл? Наша позиция защищена и с флангов, и с тыла. Нас невозможно окружить, а напролом взять наши укрепления у них не хватит ни сил, ни ресурсов, главнокомандующий почесал бритый подбородок. Я попусту трачу своё время. Ты за это ещё ответишь, а сейчас я возвращаюсь к более важным делам.
Он уже начал выходить, как Сольт тихо произнёс:
Они нападут из-под земли.
ЗодРид обернулся, выгнув правую бровь.
Бред.
Они правда это сделают, настаивал Сольт. Всё очень просто. Раньше Долина Усопших простиралась куда дальше, нежели сейчас: по всей ширине пустыни с востока на запад. Монстры, жившие здесь, выкопали кучу туннелей, враги могут ими воспользоваться. Это всего лишь догадка, но они могли успеть освоить пещеры и ходы. Ширина подземных путей может быть в самый раз, чтобы перебросить достаточное количество людей для штурма.
Откуда ты, Ротар тебя побери, всё это взял? У тебя больная фантазия, или ты сумасшедший? Может, всё вместе?
Возможно, Сольт действительно был сумасшедшим, ребёнком-переростком с фантазиями и мечтами. Возможно, именно поэтому он сделал то, что должен был.
Я прочёл это в книге «Земли Кшора».
Ты что?
Всемогущий Горус зачем он пытается что-то доказать этому болвану? Пусть они все умрут, пусть Морогош заберёт их души.
Нет. Он не мог позволить Гурту умереть. Он обещал.
Поймите! Сольт едва не перешёл на крик. В книге сказано, что под нами множество туннелей. Если катарийцы решат воспользоваться ими, то легко зайдут нам в тыл и
Довольно! ЗодРид походил на бешеного бивожора, в его свирепом взгляде читалось желание убить, растерзать и проглотить целиком. Ты наглый и самодовольный мальчишка! Я велю вздёрнуть тебя на ближайшем дереве!
С этими словами он стремительно покинул навес.
«Бежать».
Сольт хотел, но не мог согласиться с собственной мыслью. Не с такой ногой. Гурт вошёл, когда увидел удаляющегося главнокомандующего.
Хорошо, что поблизости нет ни одного дерева, заметил он и усмехнулся. Что ты сделал?
Научился читать.
Да ладно Гурт негромко выругался. Я тебе говорил, ничего хорошего от твоего пристрастия к бумаге не жди. Хотя бояться начитанного драсита всё равно что бояться вооружённой женщины.
Сольт зло посмотрел на Гурта.
Ладно, ладно, ты исключение. Очень страшное исключение. Что теперь будет?
Либо меня придушат свои, либо катарийцы опередят их и сделают всё сами.
Нам нужен план.
Он уже есть надо найти Роллака.
Ну что же, согласен, Гурт, казалось, не сильно переживал, но верил словам друга. Приятель направился к выходу и посмотрел через плечо. Я бы помог тебе идти, но с такой скоростью мы рискуем его вовсе не найти.
Гурт выбежал из-под навеса на поиски офицера, в то время как Сольт продолжил изучать карту. Расположение лагеря действительно казалось удачным и защищённым, но те пустые места, что оставались между палатками, представляли угрозу. Если, конечно, считать его догадку верной.
Катарийцы всегда хорошо владели копьями, хотя их оружие не совсем подходило под привычное понимание слова копьё. К древку всегда прикреплялись два овальных, сделанных из стали кольца, чтобы защищать руки. Наконечники куда крупнее обычных толстые, с раздвоенным острием, точно змеиный язык. Отсюда и название копья: «кии́стра», что с катарийского означает: «стремительная смерть».
Относительно небольшая длина оружия около полутора метров, совсем бы не затруднила путь в пещерах, это точно. Сольт опасался, что хаотичная планировка лагеря с большими пробелами между палатками дадут врагу возможность развернуться для манёвров и грамотно использовать своё оружие.
Может, волнения напрасны? Может, все эти бредовые догадки просто плод дурной фантазии? Как доказать, что он прав?
Не пришлось. За него это сделал сигнальный рог.
Сольт выскочил на солнце. Короткое ослепление помогло сконцентрироваться на звуке.
«Бой уже идёт, но как?»
Когда вернулось зрение, он захромал на звуки лязга металла. Местами в лагере уже клубился дым, палатками овладевал буйный огонь, видный через весь лагерь.
Сольт проскакал мимо знакомого стражника, всё ещё стоявшего на своём посту. Значит, командование внутри, вместе с ЗодРидом.
Не сбавляя темп, драсит повернул за угол палатки, в сторону горнов. На пути уже лежали бездыханные тела с колотыми ранами. Сольт был прав.
Люди вопили и кричали. Слышались удары металла о металл, словно где-то здесь ковала железо добрая сотня кузнецов.
Он забрал меч и щит у одного из мертвецов и вылетел на открытое пространство. Воины с обеих сторон смешались в общую кучу, резали друг друга, кололи и рубили. Сольт отчаянно пытался разглядеть Гурта, но его прервал катариец, чьё оружие пролетело мимо его головы и врезалось в каменную глыбу.
Воин сплюнул, вырвал из обмякших рук мёртвого соратника новую киистру и щит и направился в сторону драсита.
Стремительный выпад сорвал с рукава небольшой клочок ткани. Ещё один прошёл совсем рядом с правым боком. Против копья нельзя долго стоять в защите, рано или поздно щит не выдержит, а короткий меч не позволит провести контратаку.
Если не напасть, его нанижут на копьё как варка на вертел. Киистры отлично подходят для такого.
Отбив очередной удар, Сольт присел и оттолкнулся, мгновенно сократил дистанцию, проведя серию рубящих ударов.
Враг каким-то образом извернулся, но дерзкие выпады вывели его из равновесия. Драсит юркнул за кромку щита катарийца, и от прямого удара в шею тот задохнулся, а боевой клич превратился в потрясенное бульканье. Красная сила начала быстро вытекать из раны, и Создатель песков заключил воина в свои радушные объятья, принимая кровь за щедрое подношение.
Ещё один враг. Ещё один прыжок. Воздух загудел от удара меча, зашипел от капель пота, кипящих на коже. Вертикальным ударом сверху Сольт вывел катарийца из равновесия, сменил стойку и пронзил его грудь насквозь, так что лезвие показалось с другой стороны. Кровь хлынула из раны, с тихим шипением уходя в раскалённый песок. Глаза закатились, и воин соскользнул с оружия, рухнув в лужу собственной крови.
Гурт прав, Сольт умел убивать.
Очередной враг атаковал, пытаясь заколоть врага, но безуспешно. Ни один удар не смог достичь цели. Драсит двигался невероятно быстро, уворачиваясь от всех наскоков. Удары непрерывным потоком сыпались на него, и Сольт не мог схватить древко, чтобы обезоружить врага, но этого и не требовалось. Он танцевал с киистрой соперника, выводя его из себя. Боль от раны в ноге пропала, будто её и не было вовсе.
Ещё один удар, ещё и ещё Сольт провёл контратаку, перерубил руку врагу, отчего тот взвыл и попятился назад, держась за то, что осталось. Финальный удар и голова с широко распахнутыми глазами рухнула на землю с застрявшим в горле проклятьем.
Ещё двое заметили умелого врага и направились к нему.
Они атаковали одновременно, и драситу пришлось отступить. Синхронные атаки копьями заставляли изворачиваться до предела суставов. Один неудачный шаг на камень, и Сольт едва не упал. Пошатнувшись, он восстановил равновесие, но нога снова заболела, и из раны потекла кровь.
Враги усилили натиск. Гурт напал на них с боку, набросившись на одного из катарийцев. Меч вошёл прямо в печень. Второй враг отскочил в сторону и попятился, держа киистру наготове. Сольт начал обходить справа, Гурт слева. Когда они прижали его к стене, то убили без лишних движений.
Я не нашёл Роллака! Гурт кричал, пытаясь пересилить звон и лязг оружия. Но я нашёл другое эти твари вылезли из потайной дыры в скале, и всё ещё прибывают!
Драситы обогнули лагерь, чтобы незаметно подойти к основным силам врага. Катарийцы выходили из большой трещины в скале, после чего сразу мчались в атаку.
Видимо, начал рассуждать Гурт. Они добрались сюда по туннелям и какое-то время прорубали дыру в скале. Изнутри. И как они умудрились провернуть всё это за два часа?
Они уже прошли полпути сюда, заранее зная, что план с приманкой сработает. В любом случае они ничего не теряли.
Катарийцы умнее, чем нам говорили, негодовал Гурт. Лишь бы посрамить иноземцев
Возможно, Сольт то сжимал, то разжимал руку на рукояти меча. Нам нужно что-то сделать
Но что? Будь здесь даже элитные отряды короля, мы бы всё равно не справились!
Сольт молча двинулся вперёд, и Гурт нехотя засеменил рядом. Друзья шли, прячась от глаз солдат за большими камнями и редкими кустами. Так они медленно, но верно миновали стражу и начали подъём на небольшую гору по протоптанной в земле и песке дорожке.