Мы с Ксюшей собирались стать журналистами. Она мечтала писать о знаменитостях, светских мероприятиях, скандалах и сплетнях, а я хотела заниматься расследованиями загадочных преступлений таких, как показывают в кино.
Маленький провинциальный город долгие годы хранит свои тайны и тут появляюсь я
Мама уверяла, что в жизни так не бывает. В регионах коррупция, местечковость и криминал, а полиция расследует только то, что ей велят. Мама считала, что мне нужно повзрослеть и перестать воображать себя Нэнси Дрю.
Я с ней не спорила. Предстояло поступление в университет, а потом минимум четыре года учебы. Кто знает, чего мне захочется через четыре года?
Рома говорит, чтобы кого-то расколоть, нужно найти его слабое место, сказала Ксюша, когда мы уже в кроватях болтали по телефону перед сном.
Потрясающе! Передай своему брату, что он гений! со смехом отозвалась я. Только человек с математическим складом ума мог додуматься до такого.
Ксюша прыснула.
Нет, ну а что? Раз этот Гудвин шифруется, то его слабое место в том, что он боится, что ты узнаешь, кто он.
Еще гениальнее! У вас это семейное? Круг замкнулся. Чтобы узнать, кто такой Гудвин, нужно узнать, кто такой Гудвин.
Погоди. Давай рассуждать логически
Ромкин хохот на заднем плане, последовавший за ее фразой, заставил нас обеих замолчать.
Что ты ржешь? накинулась на брата Ксюша, и до меня донеслись звуки их возни. Если ты такой умный, сам скажи, что Алиске делать.
А зачем что-то делать? переводя дыхание, сказал Рома.
Мы хотим узнать, кто это пишет, ответила Ксюша.
Для чего?
Любопытно!
Ну смотри Рома взял трубку и включил громкую связь.
Это точно Тим! перебивая его, крикнула Ксюша.
Я согласен, неожиданно поддержал ее Рома, похоже на Рощина отправил сообщение и стал ждать ответного хода.
Типа он со мной так играет? Как в шахматы?
Не думаю, что нарочно, это его стиль. Ты напиши ему напрямую, в его личный, официальный акк, что ты знаешь, что Гудвин это он.
А если не он?
Ну не он так не он. Даже если засыплет тебя вопросами, просто не отвечай, и все.
А давай я напишу? вклинилась Ксюша. Можно даже преподнести так, будто я его шантажирую. Типа: я знаю, что ты Гудвин, и если не хочешь, чтобы Алиска об этом узнала, приходи завтра к автошколе.
Почему к автошколе?
Там мало кто ходит и случайно вряд ли забредет. Впрочем, это не важно. Можно выбрать другое место.
А если он ответит, что не понимает, о чем ты говоришь, и пошлет тебя?
Может, и пошлет, а может, и нет. В случае чего скажем, что пошутили. Или поспорили, или просто поржем. Обставим как розыгрыш. Можно вообще всем подозреваемым написать. Кто у нас там еще? Ершов? Веня? Иннокентий, кстати, очень подходит на роль сексуального маньяка! Ксюша расхохоталась.
Хватит запугивать. Мы же решили, что это Тим.
Вот вы неугомонные, проворчал Рома, давайте спать уже. Утро вечера мудренее.
Я попрощалась с ними и, распахнув окно, стала вспоминать, что вообще знаю о Тиме, кроме того, что он играет в шахматы, дружит с Матвеем и перевелся к нам из школы в соседнем районе. Из троих детей в семье он самый младший. На единственной фотографии в аккаунте в ВК худенький пятнадцатилетний Тим был со старшими братьями, довольно взрослыми, но такими же длинноволосыми, как он сейчас, парнями. Еще я знала, что он старательно учился и ходил к Аксенову в маткружок. Впрочем, ашки почти все ходили в этот кружок. На этом мои знания о нем заканчивались.
Быстро просыпайся! Ксюша влетела в комнату. Я тебе пишу-пишу!
А что случилось? Я нашарила под подушкой телефон. Сегодня же суббота.
Да! И уже десять.
С кухни доносился гул кофемашины, смех тети Ларисы, пахло овсяной кашей. Ксюша надела голубые джинсы с вышитыми розовыми цветами на бедрах и белую блузку.
Я напрягла память.
Разве мы о чем-то договаривались?
Ты нет, а я уже забила стрелку. Скорее вставай, если хочешь успеть накраситься.
Какую стрелку? С кем?
Окно всю ночь оставалось открытым, и из него доносились звуки утренней жизни. Ксюша захлопнула створку.
С Гудвином!
Я резко села, волосы, рассыпавшись, закрыли Ксюшу от меня.
Как с Гудвином?
А вот так! Она загадочно посмотрела. Вчера попрощалась с тобой, сразу и написала. Как договаривались.
Кому написала? Что?
Я написала: «Я знаю, что ты Гудвин, и, если не хочешь, чтобы и Алиска об этом узнала, приходи завтра в одиннадцать к автошколе».
И что Тим? Кое-как справившись с волосами, я открыла себе обзор.
Подруга стояла передо мной, скрестив руки на груди и хитро улыбаясь. Свежая, довольная, полная горячего энтузиазма.
Ответил, что не понимает, о чем речь.
Еще бы! Так он тебе и сознался. Это вообще глупая идея, Ксюш, не стоило ничего писать, не поговорив со мной.
Так мы же поговорили!
Но я не сказала «да»!
Но ты и «нет» не сказала.
Спорить было бесполезно.
И как же тебе удалось его расколоть?
Его? Никак, Ксюша легкомысленно повела плечом. Просто я написала то же самое Вене и Ершову. Мы же и их кандидатуры рассматриваем. Веня до сих пор не прочитал, а Ершов, ничего не спрашивая и не отнекиваясь, сразу согласился. Прикинь? Значит, Гудвин это он.
Она смотрела на меня с видом победителя.
Обалдела?! Я окончательно проснулась. Зачем ты написала Ершову?!
Иногда спонтанные решения оказываются самыми лучшими.
Никакое это не решение! Я разозлилась. Ты поставила меня в идиотское положение!
Ничего подобного. Я же буду с ним встречаться.
Тогда зачем ты разбудила меня?
Как зачем? Ксюша удивленно вытаращилась. Ты отпустишь меня одну на такое опасное дело?! Спрячешься и просто понаблюдаешь. Сфоткаешь. Вдруг он захочет от меня избавиться? добавила она со смехом.
Да ну тебя! Парни и так считают, что мы дуры, а теперь точно убедятся, что это правда.
И что? Какая нам разница? Через пару месяцев мы с ними попрощаемся и, может, никогда больше не увидим. А если не выясним, кто такой Гудвин, то так и промучаемся в догадках всю оставшуюся жизнь.
Ксюша осталась поджидать Ершова на дорожке, ведущей на территорию школы, а я спряталась на стоянке за учебными машинами автошколы, там стояло около десятка старых «Жигулей». Здесь была большая асфальтированная, расчерченная белыми полосами и стрелками дорожной разметки площадка, в левом углу которой стояло двухэтажное кирпичное здание, а в правом навалена куча серо-черных покрышек. Школа не работала уже три или четыре года.
Пока я в спешке завтракала, собиралась и летела на место встречи, времени подумать совсем не было. Но Ершов задерживался, и я, сидя в засаде, вдруг поняла, что если он сейчас сознается, то я не знаю, что делать дальше с этой информацией. Как реагировать? Конспиратор из меня никакой, да и актер тоже, так что притворяться не получится. Я начну бояться и избегать его. Так уж получалось, что Тим в роли Гудвина представлялся мне романтичным, а Ершов пугающим.
«Он не придет», написала я Ксюше, спустя десять минут после назначенного Ершову срока. Подруга не ответила, но буквально через две минуты на дорожке, ведущей к автошколе, появился неспешно вышагивающий Ершов руки в карманах синих джинсов, походка развязная. Заметив Ксюшу, он широко заулыбался. Подошел и, не вынимая рук из карманов, подался вперед, словно собирался ее обнять, но всего лишь что-то тихо сказал. Ксюша отшатнулась и выставила перед собой руку, будто фея Вилл, пытающаяся вызвать защитное заклинание.
На Ершове была зеленая клетчатая рубашка с закатанными до локтя рукавами, на запястьях болтались кожаные браслеты, а на шее какие-то шнурки, словно кто-то держал его на привязи, но он перегрыз веревки и убежал. Стоял он, чуть покачиваясь, и вызывающе оглядывал Ксюшу с ног до головы. До меня доносился только гул негромких голосов.
На капот машины, за которой я пряталась, заскочила серая пушистая кошка, потопталась и перепрыгнула на крышу. Толстенькая, ухоженная, домашняя, она улеглась и, довольно щурясь, призывно заурчала.
Я отвлеклась на нее, а когда снова посмотрела на Ксюшу и Ершова, около них словно из-под земли вырос Тим: серая толстовка и спортивные штаны, волосы собраны в хвост. Откуда он там взялся и почему, оставалось только гадать.
Тим озадаченно хмурился, Ершов что-то ему сказал, и они оба вопросительно посмотрели на Ксюшу. Та, пожав плечами, показала зажатый в руке телефон.
Внезапно кошка, вздыбившись, вскочила, и в ту же секунду чья-то ладонь крепко зажала мне рот. Не в силах ни пикнуть, ни вздохнуть, я учуяла знакомый запах «Пако Рабанн». Заставив пригнуться, Мартов потянул меня вниз.
С ума сошел?! сквозь зубы прорычала я, когда, сидя на корточках, мы оказались лицом к лицу. Какого черта ты здесь делаешь?
Погулять вышел, невозмутимо отозвался он.
Зачем ты на меня напал?
Я не нападал.
Тогда как это понимать?
Не хотел, чтобы ты расшумелась. Он смотрел так, словно подкрадываться и хватать человека в порядке вещей. Рома сказал, что вы затеяли глупость, просил подстраховать.
Мы и сами нормально справляемся, разозлилась я. Ничего опасного. У нас, может, свидание. Чего сразу лезть?
Любопытный формат свидания.
Слушай, Мартов, тебе не кажется, что ты обнаглел?
Нет.
А мне кажется! Все, уходи! Некогда с тобой тут сидеть.
Зачем вам Рощин и Ершов?
Я тебя очень прошу, давай потом поговорим.
Это из-за того анонима? Вы думаете, что это кто-то из них?
Просто хотели проверить, призналась я.
Мартов понимающе покачал головой.
А почему сразу двое? Очная ставка?
Нет никакой ставки. Я не знаю, как это получилось. Можешь просто не мешать?
Поднявшись, я осторожно выглянула из-за машины и, не сдержавшись, выругалась в голос:
Блин! Все из-за тебя!
Ксюши, Тима и Ершова на прежнем месте не было. Слегка пригибаясь, я перебежала к первой машине в ряду, но и оттуда никого не увидела.
Мартов вышел и, не прячась, направился в сторону дорожки. Обернулся и махнул мне рукой. Я подошла. Вдалеке маячили спины уходящих ребят.
Пойдем за ними! предложил Кирилл, словно мы были заодно.
Если подставишь меня, мы поссоримся, предупредила я.
Хорошо, охотно согласился он, и мы, стараясь держаться в тени зелени, последовали за ребятами.
Шли они быстро, по-деловому. Мимо пятиэтажек, школьного двора и спортивной площадки. Оборачиваться никому и в голову не приходило, поэтому мы с Мартовым не особенно скрывались, но держались на значительном расстоянии.
Мы договорились с Ершовым, на ходу пояснила я, а Рощин сам пришел. Ну или Ксюша не все мне рассказала. Хотели просто вынудить его сознаться.
Если тебе пишет Ершов, то лучше с ним поговорю я.
Кирилл, я строго на него посмотрела, прошлый раз мы поссорились именно из-за этого.
Ладно, понял! Он замолчал и, пока я сама не заговорила, ни о чем не спрашивал.
Мы вышли на улицу с оживленным автомобильным движением. Белая блузка Ксюши мелькала метрах в двухстах от нас, норовя вот-вот затеряться в скоплении людей на автобусной остановке.
Знаешь, что меня беспокоит? поделилась я своими переживаниями с Кириллом. Что ни о чем подобном мы не договаривались. Это Ксюшин экспромт. А когда она затевает что-нибудь в одиночку, то ничем хорошим это не заканчивается.
Может, тогда догоним их и спросим, куда они идут? предложил Кирилл.
Здравая мысль, но бесполезная. Троица дошла до местного кафе «Сто пятьсот» и скрылась там.
Что дальше? спросил Мартов, притормаживая около кафе.
Сейчас появится ясность. Я достала телефон. Ксюша напишет из туалета. Я ее знаю.
И действительно спустя пару минут она написала. Однако ясности ничуть не прибавилось.
«Я с Рощиным и Ершовым в «Сто пятьсот». Когда освобожусь, позвоню».
Вот и хорошо, обрадовался Мартов, все в порядке. Она позвонит. А мы можем пока в кино сходить или на электросамокатах погонять.
Я не знала, как поступить. После Ксюшиного сообщения и впрямь стоило расслабиться, но мы так упорно шли за ними, и я уже приготовилась к чему-то важному, что просто так уйти показалось мне странным. Снова открыв телефон, я собиралась написать подруге, что пойду гулять с Кириллом, как вдруг на пустой аватарке Гудвина загорелся зеленый кружок «онлайн», и меня осенило. «У меня важный вопрос». «Давай», на удивление быстро откликнулся он. «Представь, что ты плывешь по морю в лодке. Вдруг она начинает тонуть, и ты оказываешься в воде среди акул. Что делать, чтобы спастись от них?» «Это шутка?» «Это задачка на сообразительность», ответила я и, пока он набирал ответное сообщение, поспешила в кафе.
Что случилось? окликнул меня Мартов.
Гудвин объявился, бросила на ходу я, если он здесь, то сейчас попадется с поличным.
С тобой пойти?
Жди здесь. А если побежит, хватай и держи.
В кафе было столиков пятнадцать. И все от самого входа как на ладони. Наших я увидела сразу. Ксюша задумчиво разглядывала меню, Тим и Ершов сидели в телефонах. В два шага я подлетела к ним и потребовала без лишних объяснений:
Покажите телефоны!
Парни уставились на меня как на ненормальную.
Пожалуйста! Это очень важно. То, что у вас там прямо сейчас.
Привет, Серова! Ершов расплылся в широченной улыбке. Ты такая внезапная, что у меня аж дух захватило.
Телефон он положил экраном вниз.
А что случилось? Показывать свой мобильник, зажатый в широкой ладони, Тим тоже не торопился.
Я тебя очень прошу, ответив на его недоуменный взгляд, я попыталась вложить в свой как можно больше тепла. Я посмотрю и никому ничего не скажу. Честно.
Даже мне? неуместно вставила Ксюша, но Тим продолжал смотреть так, словно готов вот-вот согласиться.
Что ты ищешь, Алиса? Ершов отвлек меня. Порнуху?
Это единственное, что есть у тебя в телефоне? Под прицелом его острого взгляда я почувствовала себя неуютно.
Ладно, неожиданно согласился он, покажу все, что попросишь, но с тебя поцелуй.
На таких условиях я тоже готов! Тим мило улыбнулся.
Какая удачная сделка! немедленно оживилась Ксюша.
Если целоваться нужно было бы только с Тимом, я не раздумывала бы. Однако от мысли о поцелуе с Ершовым по спине пробежали мурашки. Тот сидел, откинувшись на спинку стула в нарочито развязной позе, и сиял, наблюдая за моим замешательством.
Вы уже определились с выбором? К нам подошел парень-официант.
Она не может выбрать, с кого начать, сострил Ершов.
Что? не понял официант.
Принесите нам апельсиновый сок, черный чай с лимоном, два шоколадных мороженых и вишневый пирог, затараторила Ксюша, к моему облегчению разряжая напряженность момента. Алиса, ты будешь что-нибудь?
А кого-нибудь? добавил Ершов.
Так нагло в школе он себя не вел. И я очень пожалела, что Мартов остался на улице. При нем ни о каких поцелуях они не заикнулись бы.
Я не есть сюда пришла.
Парни громко рассмеялись, и я поняла: чем дальше, тем мое положение становится глупее.
Короче, покажите, что там у вас, а с поцелуями потом разберемся! Ксюша протянула одну руку Тиму, а другую Ершову, предлагая передать ей телефоны.
Никаких потом! Ершов недвусмысленно поманил меня рукой. Иди-ка сюда!
Тебя Мартов убьет, пригрозила я.
Все. Ладно. Садись с нами, Ксюша вскочила, поставила передо мной стул и, наклонившись к уху, прошептала: Сейчас расколем их, не переживай.
Воспользовавшись моментом, я отвела ее в сторону.
И почему Тим тоже пришел?
Лучше скажи, зачем тебе их телефоны?
Она покосилась в сторону парней, которые смотрели на нас.
Прямо перед тем как я сюда вошла, мне писал Гудвин. Уверена, у одного из них открыта наша переписка.
Покажи, что там.
Да ничего особенного. Хотела только проверить
Я взглянула на наши сообщения и замерла в недоумении.
«Твоя задачка на сообразительность очень легкая. Чтобы спастись от акул, нужно перестать себе их представлять», ответил Гудвин пять минут назад.
Но при мне ни Тим, ни Ершов совершенно точно ничего не писали.