Вот и всё, хрипло произнёс Север.
Я посмотрела в его глаза и вновь в них утонула.
А-а-а почему ты сделал вид, что не помнишь меня? Ну, тогда при Марке? спросила, чтобы как-то разбить наступившую тишину. Шварх, мой голос тоже осип.
Цварг пожал плечами.
Не знаю Я не был уверен, что ты меня вспомнишь. К тому же Марк встретил тебя первым. Мужская солидарность
И из мужской солидарности ты напоил друга? Мои брови удивлённо взлетели вверх.
Нет, тут я уже решил своего не упускать, раз девушка сама не против моего общества. Север улыбнулся. Вот же хитрый лис! А почему ты не сказала, что знаешь меня?
Я улыбнулась в ответ.
Понятия не имею. Растерялась так сильно, что ничего не слышала, кроме собственного сердцебиения.
Да уж, мы друг друга стоим. Не знаю, сколько мы так стояли, глядя друг на друга секунду или вечность, но нас прервала громкая трель входной двери.
Я открою, одевайся.
Касс рывком стащил с постели простыню, кое-как намотал её на бёдра, а я оглянулась в поисках шифоновой туники. Кажется, я её бросила где-то около кровати
О, Сев, дружище, голова просто жуть как трещит, кошмар. Я плохо помню вчерашний вечер донёсся знакомый голос из прихожей. Что-то в ответ тихо сказал Север.
Я наконец увидела шифоновую ткань под креслом и наклонилась, чтобы достать. В этот момент взгляд скользнул по запястью, и я впервые за утро посмотрела на коммуникатор.
«Вив, это совсем не смешно. И долго ты собираешься от меня прятаться?»
«Где ты?»
«У Велвела операция через час. Палата 318, я заказал на тебя пропуск. Ты придёшь?»
«Я понимаю, что ты обиделась, но пожелать удачи перед операцией Велвелу всё-таки стоило. Хотя бы из вежливости».
«Швархи бесхвостые, где тебя носит, Вивьен?! У Фропенко осложнения с коленной чашечкой Оказалось, что заранее отлитый протез не подходит по форме. Нужен другой, а значит, меняется и пункт в договоре. Требуется твоя подпись как переводчика».
«Я всё уладил. Смог объяснить, что в новом импланте не должно быть никаких материалов, на которые может повлиять магнитар, но очень в тебе разочарован»
Я схватилась за голову, смотря на время сообщений. Все они были отправлены с семи утра до десяти, а сейчас уже полпервого! Я же всё проспала!
Ой, да ладно, там столько красивых цыпочек было! Взять хотя бы Вивьен, она очаровательна, а ещё и офицер Космофлота, считай два в одном. И совершенно точно на меня запала! Так, вообще, сколько можно держать меня на пороге? Когда это к тебе было нельзя?!
В мою голову ворвался голос таноржца, а потом и он собственной персоной нарисовался на пороге спальни.
На секунду Танеко остолбенел. Я моментально накинула тунику на нательные полоски и поздоровалась:
Привет, Марк.
О-о-о только и протянул таноржец, замерев в нерешительности. Затем всё же робко улыбнулся и добавил полушутя-полусерьёзно: Надо понимать, что в иллюзион ты со мной не пойдёшь?
Прости, Вивьен, позади Танеко возник хмурый Север. Я пытался его остановить, но порой легче сдвинуть спутник с орбиты, чем заставить Марка вести себя прилично.
Ничего страшного, махнула рукой. В конце концов, не увидел же он меня голой. Я всё равно уже убегаю. Хорошего вам дня, ребята!
Протиснувшись мимо друзей, я поцеловала Севера на прощание, на третьей космической покинула «Атолл Плаза» и бросилась в ЦНК, чтобы узнать, как обстоят дела у Велвела. Конечно, по-хорошему надо было вернуться в собственную гостиницу, помыться, переодеться Но брать акватакси, спускаться в подводный город, а затем вновь подниматься всё это заняло бы часа полтора как минимум, а то и все два. Тратить драгоценное время на ерунду совершенно не хотелось. Да и, признаться честно, не думала я об этом, когда бежала в клинику, которая располагалась в соседнем квартале. Слишком волновалась за шаутбенахта. Опять же, все встреченные по пути миттары принимали мой наряд за должное, и о том, что выгляжу слишком раздетой по меркам других Миров Федерации, я вспомнила лишь тогда, когда со всего размаху налетела на Грегори перед дверью реанимации.
Вивьен?! На бесконечно долгую секунду капитан Грешх-ан замер, а затем шумно втянул воздух рядом со мной, нахмурился, отстранился на шаг и окинул внимательным взглядом с головы до ног. Ты переспала с мужчиной!
Ларк не спрашивал, он утверждал. И это было произнесено настолько обвиняющим тоном, что я невольно поёжилась.
Да. Отрицать очевидное было глупо. Моя личная жизнь тебя не касается. Как Велвел? Ему уже провели операцию? Новый протез подошёл?
То есть ты имеешь наглость отказывать мне, сыну клана Золотых Львов, которого приглашают на хайды, капитану Космического Флота и Хранителю Юнисии, но при этом спишь с первым встречным?! корабельной сиреной взревел оскорблённый Грегори во всю глубину лёгких, напрочь игнорируя вопросы о коллеге.
На нас стали обеспокоенно оборачиваться посетители. Я невольно отступила от рассерженного ларка.
Грегори, во-первых, я тебе чётко сказала, что не хочу завязывать с тобой никаких отношений, а во-вторых, тебе не кажется, что здесь не время и не место об этом говорить?
Ну уж нет! Самое место! Ты вчера сбежала от меня, а сегодня приходишь, вся насквозь пропахнув семенем незнакомого мужчины, будучи в одежде Грегори презрительно поморщился, вновь обжигая разъярённым взглядом, в которой обычно самки хотят, чтобы их покрыли!
Ноздри мужчины широко раздувались, к шее и вискам прилила кровь, вытянутый зрачок в яблочных радужках бешено пульсировал, квадратная нижняя челюсть угрожающе выдвинулась вперёд. Я слишком хорошо знала Грегори, чтобы не понять: он не просто зол, он ещё и крайне возбуждён. Майк Бруно, будучи фельдшером, как-то рассказывал, что гормонально эти состояния очень похожи, а уж у ларков, эволюционно привыкших к всплескам адреналина, это чуть ли не одно и то же.
Я глубоко вдохнула, призывая себя к спокойствию и проклиная за то, что так и не приняла душ хотя бы у того же Севера. Полностью запах это не сбило бы, но существенно ослабило. С ларками порой было очень трудно, я не всегда понимала их логику мышления, но сейчас даже умственно отсталому на моём месте было бы ясно: для чуткого обоняния ларка я выглядела ходячей мишенью. Дерзко брошенным вызовом, пробуждающим глубинные инстинкты матёрого хищника. Агрессия и секс. Вселенная, а мне ведь с ним ещё в открытый космос выходить! На дежурства заступать!
Очень медленно я подняла ладони вверх, показывая, что не хочу ссориться и спорить. Единственным выходом из сложившейся ситуации я видела лишь сказать правду:
Грегори, ты ошибаешься. Это был не первый встречный. Это был Север Касс.
Несколько ударов сердца ларк сжимал и разжимал кулаки, а потом поджал губы и резко отвернулся к ближайшему окну. Если я хоть что-то смыслила в психологии ларков, это должно было его успокоить. Грегори не ревновал меня потому, что у меня кто-то был. У единственной во всей Федерации полигамной расы в языке вообще не было такого понятия, как «ревность». Он негодовал потому, что этот кто-то, на его взгляд, оказался случайным любовником. Известие, что это Север Касс, должно было остудить его пыл. По крайней мере, я на это очень рассчитывала.
И чем же он лучше меня? спустя бесконечность спросил Грегори.
Ярость в голосе действительно пропала, уступив место раздражению и усталости?
Я пожала плечами, не представляя, что ответить. Конечно, можно было бы привести в пример то бессчётное количество раз, когда Грегори повышал на меня голос на играх, как по-детски практически на месяц он прекратил со мной общение из-за сведённых рубцов на ногах, потому что искренне считал, что «шрамы украшают». Да много из-за чего. Грегори всегда был вспыльчивым, хотя и отходчивым. Он негласный лидер Хранителей и привык к тому, что с ним всегда соглашаются. Физически Грегори очень привлекателен, и я с лёгкостью доверю ему свою жизнь, если речь пойдёт о солнечном ветре со смертоносными страпельками, но В наших с ним отношениях не было ещё какой-то составляющей. Незаметной, но важной. Он никогда не был и не станет моим мужчиной.
Я не знаю.
Зато я знаю. Грегори внезапно тряхнул головой, отвернулся от окна и заговорил нарочито бодрым тоном: Ты прожила слишком много времени на Юнисии и переобщалась с ларками. В конце концов, я, мой брат, дядя, вся команда, ставшая Хранителями, Дрэго Волей-неволей ты переняла наш менталитет. Ларчанки тоже ищут себе защитников среди самых сильных и ловких воинов. Север ещё тогда, на соседнем острове, смог достать меня своим хвостом и кулаками, продемонстрировав хорошие физические показатели, а потом бросил тебя, улетев в главный филиал. Я так понимаю, что в тебе проснулись природные инстинкты. Но раз этот гештальт теперь закрыт, то я спокоен.
Я растерянно молчала, а Грегори продолжил уже с напором:
Вивьен, я надеюсь, ты же понимаешь, что Север Касс не бросит блестящую карьеру в Федерации ради того, чтобы перебраться на Юнисию, а ты никогда не сможешь покинуть систему Соло? Ты Хранитель и дала слово моему дяде.
На этот раз взгляд яблочных радужек с вертикальными зрачками буквально впился в моё лицо. От ответа меня спас вышедший из реанимации док.
Кто здесь Вивьен Виардо?
Я стремительно развернулась.
Это я! Как Велвел? Операция прошла успешно?
Да, миттар кивнул, в ходе выяснилось, что несколько костей неправильно срослись и их было легче удалить, чем дробить, но в таком случае нужен другой протез, а пациент под наркозом.
Дальше миттар слегка увлёкся медицинскими терминами. Я перебила дока и вновь спросила:
Сейчас с офицером всё будет в порядке?
Док наклонил голову вперёд так, что жабры на шее чуть оттопырились в сторону.
Разумеется, всё будет в порядке с офицером Космического Флота! Рядовая запланированная операция, хоть и с осложнениями. Если сомневаетесь в моей квалификации, то можете выбрать любую другую клинику, чтобы проверить мои слова!
Похоже, я действительно задела дока за живое своим вопросом.
Нет-нет. Я тут же пошла на попятный. Я ни в коем случае не сомневаюсь в вашем профессионализме, просто очень переживаю за друга. А что там с документами? Моя подпись нигде не требуется?
Вообще-то капитан Грешх-ан уже всё уладил. Миттар тут же остыл. Но, конечно, он воспользовался лингвопереводчиком, а подпись от гуманоида, владеющего языком на уровне родного, будет лучше. К тому же, насколько помню, вы сегодня должны сдавать биоматериал на генетический тест? Я могу попросить персонал пододвинуть вашу запись, чтобы вам не приезжать в клинику второй раз за день.
И под внимательным взглядом Грегори я ушла с доком в другой кабинет. Перевод нового документа занял неожиданно много времени. Новый протез с описанием характеристик, другая техника его установки, а также дополнительные медицинские манипуляции к тому моменту, как я всё заверила отпечатком ладони и отдала планшет сотруднику клиники, с меня стекло пять потов.
Ты мне так и не ответила на вопрос, Вивьен. Мы не договорили, тихо произнёс Грегори, когда я переходила из одного помещения в другое.
Я машинально кивнула, внутренне скривившись. О чём ещё мне было говорить с Грегори? Очевидно, он хотел получить от меня заверения, что моя встреча с Севером носила разовый характер Я и сама это прекрасно понимала умом, вот только по-детски глупо и упрямо не хотела проговаривать вслух. Это как загаданное желание на падающую звезду, которое нельзя озвучивать вслух. Озвучишь и оно никогда не исполнится. Мне казалось, что как только я сама произнесу очевидные вещи, волшебство от встречи с Кассом рассеется, я больше не буду иметь возможности даже издали взглянуть на цварга. В конце концов, мы здесь ещё минимум на неделю, пока Велвел не поправится, а лаборатория не проверит мою кровь на родственные связи с жителями Миттарии. За это время я могу ещё раз или два увидеть Севера. Полюбоваться им или просто случайно пересечься на улице, кто знает?
Именно поэтому, когда у меня всё-таки взяли кровь, соскоблили слюну с внутренней поверхности щеки и даже отрезали несколько волос на анализы, я очень медленно выползла с больничного кресла, вышла в коридор, оглядываясь, и замахала руками:
Марк! Что ты здесь делаешь?!
Таноржец морщил нос и активно вращал головой, явно что-то или кого-то разыскивая. Увидев меня, он широко улыбнулся и тоже махнул рукой:
О, Вивьен! Какими судьбами? Всё-таки острова на Миттарии действительно крошечные.
Подошедший златовласый ларк нахмурился. Всё это время он ждал меня вначале под одной дверью, затем под другой, с явным намерением «серьёзно поговорить», а внезапное появление Марка испортило его планы. Я представила офицеров друг другу и уже думала, как бы незаметно слинять или попросить таноржца меня прикрыть, как он, широко улыбнувшись, обратился к Грегори:
Вы не возражаете, если я на несколько минут украду у вас Вивьен? Она моя старая знакомая, и я хотел бы кое-что ей передать наедине.
Правая бровь капитана Грешх-ана скептически выгнулась, но он нехотя кивнул.
Донельзя удивлённая, я последовала за Танеко. Мы отошли чуть ли не в противоположный конец коридора, прежде чем Марк, стрельнув глазами через плечо на Грешх-ана, с наигранно громким вздохом сообщил:
Теперь понятно, что мне даже и не следовало соваться со своим предложением сходить в иллюзион.
Неожиданно для сложившейся ситуации я улыбнулась. По сравнению с ларком таноржец действительно смотрелся далеко не самым выигрышным образом.
А то, что я провела ночь в номере Севера, тебе ни о чём не сказало?
Ну ма-а-ало ли протянул Марк.
Я покачала головой.
Нет, у меня с Грегори ничего нет. Так что ты хотел мне передать?
Вообще-то взять, активировался Марк, полностью концентрируясь на мне.
Взять?!
Да, номер коммуникатора, кивнул Танеко. Ты мне его уже как десять лет сообщаешь. Давай уже сюда, сколько можно тянуть комету за хвост?
Я машинально поднесла браслет к лицу и нажала несколько кнопок для формирования штрих-кода с номером.
Если ты хотел со мной связаться, разве у Севера не легче спросить было?
Так он не знает. Марк пожал плечами, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Как не знает? изумилась я. Вообще-то мы полгода учились на Юнисии на одном курсе
И замолчала. Мне вдруг вспомнилось, что я написала Северу несколько сообщений, он ответил, а затем начались помехи и переписка стала невозможной. Возможно, в затишье и можно было бы созвониться, но буквально через пару месяцев на Соло разыгралась действительно мощная магнитная буря и все устройства связи вышли из строя. Ректор филиала совместно с преподавателями пытался отремонтировать коммуникаторы, а затем плюнул и заказал всем новые. Не только преподавательскому составу, но и немногочисленным кадетам. Так и получилось, что я сменила номер. А сама с тех пор Кассу не писала, хотя он в моей записной книге остался
Пока Марк считывал штрихкод и заносил меня в справочник номеров, мне вдруг вспомнилось, что он что-то искал.
А ты почему здесь?
Ой, да тут рядом лаборатория с микроорганизмами, я слегка заблудился, тут же ответил таноржец, пряча взгляд. Случайно тебя увидел и подумал, а дай номер, что ли, возьму, чтобы вновь на десяток лет не потеряться.
В смысле «тут»? Я подозрительно прищурилась. В этом здании находятся Центральная Надводная Клиника и гостиница для сопровождающих пациентов.
Вот я и говорю, заблудился
Таноржец смешно взлохматил короткие волосы, а я сложила руки на груди.
Я бы могла понять, если бы ты перепутал коридоры или этажи, но здания? Марк, не ври мне.
Ох. Офицер вздохнул и посмотрел на меня с укоризной. Ну ладно, я пришёл сюда специально. Ты сама вчера рассказала, что приехала со знакомым, которого оперируют. Я лишь в самых крупных клиниках острова на ресепшн дал несколько кредитов и спросил, не числится ли в базах Вивьен Виардо хоть как-нибудь. А оказалось, что ты даже какую-то процедуру себе заказала. Мне этаж и крыло, где тебя найти, назвали, а кабинет нет. Мол, секретная информация, персональные данные и всё такое.