Понятно. Я хмыкнула. И вся эта сложная схема была проведена исключительно для того, чтобы спросить у меня номер коммуникатора? Ты же вроде как выяснил, что в иллюзион я с тобой не собираюсь идти.
На этот раз Марк гневно сверкнул очами.
Да, я провернул всё это, чтобы узнать твой номер. И я не собирался никуда тебя приглашать.
Почему же тогда? озадачилась я.
Почему-почему. Таноржец закатил глаза. Да потому, что в коммуникаторе Сева его не оказалось и он наотрез отказался его выяснять, раз ты сама не дала.
Вселенная, что?
Мне показалось, что я ослышалась.
Да, я взломал его коммуникатор, буркнул таноржец. Там пароль-то, фи, из шестнадцати цифр. Подумаешь! Вообще-то девушки обычно сами вписывают свои номера в его справочник! На последних словах Марк обвиняюще ткнул в меня пальцем.
Я вздохнула.
Марк, я понимаю твою заботу о лучшем друге Но с чего ты взял, что я интересна Северу и у нас с ним что-то может быть? Мы договорились, что это было просто приятным краткосрочным времяпрепровождением. Вот и всё.
Танеко сложил руки на груди.
Очень жаль, что вы так договорились. Если я хоть что-то понимаю в Севе, то скажу, что к тебе он относится совершенно не так, как к другим девушкам Шварх, да он даже специально меня подпоил! Такого за ним вообще никогда не водилось! Я уже молчу о том, что он сегодня своим хвостом все пробирки в лаборатории побил и совершенно им не управляет. Не хватало ещё, чтобы купол проткнул Он же цварг, с него станется. И судя по тому, что вон с тем образцовым носителем Y-хромосомы у тебя ничего нет, а с Севом было, ты тоже к нему неравнодушна.
Я просто не знала, что на это ответить. Невольно подумалось, что Танеко своей наглостью и прямолинейностью безумно напоминает Майка. Ох, у них даже имена похожи. Если бы один не был чистокровным человеком, а второй миттаром, то я бы назвала их близнецами. Интересно, а существуют духовные близнецы?
Ладно. Марк внезапно махнул рукой. Я своё чёрное дело сделал, твой номер взял, а дальше будь что будет. Пока, Вивьен.
И, кивнув на прощание, Танеко быстрым шагом буквально вбежал в ближайший подъехавший лифт. Признаться, в ногах загудело до безумия хотелось поступить точно так же. Сбежать от Грегори, который всё это время буравил взглядом мой затылок. Но я тяжело вздохнула и развернулась к Хранителю. Нельзя же всё время прятаться.
Вивьен, мы всё-таки не договорили, начал ларк.
Не договорили. Я согласно кивнула. Но, повторюсь, моя личная жизнь тебя не касается, Грегори. Что до Юнисии, я помню свои обещания и намерена исполнять обязанности Хранителя до последнего вздоха. Никто и ничто не поменяет моего решения. Тебе не о чем волноваться.
Контррационально. Но именно жизнерадостный и общительный Марк поставил окончательную точку в этой короткой истории моих отношений с цваргом. Я поняла, что не имею никакого права даже надеяться на то, чтобы вновь увидеть Севера. Я приказала себе законсервировать чувства. Спрятать их в вакуумную упаковку и убрать на самую дальнюю полку кладовой, чтобы они ненароком не попались на глаза. Так отчаянно голодающие и желающие похудеть толстушки выкидывают всю еду из конденсатора, а порой даже программируют оный, чтобы он не открывался по ночам. Я запрограммировала свой, чтобы он вообще не открывался, и выставила в настройках лютую стужу.
Глава 9. Кораллит, глициния и медный колокольчик
Не знаю, что именно повлияло на Грегори мой безучастный голос или решительный настрой, но, к счастью, он не стал напрашиваться в «Постель и завтрак», чтобы проверить, как я обустроилась в подводном мире. Бороться с его бешеным напором у меня не было ни физических, ни моральных сил. Я скупо попрощалась с напарником, спустилась на подводный этаж и села в городской аквабус.
Чтобы отвлечься, я, как всегда, занялась работой. Точнее, попыталась. Несколько раз безрезультатно тыкала в иконку отправки сообщения командору Галактиону Грешх-ану. До сих пор я так и не получила от него ответа по замечаниям к игре новой команды. К сожалению, письмо не уходило. Это могло значить лишь одно: снова активировался Соло и магнитные бури нарушают инфосвязь с Юнисией. Смутная тревога приставучей колючкой репейника засела в подкорке. Память, как назло, подбросила красочную картинку того, как крошечные смертельные частицы отрываются от особенно длинных аквамариновых протуберанцев звезды и на всей скорости мчатся в сторону Пограничного филиала Академии. Я старалась успокоить себя тем, что в системе Соло сейчас находится минимум с десяток Хранителей. Однако острые коготки беспокойства за планету и дорогих людей вонзились под кожу.
Я тряхнула головой, тщетно убеждая себя:
Хранители справятся с любой активностью взбалмошной звезды. Они справлялись много лет и до того, как я прилетела на Юнисию, справятся и сейчас.
И горько усмехнулась. Грегори точно не стоило переживать насчёт того, что я могу остаться на Миттарии или другой планете вместе с Севером Кассом в ущерб Юнисии. Я слишком хорошо понимаю, что наша служба, которая и не служба вовсе, в разы важнее личных привязанностей и отношений. Шварх! У меня просто не отправляется сообщение командору Грешх-ану, а я от нервов, кажется, сегодня уже не усну.
В душе царил сумбурный хаос, который обычно лучше всего приводили в порядок физические упражнения. Вместо того чтобы сразу идти в гостиницу, я вышла на первой остановке-шлюзе аквабуса и предпочла погулять. Тренажёрного зала в трёхзвёздочной гостинице, к сожалению, не имелось.
Удивительное дело, но подводный город одновременно напоминал и не напоминал мне другие миры. Не очень высокие, гладкие, будто выдутые сумасшедшим мастером по стеклу здания. Овальные балконы, перетекающие в арки, увитые вьюнами с крупными, как виноград, аметистовыми гроздьями. Широкие дороги из плотно утрамбованного белоснежного песка, мерцающий купол над головой без звёзд или солнца. Просто яркая, переливающаяся всеми цветами радуги имитация неба над головой. Я когда-то думала, что после Юнисии меня сложно будет чем-либо удивить. Всё-таки парящие острова, бурная растительность и разреженное море, больше походящее на туман, вносит коррективы в мировосприятие. Однако Кораллит всё равно меня поразил. Он был шумным и густонаселённым, практически как столица Захрана, но при этом совершенно неагрессивным и неожиданно невероятно чистым.
Только гуляя по улицам подводного города, я обратила внимание, что в Кораллите практически нет транспорта. Все аквабусы и личные кары, как выяснилось, оставались на периферии купола. За весь день мимо проехало с десяток простеньких машин. Мне любезно пояснили, что на самом деле это амфибии аквакары с выдвижными колёсами, коих в городе совсем немного. Они технически очень сложны, несмотря на то что за исключением колёс выглядят точно так же, как свои более простые, приспособленные лишь к водной среде собратья. Ну и стоят, разумеется, баснословных денег. Мне тут же вспомнился салон машины, в который мы с Севером переместились сразу после ночного клуба. Кто бы сомневался, что у наследника муассанитовых копей будет личная амфибия.
Миттары толпились на улице, спешили по своим делам, приветливо улыбались и затейливо кланялись знакомым. Если кто-то кому-то наступал на ногу, это было поводом не столько поругаться с неаккуратным прохожим, сколько познакомиться. И, несмотря на сверхоткрытую, на мой вкус, одежду, миттары не обращали внимания на оголённые части тела. Ни в космопорту, ни в ночном клубе, ни здесь, на улице. Казалось, это вообще их не волнует. Я чувствовала себя засланным шпионом, гуляя по дну океана. Внешне выглядела очень похоже на местных, но при этом чувствовала, что между мной и ими пролегает целая пропасть. По-другому смотрела на мир, по-другому ощущала Кораллит, по-другому мыслила и при всём желании не могла бы вот так солнечно улыбаться первому встречному, оттоптавшему ногу.
Мне вдруг вспомнилось, как много лет назад я поссорилась с Майком из-за фотографий в джакузи на его планшете. Друг в упор не понимал моей обиды.
Симпатичные миттарки дефилировали по улицам в обтягивающих эластичных лентах, а иногда и вовсе без оных, прикрывая грудь лишь ожерельями из раковин, но здесь это не выглядело вызывающе. Да и они вели себя настолько по-обычному, что невольно закралась мысль: «Всё правильно. А как ещё одеваться, если здесь настолько жарко и влажно?»
Я покачала головой, хмыкнув собственным воспоминаниям, и зашла в магазинчик растений, коих в Кораллите оказалось даже больше, чем кафетериев.
Что желаете, леди? добродушно поздоровался пожилой миттар с серебристыми прядками на висках.
Мне хотелось бы купить семена растений на экспорт с планеты.
Я улыбнулась, представив себе лицо главного заведующего хозяйством Реми. Он давно сетовал, что вся вспаханная земля на главном острове отдана под плодовые деревья и лечебные травки. Даже кусты вдоль дорожек и те Бруно-старший умудрился посадить исключительно с целительными свойствами. Но вот красивый вьюн, который практически не занимает места, точно порадует старика Реми. Да и что ещё привезти с Миттарии, если не растения?
О, на экспорт это вот эта часть зала. Продавец развел ладонями и указал на многочисленные шкафы, на полочках которых ютились баночки и скляночки, холщовые мешочки и вакуумные пакеты. Вы ищете что-то особенное?
Кивнула.
Да, мне бы хотелось приобрести семена вьюна
О, с этим пожалуйста, тут же перебил миттар. В этом ряду вьюны, которые могут обходиться без солнечного света. Первые шкафы относятся к растениям-хищникам, истребляющим мелкую мошкару. Второй и третий с лёгкими наркотическими свойствами. Не волнуйтесь, весь товар сертифицирован, и ввоз разрешён на большинство планет Федерации. Четвертый шкаф это вьюны с ядовитыми шипами, очень хорошее охранное средство
Нет-нет. Я спешно замахала руками. Мне нужен конкретный вьюн аметистового цвета.
Аметистового? Миттар нахмурился. Вообще-то обычно я раскладываю растения не по цвету стеблей или цветов, а по свойствам, но попробую найти то, что вам требуется. Давайте так: какие глобальные характеристики оно имеет? Заживляет? Обеззараживает? Действует на гуманоидов или только на недоразвитые формы жизни? Съедобно?
Не знаю.
От обилия вопросов я слегка растерялась.
Не знаете? Мужчина почесал жабры. Кажется, это было признаком сильного волнения. Но, простите, я тогда не могу вам ничем помочь. Если вы не знаете ни названия, ни внешнего вида, ни свойств
О, как раз внешний вид я могу показать! воскликнула я и показала на воздушные гроздья сиреневых бутонов. Вон на арках у вас растёт повсюду.
Ах, эти вьюны. Миттар задумчиво почесал на этот раз уже не шею, а затылок. Простите, но их у меня нет. Не могу продать.
Да? разочарованно протянула я. А где можно купить?
В любом другом месте я не стала бы задавать такой вопрос, но это же Миттария. Я давно убедилась, что представители «голубой» расы в любой области охотно рекомендуют конкурентов, не видя в этом ничего плохого. Миттарская логика отдельный вид безумия.
Так нигде. Мужчина пожал плечами. Это ж подвид глицинии. Вырвалась из ближайшей лаборатории и заполонила город. В ней нет ничего полезного.
И что? Я искренне удивилась. Семена нигде нельзя купить? Вьюн же такой красивый!
Теперь уже продавец посмотрел на меня с опаской.
Это сорняк. В нём нет никаких полезных свойств. Зачем оно вам?
Я так ни с чем и ушла из ботанического магазина в растерянных чувствах. Ноги в определённый момент сами собой вывели меня на площадь, где как грибы выросли многочисленные ларьки и палатки, а ноздри защекотали пряные ароматы еды. Торговцы расхваливали свой товар, уговаривали попробовать жареных крабов и кальмаров, устриц в чесночном соусе и экзотические кораллы, вымоченные в специальной кислоте. От последнего блюда я вежливо отказалась, а вот всё остальное с удовольствием распробовала.
Когда купол над подводным городом потемнел, уставшая, но пришедшая к внутреннему равновесию, я зашла в «Постель и завтрак» и сразу же столкнулась нос к носу с управляющей. На этот раз вместо зелёного гороха халат имел леопардовую окраску, а вот тапочки на ней были те же. В виде плюшевых единорогов. Полная женщина радостно напевала какую-то незамысловатую песенку и полировала медный колокольчик.
Хм-м-м Добрый вечер. Я тщетно попыталась вспомнить имя миттарки.
Ох, рыбонька, здравствуй! Толстушка улыбнулась мне так широко, что я невольно отступила на шаг. Ну мало ли что она задумала?
Иди сюда, дай я тебя обниму, какая же ты молодец, тем временем продолжала ворковать женщина, которую я толком-то видела всего лишь один раз в жизни. Ну, ракушка моя морская, какая же ты, оказывается, затейница! А я-то думала, бедняжка, без прописки на Миттарии, уже и с внучатыми племянниками троюродной бабушки хотела познакомить! А ты вон какая, оказывается! Русалка, право слово, русалка! Горжусь!
Э-э-э? только и смогла я вопросительно промычать, когда меня сгребли в охапку и слегка придушили в объятиях.
Ой, да что ж это я? Вот, медный колокольчик будет для тебя подарком. Миттарка обернулась, схватила раритетную вещь и положила на мою ладонь. Как благодарность.
Я перевела ошарашенный взгляд на колокольчик и машинально уточнила:
А как же теперь новые гости будут звонить?
Так твой молодой человек всё починил! сияя ярче, чем протуберанцы Соло, сообщила управляющая гостиницей и указала на стандартную кнопку вызова персонала, которой обычно оснащались все отели.
«Неужели, пока я гуляла, Грегори каким-то образом выяснил, где я поселилась?!»
От этой мысли стало очень неуютно. Если он видел мою крошечную комнатушку с рукомойником, то с него станется собрать мои вещи и перевезти их в собственные апартаменты. Меньше всего после утомительного дня на ногах мне хотелось брать акватакси и вновь выяснять отношения, отстаивая право на самостоятельную жизнь.
Да-да, всю электрику исследовал, буквально за полчаса указал, где плохая изоляция, заменил провода, напылил резину из пульверизатора и отремонтировал звонок. Вуаля! Теперь даже комнаты можно не на доисторические замки с железными ключами закрывать, а на нормальные биосканеры с отпечатками ладони, тем временем похвасталась женщина.
Я тряхнула головой. Мне точно не послышалось? Грегори и электрика вещи, совместимые как страпельки и магнис. Как-то раз на Юнисии он забыл код в свою комнату и решил проблему максимально просто: вырвал дисплей управления вместе с проводами.
Такой очаровательный цварг в форме Космического Флота, щебетала миттарка. Такой умный, такой технически подкованный, а ещё, кажется, капитан или майор, жаль, я в этих золотых нашивках плохо разбираюсь. Но очень приятный молодой мужчина! А рог таким бриллиантом украшен, я сразу поняла, что мужчина очень необычный. А какой храбрый!
Стоп-стоп. Я жестом остановила поток слов. Конечно, вряд ли в Кораллите сейчас находилось целых два цварга-офицера Космофлота А почему вы сказали, что это мой молодой человек?
Ну как же! всплеснула руками толстушка. Он о тебе спрашивал, причём так конкретно. И имя знал, и фамилию Я вначале подумала: «Всё, попалась наша рыбка! Да и не просто в лапы Системной Полиции, а сразу Космическому Флоту!» Я хотела соврать, но сама понимаешь, всё-таки цварг, а не абы кто. Он бы моё враньё враз учуял и ещё гостиницу закрыл
«Ошибаетесь. Этот цварг не учуял бы ровным счётом ничего» хмуро подумала по себя, но перебивать не стала.
А когда я ответила, что да, проживает Вивьен Виардо, но где находится знать не знаю, он тут же перевёл тему и предложил свои услуги с изоляцией электрики. Ну а я что, дурная, что ли, отказываться от бесплатной помощи?