Они достали гвоздь и молоток. Затем один из них приставил гвоздь к двери и вбил его молотком. После они открыли дверь. С крыши Лицо Во Тьме разглядел за дверью, украшенные мягкой тканью бордового цвета стены. Из двери повалил дым. Не от пожара, а от курительных смесей. Настолько яркий аромат заполонил улицу. Такие запахи в Подзотче ещё не гостили.
Двое в желтом шагнули за дверь. А дверь так и не успела закрыться за ними. Ведь Лицо Во Тьме моментально спрыгнул с крыши, и растянув Трость прям до ручки двери, подхватил ту и потянул на себя. Слегка, чтобы зашедшие внутрь и поманившие на себя для закрытия дверь, не заметили свет с улицы.
«Зачем я её словил? Нету дверей недоступных мне». задумался Лицо Во Тьме. Он сразу осознал зачем. Просочился внутрь и исчез с улицы. Его поглотили запахи табака и шум оживленной беседы внутри.
Стражники подождали несколько секунд и последовали за незваными гостями города. Войдя внутрь они оказались в маленькой комнате с мягкими, будто диван, стенами. Впереди в арке висела бордовая ткань, с кучей металлических шариков на нитках. Эта занавесь скрывала следующее помещение, откуда валил дым, и впридачу смех. Здесь же стояла небольшая стойка, на ней сверкал латунный звоночек. Как в отелях и гостиницах.
Стражники с дворянином решили в него не звонить и войти без приглашения. Они ожидали увидеть притон, затаившийся у них под носом, но уж точно не такой большой. Отодвинув ткань и пройдя дальше, они оказались в огромном помещении. Множество столов, с сидящими за ними странными личностями. Барная стойка шириной в несколько десятков метров. И один единственный Бармен, с ужасающе пустыми глазами. Он передвигался за ней словно скользил по полу вправо-влево. Он один обслуживал сотни гостей своими коктейлями, без остановки наполняя ёмкости для алкоголя.
Никто не обратил внимание на стражу и Лорда Толима. Поэтому у них было время разглядеть все получше. Они увидели, как тарелки сами летели в воздухе, появляясь из дыры в стене и позже долетая до столов с гостями. Они видели, как огромный великан в красном сидел на маленьком барном стуле у самой стойки бармена. С его штанов свисал ремень, завязанный вокруг тяжёлого каменного шара, повисшего в двух сантиметрах от пола. Тусклый свет озарял фигуры гостей. Странные, вычурные одежды. Маски из костей, капюшоны у каждого второго. Яркого цвета плащи. Явно не для маскировки.
Наверх вели лестницы. Там не было второго этажа. Точнее это был простеленный тонкой линией пол, стоящий на колоннах. И множество таких же арок. Ведущих в комнаты, подобной той, откуда пришли двое в желтом и остальные. Кстати, тех двоих в баре видно не было.
Шум местных бесед же стоял такой, что на улице никак нельзя было его не услышать. Это смутило Толима, но как он подумал все можно объяснить какой-нибудь магией и чертовщиной.
Вдруг бармен резко взглянул в их сторону. Точнее сквозь них, прямо в тень угла этого зала за ними, около арки. За спиной Толима послышался стук Трости об пол.
Ну и что дальше? поинтересовался Бармен. По какой-то причине его было слышно поверх всего прочего гула голосов и звона бокалов.
Я просто решил осмотреться.
У тебя нет допуска. Пора уходить.
А у этих есть? указал Существо на стражу с Толимом.
Нет. Пусть и они убираются.
Остальные существа и люди в баре не обращали внимания на этот разговор. Вообще, здесь никто никогда и не ждал незваных гостей. То, что они прошли, было крайне уникальным явлением для этого места, а потому и оставленным без внимания. Такого просто никогда не было.
Толим вышел вперед стражи и обратился к Бармену:
У меня-то нету пропуска? Какой ещё пропуск нужен тому, кто в этом городе всем управляет? Вы в своём уме?
Здесь вы ничем не владеете. Здесь никто ничем не владеет.
Что за вздор? Поселились в заброшке и думаете, словно это не собственность города. Думает это не моя собственность. Ха! Пойдёмте ребята. Приведем сюда гарнизон и посмотрим, что вы на это скажете. А ты поганец в розыске, прямо сейчас с нами пойдёшь. Стража!
Существо достал сферу покрылся зелёным свечением и поднялся наверх под высоченный потолок бара.
Эээ. Как-то не получится господин. сказал стражник.
Носитель Мантии. Сегодня вечер без магии. Или на входе не видел надпись? сказал Бармен.
Но это же не магия, вы-то должны понимать.
После этих слов посетители бара все таки включились в разговор. Пока как наблюдатели. Но некоторые разозлились. Из-за незваных гостей обслуживание остановилось. Один из посетителей взял деревянный поднос и со всей силы бросил его в одного из стражников. Сильно. Стражник без шлема вылетел за арку с тканью. А его ноги торчали в зале.
Эй Юдж. Эй! крича, забежал туда другой стражник. Однако Юдж уже больше ему не ответит. Поднос разломился об голову Юджа, да так что раскурочил ему все лицо.
Валите-ка отсюдова. Не знаю чем руководствуется Бармен, раз говорит вас нельзя убить, но уж внемлим его мудрости. произнес, не оборачиваясь, Великан в красном.
Мы в меньшинстве Лорд. Предлагаю отступить. Соберем гарнизон и вернемся.
Музыка. Ты слышишь? Тут нет музыкантов, но она такая громкая. произнес Юдж.
Слышу. ответил сидящий над ним стражник.
Черт. Я сейчас вам. достал оружие стражник в малой комнате. Не успел он выбежать как рука Лорда коснулась его плеча и он объявил отступление.
Взор бармена был сфокусирован на Существе, левитирующем под потолком. Там была непроглядная темень и высота потолков была подобна потолкам в самых просторных замках. Однако бармен видел его отчетливо. Лицо Во Тьме впервые почувствовал угрозу. Его нутро бушевало. Ему пока не по силам ребята, собравшиеся здесь.
Лампы на тонких лентах пролетели под потолком, расставились друг от друга на равном расстоянии и зажглись ослепительным, от неожиданности, белым светом. Теперь Существо видели все гости заведения. Бармен, натирая до блеска стакан, сказал:
Это Бары. Мы нигде и везде. Но выход ты знаешь где.
Почему мы его просто не убьем? спросил гость в синем.
Потому что на нем козырные шмотки. рассмеялся Великан.
Ясно. Красные. проскрежетал человек в синем.
Он достал копье и закинул его за плечо, целясь в Существо.
Хватит. Бармен поднялся над стойкой. Его рабочий фартук тянулся на несколько метров вниз. Удивительно как он передвигался до того, как вытянулся в длину на десяток футов, а фартук все ещё покрывал все его тело. Никому нельзя было заглядывать за стойку. Таково основное правило. Поэтому и постоянные гости Баров удивились увиденному.
Бармен, уже очень громким голосом, мало напоминающим человеческий, заявил:
Мы нигде и везде. И бары наши никакие и любые. И правила у нас никаких и при этом много их.
Лицо во тьме непроизвольно напрягся: «Что за околесицу несет этот дылда?»
Существо судорожно оглядел двери на крыле второго этажа. Они были похожи на ту, через которую он попал внутрь.
«Да, пробраться здесь будет проще. Но может ещё подождать? Они явно знают побольше».
Как только он об этом подумал, в нескольких сантиметрах от него пролетело копье и разбило лампу, застряв в стене.
Внизу раздался хохот:
Синие настолько средненькие, даже попасть во врага не могут. И как вас так много в живых осталось? смеялся великан вместе с другими гостями.
А сам-то давай попади.
Ну ладно. Давай попаду. Великан стал из за стола.
Он достал огромный обточенный камень со своих ремней. Судя по всему, швырять камни было его фишкой.
Великан занял позу перед броском. И в этот момент одна из мелодий, покрывавших этот зал, усилилась. Гулкие, будто бы ненатянутые барабаны зазвучали громче остального оркестра инструментов. Гулкие барабаны и прижимающий к полу гул, подобный которому раздается в каменоломне после взрыва породы.
Существо вытянул Трость до перил второго этажа. Если бы можно было увидеть его глаза сейчас, то они бы вылетали из своих орбит. Первый раз он ощутил такую угрозу. Все пространство покрылось этой силой, силой Великана. Это была его песня. А сейчас тело Существа расплющилось бы от этого камня, словно от прямого попадания катапульты. Взорвалось бы, если бы у него не было Трости, открывающей все двери.
Стук трости по поверхности двери и Лицо Во Тьме уже оказался на улице Хареса. Влетев в город, по инерции своего побега он упал прямо в грязь. За ним была какая-то лачуга. Не тот сарай, через который он попал в Бары.
Вокруг не было ни души. Лишь светило на небе указывало Существу на время, проведенное в Барах. «Как это? Я был там несколько часов». удивился он. «Зато теперь я знаю, лорд отправлялся в замок. Или обратно в сарай. Или к местному воеводе. Или куда-то ещё. Тьмина. Ни хрена я не знаю».
Вдруг небо покрылось голубоватым фильтром. Привычно белая пелена облаков стала голубоватой. Существо сконцентрировался на увиденном и осознал это дело рук людей. Но недостаточно сконцентрировался, чтобы понять в какой он оказался ситуации. Его окружили. Он стал поглощен идеей попасть в Бары. Найти хоть когото, кто сможет достать его из Тьмы капюшона.
НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ НАЗАД
К возвышавшемуся на холме форту подъехал отряд людей в черном. Изучив гостей с помостов стен, стражники и не думали не открыть ворота. К ним прибыли Чёрные Кардиналы. Это был не крупный форт, но явно повидавший сражения. То тут, то там на стенах были следы от ударов. Будто чьи то кулаки были способны оставлять на камнях глубокие следы от ударов. Около двери в основную залу форта было вонзено копье. В каменную стену так глубоко, что достать его так и не получилось. Вокруг копья стена пошла трещинами. А местный воевода решил не спиливать оружие, а оставить на память о чудовищных силах врага.
Войдя внутрь, Кардиналов встретил сам воевода, озадаченный приездом столь высокопоставленных лиц Эгламириады к нему. На лице его промелькнула улыбка и он засветился от гордости. Воевода пригласил жестом Кардиналов за стол для переговоров в комнате штабе. До этого момента за Кардиналов говорили только члены их свиты бойцов. Когда они уселись за стол, бойцы покинули комнату и Кардиналы остались наедине с воеводой и с Милтоасом, спрятавшим лицо под лазурным капюшоном своего плаща.
Кардиналы тщательно сверлили взглядом воеводу, однако Тенес не со страху, а из любопытства все-таки начал разговор сам, разрушая давящее молчание, воцарившееся с их приезда:
Уважаемы Кардиналы Эгламириады, зачем вы пожаловали ко мне, простому воеводе небольшого города на Узкой Земле? Неужели требуется допросить и меня. Знайте я конечно не против. Кардиналы удивились готовности Тенеса пройти допрос. Но, как я помню, там должно быть много свидетелей. продолжал он.
Верно. Должны быть свидетели. ответил Гернас. Но мы здесь не потому.
А почему же?
Потому что в этом плане нам пришлось убрать множество правителей с их постов. Правителей которых уважали, которых ценили их граждане. Но в результате вмешательства одного Существа эти правители более не были способны к правлению. А каждый следующий город в Подзотче встречает нас хуже предыдущего. Так как люди стали мнить, словно мы собираемся сделать из Подзотча не свободный план вассал, а сделать из него часть Эгламириады под нашим полным руководством.
Хм. Это все, потому как люди не понимают вы тут уже давно всем полностью руководите. Ну не лично вы, а Империя точнее. Эгламириада. подметил Тенес.
Кардиналы ещё раз удивились спокойствию и осведомленностью Тенеса.
Названный брат. Так вас называют здесь, верно? Спросил Гернас, предварительно изучив информацию о Тенесе.
Так.
Вы появились в Подзотче во время жатвы Бессмертных и смогли сплотить людей местного лорда Толима. Благородя вашим тактическим решениям, Бессмертных, напавших на Харес удалось заставить биться с вами целую неделю около форта. Только вот в Позотче никто не знал о Бессмертных ранее. А вы проявили себя слишком хорошо, чтобы считать это удачей или природной одаренностью, Тенес. сказал Гернас. Вы точно знали открытый бой принесёт поражение. Укрыли людей в форте, будто на вас напал не десяток в красном, а целое войско.
Ну раз вам интересно. Тенес пригляделся к Гернасу. Я из плана, уже павшего от жатвы Бессмертных.
Кардиналы не уловили ложь. И Тенес это знал. Он знал соврать и выдумать хоть бы что не получится. Но соорудить ложь из лоскутов правды и, тщательно следя за собой, можно незначительно обмануть Кардиналов.
В дверь переговорной постучал слуга. Он вошел и рапортовал.
В форт прибыл Лорд Толим.
Сразу после стражник покинул комнату и озадачился. «Лорд Тенес какой то другой».
Тенес ощутил как изменилась комната. Всё в ней стало реальней и аура Кардиналов полностью заполнила помещение. Поэтому, опережая ситуацию, он сказал: я встречу своего брата внизу и приведу сюда.
Килреад утвердительно кивнул. Когда Тенес покинул комнату Кардинал спросил Милтоаса:
Всё таки в отчётах были подозрения. Он колдун? спросил Гернас, смотря на Милтоаса.
Могу лишь сказать, у него есть задатки к этому. Либо он их тщательно прячет, либо и сам о них не знает. Незарегистрированный колдун в управление вассалитетом это проблема. сказал Милтоас, снимая капюшон.
Сейчас это не важно. Если у него не ковырялись в голове и он имел дело с магией, это только нам на руку. вставил Килреад.
Вновь забежавший в комнату слуга попросил Кардиналов спуститься вниз и продолжить разговор в большой зале. Спустившись, они увидели как два брата стояли поодаль друг от друга и громко разговаривали. Толим, заметив Кардиналов, ринулся к ним. Тенес остался стоять у входа.
Толим был нервным и вечно взволнованным правителем, который при этом особо ничего не делал, поэтому не ясно было о чем же он всегда волнуется. Но в этот раз причина была весьма реальная.
Толим попытался пожать руку Кардиналам. Но Килдреад только отмахнулся. Гернас же пожал руку лорда.
Толим с дрожью в голосе сказал:
Кардиналы. Как хорошо, что вы здесь. Эта тварь в черном тут.
А ещё эти сволочи в сарае. Целая толпа.
Что за сволочи? И где Существо? спросил Килреад.
Да он с ними заодно. С этими утырками из бара. Там целая орава. И варвары, и убийцы, и великан.
Только вот, когда мои люди решили проверить это место, там был только сарай. прервал рассказ Толима названный брат. И следов Существа мы тоже не обнаружили.
Если это не произошло на самом дела значит видение. И видение видел лорд Толим значит голову вскрыли не ему, а одному из стражников. предположил Гернас.
Остальные согласились с идеей Гернаса. Подобное видение связанно с тьмой и какими-то сильными воспоминаниями. Сейчас не было времени проверять стражников. Возможно, Существо ещё не скрылся. Ведь он так и не заполучил голову Толима.
Килреад поразмыслил пару минут и предложил всем действовать по плану, составленному им с Гернасом и Милтоасом. План был похож на захват своего же города. И все сочли его наилучшим решением, когда надо поймать того, кто может передвигаться по воздуху и стуком Трости выводить из строя целые отряды.
Уже через час гарнизон Тенеса, вместе с ним во главе, двинулся по границам города, расставляя посты. Их цель никого не выпустить из города и защитить магов круга созидания, которые собирали свои установки для барьера. Барьера из энергии.
Для плана захвата будет необходимо все время сужать барьер, для этого и войска будут стягиваться ближе к центру. Конечно, ни один сенсор и барьер не засечет Лицо Во Тьме, но такой барьер нужен для возможности засечь вообще любое движение, проходящего сквозь него. И не важно насколько он сокрыт, барьер будет действовать как полотно ткани. В месте, куда попытается проскочить Существо барьер, как ткань, натянется и известит своим поведением о нарушителе. При этом сам барьер не лопнет, а просто натянется за этой точкой. Маги этого не упустят и туда сбегутся все отряды. Такой барьер подготовил Милтоас со своим кругом.