ПОЛОТНО
План начался, как раз, когда Лицо Во Тьме покинул Бары и вернулся в Подзотч. Поднявшись на крышу невысокой башни посреди жилых домов, он взглянул на барьер, окруживший весь город. Присмотревшись вдаль с высоты, он заметил гарнизон, растянувшийся тонкими рядами по периметру города.
Барьер был замкнутым, но развевался от потоков ветра снаружи, образуя вогнутые части. Отследив их, Существо осознал: барьер подвижен, мягок и просто натянется там, где он пройдет. И тогда все ринутся за ним. А ведь воины Кардиналов были и внутри барьера. Гарнизон снаружи. Его в любом случае зажмут с двух сторон. Однако есть и вариант уйти наверх. Однако сейчас светло, и по черной точке в небе сотня стрелков, скорее всего, попасть сможет. К тому же, Лицо Во Тьме знал: скорость его «левитации» медленней бега и не сильно быстрей темпа расслабленной прогулки.
«Меня подстрелят, это уж наверняка. Надо ждать ночи. Но чего там эти шарятся?» взглянул он на отряды кардиналов по пять человек.
Оставляя двух человек с арбалетами на улице, трое бойцов забегали в дом выводили людей, потом обыскивали каждый угол в помещении. Таких отрядов было больше тридцати штук. Сосчитать точно Существо не мог. Он видел только один отряд, не сокрытый крышами и фасадами зданий. Но догадался по шуму это происходило по всему городу.
«Люди начнут панику и я выберусь». надеялся Лицо Во Тьме. И в этот момент под всем куполом барьера раздался, усиленный заклинанием чародея, голос Толима:
Дорогие граждане Хареса. У меня для вас прискорбная весть. В наш город пробрался враг. Враг, который прошелся по Подзотчу, отравляя умы правителей и вельмож. Но, благодаря работе Черных Кардиналов Эгламириады, сегодня мы схватим его. Для этого вы должны собираться в группы под руководством наших стражников и слуг Кардиналов и двигаться к одному из четырех выходов. Но только лишь те люди, в чьих домах уже был проведен обыск.
Чуйка Существа подсказала ему: такое усиление голоса невозможно провести за барьером. Следующие слова Толима это подтвердили:
Если вы не верите своим ушам, то придите и взгляните мне в глаза. Я стою на площади нашего славного дома и сейчас мы вновь защищаем наш город от немыслимого. И мне нужна помощь моего народа.
Для граждан Хареса было странно видеть своего Лорда в таком ключе. Обычно он еле-еле выполнял свои обязанности, сложно было даже подумать о том, как обратиться к нему за помощью. А тут преисполнился такой решимости. Так что многие люди и вправду решили проверить, свой ли правитель на площади.
Однако были и другие, на кого вся ситуация с барьером и вооруженными обысками повлияла весьма угнетающе и пугающе. Некоторые и думать не хотели заходить ещё глубже в оккупированный город, а изо всех сил пытались пробиться к выходам. Однако, никто пока не рискнул пройти через сам купол, не зная его свойств. И правильно. Чем меньше его площадь, тем сильней он становился и обретал новые свойства.
Вороны Кардиналов кружили по городу, передавая сообщения об обысках и эвакуации. Килреад с Гернасом стояли внутри дома, подальше от одного из четырех выходов. Вороны на их руках и руках слуг сменялись каждую минуту, залетая через открытые ставни окон. Тридцать пять отрядов и маги со стражниками посылали отчеты о каждом шаге и каждой подозрительной активности.
Килреад отмахнулся от следующего ворона.
Хватит с меня этого. Рульф, повышаю тебя до отдела связи Кардиналов. сказал он своему слуге оруженосцу.
Выйдя из дома, забрав у слуги поводья своей лошади Килреад залез на неё.
Гернас, напиши Толиму, пусть припугнёт, будто барьер расплавит проходящих мимо, как мы и планировали.
Паники уже больше, чем мы ожидали. Ты уверен?
Ну можешь сказать так: «Взорвет, разорвет на куски, сожжет мозги, остановит сердце».
Ясно. покачал головой Гернас, записывая сообщение.
Гернас был прав про панику, нараставшую у гражданских. Видел, как они ломились сквозь ряды стражников, толкали своих соседей, лишь бы стать вперёд очереди. Как уже в одних из первых домов с обыском было сопротивление и как неохотно люди подчинялись указаниям стражи и бойцов Кардиналов. Шум на улице был невозможный все кричали и ругались, отстаивали свои права. Которые, несомненно, были и есть.
А каждому отдельному человеку сложно в точности донести идею до такой странной, но все же власти Кардиналов. Ведь ни Килреад, ни Гернас и не спрашивали парламент или Владык об этой операции. Они не ждали разрешения, как исполнительная власть, однако они все делают сами. И как объяснить людям, что какие-то люди в черном в любой момент могут вынести им приговор без суда и адвокатов? Это ещё одна причина того, почему многие пытались покинуть город как можно скорей. И, осознавая это, Кардиналы встали подальше от самого прохода, где будет проходить толпа.
Килреад верхом на лошади сказал Гернасу:
Я думаю, мы провернем и часть один а и один б.
Причина этих слов скрывалась в конверте, только что изъятым из клюва очередного ворона.
Лицо во Тьме забрался на здание ратуши, возвышающееся над городской площадью. Толим стоял на сколоченной из досок сцене. Вокруг было всего около десяти стражников. На площади скопилось много людей, с вопросами к своему лорду. Однако стражники игнорировали их и всматривались в крыши и закоулки.
«Понятно. Меня ждут. Есть ли шанс? Есть ли шанс, что полудурошный лорд знает?» сомневался Лицо Во Тьме.
Тем временем барьер сузился еще на несколько кварталов по кругу. Сорок отрядов по пять человек без передышки обыскивали здания. В городе было около семи сотен жилых построек и успеть проверить все необходимо было до вечера. Однако, с таким населением и количеством только жилых зданий (не считая производственных, трактиров, казарм, ратуши, сараев, складов), тридцати пяти отрядам до наступления ночи никак не управиться. Но Лицо Во Тьме об этом не думал. Он уже готовился спрыгнуть на голову одного из стражников, стоящего за Толимом на самой сцене. Бежать и не узнать. Бежать и попасться. Нет. Взрыв его тьмы должен поглотить всех стражников вокруг сцены и он доберется до Толима.
Сцена стояла на небольшой площади, окруженная с трёх сторон зданиями. Одно из которых ратуша. На её крыше и скрывался Существо. Оба других здания были чуть ниже пятиэтажной ратуши только за счёт меньшей высоты потолков и меньшего по высоте фундамента. Сами здания были светлыми со множеством декоративных деталей фасада. Из дорогих окон за площадью следили люди Кардиналов и стражники. Крыша ратуши при этом была залита тенями от торчащих мезонинов. В этих тенях и спрятался Существо.
Заметив арбалетчиков в окнах он осознал свою ошибку. Залезть сюда незамеченным как-то удалось. А вот выйти. Да и зачем? В Баре сбежал и тут ещё? Нет. Они уже заметили его. К тому же сколько ещё потом ждать подходящего момента, чтобы вскрыть голову лорду. Опять прятаться, тратить время. Всё равно бояться нечего.
Существо достал шарики и принял решение. Шарики взорвались тьмой, окутавшей крышу. Арбалетчики ждали и целились в разные стороны крыши. А мрак клубами дыма падал вниз, скрывая Существо.
Спрыгнув с крыши, и держа Сферу в руках он с управляемой скоростью падал вниз. Со скоростью достаточной, чтобы сбить с ног стражника и не сломать свои. Перед самым приземлением он услышал пронзительный свист. А также множество людей заорали, при виде черного пятна, спускающегося на сцену. Камень прилетел в его плечо, выбив Сферу из рук. Он такого не ожидал. Не верил раньше и даже сейчас простые обыватели, скопившиеся у сцены решили закидать его, пока он спускался.
«Слишком высоко начал. Надо было прыгать с балкона». подумал он под шквалом камней, падая на доски сцены. Арбалетчики упустили возможность его подстрелить. Да и не хотели убивать цель.
Толим со стражей быстро покинули сцену и встали впереди толпы, обнажив оружие. Толим прокричал народу остановиться. Хотя, это было не обязательно, камней на площади больше не оставалось.
Корчась от боли целых десять секунд, Существо встал на ноги. Взяв Трость под рукоять двумя руками, словно меч, он вонзил её сквозь щель между досками под собой. Когда трость коснулась доски, черный дым плотный как краска взмыл струями пламени вверх по двум диагоналям, и Трость, которая по всем параметрам не должна была поместиться в щель, прошла внутрь. Она с легкостью пробила плоть, спрятавшегося под сценой Фарфа из отряда Сета.
Затем вынул Трость из щели и тела бойца. Стража увидела, что под Тростью сверкало изящное, тонкое лезвие длиной с саму Трость. Однако, он не снимал чехол или ножны, они просто растворились в воздухе перед ударом. Окровавленное лезвие, направленное на лицо Толима со сцены и поза Существа говорили сквозь сам мрак капюшона он усмехается. Однако, доски, установленные по краям сцены, с треском вылетели на плитку и оттуда вывалились несколько бойцов. Существо прекрасно знал кто был там и знал после первого его удара они не побрезгуют лечь на пол. Какая бы грязь там ни была. Потому он больше и не бил вниз.
Двое бойцов с разных краев поднялись на сцену. Облаченные в утяжеленную версию брони бойцов Кардиналов, они медленно сближались с Существом, который так и указывал клинком на Толима, вычурно отклонившись туловищем назад.
Площадь опустела. Многие разбежались после того, как закиданный десятками камней, и упавший с высоты нескольких этажей на спину, Лицо Во Тьме встал, как ни в чем не бывало. У Толима и стражи закрались в голову страшные мысли: возможно, их враг Бессмертный.
Мой лорд. простонал один из стражников Я думаю с такими, как он, люди Кардиналов лучше справятся.
Уходим. тихо сказал Толим, развернувшись от сцены. Стражники заметили ужасную гримасу на лице лорда. Страх, парализовавший мышцы его лица в ужасной гримасе, страх перед вечными муками, которые с радостью предоставляют Бессмертные. Бесплатно.
Выглядывая из окон домов, окружавших площадь, остальные бойцы отряда Сэта были готовы расстрелять противника из арбалетов. Немод прорычал недовольства Сэту :
И какого этот трус сваливает? Он рушит план.
Враг взял и встал. Когда люди закидали его камнями. Я подумал как нам повезло. Но теперь все мы думаем: а не непобедим ли наш враг? Вдруг Бессмертный? А стоит ли нам сражаться дальше? Нет, нам не повезло. Теперь мы знаем, что нас ждет. бубнил Сэт.
Какого хрена ты несешь Сэт. Ты капитан или кто? Командуй! Или думаешь этот черт хуже Кардиналов, которые узнают как ты просрался от страху.
Совсем чокнутый. проскрипел сквозь зубы один боец, сближаясь с Существом. Был он вооружен мечом и щитом, как и его напарник. Они начали кружить по часовой стрелке по сцене вокруг Существа.
Мальчики, потанцуем позже. А сейчас мне надо вот за тем. Который в короне или что это у него на голове. указал он, на убегающего Лорда.
Высунувшись с балкона, девушка стрелок из отряда Сэта прокричала на всю площадь.
Он уронил сферу! Подстрелим ублюдка!
Бойцы быстро спрыгнули со сцены. Со всех сторон стрелки меткими выстрелами из арбалетов вонзали болты в доски сцены. По непонятным причинам Лицо Во Тьме опять взлетел. Он моментально растянул Трость, которая уже перестала быть клинком, рукоятью к столбу на площади и притянулся к ней, вернув Трость в нормальный размер. А не разбить голову об столб ему помогла сфера, затормозив приземление. После, он стукнул по двери ратуши и забежал внутрь.
Тайта какого хрена. Вон она у него в руках была. ругался её партнер стрелок с соседнего балкона.
Потом он вспомнил кто получил удар лезвием под сценой и замолчал.
Но. Но. Я видела как она упала.
Перед атакой я видел, как она растворилась в сгусток тьмы, который позже тоже исчез. говорил один из бойцов в другом здании своему напарнику.
Всего было двенадцать стрелков. По двое на сектор.
Высунувшись в окно, Сэт прокричал
Половина обогнуть здание! Остальные берем оружие для ближнего боя и в ратушу под руководством Ниты.
Нита и ещё несколько бойцов вбежали на площадь из переулков, где они скрывались под строительными лесами, укрывшись тентами. Вбежав в ратушу, несколько бойцов тут же оказались в непроглядном мраке. Нита остановила остальных. Тонкая струя крови, вылетев из непроглядного мрака, легла на блестящие латные вставки одного из бойцов у двери.
Черт. Во мраке его не взять. прокричала она в сторону балконов.
Поджигаем. послышался ответ Сэта издалека.
Покинуть площадь! Обогнем ратушу на лошадях. Они у площади. командовала Нита. Двое бойцов подготовили зажигательные смеси и закинули их через дверь в ратушу.
План «А» состоял в том, что отряд Сэта и ещё несколько подразделений, должны вступить в бой с Существом и держать его на улицах, так как из-за способностей, связанных с тьмой, бой в помещении невозможен. А на улице тьму, на крайний случай, можно обстреливать из арбалетов. Также необходимо было взять Существо живым. Однако, ранее отмеченные регенеративные способности врага, развязывали руки отряду. Все бойцы уже понимали если не сделать врага недееспособным, взять его не получится.
Обогнув уже разгорающуюся ратушу, они увидели следующее: Существо, выпрыгнув из окна на третьем этаже, приземлился на крышу здания, стоящего в упор к ратуше с задней стороны, и продолжил бежать, перемахивая с крыши на крышу.
Для многих бойцов не хватало лошадей. Ими обеспечили отряд Сэта и ещё несколько отрядов. Они-то быстро и нагнали Существо. Преследуя его вдоль дорог и тех зданий, по крышам которых он бежал.
Посмотрев вдаль, Лицо Во Тьме увидел, как быстро сужался барьер. Совсем не как раньше. Барьер сузили после сообщений отряда о контакте с врагом на площади. Теперь лишь треть города была покрыта барьером. Однако и количество людей у входов было большим из-за того, что их осмотр задерживался. Ведь помимо Существа искали ещё Эльфа с его компанией, которые, возможно, были тут. По словам Ниты, они были в сговоре с Лицом Во Тьме. Барьер сужался, а бойцы просто подводили людей к выходам, досматривая их.
Лицо во Тьме оценил ситуацию и решил: в любом случае сюда, по сообщениям этих отрядов, прибудут новые бойцы. Так что выход из барьера стал уже не самым полоумным вариантом. Затем, он остановился на одной из крыш, замерев от увиденного. Новый пузырь разрастался вокруг предыдущего на прежнем расстоянии. Именно там, где был первый барьер до стычки на площади. Это означало одно, выберись он из столь узкого барьера, он попадет в ещё одну окруженную зону. Значит, у них будет множество попыток скоординировать свои действия и поймать его. И они точно будут знать где он вышел впервые.
Однако, второй барьер нужен был и для проверки оставшихся домов. Для того, чтобы убедится в отсутствии Эльфа. Либо чтобы его поймать. Создать ещё один маги сейчас не могли.
Простояв несколько минут на месте, не понимая как поступить, Лицо Во Тьме впервые осознал кто за ним гоняется. Его личная история притянула за ним такую силу. Такая операция и всё ради него одного. Он и сам не знал кем он был до получения Мантии. Но теперь понял насколько эта Мантия и Трость делают его важным противником для столь могущественной силы. Для тех, кто способен ради поимки его одного, оккупировать целый город. Заставить паниковать все население. Подставить под удар столько воинов. «Да! они знают кто я!» воскликнул он на крыше.