Мара зло на него посмотрела.
И что?! Я знаю, что ты великолепен в бою. Ты решил мне это продемонстрировать?! выдохнула она. И зачем?
Алхор неторопливо подошёл к упавшему оружию, наклонился, поднимая его.
Чтобы научить тебя этому, он протянул ей меч. Бери. На позицию. А теперь смотри. Это делается вот так Я напал таким образом, кер сделал медленный замах, а тебе надо было не идти вперёд, а уйти в сторону. Ты же понимаешь, что сил не хватит на прямое столкновение? В таких случаях уходи. Лучше измотать противника танцами с мечом, чем остаться безоружной хорошо если живой
Я Мара
Ну и что? фыркнул он оскорбительно. Забудь об этом. Тебе это мешает. Представь, что тебе надо защищать свою жизнь. По-настоящему защищать. Мало ли в мире странного. Вдруг есть места, где магия не работает? Учись. Пригодится. В конце концов, рано или поздно мы выйдем из резервации, и не всегда будет уместно показывать свою демоническую природу. Кое-где проще решить дело мечом, а не магией кер подмигнул. Так вот, отходи с линии атаки и бей справа, чтобы я не мог быстро развернуться Вот, да Видишь, ты бы достала меня И не сверкай глазами. Учиться надо. А я терпеливый учитель, он лукаво улыбнулся.
А как сделать то, что сделал ты? Выбить меч? Хэлдэрэ остановилась.
Кер качнул головой.
Тебе это пока рано. Надо научиться защищаться. Потому что он вдруг круто развернулся, его меч стальной лентой скользнул снизу вверх.
Мара отскочила, но недостаточно быстро. Новый удар, выворачивающий запястье и меч снова оказался на песке. А Алхор, не останавливаясь и не давая ей ни секунды, уже оказался рядом. Миг, захват и Мара стояла спиной к Алхору, запрокинув голову и вытянувшись на носочках, вцепившись в его локоть, придушивающий её.
Потому что сама видишь, закончил он начатую фразу. Твои умения слишком недостаточны.
Просто кое-кто слишком хорош, раздражённо выдохнула она. Отпусти.
Хм, приятно, он склонил голову, так, чтобы видеть её лицо. Учиться надо у лучших, Хэлдэрэ. Ты владеешь мечом как обычный воин. Этого мало. Учись.
Отпусти прорычала она.
О, так ты не умеешь выбираться из таких захватов? кер вскинул брови. Ай-яй-яй, как нехорошо. И куда смотрел Сэахор
Мара попыталась лягнуть его. Алхор рассмеялся.
Не так. Совсем не так он убрал руку из-под её горла и резко развернул к себе, при этом шагая вперёд. Неправильно. Я научу, как надо. А то можно оказаться вот так, у стенки, он прижал Хэлдэрэ к камням кладки. А это очень небезопасно, он усмехнулся ей в лицо и наклонился, приникая к её губам.
А в бою было бы хуже, проговорил он, отрываясь от неё. Враги обычно не целуют, как ты понимаешь
Да, врагам не до этого
***
Сэахор зло сжал губы. Лэнхэллир тревожно взглянул на него. Они стояли у входа на арену, закрытые заклятием.
Не стоило Мы как будто подглядываем
Какая разница, выплюнул Мар. Здесь общая территория. Сюда мог прийти кто угодно. Мы хотя бы не помешали им, он криво усмехнулся. Не сорвали, хм, свидание
Это же просто учебный бой
Лорд скривился.
Между мужчиной и женщиной ничего не бывает просто, он передразнил эльфа.
Мы толкнули её в его объятия, менестрель сжал губы. Она не сама его выбрала. Ей пришлось. Не суди её строго.
Губы Мара дрогнули, складываясь в странную улыбку.
Не буду. Пожалуй, я даже исправлю свою ошибку
Лэнхэллир внимательно посмотрел на него.
Не удивляйся. Я тоже умею делать выводы процедил он, взглянув на арену, где Алхор целовал Хэлдэрэ, прижатую к стене. И принимать важные решения Пошли. Нечего тут смотреть, он круто развернулся.
А как же меч Бой
Не сейчас. Вечером Совет. Некогда
Менестрель с сомнением проводил спину уходящего Сэахора, а потом обернулся. Хэлдэрэ и Алхор разговаривали, так и стоя у стены. А потом Мара обвила руками шею кера. На её лице была улыбка. Алхор что-то сказал ей, выпустил меч из рук и страстно обнял.
Лэнхэллир отвернулся. Подглядывать было ниже его достоинства. Он медленно пошёл по тёмной галерее прочь. Свет факелов плохо разгонял тьму, но эльфу было всё равно.
Я сам это сделал, едва слышно прошептал он. Пока был под заклятием Упустил Отвратил
На лбу эльфа пролегла морщина.
Как же так Что же делать
***
Две тени уплотнялись, набирали силу, набирали мощь. Медленно, но неостановимо, собирая себя из осколков. Это было долго и кропотливо. Но оно делалось само.
Демоническая суть, соединённая с сознанием человека, неубиваема. Даже разбитая на тысячи фрагментов, она соберёт себя сама.
Дайте лишь время.
300 лет назад
Ветер тихо шелестел листвой деревьев, казавшейся после захода солнца безлико-чёрной.
Познакомься, Хэлдэрэ, это Алхор, мой гость.
Сероглазая, черноволосая женщина взглянула на собеседника Лорда. Тот склонился в галантном поклоне.
Рад знакомству, госпожа. Сэахор, я ошибся, он взглянул на Мара. Всё же есть тут диковинки, которых на Светлой стороне мне не встретить. Рад, что принял твоё приглашение. Такой красоты там нет, он склонил голову, уже повернувшись к Хэлдэрэ.
Лорд усмехнулся. Мара была неподвижна, она смотрела на Алхора без тени улыбки.
Я ненадолго покину вас. Хэлдэрэ, развлеки гостя беседой. Мне нужно перекинуться парой слов с Лэнхэллиром, которого я вижу вооон там, Сэахор указал рукой куда-то вглубь обширного сада. Не скучайте.
Как скажешь Господин Алхор, надолго ли вы к нам? серо-призрачные глаза обернулись на него.
Пара дней, не больше, он светски улыбнулся, рассматривая её, одетую по-мужски. Дела, знаете ли Не будете ли вы так любезны показать мне это место, он окинул рукой пространство. Думаю, вам, как женщине, удастся это куда лучше хозяина увы, мужчинам интереснее мечи и карты, чем красота природы
Тем не менее вы мужчина а хотите увидеть сад.
Мне не чужда эстетика, он накинул плащ на руку и предложил её Хэлдэрэ. Обопритесь на меня, госпожа.
Вы переигрываете.
Я всего лишь чту этикет.
Вы на Тёмной стороне. Оставьте этот пафос и ложь Светлым, Хэлдэрэ пошла вперёд. Сад я вам покажу. Но играть в ваши игры не буду.
Алхор усмехнулся и в несколько шагов догнал её.
Не слишком любезно
Нечеловеческие глаза устремились на него.
Вы ждёте любезностей от ошмётка демона и куска человека?! Это смешно, господин Алхор. Я могу позвать кого-нибудь из эльфиек. Они будут куда лояльнее к вашим манерам.
Променять общество хозяйки Тёмной стороны на какую-то эльфийку? О нет, я не согласен.
Я не хозяйка, Хэлдэрэ сжала губы. Хозяин у Тёмной стороны один, и вы с ним знакомы. Все остальные служат ему.
Даже вы?
Хэлдэрэ не ответила. Она шла, глядя перед собой. Чёткие черты лица, сжатые губы, невесёлый взгляд. Собранные в хвост чёрные прямые волосы. Холодная и отстранённая.
Каково это, быть Марой? спросил вдруг Алхор. Не хочу вас обидеть Моя бабка была Марой, а связи с ней не сохранилось. Более того, ходят слухи, что она погибла. Было бы ценно услышать от вас хоть немного того, что приблизило бы меня к моим корням
Хэлдэрэ взглянула на него.
Быть Марой Не рекомендую. Это ловушка. А Мириан счастливица.
Вы считаете? Что ж, не спорю. В её жизни была любовь, было дитя. И долгая жизнь. Правда, она пережила свою дочь и мужа. Это несколько печально.
Мара усмехнулась.
Нет. Она счастливица, потому что сумела умереть. Мы вот не можем.
Алхор удивлённо приподнял бровь.
К чему это? Разве бессмертие не цель?
У Сэахора да, наверное. У меня нет. Но такие ошибки не исправить. Керы тоже в ловушке. Только они этого ещё не поняли. Вы же тоже станете кером, господин Алхор? в её голосе послышалась насмешка. Тоже бежите от уготованного срока? Такой же трус, как и все они?
Госпожа?.. Алхор приподнял бровь, уже не усмехаясь. Вы сурово судите.
Я вижу вас насквозь, она вдруг остановилась и повернулась к нему лицом. Ваши пороки и страсти. Вашу самовлюблённую натуру, глаза Мары полыхали. Привычку к безнаказанности. Гордыню. Вы лёгкая добыча для Сэахора. Ему легко будет заполучить вас на службу. Вы не устоите перед искушением. Слишком привыкли к вседозволенности. А, став кером, вы получите ещё больше. Увы, нам придётся с вами часто видеться. Хотя мне бы этого не хотелось. Не люблю подлых и лживых людей.
Вы знаете меня не больше пяти минут, госпожа Хэлдэрэ, он смотрел ей в глаза.
У вас всё на лице написано, господин Алхор. Знайте лишь, что вы пожалеете, если согласитесь на предложение Сэахора. А вы согласитесь. Что очень печально. Для меня. Моя жизнь будет отравлена ещё и вашим присутствием вдобавок ко всем остальным керам, призрачно-серая буря завивалась в её глазах.
Вы бросаете мне вызов, голос Алхора стал бархатистым.
Мара вскинула голову.
Вы считаете?
Именно так. Вы возмущены. Вы заранее ненавидите меня хотя я не успел ровным счётом ничем вам навредить. Вы либо и правда хотите вражды, либо
Либо что?
Либо вы без ума от меня, Алхор осклабился. И не в силах это сдержать. Любовь с первого взгляда опасная штука, не задумывались об этом? Но я люблю опасности его взгляд стал влекущим.
Я Мара. Я не могу любить. Только ненавидеть. Так что делайте выводы. И не переходите мне дорогу, она круто развернулась на каблуках.
Вы нарушите приказ вашего Лорда?
Он не удивится. Знает, что я не люблю таких, как вы, проговорила Мара, удаляясь.
Алхор с усмешкой проводил её взглядом.
Хороша
Ты считаешь? за его спиной возник Сэахор. По мне так ничего стоящего.
А мне нравится. Характер ужасен значит, страсть обеспечена.
Не получится. Хэлдэрэ холодна, как лёд. Да и, к тому же, уже имеет к тебе личную неприязнь.
Это лечится, Алхор так и смотрел ей вслед, в глубину тёмного сада, укрытого спустившимся на землю одеялом сумерек.
Сэахор расхохотался.
Ты так уверен в этом?
Абсолютно.
Мар фыркнул.
Извини, но, при всём уважении к тебе эту крепость тебе не взять. Ты сомневаешься? Хочешь пари?
Пари? переспросил Алхор.
Почему бы и нет? Не бойся, ничего предосудительного
Тёмный Мар предлагает мне пари, в котором не будет ничего предосудительного?! настал черёд Алхора смеяться. Это стоит того, чтобы узнать условия.
А чего бы ты хотел? прищурился Сэахор. Может, вернуть родовой особняк и прежнюю славу рода? Я могу помочь. Если ты выиграешь пари.
Так в чём его суть? синие глаза Алхора стали холодны.
Сумеешь завоевать Хэлдэрэ я помогу тебе. Не сумеешь станешь кером. Срок у тебя 4 месяца.
Четыре?! рассмеялся Алхор. Так много? Мне и одного хватит. Если я соглашусь.
А разве ты ещё не сделал этого? текучая ртуть его глаз завораживала.
Я поразмыслю пару дней. Не люблю принимать решения впопыхах, усмехнулся Алхор. Чревато, понимаешь ли.
Понимаю. Прекрасно понимаю
Рамгар. Совет
Страшно. Опять страшно. Что ж я за трусиха такая Но почему-то тревожно. Взгляд Сэахора, опалённые пальцы Алхора, закрывшие границу Камни Всё пошло не так. Сэахор этого не простит. Ещё и приказал прийти пораньше на Совет. Похоже, меня ждёт персональная взбучка.
Как же я от него устала. И как хорошо, что в моей жизни есть Алхор. Страшно прикипеть к нему А, впрочем, это уже случилось раз уж я не воспользовалась тем шансом на свободу, который у меня был. Я не ушла, когда рухнул Лонмор потому что поверила Алхору, его плану. Может, зря. Он-то, конечно, играет сам об этом говорит, не скрывается. И всё же, так, как он, на меня никто никогда не смотрел. Я осталась из-за него, а не из-за его плана и обещаний помощи как бы ни было стыдно это признавать.
Дура. Опять на те же грабли. Я уже однажды влюблялась. И это закончилось трагедией. Но Сэахор знал, что любим, и воспользовался этим. Надо сохранить эту глупость в тайне от Алхора. Я не хочу нового краха.
***
Она пришла на Совет первой как он и приказал. Сэахор, склонив голову к плечу, внимательно оглядел её. Невысокая, аккуратно одетая. Завязки жилета плотно затянуты, лицо спокойно. Всё как обычно. И только крупные волны ещё недавно прямых длинных волос привлекали внимание.
Вот как?
Ты недоволен? Мара приподняла бровь.
Неожиданно. Забыл, знаешь ли он, не торопясь, рассматривал её. А что вдруг?
Просто так, Хэлдэрэ пожала плечами. Должно же хоть что-то измениться в жизни, если уж Камни предпочли запечатать нас внутри котла
Не самый умный путь изменений.
На какой способна, она слегка пожала плечами. Камни пока не можешь вскрыть даже ты.
Решила поязвить? он недобро усмехнулся.
Тебе можно, а мне нельзя? Хэлдэрэ смотрела прямо и открыто. Сэахор, я не служанка.
А это ты зачем сказала? в его голосе слышалась издёвка, смешанная с угрозой.
А ты меня зачем так старательно пытаешься заткнуть? Тебе не нужны соратники? Тебе больше нравится ненависть от ближайшего окружения? Не самый умный способ укрепить трон, она усмехнулась.
Рискуешь.
Ты? Да, согласна.
Хэлдэрэ
Да, Сэахор, Мара улыбнулась и вдруг пошла к нему.
Лорд удивлённо на неё смотрел. А Хэлдэрэ остановилась всего лишь в шаге от него.
Как же тебе тошно она смотрела на него снизу вверх. Как больно. Да? Отчаяние? Как когда-то, когда демоны лезли из всех щелей, а мы не знали, как спастись Помнишь? она пристально взглянула ему в глаза с толикой печали и странного сострадания. Помнишь, как страшно было тогда Ты тоже тогда злился она вдруг прикоснулась к его щеке, лишённой щетины Марское тело было послушно и могло создать любой облик. Вот только тогда мы были вместе И мне казалось, что я для тебя что-то значу, её глаза заблестели больше обычного. Я прощала тебе всё
Сэахор неприязненно сощурился. А потом вдруг в его глазах мелькнул странный огонёк. Миг и Мара вздрогнула: руки Сэахора легли на её талию.
Тошно, ты права, отозвался он хрипловато. Муторно. Вокруг дураки. Да и ты своенравная, неблагодарная.
Под заклятием.
Сама попросилась.
А ты радостно согласился.
Позаботился о тебе, видишь, он криво усмехнулся. Как смог.
Хэлдэрэ вздохнула. Сэахор, щурясь, смотрел на неё.
Всё может измениться.
Нет. Ты оскорбляешь меня.
Говорю правду. Я тебе не менестрель, он фыркнул. Я воин.
Воин, воюющий с женщиной? она повела головой.
С женщиной, возомнившей себя мужчиной.
Да? Тогда зачем ты обнимаешь меня?
Напоминаю истинное положение дел, он усмехнулся. И тел, его руки притянули её к себе.
Бессмысленно, она прикоснулась ладонями к его груди, как будто пытаясь выставить преграду.
Ты не проверяла.
Я же дурочка. Зачем тебе такая? Хэлдэрэ усмехнулась. Один раз ты уже отказался от меня. Значит, не о чем говорить.
Ты красива. Для женщины этого достаточно, Сэахор скользил взглядом по её лицу, а сам плотно прижимал к себе. А отказался Как отказался, так и передумал
Ты снова оскорбил меня, что-то дрогнуло на её лице. И я не передумала.
Он презрительно фыркнул.
Ты всего лишь женщина. Смирись с этим. Тебе и так позволяется больше, чем другим. Но ты слишком многого требуешь.
Я вообще ничего не требую. Это ты пытаешься меня к чему-то склонить.
К чему-то? фыркнул Мар. Можно подумать, непонятно Можно подумать, тебе не нравилось он провёл пальцами по её шее, несмотря на её попытку отодвинуться. Ты вспоминаешь прежние времена ну так вспоминай всё. И как ты таяла в моих руках тоже.
Ты был другим, она болезненно улыбнулась.
Ты тоже. Ты не мешала мне. Не перечила. Не лезла не в своё дело.
Пока ты не перестал считаться со мной.
Не начинай, он скривился.
Ты творил, что хотел. Любыми средствами, Хэлдэрэ опустила голову.
Это естественно.
Я не согласна на такую естественность. Поэтому и ушла от тебя.
Ушла?! расхохотался он. Или я дал тебе уйти? Не обманывай себя, Хэлдэрэ
Она молча на него посмотрела. Взгляд Мары был тяжёлым.
Думаешь, Алхор будет иным? насмешливо продолжил Сэахор. Это смешно. Ты для него значишь ещё меньше, чем для меня в те времена.
От Алхора я ничего не жду. Я просто пользуюсь им так же, как и он мною, она подняла на него уставшие глаза.
Вот как?
Я сплю с ним а он не портит мне жизнь своими доносами и кознями, она улыбнулась как будто через силу. Только и всего. Я очень устала, Сэахор. От меня отвернулись все и советник, и Тенна. Ты и подавно. Я не знала, что они под заклятием. Была в отчаянии. Вот и уступила Алхору. Прогнулась. Я всего лишь женщина, так ведь? Для женщины ведь естественно искать защиты через постель? её улыбка стала горькой. У меня не было выбора. Когда-то ты был главной моей защитой и опорой Но это было слишком давно, она сильнее упёрлась руками в его грудь и отвернулась, собираясь вырваться из его объятий.