Звучит двусмысленно, она улыбнулась со смесью боли, горечи и гнева.
Сэахор окинул её раздевающим взглядом.
Хм, ладно. Я ошибся. Смотреть будут. Желать будут. Подойти не посмеют. Потому что ты моя, его глаза стали ртутно-текучими. Но, так уж и быть, принуждать не буду. Станет холодно в своей кровати придёшь. Я не прогоню, он насмешливо скривил губы. Приласкаю А вот смотреть на меня с таким гневом не надо. Иначе я заподозрю нежные чувства к Алхору.
Раньше меня сторонились, так как я была пустым местом теперь будут сторониться, потому что твоя, её глаза снова блестели от накативших слёз. Какая восхитительная защита. Меня только-только керы после боевых выходов стали воспринимать как-то Как-то уважительно
Сэахор презрительно фыркнул.
И сейчас будут уважительно моя же. Ты же не стала бы с ними дружить, он с презрением выплюнул последнее слово. Вон, эльф в себя пришёл дружи с ним. Могу тебе снова Тенну отдать
Хэлдэрэ закусила губу, слёзы открыто полились из глаз.
Этих малодушных тварей оставь себе. Мне они не нужны.
Значит, тебе не так уж одиноко, Сэахор развёл руками. Займись делами. Рамгару нужна хозяйка. Будет голова занята быстрее успокоишься. Ты слабая, Хэлдэрэ. Вечно придумываешь себе причины для страданий. А их нет, он опять наклонился. Ты живёшь лучше многих. Ты бессмертна. Ты ни в чём не нуждаешься. А твои беды смешны и нелепы Да хватит реветь! не выдержал он. Как Алхор это терпел?! С тобой невозможно сладить!
Мара прижала руку к лицу. Сэахор грубо взял её за плечи и встряхнул. Хэлдэрэ испуганно на него посмотрела.
Прекрати. Сейчас же, свистящим шёпотом проговорил он. Не нарывайся.
Но она уже не могла остановиться. Слёзы лились градом. Лицо Сэахора исказила гримаса. Он с силой сжал её плечи, а потом резко толкнул, почти швырнул, к стене. Хэлдэрэ сползла на пол, сжавшись в комочек. Маленький рыдающий комочек.
Невыносимая прошипел Сэахор. Ничтожество Зачем я вообще тебя Марой сделал Не надейся, твои слёзы ничего не изменят. Всё будет, как я сказал. А попытаешься перечить наложу новое заклятие. Другое. Будешь снова послушная. По-хорошему или по-плохому.
Раздались шаги, а затем звук со злостью захлопнутой двери. Хэлдэрэ, рыдая, так и сидела на полу, в углу кабинета с овальным столом и высоким окном-бойницей. Демон внутри неё безмолвствовал. Душу наполняло огромное и безжалостное ничего
***
Не вышло. Ничего не вышло. Не сработал план Алхора. Сэахор не испугался моей нежности и расположения. И истерик не испугался. Ему плевать, как я к нему отношусь. У него есть свой взгляд на мир, и точка.
Тварь. Тварина.
Я опять одна. Только теперь моя изоляция тотальна. Стоило к кому-то хоть чуть-чуть проникнуться и всё. Всё рушится. Он отбирает любую мелочь, что мне дорога. Я теперь в глазах Алхора, да и остальных керов перебежчица. Предпочла общество Лорда из выгоды. Противно. И мне, и наверное ему. Он же не поверит, что я против. Так на Тёмной стороне не делается Тут не принуждают женщин. Вдвойне подло то, что сделал Сэахор. Мне никто не поверит. Ни за что
И эти Камни кто их просил перекрывать нам границу?! Теперь даже не сбежать. Я замурована заживо в этом проклятом Рамгаре Зачем, и правда, Сэахор сделал меня Марой?! Я не для этого Я не могу Самой уже, что ли, искать способ развоплощения?! Сэахор считает, что это невозможно. Мхэлен и Орин утверждали эльфам обратное. А что, если они и правда что-то поняли? Может, и я пойму?
Я так больше не могу. Одно из двух или не станет Сэахора, или меня. Другого шанса на покой нет.
Ох, лучше б он меня отпустил в приграничную крепость
Да. Я буду искать. Иначе я сойду с ума Хотя, кого смешу? Демоны не сходят с ума. Максимум Сэахор налепит на меня заклятие. Может, на то и расчёт, что сломаюсь и от боли попрошу эту дрянь.
Не сломаюсь. Я буду искать способ уйти.
А Алхор Нет, не может быть Но А что, если он и подстроил всё это? Его советы показать Сэахору расположение, которое должно было отвратить его, предложение вернуть внешность, как в те времена Если он специально это сделал?! Захотел меня «вернуть» Сэахору? Может ли быть так, или это мой воспалённый разум придумал полный бред?
Какая разница. Всё уже случилось. Я же знала, что эти отношения ненадолго. Если бы меня бросил он сам было бы унизительнее. А так Будем считать, что это хоть чуть-чуть сберегает мою потрёпанную самооценку. Осталось как-то перестать рыдать «реветь», как сказал Сэахор Как же унизительно это звучит Как будто я девчонка Как будто
Какая разница. Никому ничто не важно. Всем плевать на всех. Все думают только о себе. Ему не нравятся мои «истерики», как он любит говорить. Мне тоже. Ему не нравлюсь я. Что ж, я полностью солидарна. Сейчас нарыдаюсь и буду продолжать жить. Вот в этих самых покоях, больше похожих уютом на тюремную камеру Тут и побуду. Пока не вернусь в себя.
Ещё какой-то дурацкий слуга с какой-то дурацкой вазой с фруктами. Зачем мне фрукты?! Кто приказал?! Сэахор подлизывается? Зря. Бесполезно. Всё бесполезно
Куда полезнее найти способ вырваться из этого подобия жизни. Надеюсь, моей ненависти к себе будет достаточно для этого.
Я смалодушничала тогда.
Вот и расхлёбываю теперь.
Умирать, оказывается, лучше достойно и по-честному. Иначе потом приходится жить вот так. Недожизнью
***
Два слова на клочке бумаги, сунутые неприметному слуге. Два часа ожидания. Две фигуры в памяти. И злость. Странная злость. Непонятная. Никчёмная. И всё же она была.
А часы неумолимо отсчитывали минуты.
Тишина. Не пришла. Отказалась.
Злость кривила аристократичные черты. Ожидаемо. На Тёмной стороне слишком берегли собственную шкуру. И изменяли легко.
***
Ох и мерзко это было, выдохнул Хэруол, сидя за столом в покоях Ульфара. Возвращаться в тело
Шаман фыркнул. Хэлгар был неподвижен как будто ему было больно шевелиться. Алхор насмешливо смотрел на молодого мага, только что закончив непривычно-лаконичный рассказ о вылазке к Камням. Хонад косился на старшего кера.
Будешь знать, как умирать, назидательно заявил Ульфар и взялся за бутыль с мутно-белой жижей.
Хм, я предпочту старое доброе вино, Алхор подозрительно посмотрел на бутыль.
Мы ж за победу собирались степняк откровенно удивился.
Победа ещё не окончательная, Алхор отобрал у него бутыль и поставил на стол. Вот заглохнут Камни, и отметим. А это так, полумеры За возвращение, он кивнул на Хонада и Хэруола. Хонад, наливай уже
Драконовод сумрачно посмотрел на Алхора и откупорил тёмную бутылку. Бордовая жидкость полилась в кубки.
Так, а госпожа демоница, я так понимаю, нас не почтит?.. вдруг спросил Ульфар, кивнув на пустой кубок, заготовленный им.
Алхор усмехнулся.
Только если с Лордом. Но это, я думаю, лишнее.
Хэруол непонимающе переводил взгляд с одного кера на другого.
А при чём тут Хэлдэрэ? спросил он, вставая со своего места вслед за остальными. Это не для Тенны, что ли?..
Поминали вас вчетвером, наставительно заметил Алхор. Мы трое и она.
А за победу пить хотели вшестером. Но, увы, Ульфар развёл руками. Трофеи пить не могут, он бросил мимолётный взгляд на Алхора, ответившего белозубой улыбкой. И предатели тоже. Подумаешь, заклятие Предатель он и есть предатель.
Хэруол смотрел с недоумением.
Эй, Хэлгар Тааак
Кубок с грохотом упал на стол, вино плеснуло бордовой лужей. Алхор и Хонад попытались поймать падающего военачальника, но им удалось лишь смягчить падение. Хэруол ринулся к Хэлгару.
Чего с ним?! А он у целителя был? Это после Камней, да? Да у него ж острое облучение Чёрт Я думал, на керов не действует Он же помрёт Давайте Кого-нибудь Да быстрее! Я ж не целитель! И чтоб без демонического! А то ещё облучит
***
Птица превратилась в женщину, не успев опуститься на землю. Лёгкое заклятие Невидимости окутало её невесомым плащом. Стук в дверь быстрый, жёсткий, требовательный. Стук и тишина в ответ.
Никого. Поздно.
Она устало прислонилась к каменной стене. Серые глаза были пусты.
Ушёл Не ждал
Она медленно отошла от двери. Заклятие растворилось, открывая её облик. Впрочем, в безлюдном коридоре это было не важно. Да и кто преградит дорогу Тёмной Маре?
Собственно, тот единственный, кто мог это сделать, куда-то ушёл. Не разыскивая, не дожидаясь, не ища встречи. А все остальные были никем. Пустым местом.
Мара шла и не видела. Ни поклонов служителей, встречавшихся ей. Ни склонённой головы смуглого кера невозможность смотреть в глаза так легко прикрыть правилами этикета. Ни грустной усмешки в спину и нервного потирания шрама на шее.
Она не видела ничего.
***
Слепые глаза внимательно смотрели в неподвижное лицо.
А ты тут кому нужна? Тебя, кстати, был приказ казнить, фыркнул Ульфар, глядя на белокурую эльфийку. За делишки с драконами. Так что отошла бы от Хэлгара.
Я смогу ему помочь.
Подохнуть?
Эльфийка обернулась к шаману.
Камни убивают вас, Тёмных. Что с демонической сутью, что без неё. Ваши, Тёмные целители, добьют его. А я не Тёмная. Я смогу.
Хэруол покачал головой.
Надо, чтоб Лорд решал. Слишком серьёзно.
300 лет назад
И как тебе он? Сэахор стоял у окна.
Какая разница? Хэлдэрэ сидела на стуле, безучастно глядя в одну точку. Я всё сделала, как ты и просил. Нагрубила ему.
Разве это было сложно? Я же говорил тебе, он на тебя имеет виды. С первого дня заприметил, усмехнулся Мар. Он привык к доступным женщинам и лёгкой наживе. Красавец. Харизматичен, обаятелен. Ни одна не устоит. Он и тебя хочет в постель затащить. На одну ночь. Так что твой гнев обоснован. Не мог же я тебя не предупредить о его намерениях перед первым знакомством Чтобы он тебя не очаровал с первых мгновений. Ты же у меня доверчивая. Вот я и позаботился о тебе. По старой, хм, дружбе
Хэлдэрэ подняла на него глаза.
Не сомневаюсь. Ты всегда на моей стороне.
Сэахор улыбнулся. Мара была по-прежнему неподвижна, что не удивительно те, кто под заклятием, так и живут. Очень удобно без чувств и волнений.
О, вот ты где? раздался насмешливый звонкий голос, и в зал влетела тонкая девушка с короткими светлыми волосами. А я тебя везде ищу.
Можно подумать, здесь так много мест, где я могу быть, Сэахор приобнял её за талию. Тарис, спокойно, рассмеялся он, когда та прильнула к нему.
Я пойду. Дела, Хэлдэрэ встала, не удостоив взглядом названную Тарис.
Очень своевременно. У нас тоже дела рассмеялась та ей вслед. Правда, дорогой?..
Хэлдэрэ вышла, захлопнув за собой дверь.
Конечно. И очень важные усмехнулся он, давая Тарис волю. Куда важнее болтовни с твоей бывшей подругой.
Снулая рыба. И как ты с ней спал
С трудом, Тарис, с трудом.
Стоило ли? Теперь не избавишься, она расправлялась с пуговицами.
Пусть служит. Не тебя же мне напрягать
Ммм, приятно слышать
Рамгар. Крушение
Он шумно выдохнул. Густая волна злости улеглась. Расплавленный металл остывал, принимая форму. И всё же он был довольно податлив пока.
Мар думал. Перебирал в голове заклятия. Ему нужно было что-то простое и изящное. Не столь грубое как те, прежние чары. Аккуратное, но цепкое.
А ещё ему нужно было повиновение. И смирение. И отказ от прошлого.
Ртутные глаза сощурились. Не слишком хотелось, но
Способ был. Довольно приятный в целом. И физически, и морально. Потому что она будет против но не сможет возразить. Потому что ломать можно не так резко, как он предпочитал. Можно надламывать. А там одно из двух или этого хватит, или же она, поломанная, сама попросится под старое заклятие. И на Тёмных землях снова будет порядок.
Нужно лишь нарушить одно-единственное негласное правило Тёмной стороны
Повелитель! в тронный зал заглянула голова Хонада. С Хэлгаром беда.
Сэахор нахмурился и упруго встал. Раздражение снова толкнуло в голову расплавленной волной. Недоломанные когда-то вещи нужно было срочно поставить на место.
***
Тёмные волосы были убраны, несколько прядей небрежно спускались на изящную шею. Лицо Мары не выражало эмоций. Прекрасная, отстранённая, неживая, затянутая в плотную чёрную одежду. Ворот рубашки завязан почти под самое горло. Она шла по коридору крепости, как тень. Живые так не ходят.
Хэлдэрэ, эльф тихо окликнул её по имени.
Мара слегка замедлилась, а затем снова вернулась к прежнему темпу.
Хэлдэ Лэнхэллир ускорил шаг, догоняя её.
Призрачные ветры и туманы её глаз устремились на него. У эльфа вдруг пересохло в горле.
Хэлдэрэ Я должен
Она раздражённо выдохнула.
Прости! эльф упал на колени. Я смертельно виноват. Я нёс чушь Жестокую чушь Я так не думал на самом деле Прости, умоляю
Мара зло отобрала у него свою руку, которую тот сжал в странном порыве.
Изыди, эльф, она обошла его.
Хэлдэрэ! менестрель вскочил. Выслушай, прошу тебя! он обхватил её за плечи.
Ещё одно резкое движение, и она сбросила его руки.
Не трогай меня, процедила она.
Поговори со мной.
Не о чем. Ты предал меня.
Я был под действием заклятия! в голосе менестреля звучала боль. Мне стыдно признавать это. Помоги мне я хочу понять, где моя брешь, что заставило меня Хэлдэрэ, не суди так строго Я на твоей стороне всецело. Я не осуждаю тебя ни единый шаг. Я уже просил Сэахора за тебя. Я помогу. Прошу, будь милосердна
Мара обернулась на него.
Просил? Сэахора? О чём? серо-призрачные глаза устремились на него.
Просил не ломать. Просил бережнее выдохнул менестрель. Ты дорога мне. Ты мой друг. Как и Сэахор. Я не хочу, чтобы магия Орина разрушила всё в нашей жизни
Мара едва заметно улыбнулась. Но это была горькая улыбка.
В нашей жизни уже всё разрушено.
Всё может измениться, Лэнхэллир заговорил серьёзно. Сэахор приблизил тебя, поднял. Ты больше не ровня керам. Ты снова с ним. Всё наладится. Будет, как раньше Хэлдэрэ?.. он слегка отпрянул.
Мара смотрела на него, склонив голову к плечу. А её глаза Это были глаза демона.
Это ты ему подсказал? тихо, свистяще спросила она. Ты предложил поднять меня?
Не совсем Но это своевременно, он справился со своими чувствами и смотрел твёрдо. Ты достойна этого.
Губы Хэлдэрэ изогнулись в болезненной улыбке.
Тварь ты, Лэнх. И Сэахор тварь тихо произнесла она.
Менестрель поражённо смотрел на неё. А Мара, отвернувшись, уже уходила. Её спина была идеально-прямой, но Лэнху чудилось, что по коридору крепости идёт сгорбленная, сломленная, вмиг постаревшая женщина. Он тряхнул головой. Видение рассеялось. Прекрасная полудемоница с надменным взглядом шла прочь от него, отвергнув и слова извинения, и слова поддержки.
***
Алхор, небрежно облокотившись на стену, наблюдал за суетой. Почему-то ему нужно было оставаться здесь хоть целительские дела его и интересовали слабо.
Дверь открылась.
Наконец-то, процедил Сэахор, взглянув на вошедшую Хэлдэрэ.
Алхор окинул её взглядом. Собранная, закрытая. Как тогда, под заклятием. Вот только глаза слишком ледяные.
«Понимает, что теперь её будут презирать И решилась же так открыто быть с Лордом. Впрочем, презрение не пахнет, как и деньги. Выбрала и выбрала. Имеет право. Видит выгоду. Ничего»
Меня задержал твой советник, проговорила она, прежде чем Лорд успел что-то сказать. Хм, а тут, никак, праздновали что-то, она обвела взглядом комнату, стол с угощением и кубки с вином.
На Алхора она не посмотрела. Он же нарочито рассматривал суетящихся целителей. Ему достаточно было следить за Марой краем глаза. Увидеть дрогнувшие расстроенно ресницы было легко. Как и мимолётно возникшие и тут же исчезнувшие невесёлые складки у губ.
«Не весела. Правильно. Её счастье ненадолго. Я подскажу Лорду, что ему это невыгодно. Верну себе. А потом брошу. Потому что это было нехорошо и некрасиво»
Победу, госпожа демоница, ухмыльнулся Ульфар. Какую-никакую, а победу. Камни рано или поздно вскроем а так хоть дурацкие эльфы не стреляют, и то приятно