Нет, я не приду к тебе, твердо заявил он. Патриция чертыхнулась про себя. Вот упрямец! Пока я с тобой, у меня нет сил сопротивляться твоей красоте. Но стоит нам расстаться, как я тут же начну изводить себя сомнениями. Я не решусь переступить порог твоего дома, зная, зачем я туда иду. Но вот если бы он резко замолчал, словно не решаясь произнести дальнейшие слова.
Что «если бы»? постаралась она побудить его продолжить.
Если бы ты сама пришла ко мне, ну, то есть в дом Алана, тогда я бы уже не смог отказаться от тебя.
Это невозможно!
Я устрою, чтобы о твоём визите никто не узнал. Я сам встречу тебя у черного входа и проведу в свои покои. Там нас никто не потревожит. В противном случае я никогда не осмелюсь прийти к тебе.
Патриция нахмурилась. Всех своих любовников она всегда принимала дома. Там она чувствовала себя в безопасности и ни о чем не беспокоилась. Лишь однажды она сделала исключение, но только потому что герцог Норфолк никогда бы не пришел к ней. Идти же самой в чужой дом было слишком рискованно.
Ты же понимаешь, что мой особняк больше подходит для таких встреч.
Конечно понимаю. Но другого выхода я не вижу. Даже если мы снимем отель, я все равно не смогу пересилить себя и прийти в номер. Но если ты боишься согласиться на мое предложение, мы можем оставить всё как есть. Вполне возможно, так будет даже лучше.
Патриция чувствовала, что он снова ускользает из ее рук. Чертов шотландец!
Хорошо, я приду к тебе. Но ты должен позаботиться, чтобы ни одна душа не узнала о моем визите.
Можешь не беспокоиться. Я сильнее тебя заинтересован оставить наше свидание в секрете. Не дай бог Вилма, или Алан, или кто другой узнает о моих похождениях. Слухи слишком быстро распространяются и, как ни странно, для них даже не существует границ. Если бы ты не была так прекрасна и желанна, я бы ни за что не решился на что-то подобное.
Его слова заставили Патрицию внутренне усмехнуться. Она уже ощутила вкус новой победы. В ее коллекции появится ещё один неверный муж, который посмел при всех заявить о любви к своей жене. Ха! Нет, он не упрямец. Он глупец!
Глава 18
Накинув на голову капюшон, Патриция вышла из коляски и быстрым шагом направилась к дому мистера Броди. Ещё утром Эван прислал записку с подробным описанием, куда ей следует идти и где он будет ее ждать. Чтобы ей было спокойнее, он встретит ее не у черного входа, а у ворот в сад. В столь позднее время ни Алан, ни его жена никогда там не бывали. Патриция по-прежнему чувствовала себя тревожно из-за того, что согласилась рискнуть и сама пошла на встречу к будущему любовнику. Но, с другой стороны, несколько последних лет она только и делала, что рисковала. Зато это придавало ее жизни остроту и даже некоторое удовлетворение, так как вновь и вновь получала что хотела.
Она добралась до кованных ворот и прежде чем попробовать отворить их, тихо позвала:
Эван, ты здесь?
Через мгновение он появился с другой стороны и коротко ответив, что здесь, впустил ее в сад.
Дай руку, шепотом сказал он, и, когда она протянула ему ладонь, взял ее и повел за собой.
Он двигался достаточно быстро, но так, чтобы его спутница поспевала идти за ним. Пока они пересекали сад, оба хранили молчание. Эван довел ее до дома и остановился у небольшой двери. Неожиданно, он обернулся и ухватив Патрицию за талию, притянул к себе и поцеловал.
Я рад, что ты пришла, страстно прошептал он. Сегодня ты заставишь меня испробовать запретный плод, и захватив губами мочку ее уха, погрузил в горячий рот.
Патриция вцепилась в его плечи и издала приглушенный стон.
Эван снова взял ее руку и, отворив дверь, повел вглубь темного коридора. Они несколько раз сворачивали, переходя из одного крыла дома в другой и, наконец, остановились напротив одной из дверей. Толкнув ее, Эван втянул Патрицию внутрь и, как только она оказалась в комнате, тут же накинулся на нее. Она даже ничего не успела разглядеть, лишь горящий огонь в камине, как шотландец уже прижал ее к стене, одной рукой ухватил за талию, а второй за затылок и смял ее губы в жарком поцелуе.
В душе Патриции вновь появилось так хорошо знакомое ей чувство власти над мужчиной. Она ощущала, в каком возбуждении находился Эван и что сейчас он напрочь забыл о жене. В нем лишь горело желание обладать ею. А не этого ли она добивалась от всех своих любовников? Но ей было мало чувствовать его желание, она хотела слышать, как он сходил по ней с ума.
Патриция просунула руку между их телами и упёрлась ею в мужскую грудь, заставляя его остановиться.
Он отстранился от нее.
Я что-то делаю не так?
Она расстегнула пуговицу у него на рубашке и ее ладонь скользнула внутрь. Она коснулась его кожи и провела по ней пальчиками, при этом щекоча ноготками. Он тяжело задышал.
Как сильно ты хочешь меня? завораживающим шепотом спросила она и второй рукой дернула за завязки плаща, который тут же упал на пол, открывая его взору полуобнаженную грудь.
Жадным взглядом Эван окинул ее округлости и почти прорычал:
Я до безумия хочу тебя.
Патриция тут же рассмеялась и взявшись за края его рубашки, резко дернула их в разные стороны, отчего пуговицы разлетелись по комнате. В ответ он резко притянул ее к себе и впился в рот властным поцелуем.
Оба принялись освобождать друг друга от одежды, не особо распаляясь на нежности. Эван расстегнул ее платье, буквально сорвал его с нее и откинул в сторону, а затем ухватил Патрицию за ягодицы и приподнял так, что ее ноги обвили его бедра. Он отнес ее к постели и уложил на кровать, при этом не прекращая целовать ее. Обычно Патриция старалась сама направлять своих любовников в том, как им следует ублажать ее, но Эван был настолько безудержен, что она просто принимала его ласки. К тому же ей нравилась его страсть. Наверняка, Вилма не позволяла ему быть настолько бесстыдным в постели.
Когда Патриция уже достаточно возбудилась, чтобы принять его, то сама обхватила мужские бедра ногами и направила его орудие в себя. И в тот момент, когда он вошёл в нее, она окончательно восторжествовала! Она снова победила! Она одержала верх над ним и его женой! Теперь на одного верного мужа стало меньше! Теперь она могла занести его в свою коллекцию, а после выкинуть, как использованную и ненужную игрушку. Он слишком быстро сдался и продолжать с ним связь ей больше не хотелось. Единственным его преимуществом было умение доставить ей удовольствие, чем он сейчас так старательно и занимался.
Наконец, она вскрикнула, достигнув вершины блаженства и в ту же секунду он излился в ее лоно. Тяжело дыша, Эван опустился на нее и некоторое время приходил в себя. Когда же его дыхание пришло в норму, а он сам восстановил силы, то осторожно вышел из нее и поднялся на ноги.
Патриция повернула голову и наблюдала за ним. Она решала, стоит ли позволить ему ещё раз овладеть ею или уже сейчас покинуть его? Наверняка он ждал продолжения вечера и не собирался ограничиваться одним единственным соитием. Тогда она очень расстроит его. Но с него и этого было достаточно. Ей даже захотелось посмотреть в его раздосадованное лицо, когда она начнет одеваться.
Патриция приподнялась на локтях, чтобы встать с кровати, как вдруг увидела странную картину. Эван подошёл к ее платью и поднял его с пола, а затем поднял и плащ. Она насторожилась. Неужели их мысли сошлись, но только не она первой решила уйти, а он сам собирался выпроводить ее? И тут произошло такое, отчего Патриция потеряла дар речи. Он подошёл к камину и скомкав одежду, резко бросил ее в огонь.
Она настолько поразилась его поступку, что застыв на месте, наблюдала, как пламя обволакивало ткань. Несколько секунд Патриция не могла произнести ни слова. Она совершенно ничего не понимала!
Медленно переведя взгляд горящей одежды на Эвана, наконец смогла вымолвить:
Ты что делаешь?
Я? губы шотландца презрительно изогнулись. Делаю тебе предложение, дорогая.
Что?!
Нет, ты не ослышалась, я делаю тебе предложение. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Патриция показалось, что она разговаривает с умалишенным. Ей тут же захотелось прикрыться. Она подскочила на постели и постаралась нащупать одеяло, но оглянувшись, только сейчас поняла, что на кровати не было даже простыни! Здесь не было ничего, чем бы она могла прикрыть свое тело!
Ты сошел с ума! воскликнула она, шаря по темной комнате обеспокоенным взглядом, пытаясь отыскать хоть что-то, во что могла завернуться. Ее глаза остановились на рубашке Эвана. Но стоило ей узреть ее, как шотландец сделал шаг и поднял ее, а затем и штаны, и тут же натянул на себя.
Теперь Патриция по-настоящему испугалась.
Так каков будет твой ответ? продолжал он вести с ней странный разговор.
Она подняла на него возмущенный взгляд.
Какой может быть мой ответ, если ты женат!
Эван громко усмехнулся.
Боюсь, ты пребываешь в заблуждении, моя дорогая. Я вдовец и уже как год свободен. И совершенно не обременен брачными узами.
Его признание прозвучало как гром среди ясного неба. Она была поражена в самое сердце. Как?! Почему?! Неужели ее нагло обманули?! А она она повелась на эту ложь!
Глава 19
Так ты не женат?! все ещё не веря его словам, воскликнула Патриция.
Наконец-то до тебя дошло. Так теперь ты выйдешь за меня? продолжал он говорить издевательским тоном.
Конечно нет! Я никогда не выйду за тебя!
Твой ответ неверен. Ты должна сказать мне «да».
Ещё чего! Повторюсь, я не собираюсь выходить замуж, и уж тем более за тебя!
Но тебе придется.
С чего бы это?!
Вместо ответа Эван взял кочергу и присев на корточки, пошевелил горевшую в камине одежду, давая огню беспрепятственно поглощать ее. Во всех его движениях было что-то слишком расчетливое, хладнокровное. В нем не чувствовалось ни напряжения, ни волнения. Он выглядел слишком уверенно, а на лице появилась маска надменности.
Потому что дом полон гостей и, если ты мне откажешь, я открою вон ту дверь, он обернулся и кивком головы указал на нее. Патриция уставилась на дверь, которую заметила только сейчас. Представляешь, что подумают о нас гости?
Ты всё врешь! уже не на шутку разозлилась она.
Можешь сама проверить. Тебе стоит лишь приоткрыть ее и убедиться в правдивости моих слов.
Патриция бросилась к двери и сделала как он сказал. О Боже! Сердце ухнуло вниз. В соседней комнате было полно гостей! Они сидели за столиками и играли в карты. Но это было ещё не всё! Пока она стояла у одной двери, шотландец подошёл к другой и закрыл её на ключ. Она ясно услышала характерный звук закрывающегося дверного замка. Это заставило ее обернуться. Словно играя с ней как с котёнком и дразня ее, Эван потряс ключом, а затем убрал его в карман брюк.
Патриция старалась дышать ровно и глубоко. Нет, нет, нет, она не будет поддаваться панике.
Я всё ещё жду ответ на свой вопрос? не унимался он. Ты выйдешь за меня?
Но зачем я тебе? недоумевала она.
В глубине души Патриция была готова услышать, будто он влюблен в нее, что поражен ее красотой, или в крайнем случае, что хочет иметь жену, которая своей внешностью затмит других женщин, но вместо этого услышала пропитанные циничностью и холодным расчетом слова:
Дорогая, мне очень нужен твой титул.
Титул смотря на него поражено, повторила она. Но у тебя уже есть титул.
Мне нужен именно твой. Видишь ли, я собираюсь войти в состав Палаты Лордов, а для этого мне нужно получить английский титул.
Так что тебе мешает купить его?
Ваши же законы. Только по наследству или благодаря брачному союзу мое положение будет иметь законный вес в обществе и я смогу заняться политической карьерой.
Но кроме меня в столице полно девушек на выданье. Некоторые из них не только обладают высоким титулом, но еще и молоды, и неискушёны. Тебе не составит труда осчастливить одну из них.
Для чего мне тратить время и силы, и кого-то искать, если уже сегодня я получу твое согласие? Да и зачем я буду портить жизнь какой-нибудь невинной особе?
Последнее замечание покоробило Патрицию.
В таком случае, у меня для тебя есть плохая новость. Я не могу иметь детей и никогда не подарю тебе наследника.
Мне от тебя нужны не дети, а твое положение. При своей жизни Вилма успела родить мне двух отпрысков, так что, дорогая, перестань искать отговорки.
Чем дольше она его слушала, тем сильнее в ней росла безудержная ненависть к этому человеку. И почему она оставила свой Дерринджер (пистолет) дома?! Сейчас бы он ей был как нельзя кстати! Без какого-либо сожаления или угрызений совести она отстрелила бы ему его достоинство. Но в этот раз она забыла прихватить с собой оружие. Да и не на стрельбище она собиралась. Что ж, это будет последний раз, когда она допустит подобную оплошность. Но не всё ещё потеряно. Если этот расчётливый гад хотел получить ее согласие на брак, так и быть, она даст его. Но как только покинет этот дом, тут же забудет об этом.
Хорошо, я выйду за тебя. Теперь ты доволен?
Не совсем.
Эван подошёл к столику и взял с него какие-то бумаги, а затем направился к Патриции.
Тебе следует это подписать, деловым тоном произнес он и протянул ей три исписанных листка.
Что это? нахмурилась она.
Ничего особенного. Я должен быть уверен, что у алтаря ты не откажешься от своего слова. Поэтому составил дарственную. Здесь перечислено всё твое имущество и что ты даришь его мне.
Ну это она уже не станет терпеть!
Я никогда это не подпишу! Можешь не надеяться! Я была и останусь единственной владелицей своего имущества!
Дорогая, тебе следует внимательно прочесть первую страницу договора, произнес он издевательским тоном. Как только мы поженимся, всё, что ты имеешь, вернется тебе. Эти бумаги нужны мне в качестве гарантии, что ты не сбежишь. Но если ты против, то я размеренной походкой он подошёл к разделяющей их от игроков двери и взялся за ручку, покажу почтенному обществу, чем ты тут занимаешься. Я думаю, мужчинам понравится то, в каком виде ты перед ними предстанешь, но вот их дамы вряд ли оценят твою откровенную красоту. Они быстро разнесут о графине Беккер дурную славу, которая разлетится не только по столице, но и по всей стране. Ни один приличный дом не примет тебя. Ты больше никогда не войдёшь в высшее общество, а все, кто будут встречать тебя на улице, начнут плевать тебе в лицо. И что-то мне подсказывает, что многие жены захотят воспользоваться возможностью унизить тебя. Согласись, мое предложение имеет куда менее тяжёлые последствия. Так что ты выберешь подписать бумаги или всеобщее презрение?