Даже если бы я была согласна с твоими доводами, я всё равно против убийства Григория. Не хочу марать свои руки в императорской крови, возразила сестра. Кроме того, дядя очень помог нам после смерти отца и матери.
А ты никогда не думала о том, что возможно, именно он приложил руку к тому, чтобы они покинули этот мир раньше срока?
Думала, конечно, пожала она плечами. Но насколько я помню, отец не сражался со своим братом-императором за власть, наоборот, он входил в совет министров Григория и всячески пользовался его уважением. У императора не было никаких причин убивать наших родителей. К тому же, я до сих пор помню, как Григорий плакал на похоронах своего брата. Такие эмоции трудно подделать. Другими словами, я всё-таки склоняюсь к тому, что наши родители умерли своей, пусть и преждевременной, смертью.
У меня насчёт этого своё мнение. Но поскольку ни я, ни ты ничего доказать не можем, предлагаю оставить эту тему. Возвращаясь же к тому, с чего мы начали Александр сделал многозначительную паузу, чтобы в полной мере разглядеть блеск в глазах младшей сестры. Тебе не придётся марать свои руки. Как и мне. Император сам подпишет себе смертный приговор.
Каким образом?
Среди знати всё больше сторонников возвращения территорий, захваченных МГИВ. Некоторые считают, что фанатики уже не могут применить своё оружие массового уничтожения против нас, так как оно у них было единоразовым. Большинство же, и я в их числе, полагает, что использовать данную магию фанатики могут только после очень длительных приготовлений. Я не верю в то, что МГИВ будет всегда придерживаться мирных договоров. Уверен, как только у них появится возможность вновь применить свой козырь, они сделают это, не задумываясь. А значит, Алуин должен атаковать первым. Мы и так дали этим верующим слишком много времени на подготовку. Больше ждать уже нельзя.
Хочешь развязать войну? задумчиво протянула Анжела, при этом никакого отвращения к данной мысли на её лице не отпечаталось. Конечно, во времена войн всякое случается, однако не слишком ли это рискованно? Вдруг твои предположения ошибочны?
Не волнуйся, в скором времени я узнаю это наверняка.
Допустим, не стала спорить сестра. Однако чего ты хочешь от меня?
Разве ты ещё не догадалась?
Подогреть воинственные настроения в обществе, и всё? получив ответный утвердительный кивок, хозяйка дома тут же расслабилась. Это несложно. Всего-то нужно посетить пару приёмов и потолковать со столь мнительными жёнами глав родов. Стоит им поверить в то, что если мы не атакуем МГИВ в ближайшее время, те ударят по нам через пару лет, и они целыми сутками будут рассказывать мужьям об этих своих страхах.
Рад, что ты сразу поняла, как нужно действовать, кивнул ей Александр. И чтобы ты не волновалась, скажу ещё одно. Даже если разразится война, ни я, ни мои люди не убьют императора. Это я тебе обещаю.
Тогда что же именно ты планируешь? не сводила Анжела с брата любопытного взгляда.
Ты до сих пор не сказала, поможешь ли мне в этом деле? Я и так поведал тебе слишком многое, и если ты всё ещё против устранения Григория, боюсь, большего рассказать не смогу.
Если боишься, что я тебя сдам, зачем вообще раскрыл мне свои планы, дорогой братец? глаза Анжелы заблестели точно у искусной хищницы.
Чтобы продемонстрировать свои искренние намерения вступить с тобою в союз, дорогая сестра, ответил он её же манерой общения. Это во-первых. Во-вторых, чтобы ты помогла мне в уже озвученных делах и была готова к тому, что и другие твои услуги мне понадобятся в ближайшее время. Ну и в-третьих, даже если захочешь, ты не сможешь обвинить меня в чём-то на основе одних только слов. Однако скажу честно, мне бы не хотелось, чтобы всё доходило до наших с тобою разбирательств между собой. Я желаю, чтобы отныне и навеки нас объединяли искренние и взаимовыгодные отношения, а не интриги и обиды прошлого.
Естественно, Александр не стал упоминать о нескольких своих страховках на случай, если Анжела не захочет с ним сотрудничать. Разумеется, перед тем как заявиться к сестре с этим разговором, он провёл тщательную подготовку, чтобы обезопасить себя. Тем не менее, всё это было лишь подстраховкой. На самом деле, Александр отлично знал свою сестру и понимал, что ради преумножения собственных богатств и влияния, она, не задумываясь, продаст даже душу. Кроме того, Анжеле наверняка надоело коротать свои дни в столь дальнем и скучном регионе, как Лумар, что означало: она будет помогать ему всеми силами, если только увидит возможность изменить нынешнее положение дел.
Подобные желания переполняют и меня, дорогой брат, улыбнулась ему Анжела своей ослепительной улыбкой. Поэтому ради тебя я готова пойти на сделку с совестью. Но как говорится, у всего есть своя цена. Если бы, предположим, я могла рассчитывать на место в совете министров
А ты скромностью, я смотрю, как всегда, не страдаешь, ухмыльнулся Александр её наглости. Вот только, к сожалению, сейчас я не могу тебе обещать это место. Не хочу тешить пустыми словами. Однако в одном можешь не сомневаться: те, кто были со мною в тёмные времена, разделят со мною и минуты славы.
Звучит, как тост, кивнула головой Анжела. Однако перед тем как мы поднимем бокалы, чтобы закрепить наш союз, не расскажешь ли, что именно планируешь делать? Свою поддержку твоих планов я, считай, уже подтвердила.
Хорошо, согласился Александр. На самом деле, всё довольно просто. С большим трудом, однако мне всё же удалось внедрить одного из передовых имперских исследователей в ряды МГИВ как шпиона, до этого полностью изменив информацию о нём во всех возможных структурах государства. Вступив в МГИВ, какое-то время он будет жить с фанатиками и трудиться против нас, тем самым завоёвывая доверие организации. Так будет до того момента, пока не встанет вопрос о войне. Через шпиона мы сольём МГИВ необходимую нам информацию, и фанатики сами сделают за нас всю грязную работу, устранив императора. Без военной угрозы, я уверен, они на такое не пойдут, осознавая последствия. После того же, как император покинет этот мир, я возьму власть в свои руки и нанесу им решающий удар.
Несмотря на то, что шпион в МГИВ у него был совсем не один, Александр решил не говорить сестре об этом до поры до времени. Главное правило победителя никогда и никому не раскрывать всех своих карт. Пару козырей всегда нужно держать про запас.
Впечатляет, брат: насколько я знаю, в отличие от тебя, империи так и не удалось заслать шпионов к фанатикам, похвалила Анжела принца. Правильно ли я понимаю, что твой исследователь также должен подтвердить или опровергнуть наличие магии массового поражения в этом подобии государства?
Верно, кивнул Александр. Если она у них всё же имеется, значит, придётся пересмотреть наши планы.
В таком случае, меня всё устраивает. Дорогой брат, отныне ты можешь рассчитывать на мою поддержку во всех своих начинаниях, заверила Анжела. Это всё? Или нам следует обсудить что-то ещё? поинтересовалась хозяйка дома, протягивая руку к колокольчику для прислуги.
С основными вопросами мы закончили. Детали обсудим чуть позже лично или через доверенных лиц.
В тот же момент Анжела позвала к себе дворецкого, после чего приказала подать им лучшее игристое вино из винного погреба. Уже пожилой мужчина тотчас откланялся и вернулся через пару минут с двумя наполовину заполненными бокалами. Поставив по бокалу перед госпожой и гостем, дворецкий вежливо поклонился и бесшумно удалился, оставив Анжелу и Александра наедине друг с другом.
За будущего императора Алуина Александра Девятого Шереметьева! торжественно произнесла Анжела, протягивая свой бокал по направлению к брату.
И за его прелестную сестру, поддержал тост Александр, одну из влиятельнейших особ нового Алуина.
Когда хрустальные бокалы принца и принцессы на секунду соприкоснулись, по террасе тотчас разнёсся тонкий звон с нотками торжества. Он стал знаком начала новой страницы в истории о борьбе за власть над великой империей.
Глава 2
Как ни старалась, я не могла отвести взгляда от лживой предательницы. Мои руки била дрожь, сердце выскакивало из груди, на лбу выступил холодный пот и всё это от нежелания признавать правду. Я пыталась убедить себя в том, что мои глаза меня обманывали, однако попытка оказалась тщетной. Это действительно была Лидия. Она пришла сюда, чтобы передать Ибрагиму информацию, в том числе и обо мне той, кто уже начала считать её своей подругой. А ведь со стороны эта девушка казалась такой милой и заботливой. У меня действительно сложилось впечатление, будто бы она обо мне искренне переживала. Но нет. Видимо, всё это было ложью. Зря я только так о ней волновалась. Зря защищала её перед семьей. Зря корила себя за то, что она была избита палками по моей вине. Лидия оказалась предательницей, и теперь всё, что я могла к ней испытывать, это одно лишь презрение.
И почему я раньше не подумала о том, что агентом МГИВ могла быть Лида? Евгений в разговоре с Ибрагимом как-то упоминал, что тот поставлял им сведения из дворца чуть более пяти месяцев. А ведь именно полгода назад принцесса впала в кому, и Лидия осталась ухаживать за ней в имперской лечебнице. Кроме того, стоило нам с ней уехать в резиденцию отца, и Ибрагим тотчас потерял связь со своим шпионом. А как только я вернулась в столицу вместе с Лидой ради сдачи экзамена, она тотчас отпросилась у меня в город, чтобы навестить живущего там отца. И тут же Евгений сообщил нам о том, что шпион наконец вышел на связь! Более того, сегодня Ярик сказал, что ранее Лидия уходила в город довольно часто, если была такая возможность, то «к своему отцу» она отлучалась приблизительно раз в две недели. Как ни посмотри, все факты лежали на поверхности, однако я банально отказывалась их видеть. Вот она, настоящая куриная слепота!
Заметив мой гневно-разочарованный взгляд, Лидия повернулась в мою сторону. Разумеется, я понимала, что в нынешнем виде служанка меня никак не узнает, однако всё равно поспешила успокоиться. Незачем провоцировать дополнительные вопросы к себе ни у Евгения, ни у Лиды. С этой предательницей я разберусь по возвращению в тело принцессы. Вот только ещё до того, как я взяла себя в руки, Лидия поспешила от меня отвернуться. При этом сделала она это так резко, что со стороны могло показаться, будто мой взгляд обжёг ей лицо или же кто-то невидимый влепил ей пощёчину. Неужели инстинктивно почувствовала, с кем имела дело? Хотя, конечно же, это невозможно. Как бы там ни было, стараясь не смотреть в мою сторону, Лидия перевела свой холодный опустошенный взгляд на Евгения и возобновила с ним разговор.
Кто вы такие? повторила она свой прошлый вопрос.
Моё имя Евгений, а это моя помощница Кристина, со спокойным лицом изменил маг моё имя, самого же Евгения до сих пор окутывала магия иллюзии, скрывавшая его внешность. Рады с вами познакомиться, уважаемая
Светлана, соврала девушка.
Разве? театрально приподнял бровь вверх Евгений. А вот Ибрагим упоминал, что вас, юная леди, зовут Лидией Руденко. Не знал, что девушки вашего возраста меняют не только фамилию, но и имя.
Прошу прощения, ответила Лида без тени сожаления в голосе, однако мне следовало убедиться в том, что вы действительно знаете, кто я такая. Как-никак, вы могли оказаться как друзьями, так и врагами Ибрагима. И в последнем случае я не хочу даже думать о том, что он сделает со мной за общение с вами.
Этого достаточно, чтобы развеять ваши сомнения, юная леди? с благожелательной улыбкой Евгений продемонстрировал девушке метку на своём запястье.
Нет, тут же заявила Лидия, лишь мельком взглянув на своеобразное тату. То, что вы оба состоите в МГИВ, не доказывает, что вы союзники. Кроме того, Ибрагим не упоминал, что в следующий раз на встречу вместо него придёт кто-то другой. Пока что у меня нет ни единой причины вам доверять, многоуважаемый Евгений.
Скажу честно, меня очень удивило то, как Лида не боялась спорить с Евгением, осознавая своё положение. В любой момент он мог схватить девушку и выбить из неё все сведения даже без помощи бугаев. Вряд ли она этого не понимала, но тем не менее, продолжала стоять на своём. Такой безрассудной храбрости я никогда не замечала в той Лидии, что жила со мной во дворце. Казалось, что сейчас передо мною стоял совсем другой человек смелый, уверенный в себе, и в то же время до ужаса двуличный.
Где сейчас Ибрагим? Почему он не пришёл на встречу? Говорите, не унималась Лида.
К сожалению или к счастью, но с Ибрагимом ты больше не увидишься, изменил Евгений тон с притворно-любезного на более грубый. Как я и сказал ранее, отныне ты, Лидия, будешь общаться с нами, а не с ним.
Я на это не соглашалась, тут же покачала Лида головой из стороны в сторону. У меня был договор с ним, а не с кем-либо ещё. И пока он лично не скажет мне, что вы его человек, никаких дел у меня с вами быть не может. Подвергать себя дополнительной опасности я точно не собираюсь.
Слушай внимательно, дорогая Лидия, голос Евгения стал до дрожи холодным. Сегодня ты расскажешь все последние новости из дворца мне с помощницей, после чего вернёшься обратно, а мы пойдём своей дорогой. Ровно через две недели ты придёшь сюда, чтобы переговорить с моим надёжным человеком. Ибрагима, этого в твоей жизни больше не будет, понятно?
Кажется, то, что Лидия ставила Ибрагима выше Евгения, заметно пошатнуло самообладание мага. Его ладони сжались в кулаки, а выражение лица приняло угрожающий вид. Как-никак, я и до этого замечала, что разговоры о предателе, которому Евгений из-за собственной ошибки дал так просто уйти, вызывали в нём раздражение, что постепенно копилось. Сейчас же он почти назвал Ибрагима ругательством, что непременно вызвало бы дополнительные подозрения со стороны Лидии. Более того, в конце маг начал чуть ли не угрожать моей личной служанке, вместо того, чтобы по-простому всё ей объяснить. Не очень-то на него похоже.
Что с Ибрагимом? повторила свой вопрос Лида ещё твёрже, чем раньше.
Успокойся, рискнула я вмешаться до того, как Евгений окончательно вышел из себя. Разве ты не видишь, что мой наставник и так уже раздосадован твоей недогадливостью. Не разочаровывай его ещё больше.
Стоило мне открыть рот, и я тотчас об этом пожалела. Не следовало мне говорить без разрешения Евгения. Если он сочтёт подобное поведение грубостью, то и наказать может. Тем не менее, у меня было чёткое ощущение того, что тема Ибрагима тот триггер, который может окончательно взбесить мага. Ну и что он потом сделал бы с Лидией непонятно. Всё-таки я уже была свидетелем того, как Евгений терял самоконтроль, и знала, что успокоить его далеко не просто. Вспомнить хотя бы, как он сорвался на Ибрагиме за то, что тот напал на принцессу, «ведомую к ним Диидой». Вот же ж Эта девка меня предала, а я всё равно пыталась её защитить. Чёртова минутная слабость!
О чём это вы? поинтересовалась Лидия, отчего-то всё так же не глядя мне в лицо.
Возможно, брат Евгений желает объяснить вместо меня? взглянула я на мага с вопросом в глазах.
Да, сестра, благодарю, уже куда спокойнее произнёс Евгений, с благодарностью бросив в мою сторону быстрый взгляд. Кажись, пронесло! Разве ты не знаешь о том, что Ибрагим в розыске, и всю столицу сейчас прочёсывают в его поисках? обратился он к Лидии. Как, по-твоему, Ибрагим должен был прийти на эту встречу? Вполне логично, что он послал вместо себя замену то есть, меня. Как и сказала сестра, я надеялся, что девушка, которую Ибрагим так расхваливал, сама обо всём догадается. Однако мне не стоило давить на тебя из-за своих несбывшихся ожиданий. Как говорится, всем нам свойственно совершать ошибки, и это нормально.