Ваше высочество, вы наконец очнулись! обрадовалась служанка, когда я начала исследовать тумбу возле кровати в поисках заветного мешочка с артефактами. Я сейчас же позову к вам лекаря!
Сказав это, служанка вышла в коридор, и буквально через полминуты вновь вошла в комнату. Видимо, передала кому-то поручение насчёт доктора, после чего вернулась обратно присматривать за мной по поручению семьи принцессы. Я же тем временем всё никак не могла найти взрывной артефакт, и это, должна признать, нехило так щекотало мои нервишки.
Всё в порядке, ваше высочество? спросила служанка, однако я ей не ответила, так как времени болтать у меня точно не было. Вы что-то ищете? Не красный мешочек, случайно? С золотистой тесьмой?
Ты знаешь, где он? тут же уставилась я на девушку.
У вас под подушкой, ответила служанка. Той, что с самого краю. Лидия оставила его там, когда уходила. Сказала, что он может вам понадобиться, и чтобы я его ни в коем случае не убирала. А ещё добавила, что он придаёт вам душевное спокойствие, и вы скорее поправитесь, если он будет рядом.
Не успела девушка договорить, как я уже открыла мешочек, достала нужный мне взрывной артефакт и деактивировала его, развернувшись таким образом, чтобы служанка ничего не смогла рассмотреть. Хорошо, что Лидия не забыла о моём приказе и продолжала следить за тем, чтобы артефакты всегда были подле меня. Хоть в чём-то на неё можно положиться. А ещё радовало, что мешочек, в котором я держала свои артефакты, специально предназначался для их переноски. Благодаря тому, что он был сплошь и рядом пропитан защитной магией, это исключало возможность случайной активации того или иного артефакта. В противном случае, уверена, я бы наверняка запустила какую-нибудь магию, пока переворачивала всё вокруг в поиске артефактов.
А где, кстати говоря, сама Лидия? закончив, спросила я у служанки.
К сожалению, она была вынуждена вас оставить. Ваша старшая сестра, её высочество принцесса Лариса, попросила Лидию заглянуть к ней в покои.
И зачем же?
Простите, но к моему глубочайшему сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос, виновато пожала плечами девушка.
Ясно, кивнула я головой. В таком случае, помоги мне одеться до того, как сюда нагрянет толпа лекарей.
Как прикажете, ваше высочество.
Пока я с помощью служанки, которую, как и моё второе тело, звали Катей, приводила себя в более-менее нормальный вид, солнце уже ярко светило за большими окнами. Как-никак, переброс души в это тело я осуществила лишь утром. До этого мы вместе с Евгением и бугаями после встречи с Лидой в таверне покинули город поздним вечером. Практически всю ночь наша компания пребывали в дороге, и только в четыре утра, когда я начала чуть ли не прямо намекать всем о том, что устала после дневных прогулок из-за своей «солнечной болезни», и мне срочно нужен отдых, Евгений стал искать место для стоянки. Приблизительно в шесть утра или чуть раньше, мы заселились в три разных номера в небольшой гостинице в таком же маленьком селе. Перекусив в таверне, прочитали утреннюю молитву и разошлись по номерам. После чего темнота, и вот я уже в теле принцессы.
Стоило нам с Катей только закончить зашнуровывать платье, и в двери уже стучала группа медиков, стремившихся в очередной раз изучить состояние каждой моей клеточки. Пока они проводили надо мною свои «дьявольские эксперименты», я терялась в догадках насчёт того, что же могло понадобиться старшей сестре, этой до невозможности напыщенной особе, от моей личной служанки? Возможно, хотела её обо мне расспросить? Или же узнала о предательстве Лидии? Хотя последнее, пожалуй, вряд ли. Ведь в таком случае с нею разбирался бы отец, а не вторая наследница семьи. В любом случае, отчего-то внутри было явное ощущение того, что ничем хорошим этот их разговор для меня точно не обернётся.
Кроме того, я так и не придумала, что делать с предательством Лидии? Разумеется, я категорически не хотела, чтобы эта змея оставалась подле меня. Однако как от неё избавиться, не вызывая подозрений? Хотя Если подумать, предлог найти можно. К примеру, «испортила моё любимое платье», или «разбила хрустальную статуэтку». В исторических фильмах слуг за такие оплошности не только выгоняли, но и повесить могли. Мне же, несмотря на предательство Лиды, хватило бы и первого. Пусть живёт, главное, чтобы подальше от меня.
В какой-то момент, когда я всё ещё витала в своих мыслях, в комнату чуть ли не влетела моя младшая сестра Нина. Командным тоном отогнав врачей в сторону, она тут же принялась меня обнимать, пока её личная служанка откуда-то сзади тихо бубнила, что старшую сестру следует вначале поприветствовать подобающим образом. Однако Нине было всё равно. Она просто была рада меня увидеть, и должна признать, я разделяла её чувства.
А где мама? спросила я у девочки. Ей не доложили о том, что я проснулась?
Она не дома, пожала плечами малышка. Уехала сопровождать отца ещё ранним утром. Кажется, они собрались поохотиться ещё с кем-то. Ну а мне разрешили остаться и присмотреть за тобой, гордо заявила Нина, блеснув глазами.
Спасибо. И что я только без тебя делала бы? улыбнулась я ей и слегка потрепала по волосам.
Ваше высочество, прошу, не двигайтесь. Для проверки необходимо, чтобы вы оставались неподвижны, чутка возмутился один из трёх лекарей в комнате.
До этого он что-то там «колдовал» над моей спиной, проверяя какие-то свои медицинские штучки, пока я сидела на табуретке и болтала с Ниной. Однако вдруг мне это конкретно надоело, как-никак меня эти изверги уже почти час мучили. Да сколько можно? Это какой уже раз они меня тестируют? До них ещё не дошло, что ничего нового они обо мне так и не узнают? Даже поболтать с сестрёнкой нормально не дают! Осознав, что раз родителей сейчас дома нет, мне никто указывать не может, я резко встала с табуретки и повернулась к доктору. Поймав на себе мой гневный взгляд, тот тотчас же скукожился. После чего мне и самой стало страшно от того, как быстро я научилась отдавать приказы другим, словно настоящая королевская особа. На самом деле, для этого мне не потребовалось и месяца.
Хватит с меня, строго заявила я, показав рукою знак «стоп». Вы постоянно что-то там во мне ищете и проверяете, однако точную причину моего состояния определить так и не смогли. Кроме того, ещё и прерываете мой разговор с любимой сестрою. Моё терпение подошло к концу. Считайте, что на сегодня с осмотром покончено и уходите. Вон!
Прошу прощения за грубость, ваше высочество, поклонившись, ответил доктор, спиною отходя к двери вместе с остальными. Как прикажете, ваше высочество.
А с кем именно родители на охоту уехали, не знаешь? спросила я у Нины, после того как отправила слуг за дверь, и в комнате наконец кроме нас двоих никого не осталось.
Хм насупила брови малышка. Они к нам недавно приезжали, отец с сыном. Такие неприятные. А фамилия Что-то на «р»
Разумовские? поинтересовалась я с тяжёлым вздохом.
Точно! весело заявила Нина, и взглянув на моё лицо, добавила. Тебе они тоже не нравятся?
Не то слово, ответила я, представив, как мой отец вместе с Виталием-старшим, ректором академии магии, прямо сейчас плели заговор, как бы меня побыстрее отчислить и выдать за младшего Разумовского. Кстати говоря, а почему Лариса не уехала? Я вроде как слышала, что она в поместье.
Этой зазнайке нужно собираться на учёбу. Она через два дня уезжает. И Нина на секунду замялась. Это правда, что ты тоже уедешь? Мама так сказала
Угу, кивнула я головой. Я должна отправляться учиться. Однако обещаю, что буду часто тебя навещать.
Это совсем не то, покачала головой Нина из стороны в сторону, после чего кинулась ко мне на шею. Не пущу!
Нина! услышала я строгий голос со стороны коридора. Оказывается, слуги, уходя, оставили двери слегка приоткрытыми. Как ты себя ведёшь? Такое поведение непозволительно для юной леди, после этих слов Лариса, одетая в длинное синее платье, с волосами, уложенными в замысловатую причёску, вошла в комнату и вежливо кивнула нам головой в знак приветствия.
А вам-то какое дело, уважаемая сестра? Ого! Я аж удивилась тому, насколько пропитанный иронией тон Нина, оказывается, умела состроить. Здесь не ваша комната, и мы вас к себе в гости не приглашали. Разве молодая леди может вот так вот врываться?
Прошу прощения, двери были открыты, к моему удивлению, ответила Лариса вполне серьёзно. Мне нужно переговорить с Викторией. Наедине.
И мне тоже, надув губки, заявила малышка. И я пришла первая! Так что становись в очередь. Так уж и быть, можешь подождать за дверью.
Нина, показательно вздохнула Лариса. Неужто ты забыла об уважении, которое следует проявлять младшим членам своего рода по отношению к старшим?
Ничего не знаю, пожала девочка плечами. Мамы здесь нет, а ты мне не указ!
Разве? улыбнулась Лариса снисходительной улыбкой. Тогда, возможно, мне стоит рассказать матушке о твоём друге, с которым ты так любишь играть, когда никто не видит? Или ты забыла, что по статусу тебе нельзя так вольно общаться с простолюдином? Думаешь, что раз Женя сын твоей служанки, об этом никто не узнает? До этого момента я молчала, чтобы не кинуть на нашу семью тёмную тень, однако моё решение может в любой момент измениться.
Откуда Да как Нина аж дар речи потеряла от такой страшной угрозы. Не говори ей Я у себя поиграю чуть не плача, заявила малышка, слезая с моих рук.
Не расстраивайся, погладила я малышку по волосам. Очень скоро я к тебе загляну.
Угу, только и кивнула она головой, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
Ну а я со своей стороны обещаю, что ничего не расскажу матушке, довольно произнесла Лариса, закрывая за Ниной двери.
Наблюдая за этой картиной, я, не сдержавшись, зло зыркнула в сторону Ларисы, которая то ли действительно не заметила моего взгляда, то ли просто сделала вид. И как только можно так обращаться с ребёнком, да ещё и с собственной сестрой? Вот уж точно настоящая мегера. Нужно будет обязательно успокоить Нину и поддержать её, сказав, что в дружбе с простолюдином нет ничего зазорного. Сейчас же я не стала этого делать, так как, по правде говоря, мне было любопытно узнать, что именно хотела обсудить со мной старшая сестра, и зачем немногим ранее она вызывала к себе Лидию.
Не против, если я присяду? спросила Лариса, указывая на место на кровати в метре от меня. Спасибо, сказала она, присаживаясь после моего кивка. Виктория, как ты себя чувствуешь? Надеюсь, ничего не болит?
Всё в порядке, пожала я плечами, с трудом сдерживая раздражение. Просто слегка переутомилась на экзамене, вот и потеряла сознание, добавила я, подумав с секунду, что не стоит отталкивать Ларису раньше времени, на случай, если когда-нибудь мне всё-таки понадобится её помощь.
Насколько мне известно, лекари так и не смогли понять, в чём причина твоего плохого самочувствия. Должна сказать, меня это беспокоит, но пожалуй, оставим данный вопрос профессионалам. Я пришла поговорить с тобой совсем о другом.
Трудно сказать, действительно ли Лариса переживала о моём здоровье, или же просто придерживалась этикета. На её маске невозмутимости не проступало практически никаких эмоций, а те, что были, казались больше наигранными, чем настоящими. Чувство, словно я говорила с куклой, а не с живым человеком, усиливала и поза, в которой сидела сестра: идеально ровная спина, ноги прижаты друг к другу, и руки, лежащие на коленях. Да, от Ларисы исходило то же величие аристократов, что и от моего брата Сергея, однако Должна признать, я испугалась того, что однажды могу стать похожей на неё.
Слышала о том, что ты успешно сдала экзамен в академию и даже получила похвалу от судий, тем временем продолжала Лариса. Искренне поздравляю тебя, сестра.
Спасибо только и произнесла я в ответ. Ты ведь тоже вскоре едешь на учёбу? поинтересовалась я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
Да. У меня в этом году последний, выпускной курс, кивнула головой Лариса, после чего в комнате тотчас повисло неловкое молчание; несмотря на то, что мы вроде как были сёстрами, абсолютно не знали, о чём можно посплетничать.
Так о чём ты хотела поговорить?
Да. Пожалуй, если ты не против, я сразу перейду к делу, вежливо улыбнулась мне сестра. Наша матушка считает, что ты слишком больна и слаба для серьёзных тем. Она не хотела, чтобы я или кто бы то ни было нагружали тебя семейными проблемами. Отец же, наоборот, считает, что ты, сколько с тобой ни говори, всё равно ничего не поймёшь. Однако я не согласна с ними обоими. Поэтому и пришла к тебе сегодня, когда матери, отца и старшего брата нет дома.
И что же за такие серьёзные темы со мной не хотят обсуждать? поинтересовалась я, предполагая, что весь разговор, в итоге, сведётся к моему дерзкому поведению.
То, как ты себя ведешь, ни капли не удивила меня Лариса. Вернее то, почему твоё поведение на публике так важно. Я не буду рассказывать тебе об этикете и чести императорской семьи, потому что это далеко не главная причина, из-за которой нам с тобой следует всегда представать в лучшем свете. Я понимаю, что ты о много забыла, и поэтому хочу поговорить с тобой начистоту. Уверена, когда ты всё поймёшь, сама сможешь исправиться, сделав правильные выводы.
И какова же главная причина для того, чтобы всегда вести себя «идеально»? поинтересовалась я с лёгкой иронией в голосе, предвкушая ответ из жанра «необходимо найти достойного мужа».
Наши жизни, не на шутку так удивила меня Лариса своими словами. Моя, твоя, Нины, матери, отца и старшего брата, все они в опасности. И зависят от поведения каждого из нас.
Не понимаю
Скажу по-простому, сестра посмотрела мне в лицо с твёрдостью во взгляде. Если первый принц империи Александр унаследует трон после Григория Восьмого, с большой долей вероятности все мы умрём в течение года. Именно поэтому каждый в нашей семье должен сделать всё от него зависящее ради того, чтобы именно наш отец взошёл на престол. Это, можно сказать, вопрос жизни и смерти.
Но почему? Хочешь сказать, что как только Александр станет императором, тут же расправится со своими родственниками? задала я вопрос с явным недоверием в голосе.
Ты знаешь, как в империи происходит престолонаследование? вместо ответа серьёзно спросила у меня Лариса.
Вначале трон переходит к первому на очереди, если он умирает ко второму, и так далее? предположила я, при этом осознав, что в последние дни слишком сильно ушла в подготовку к экзамену и напрочь позабыла уточнить столь важный для меня момент.
Я понимаю, почему ты так думаешь, однако всё не совсем так. Не против, если я тебе объясню? получив мой утвердительный кивок, старшая сестра продолжила. Не будем вдаваться в многочисленные подробности взаимоотношений аристократии в нашей стране, и остановимся исключительно на титуле императора. После смерти нынешнего правителя престол могут унаследовать лишь члены императорской семьи, отмеченные божьим знаком на своей спине мы с тобой одни из них, претенденты на императорский трон. Сейчас всего насчитывается тринадцать наследников.
Кстати говоря, раз мы уже заговорили на эту тему, как происходит присуждение номера в очереди наследования тому или иному претенденту? спросила я Ларису, вспомнив о том, что хотя она и старше того же Олега, однако в очереди стоит на несколько позиций ниже него.