Я попыталась выхватить телефон, но он переложил его в другую руку.
Это не твое дело. И верни телефон.
Приходилось следить за движением. Мы направлялись в ту часть города, где я раньше никогда не бывала одна. Здесь находилась арена, на которой проходили наши соревнования по чирлидингу, но никому не разрешалось покидать территорию комплекса.
Так, налево. Потом направо. Держись правее. Теперь налево. У винного магазина еще раз налево.
Наконец-то он выбрал хоть какое-то направление! Этот парень утаскивал меня в глубь города, и, даже учитывая все поездки на такси, я действительно забралась дальше, чем позволял мой опыт. Впрочем, можно было воспользоваться навигатором, чтобы добраться до дома Я крепко сжала руль.
Мы стояли на светофоре, и я каким-то образом оказалась за двумя припаркованными машинами. Водители позади начали сигналить. Я пыталась поймать секунду, чтобы объехать препятствие, но окружающие машины гораздо быстрее вливались в транспортный поток. Мне начало казаться, что мы застрянем здесь навсегда.
Я взглянула на Раффиана. Он неподвижно наблюдал за группой пешеходов, переходящих дорогу. Я ощутила, как учащается мой пульс. С чего вдруг я решила, что справлюсь? Я никогда не чувствовала себя уверенно в вождении по городу, в пригороде я водила гораздо лучше. Снова посмотрела на Раффиана, он протянул руку. На секунду я решила, что он собирается утешительно похлопать меня по спине, и я с радостью бы приняла этот жест в такой момент. Но вместо этого он осторожно стянул резинку с моих волос, и они рассыпались по спине.
Он собирается меня поцеловать? Здесь? Сейчас?
Даже будучи в панике, я ощутила бабочки в животе. Я бы ответила на его поцелуй
Но Раффиан только закрепил резинкой свои растрепанные волосы, собрав их в смешной хвостик на макушке.
Все супер. Спасибо. Встретимся позже дома. Веди осторожно, Теддифина.
И затем он вышел из машины. Просто вышел из этой чертовой машины и закрыл дверь, как будто это было именно то место, в которое он собирался. Он лавировал между полосами движения, перебегая дорогу в неположенном месте и уворачиваясь от машин, которые проносились мимо в обоих направлениях. Я трижды ахнула, думая, что его сейчас собьют, но ему удалось перебраться, и он скрылся из виду.
А я навсегда застряла среди рассерженных городских водителей. Аминь. Прощайте.
Глава 12
Раффиан
Я вышел на охоту. Ощутил всю ту ярость, что кипела во мне, когда умерла мама. Тогда выхода не было, но теперь он появился. Никогда не испытывал благодарность к придуркам, которые издевались над Лукасом. Но сегодня, кажется, почти испытал.
Лукасу пришлось нелегко. Часть нашей лесной общины палаточного городка. С синдромом Дауна. Его мать, которая на самом деле являлась его бабушкой, была единственной, кто помогал ему. Им было очень тяжело, как и всем нам, но Лукасу тяжелее остальных. Если мы не держались вместе, то злые жители начинали придираться к уязвимым. Бабушка-мама Лукаса могла дать отпор. Она была жестокой со всеми. Иногда казалось, что она груба и с Лукасом, но так она просто выражала любовь. У нее плохо получалось, но я знал, что она готова отдать свое бьющееся сердце Лукасу, вырвать прямо из груди, если бы это хоть как-то ему помогло.
Я никогда не видел Лукаса одного. Она всегда была рядом. Но сейчас у пешеходного перехода стоял только он в окружении группы парней в красных банданах, которые очень ревностно относились к своей территории. На Лукасе была его любимая голубая рубашка. Я представил, что с ним может произойти, словно мог заглянуть в будущее. Пришлось бросить Тедди. У нее есть машина, деньги и красивая внешность. С ней все будет в порядке.
А вот Лукас на той стороне уже начинал волноваться. Я ускорился, догоняя шестерых парней, преследовавших его.
У тебя новые кроссовки, малыш? насмехался один из них с самыми широкими плечами. Как парень вроде тебя смог получить такие крутые кроссы?
У Лукаса и правда были новые кроссовки. Белые, на липучках. Поиском одежды занималась бабушка-мама, если только мне не удавалось прихватить что-нибудь из краденого.
Когда я перепрыгивал через забор, чтобы быстрее добраться до Лукаса, в голове мелькнула мысль: маме придется поговорить с бабушкой Лукаса, чтобы направить ее за советом по выбору нормальной одежды для парня ко мне. И тут я снова оказался в эмоциональной ловушке. Она умерла. Ее больше нет.
В любом случае сейчас она бы мною гордилась. С нетерпением жду драки, которую собираюсь затеять. Получить удар в лицо лучше, чем в сердце.
Знаю, что Лукас нервничает черт, да я и сам нервничаю! Эти парни преследовали его, как добычу. Я не собирался вовлекать его и, как только оказался в шаге от них, поставил подножку тому, кто был ближе всего ко мне. Идея заключалась в том, чтобы отвлечь их и дать Лукасу убежать. Дальнейшие действия я не прогнозировал, ну, кроме того, что меня изобьют Но это будет не в первую и не в последнюю очередь, наверное. В таких бандах были одни придурки, но быстро без повода они ни с кем не расправлялись. А теперь-то он у них появился.
Шакс!
Я перешагнул через парня, который споткнулся, а дружок выкрикнул его имя. Шакс к неожиданному падению готов не был. И впечатался в землю лицом.
Банда замедлила шаг, мгновенно почувствовав смену обстановки. Так поступали детишки-гангстеры. Никто не мог позволить себе показаться слабым, а значит, им придется расправиться со мной.
Шакс поднес руку ко рту и выплюнул зуб, его ладонь была вся в крови.
Слышь, урод.
Парень, стоявший рядом с ним, помог ему подняться. Я повернулся и посмотрел через плечо, чтобы убедиться, что Лукас ушел. Но он стоял на месте, указывая на меня.
Черт.
Рафф! Где ты был? Я искал тебя. Бабушка-мама искала тебя. Где
Я быстро повернулся. Чертов Шакс в мгновение оказался прямо передо мной, как в фильме ужасов.
Я пригнулся, когда он нанес первый удар, а затем увернулся, когда за ним последовал еще один. Шакс наверняка уже дрался раньше. Его стойка была отличной. Он реагировал быстро. Но самое главное, его дружки из банды держались в стороне, как будто хотели понаблюдать за тем, как он меня уничтожит.
Я слегка повернул голову и крикнул Лукасу:
Эй, парень! Иди домой!
Это стоило мне преимущества, и я получил апперкот в челюсть. Но успел втянуть язык, так что хотя бы не откусил его.
«Домой» конечно, неправильное слово. Я имел в виду то место, где они сейчас остановились.
Лукас принялся дальше мне все объяснять:
Бабушка-мама пошла в женский приют, и там сказали, что я слишком взрослый, чтобы остаться с ней. Потом ей пришлось пойти к врачу. Так что я не знал, где
Я отвлекся от того, о чем говорил Лукас, и попытался нанести несколько ударов Шаксу. Цели достиг только один, и то наполовину. Конечно, я не пытался выиграть в этой потасовке. Но надеялся, что буду проигрывать достаточно долго, чтобы Лукас успел спастись.
Шакс поднял бровь, а другой парень вклинился в наш с Лукасом разговор.
Что за хрень, его бабушка это его мама?
Я покачивался, язык заплетался:
За собой следи, Шакс.
Парни начали смеяться, подстрекая его.
Я изо всех сил старался следить одним глазом за Лукасом, а другим за Шаксом. Все заходило слишком далеко. Самый высокий из банды встал рядом с Лукасом и схватил его за руку. И у меня сердце оборвалось, когда я услышал, как Лукас пытается подружиться с ним:
Эй, парень, мне больно. У тебя очень красивая шляпа. Хорошая шляпа. Это твоя бабушка-мама купила тебе такую шляпу?
Лукас запинался, пытаясь правильно подобрать слова. Но вместо этого он неосознанно высмеял этого высокого чувака.
Что ты, черт возьми, сейчас сказал? он наклонился к Лукасу.
Походу, он только что сказал, что ты носишь бабушкину шляпу. Остальные парни заржали. Знаешь, Мэч, а твоя бабка походу охренительно крутая.
Я продолжался пригибаться и уворачиваться от неуверенных атак Шакса. Он вполуха, как и я, слушал, что происходит между ребятами.
Ты, мелкий псих, зарычал Мэч.
Лукас сжался:
Это круто. Ты выглядишь круто. Извини, если разозлил тебя.
Лукас уставился на тротуар, словно на нем были написаны ответы на все его вопросы.
Я вышел из игры. Парней слишком много, я бы точно не победил. Но просто смотреть, как этот придурок запугивает Лукаса, который был здесь явно один, а его бабушка-мама попала в какую-то трудную ситуацию, я тоже не собирался.
Я повернул голову и сосредоточился. Кто-то был хорош в баскетболе, кто-то в математике. А я умел надирать задницы. Я расставил ноги, расправил плечи и сузил глаза. Нужно было не столько тянуть время, сколько расправиться как можно с большим количеством парней, пока они не убили меня. Шакс хорош, но я был выше и не переставал двигаться. Уходил от его ударов, отступал назад и снова приманивал его. Когда он устал, я нанес правый хук, и Шакс вырубился. Растекся, как растаявшее мороженое.
Я не стал дожидаться реакции остальных и сделал шаг навстречу тому, который был ближе всех. Я вывел его из строя тремя ударами и отшвырнул от своих ног. Следующие уже смекнули, что их ждет, и решили действовать по-взрослому. Один вытащил нож, другой надел кастет. Я обрадовался, что украл у Тедди резинку для волос, теперь я хорошо видел их всех. Двое лежали на земле, один держал Лукаса, а трое стояли передо мной.
А вот теперь-то, когда они обратили внимание, шансы у меня дерьмовые.
Сюда! раздался женский голос.
Я не отвлекся, но заметил, как трое, с которыми мне предстояло драться, изменили свои позиции. Оружие спрятано.
Я услышал звон. Опыт подсказывал, что это копы. Группа из как минимум из трех человек.
Вот он!
Мне ничего не оставалось, как сменить позицию и повернуться лицом к девушке. Я уже знал, что это она.
Тедди.
Я шла за ним, а потом эти парни начали драться.
Она выглядела так, словно была уверена, что «правильное» означает правильное, а «неправильное» действительно неправильное. Нелегко же ей будет понять, что сейчас произойдет.
Я ее даже не знаю.
Я сразу же сделал такое выражение лица, будто она сумасшедшая сталкерша. Стучать нельзя. Потому что это гораздо опаснее, чем махать кулаками. Она бы натравила всю их шайку на мою общину, и я бы уже ничем не смог помочь. Но сейчас все еще поправимо.
Ты меня не знаешь? Ты только что спал в моей постели, Раффиан Джессика. А твой брат мой брат.
Руки на бедрах. Оскорбленный вид.
Черт, какая же она сладкая.
Я демонстративно помог дезориентированному Шаксу подняться с земли.
Ты все не так поняла. Я просто тусуюсь со своими друзьями.
Полицейский с военной стрижкой глубоко вздохнул и поднял руку, указав на Шакса:
Так, а почему тогда он избитый?
К счастью, второго парня, которого я вырубил, удерживали двое из банды. Крови на нем не было, я просто отключил его.
Мэч, все еще держа Лукаса, произнес:
У него одно из этих заболеваний крови. Еще и зуб выпал. Теперь положит его под подушку для Зубной Феи и все такое.
Тедди огляделась и сложила два плюс два быстрее, чем я рассчитывал. Чертовски великолепна. Не нашлось бы ни одного парня, который бы не последовал за ней. Она подошла к Лукасу:
Эй, мы должны были встретиться в кафе!
Она продела свою руку через его и потянула так, что Мэч был вынужден отпустить его.
Гм. Ага. Я разговаривал с этими парнями.
Лукас указал через плечо.
Тедди потащила Лукаса за собой и снова остановилась рядом с тремя полицейскими. Все они с подозрением косились на нас. Очевидно, что мы лгали. Тедди, должно быть, увидела, что происходит, и позвала на помощь.
Мэч подошел ко мне и схватил за руку.
Извини, что задержали его. А с Раффианом у нас остались дела. Увидимся позже.
Я ничего не ответил. Эти придурки собирались похитить мою задницу, как только копы скроются из виду. А может, и раньше.
Я заметил, что Лукас прошептал что-то Тедди на ухо. Она кивнула.
Ты не можешь остаться. Мама ждет нас. Сейчас.
Она бросила перчатку. Банда не собиралась связываться с полицией из-за всего этого, но ситуация была неприятная. Все эти чертовы годы мне удавалось держаться подальше от гангстеров, а теперь я насмехаюсь над ними. Стучу на них. Еще и провел ночь с сестрой своего брата, как им теперь это видится.
Тедди положила руку на предплечье ближайшего к ней полицейского. Я заметил, как он выпятил грудь. Жизнь красоток легка. Этот коп никуда не уйдет, пока она не будет довольна результатом.
Между Мэчем, другими парнями, Тедди, Лукасом и копами на несколько секунд возникло противостояние. Но в итоге ее упрямство взяло верх. Мэч сжал меня изо всех сил, а затем отпустил, подтолкнув в ее сторону.
Тедди протянула мне руку, и я принял ее, потому что у меня не было выбора. Она спасла положение, но разожгла войну, о которой пока ничего не знала. Как только копы уйдут, эти парни найдут нас всех.
Сэр, я начинающий водитель, мой «Мерседес» вон там, и у меня не получается вырулить. Не могли бы вы помочь мне влиться в поток?
Так у нас появился полицейский эскорт. Двое других копов остались с парнями из банды, чтобы те не пошли за нами к машине. Тачка с включенными фарами стояла буквально на том же месте, где я вышел из нее.
Полицейский покачал головой, но подождал, пока мы сядем в машину Остина, а затем коротко просигналил Тедди, чтобы она выехала.
Она опустила стекло и одарила его ослепительной улыбкой:
Вы самый лучший. Огромное вам спасибо, сэр!
Лукас сел на переднее пассажирское сиденье. Я же сжался на заднем, которое, как мне казалось, не было предназначено для полноценного человека.
Нам удалось сбежать, и я все еще не мог осознать, как Тедди это удалось.
Глава 13
Тедди
Я следила за движением. Самый простой путь казался лучшим.
Привет, я Тедди. Я решила, что настало время официально представиться моему новому попутчику.
А я Лукас. Он протянул руку, и я пожала ее, остановившись на светофоре.
Раффиан нервно озирался по сторонам.
Ребята, у вас все хорошо?
Мои руки немного дрожали, но благодаря чирлидингу я научилась держаться, даже когда нервничала.
Я дважды повернула, затем спросила:
Так, куда мы поедем?
Раффиан похлопал меня по левому плечу:
Попробуй найти ближайшую общественную парковку. Мы уже уехали достаточно далеко, и они не смогут нас найти.
Машина сзади несколько раз посигналила, потому что я очень быстро повернула. На парковке кругом были раскрошившийся асфальт и выбоины, но мне удалось поставить машину Остина на довольно ровном месте.
Так бабушка-мама в больнице? Или в приюте? Раффиан поерзал на узком заднем сиденье.
Она пошла в церковь Святого Андреа, куда мы обычно обращаемся, и кто-то пожаловался на меня. Лукас накручивал полы рубашки на палец.
Да, они придирчивые. Знаю нескольких ребят, которые выросли в этом месте. Так почему же ты ушел? Разве бабушка-мама не сказала тебе подождать снаружи?
Раффиан, очевидно, хорошо знал ситуацию Лукаса.
Мне сказали, что она поедет в больницу и что я не должен слоняться там. Что бы это ни значило. Так что я ушел. Искал кого-нибудь, с кем можно поговорить. Ведь ты ушел, и никто не знает, что делать, и твоя мама умерла, а у нее всегда был план. Лукас повернулся и посмотрел на Раффиана: Думаешь, бабушка-мама умрет?
Нет, чувак. Бабушка-мама живет уже миллион лет и будет жить еще столько же. Раффиан наклонился вперед и похлопал Лукаса по плечу. Давай посмотрим, сможем ли мы что-нибудь выяснить в больнице.
Здесь можно оставить машину?
Теперь я была вместе с ними. Вовлечена в дело. И не успокоилась бы, пока не увидела, что Лукасу больше не угрожают парни, которые издевались над ним.