Юрий Винокуров
Я стану императором. Книга 6
Пролог
176 лет назад
8848 год от основания Империи
Система Альтарес
Спорная территория: незаконно оккупирована Содружеством Свободных Миров
В бескрайней пустоте космоса молчаливо болтались останки огромного флота, ещё недавно бывшего сводным флотом трёх мятежных Линий, выступивших против Империи и Императора в тщетной попытке получить независимость.
О чём они вообще думали? Как могут несколько, хоть и мощных Линий, диктовать условия самому Императору?!! Да, безусловно, их подготовка впечатляла. Почти сто лет, под пристальным надзором Имперской Инквизиции, двенадцать Линий смогли накопить силы, достаточные (по их разумению), чтобы Империя просто «отпустила» их в свободное плавание.
Наивные!!! Как будто Император мог себе это позволить! Как будто он мог проявить слабину, позволив создать прецедент, который впишется в историю, и на который смогут ссылаться другие «свободолюбивые» Линии.
Да, сейчас Империя была «уже не та». Слишком она расползлась по Галактике, слишком много сил и средств приходилось тратить просто на то, чтобы она не «посыпалась» сама по себе, слишком много свободы получили некоторые вольнодумцы
Момент был выбран идеально. Уже второй десяток лет гремели битвы на противоположном рукаве Галактике, где неистовые фанатики древней земной религии, не считаясь с потерями, отстаивали свою независимость, предпочитая попасть в свой «еретический рай», нежели продолжать существовать под гнетом тирана. Карающая Длань Имперской Инквизиции выжигала целые планеты, превращая их в мёртвые скалы, без жизни и даже атмосферы. Но фанатики всё равно не сдавались.
Это был самый крупный конфликт за последние тысячу лет, и на том фронте находилось большинство боеспособных подразделений Военно-Космических Сил Империи. И коварные Линии выступили именно в этот момент, фактически, ударили в спину, разметав несколько имперских гарнизонов и объявив Содружество Свободных Миров.
Но Император не отступил. Несколько резервных флотов было передислоцировано на новый фронт. Они завязли в тяжёлых затяжных боях, где на стороне противника был перевес в «коротком плече снабжения» и «родной знакомой территории».
Этим своим поступком они, сами не понимая (либо же сделав это осознанно), обрекли религиозных фанатиков на фактический геноцид. Дабы быстрее освободить силы для нового фронта, Имперский Флот перешёл на полную «тактику выжженной земли». Но даже для этой варварской операции по уничтожению по сути своих подданных нужно было время. А время сейчас играло не на стороне Империи.
Дабы хоть както потянуть время, Император обратился к «верным» подданным за помощью. Неудивительно, но большинство Линий, так или иначе, прямо не отказываясь, затягивало своё выступление на стороне своего законного сюзерена, фактически соблюдая нейтралитет и наблюдая за происходящим со стороны.
Пришлось Императору скрепя сердцем обратиться к «изгоям и отребью» именно такое отношение было благородных Одарённых к наёмничьим подразделениям. И «отребье» откликнулось, предварительно слупив с Империи «звонкую монету».
Воевали они по-разному. Честно говоря, толку от большинства из них было немного. Да что говорить, многие взяли предоплату и затаились, пережидая конфликт.
Но наёмное подразделение «Неожиданный Сюрприз» было не из таких. Ведомое благородным Одарённым, более того сыном Старейшины благородной Линии Меньшиковых, Сергеем Иванцовым, оно имело кристально чистую репутацию и впечатляющий послужной список.
Сергей отличался своеобразным чувством юмора, что отразилось в названии подразделения, и жёсткими эффективными методами ведения боевых действий, что отразилось в составе подразделения. «Неожиданный Сюрприз» по личному составу и его опыту не уступал регулярным Имперским ВКС, хотя последние, конечно же, этого никогда не признали бы.
Однако везение, так свойственное Иванцову, кажется, подошло к концу. Такая шальная мысль посетила всех наёмников в это злосчастное утро, когда, выйдя из Подпространства, вместо рейдовой группы Содружества перед ними возник полноценный ударный флот, в разы превышающий их как по качеству, так и по количеству.
Пути отступления были отрезаны, и наёмники ввязались в жестокую битву, теряя корабли один за другим, когда произошло ЭТО.
В раздолбанной рубке флагмана эскадренного миноносца «Мэри», царило гробовое молчание. Эсминец чудом не развалился на части после бортового залпа вражеского крейсера, но теперь крейсера не было Как и всех остальных вражеских войск.
Красивая молодая девушка, именем которой и был назван флагман наёмников, стояла на коленях перед супругом и пыталась привести его в чувство. Слёзы текли по милому личику одной из сильнейших Одарённых современности, ведь её драгоценный супруг без видимых повреждений не подавал признаков жизни.
Милый! Очнись! Я тебя умоляю! Всё хорошо! Я не знаю, что ты сделал, но мы победили! И теперь Императору ничего не останется, кроме как разрешить тебе организовать новую Линию! Дорогой! Очнись! Ну, пожалуйста! Ведь именно этого мы и хотели! И об этом мечтали! И да! Я согласна! Я согласна рожать тебе детей! Ты победил! Только очнись, не бросай меня! Пожалуйста!
Тело на палубе вздрогнуло, и хриплый чужой голос произнёс:
Что я наделал?!
Открылись глаза, и все присутствующие отпрянули. Вместо голубых зрачков, в которых постоянно мелькали весёлые бесенята, на окружающих соратников кровавым взглядом взглянула сама Бездна
***
Около двухсот лет назад один наёмник смог убедить пять Линий позволить ему организовать новую Линию. Но ему было проще он сам состоял в одной из рекомендовавших Линий, будучи неугомонным сыном старейшины, а его супруга также смогла «продавить» свою Линию.
Как называется эта новая Линия? мне было реально интересно.
Называлась, поправил меня граф. Линия не пережила своего основателя и прожила ровно пятьдесят два года. Этот наёмник был тем ещё засранцем! А Линию он назвал, по своему обыкновению поправ все правила Линия Роза.
И в чём тут нарушения? не понял я.
Губернатор улыбнулся.
Какой цвет запрещён в Империи?
Розовый!
И?
Хаос меня подери! Неужели?
Да, розовый цвет был на гербе первого Императора и его указом он запретил использовать этот цвет в геральдике какой-либо Линии вообще. Наёмник был не дурак и не стал открыто нарушать запрет, но он был ещё тем затейником!
И как звали этого наёмника?
Сергей Иванцов.
Это тот Иванцов, что предотвратил восстание сектора Альтарес?
Именно.
Ну и дела
Так вот. Считай, что Ржевские уже находятся в твоём списке рекомендателей. Осталось всего ничего найти ещё четыре Линии.
Сейчас на борту моего корабля, кроме надёжной и опытной команды, было ещё одно оружие. Им были мы Одарённые. Обычно в космических сражениях использовались пассивные (или поддерживающие) Дары Одарённых. Прогнозирование, Предвидение или Воодушевление давали, в зависимости от своих свойств, определённый «буст» какой-либо боевой части корабля, либо всему соединению кораблей в целом.
Боевые Дары были слишком нестабильными или имели слишком малую зону действия. Ходили легенды о том, как герои прошлого перемалывали звёздные армады врага в молекулы, не отходя от капитанского мостика. Что там было правдой, а что вымыслом я не имел понятия, так как все описанные эпизоды происходили в глубокой древности. То ли Одарённые «измельчали» нынче, то ли техника сильно продвинулась, но в последние столетия я не слышал подобных героических деяний. Хотя нет. Сергей Иванцов создатель Линий Роз, как раз каким-то необъяснимым способом уничтожил превосходящий в разы флот его противника в битве за Альтарес. К сожалению, выживших врагов, способных описать содеянное, в живых не осталось, а сам Сергей особо на эту тему не распространялся.
Я больше склонялся к тому, что возможность применения Боевого Дара в космических боях была, но каждый такой случай тщательно скрывался, дабы не дать возможность повторить подобное потенциальным конкурентам.
Глава I
Надо признать, что это было эффективно и даже красиво. Имперский флот, попутно уничтожив зачумлённый крейсер, прорвался к планете. Причём если верить словам Дюрера, сделал он это легко и непринуждённо, как будто отмахнувшись от назойливой мухи.
Залп батарей Боевого Корабля Космодесанта «Ужас Еретиков» не оставил от судна хаоситов даже запчастей, уничтожив его полностью.
Первыми в атмосферу зашли аэрокосмические истребители те самые «Пираньи-18Ш», которым я и мои ребята когда-то устроили весёлую жизнь. А сейчас они не церемонились, накрывая площадями стада одержимых.
А затем на столбах пламени на планету спустился Имперский Космодесант. Я первый раз наблюдал работу хвалёных супервоинов Империи вблизи. Множество десантных ботов, большинство из которых по регламенту было пустым они использовались как ложные цели, ринулись к земле.
Я слегка усмехнулся. При отсутствии у врага батарей ПВО имперские вояки всё равно следовали регламенту, выжигая тонны топлива и гоняя пустую технику. Но за это я их винить не мог. Каждый космодесантник обходился Империи в дюжину этих самых десантных ботов, не говоря уже о простолюдинах, которых по всей империи можно было набрать даром.
Огромный бронированный «Кречет» новейшая разработка имперской военно-научной мысли, приземлился в полукилометре от меня, смяв своим тяжёлым корпусом гражданское здание.
Открылась аппарель, и с тяжёлой поступью вышли три огромные фигуры, тут же вступившие в бой. Засверкали лазерные лучи, раздался громкий грохот тяжёлых автоматических орудий. В ход пошли силовые мечи и топоры.
Рядовых одержимых они, кажется, даже не замечали, прорубаясь сквозь них и кладя десятками. Толстая броня делала из космодесанта практически неуязвимого робота. Пробить её способно было далеко не всё, даже тяжёлое человеческое оружие. Усиленные Хаосом когти одержимых, кажется, даже не оставляли следов на ярких бело-голубых доспехах, выкрашенных в цвета Легиона.
Собственно, нам оставалось только держать фронт.
Через несколько часов вниз посыпалась гвардейская пехота, «прибирая» за ударным кулаком космодесанта.
Дюрер от греха подальше отвёл израненный «Араганор» ко второй луне Соланы-2 и наблюдал оттуда, периодически комментируя.
Я грустно усмехнулся, вспоминая свои метания по поводу ценности человеческой жизни после того, как Дюрер доложил, что Имперский Линкор полным бортовым залпом накрыл самый крупный город западного континента, оставив на его месте глубокую воронку.
Ну, я слышал, что «Каратели» имели своеобразную репутацию даже среди своих, отличаясь повышенным фанатизмом и нетерпимостью к Ереси. Но выжигать целые города?
Дюрер также доложил состав прибывшего флота. Это был уже знакомый мне БКК «Ужас Еретиков», линкор, два крейсера, дюжина фрегатов и пять Больших Десантных Кораблей, способных вместить десять полноценных гвардейских полков со всем необходимым оборудованием и техникой. Фактически это был ударный флот, способный очистить любую систему, ну или уничтожить её же.
В голове у меня проскальзывала шальная мысль уйти с планеты до прибытия на поверхность космодесанта, но наши силы держали центр столицы, где плотно, как шпроты в банке, скопились перепуганные жители, в большинстве своём дети и женщины. Уйти сейчас значило уничтожить всё то, ради чего мы сражались последние сутки.
Ну а когда началась зачистка, линейный корабль вышел из общего ордера и нагло устроился напротив моего эсминца, держа открытыми порты орудий.
Что же, видимо, мне не избежать разговора с легатом! И да, я себя сильно похвалил за моё решение отправить Хрума и сотоварищи вместе абордажной командой на захваченном авианосце. Объяснить фанатичному космодесантнику, что это «свои» ксеносы, было бы практически нереально.
Что вызывало уважение у космодесанта каждый его член являлся бойцом, работающим, как и все на острие атаки, будь ты хоть легат, хоть рядовой. Собственно, космодесантник, потерявший боеспособность хотя бы на долю процента относительно высочайших требований, списывался на пенсию. В основном, когда от него, точнее от его настоящего тела уже мало что оставалось. Так-то мутировавший организм жил примерно в полтора раза дольше обычных людей. Где-то до ста лет это был боец в полном рассвете сил.
Два дня продолжалась зачистка и все эти два дня легат рубился на переднем крае в самой гуще событий. А самая «гуща» находилась на другой стороне планеты, где Хаосу удалось «разгуляться». Тысячи людей были «изменены», превратившись в отродья Хаоса.
Накрыв большие скопления врага, космодесант начал охоту на Демонов. Мне было немного обидно, что я не увижу этого воочию. Противостояние космодесантника и Пенетратора! Что может быть эпичней?
Гвардейские имперские полки быстро взяли под контроль столицу, выкуривая хаоситов из всех щелей. Было здорово, что вместе с имперскими войсками на планету спустились военные медики, тут же развернув полевые госпитали. Это спасло много жизней, в том числе и жизней моих людей.
От 113-го имперского осталась, дай Император, треть от первоначального состава. Среди «Детей Императора» потери были гораздо скромнее, но, тем не менее, мы потеряли около пятнадцати процентов личного состава, находившегося на планете. Хвала небесам, никто из офицеров не пострадал Ну, не пострадал серьёзно. У Тарнавского было рассечение на голове, когда Одержимый, сбив с него каску, чуть не снял с бывшего прайма скальп. И Дагору оторвали его кибернетическую руку, когда у ветерана закончился Эссенс, он забылся и бросился в ближний бой.
Райли уложили в регенерационный саркофаг, специально разработанный для космодесанта, с учётом их «около одарённой» природы. Пожилой врач уверил нас, что жизни нашей подруги ничего не угрожает, но ей нужно отлежаться пару дней, а дальше могучий организм Одарённой «подхватит» процесс выздоровления.
Я отловил Рафаэля, который, как оказалось, несмотря на возраст, является высококлассным снайпером. Честно говоря, я начал смотреть на своего казначея другими глазами, когда вместо того, чтобы укрыться в тылу, эта старая, как я думал, «тыловая крыса» раздобыл снайперку и, я скажу, мало чем уступил нашему лучшему снайперу Тени ван Дассел Кройфу. И показал на это чудо медицинской техники, потребовав раздобыть такой же! На что Гирш удивил меня ещё раз, сказав, что у меня УЖЕ есть не один такой «саркофаг», а вообще-то целых пять на захваченном авианосце. И когда он только успел это выяснить?
Визит легата застал меня, на удивление, в целой губернаторский резиденции. Сюда одержимые не дошли. Лебеди, как ни в чём не бывало, плавали в прудах, пели птички и о происходящем вокруг намекали только далёкие столбы дыма и непрекращающиеся, также далёкие, взрывы.
Губернатор Али ибн Юсуф был плох. Являясь в принципе талантливым энергетиком, он слишком близко подпустил к себе Проводника. Его юный помощник прикончил тварь, но губернатор при этом сильно пострадал. Жизнерадостный хитрожопый коротышка, кажется, даже уменьшился в размерах, лёжа на кровати, подключённый к системе жизнеобеспечения.
Я даже молился всем несуществующим богам и существующему Императору, чтобы губер дожил до встречи с легатом.
Был небольшой шанс уйти от заслуженной ответственности, и заключался он в имперских законах. Солана всё-таки являлась «по документам» имперским миром. Губернатор являлся имперским служащим высшего звена. При отсутствии к нему прямых претензий со стороны Империи и Инквизиции, по факту он являлся на планете царём и богом. Именно его слово было решающим. Честно говоря, я рассчитывал на его поддержку, учитывая, что, в общем-то, он оказался нормальным человеком. И да, он был мне должен. Не говоря о жизнях его людей, как минимум он был обязан своей жизнью.