В коридоре послышалось какое-то шевеление, и в дверной проём с трудом протиснулся благородный Легат 5-го Имперского Легиона «Каратели» Люций Аргентум в полной штурмовой броне, лишь сняв шлем.
Трудно понять по космодесантнику, сколько ему лет. После проведённых генетических манипуляций и хирургических улучшений, которые происходили обычно в достаточно молодом возрасте, они выглядели одинаково с двадцати-тридцати лет и до самой смерти.
Короткий седой ёжик волос. Несколько шрамов на лице, неизвестно как и когда появившиеся, учитывая толщину их шлемов. Шея была до подбородка покрыта старым ожогом, что немного забирался на подбородок и касался нижней губы, что создавало впечатление постоянного недовольства.
Губернатор? уточнил пришелец глубоким басом, игнорируя приличия.
Так точно.
Аура космодесантника внушала. Даже полумёртвый губернатор попытался принять сидячее положение, но скривился и, потерпев неудачу, снова откинулся на подушку.
Хорошо, безэмоционально кивнул космодесантник и перевёл взгляд на меня.
И мне очень не понравился его взгляд. Моя рука привычно легла на рукоять меча, что также не ускользнуло от его взгляда. Он просто стоял и молча на меня смотрел.
Я смотрел ему прямо в глаза, не отводя взора, и тоже молчал.
Остатки моих войск заняли позицию по периметру губернаторского особняка, изображая отдых, но будучи в полной боевой готовности. Мои товарищи Одарённые тоже были неподалёку, контролируя ситуацию.
Собирался ли я оказывать сопротивление? Без понятия. Нет, я понимал, что нас просто сотрут в порошок, ведь против нас потенциально были специальные люди, разработанные для борьбы с Одарёнными. И было их не одна сотня. Вряд ли сюда припёрся весь Легион, но присутствие Легата намекало на то, что пара полков здесь точно была, а это две-три сотни самых свирепых воинов Империи.
Антон Ноунэйм, медленно, как бы нехотя, проговорил громила. Безродный Одарённый, бывший курсант имперской Академии имени маршала Шавацкого. Самый молодой Рыцарь в истории Инквизиции. Первый рыцарь, не состоящий в этой самой Инквизиции. Ныне командир наёмного подразделения «Дети Императора». Как, к Хаосу, можно было так назвать подразделение? скривился он, первый раз проявив эмоции. Именем Императора объявленный в розыск и уничтоживший много хороших моих парней. Я ничего не забыл?
Мне внезапно стало смешно. Ну, я за собой такое замечал в момент стресса у меня было две реакции: либо инфернальный гнев, охватывающий моё существо, либо полный пофигизм. Причём что из этого придёт в данный конкретный момент я понятия не имел.
А ещё я красавец-мужчина в полном рассвете сил, хмыкнул я, и сразу после этого немного напрягся.
Эти слова были любимой поговоркой Смирнова при знакомстве с очередной девушкой, но вряд ли были уместны в данной ситуации.
Меч я предусмотрительно не отпускал и держал наготове Пузырь. Без понятия, как он отразится на этих только частично людях.
Как-то не было у меня прецедентов до этого. Я давно понял ещё по «своим» космодесантникам, что в Лимбе они светились ярче простых людей, но тусклее Одарённых. Я не знаю, что проделали человеческие генетики, хотя, как я уже знал, большая заслуга в этом была ксеносов, но их свечение при отсутствии Сущности выглядело чем-то вроде свечения у хаоситов. Они как будто сами являлись частью Подпространства.
А ещё я посмотрю, что ты чрезвычайно дерзкий, дёрнулся край губы легата на удивление вверх. Это что, к Хаосу, улыбка??? Отличная работа, парень. Вы справились!
Я с удивлением увидел огромную металлическую лапу, протянутую мне для рукопожатия.
Глава
II
С мостика «Араганора» я наблюдал, как две огромные верфи-платформы уходят в Подпространство, держа путь в систему Сальватор.
Губернатор всё-таки не умер и выполнил нашу сделку. Экипажи корветов, точнее их выжившую часть, мы подобрали к себе на эсминец. А раздолбанный «Кабальеро» в ближайшее время точно не сможет не то что воевать, а даже самостоятельно передвигаться. Изрубленный корпус подтянули к орбитальной станции Сальватор-3 и оставили там до лучших времён. Мнение Дюрера было, что проще сдать его на металлолом, чем пытаться починить, но это решение должен был принять президент Звёздной Федерации. По факту были уничтожены самые боеспособные корабли Федерации, и в этом косвенно был замешан я.
И я готов понести ответственность, хотя пока не знал, как я выйду из этой ситуации.
Губернатор, чьё состояние было тяжёлое, но стабильное, вкратце описал Легату произошедшее, особо напирая на нашу роль в организации сопротивления. Единственное, о чём он умолчал это о ксеносах. Подозреваю, что они находились у него на территории не просто так и оказались чем-то полезными старому лису. Более того, он рассчитывал что-то получить в дальнейшем, и не в его интересах было сдавать имперцам, чтобы на них объявили охоту.
А вот легат меня удивил, сильно удивил!
Начнём с того, что в системе они оказались абсолютно случайно, следуя на зачистку очередного прорыва, когда корабельные ментаты услышали отчаянный призыв о помощи, исходящий с Соланы. Так они оказались здесь.
В Империи же было введено военное положение, накладывающее на граждан, как некоторые ограничения, так и некоторые послабления. Одним из этих послаблений была частичная амнистия тех граждан, кто предпочитает заслуженному наказанию героическую гибель на поле боя.
После визита губернатора мы вышли из имения под напряжёнными взглядами моих ребят, прошли по мощёным дорожкам мимо красивых прудов, болтая как старые приятели, ну точнее так это, наверное, выглядело со стороны. А вообще было забавно в своей броне космодесантник превышал меня практически в полтора раза, а по весу снаряжения, я думаю, его масса приближалось к полутонне. Тихо взвизгивали сервоприводы при каждом его шаге. Модная гранитная плитка местами трескалась, когда на неё опускался тяжёлый металлический сапог.
Почему меня объявили в розыск, Легат?
Удивлённый взгляд голубых глаз был мне ответом.
А ты не знаешь?
Я усмехнулся.
Предполагаю самое страшное предательство интересов Империи и Императора?
Послышался тихий смешок, со стороны выглядевший как будто спускают пар высокого давления.
Нет, Ноунейм. Если бы объявление было именно таким, сейчас бы ты сидел в карцере моего корабля. Ну, либо был бы мёртв, если бы попытался оказать сопротивление. Такое обвинение равносильно смертному приговору. Да ты должен и сам знать, если в Академии не только за тёлками гонялся.
Я кивнул. Это действительно было так. Предательство интересов Империи и Императора это был однозначный смертный приговор.
Тогда что?
Громила снова хмыкнул.
Да занятно на самом деле, его толстый палец указал на мой меч. Фактически, являясь Рыцарем, ты не являешься Инквизитором. Ты вообще знаешь, что ты огромный юридический прецедент в рамках Империи?
Догадываюсь, кивнул я.
Дело в том, что ты автоматом становишься Инквизитором, получив звание Рыцаря. Хотя думаю, тебя уже об этом просветили.
Ну, да. Только ленивый не сказал об этом странном совпадении.
А Инквизиторами, как также, наверное, известно, занимается Орден Очищения. Этим святошам в страшном сне не приснится, чтобы кто-то из наших протянул руку к их так обожаемым тайнам.
В голосе космодесантника звучало лёгкое презрение, что было для меня новостью. Я-то считал, что Инквизицию почитают и боятся абсолютно все граждане империи. Хотя Я косо взглянул на своего спутника. Мне кажется, слово «боятся» и слово «космодесант» вообще антонимы. Ну а с уважением что-то не задалось.
Так зачем же вы хотели захватить меня на Балте? И что Что произошло с губернатором Казарским и его людьми?
Видит Император, не хотел я поднимать эту тему, но уж слишком хотел разобраться в ситуации. И да, был ещё один момент Алиса. Девушка была в ярости. На планете были виновники гибели её семьи, и она хотела отомстить. Мне стоило сумасшедших усилий уговорить её не пороть горячку.
Вот на Балте было как раз «Предательство интересов Империи и Императора», просто и без затей ответил космодесантник. И всё. Совсем всё. Нет больше Казарских, ну кроме Алисы.
На тот момент мне было известно, кто ты или что ты. Я просто хотел остановить бегство мятежников, хмыкнул космодесантник. Была информация, что с планеты улетает взбунтовавшийся Одарённый, которого, цитирую: «необходимо доставить в ближайшую крепость инквизиции и передать для проведения процессуальных действий».
Так вы не конкретно за мной в тот момент гонялись?
На этот раз космодесантник не выдержал и гулко засмеялся.
Да, смех у него был ещё тот. Спокойно плывущие неподалёку лебеди спохватились и, яростно хлопая крыльями, забились в камыши.
Ты, конечно, парень необычный, но уж слишком у тебя раздутое самомнение.
Нормальное у меня самомнение. Я просто уточнил. И знаешь что, Легат? Наверное, я рад, что ошибся.
Не советую, сынок, вставать у меня на пути. Это смертный приговор, уж поверь мне, покачал головой здоровяк.
Вставать у вас на пути? Ещё раз? не удержался я, уж слишком проблемы с самомнением были как раз у этого грозного космодесантника.
Не стоит так шутить, веселье сразу же исчезло из голоса Легата, и в нём зазвенел металл. Не подходящая я цель для шуток.
Извините, я не хотел, слова вырвались быстрее, чем я подумал.
Всё-таки этот старый космодесантник внушал. Да и чего греха таить, мне реально не хотелось с ними сражаться. Сколько в этом было от того, что мы на одной стороне, а сколько из-за потенциальных проблем, что несла эта битва, прямо сейчас я сказать не мог. Но то, что драться с ними было глупо несомненно.
Раз уж мы с вами так мило беседуем, позвольте задать вопрос.
Легат хмыкнул и посмотрел.
С чего такая вежливость, Ноунейм?
Хорошее воспитание, не остался в долгу я. Что сейчас творится в Империи, насколько силён Хаос? Мы его сдерживаем?
Легат замолчал, обдумывая ответ, и некоторое время мы шли лишь под звуки топанья тяжёлых металлических сапог и треска несчастной декоративной плитки. Я уж было хотел попросить космодесантника сойти на обочину, дабы сберечь нервы хозяев, но, кажется, в ближайшее время местному правительству будет не до красивых декоративных дорожек. Навскидку, потеряно до 50% населения планеты. А самое главное разрушены самые крупные города и вся сопутствующая инфраструктура. Учитывая, что от Империи помощи они вряд ли дождутся, этим ребятам нужно искать пути эвакуации. Ну, или готовиться откатываться в средневековье.
На этот вопрос у меня нет ответа, наконец подобрал слова Легат. Частично из-за того, что я не могу раскрывать планы, а частично из-за того, что сам не знаю. Я солдат, Антон. Большой, чертовски эффективный, но всё же солдат. Моё призвание уничтожать врагов Империи и Императора. И с этим я и мои братья справляемся отлично. Там, он ткнул большим пальцем в небо. Есть, кому принимать решение. А наше дело эти приказы выполнять. Если понадобится, огнём и мечом, он снова покосился на меня, И кому-то следовало бы этому научиться.
Я улыбнулся.
Я же не являюсь ни имперским служащим, ни имперским военным.
Неужели? приподнял подпаленную бровь космодесантник, А у меня другие сведения. По крайней мере, ты и твои товарищи, ну, кроме этой раненой спецназерши, являетесь до сих пор курсантами Академии. Вам всё так же начисляется жалование, как и вашим Теням.
Меня это к чему-то обязывает?
Обязывает? Нет, покачал головой громила. Но даёт возможности. Сейчас тяжёлое время, Антон. Каждый хороший боец на счету, а как я убедился, ты и твои ребята очень хорошие бойцы. Империи и императору требуется твоя помощь, Ноунейм. Выбор за тобой.
Звучит так, будто вы меня вербуете в космодесант.
Снова раздался грохот, что на самом деле являлся смехом космодесантника, и очередные лебеди в ужасе забились в камыш.
Сохрани Император от таких подчинённых, как ты, Ноунейм, весело проговорил Легат. Ты же как часовая бомба со скрытым таблом обратного отсчёта, неизвестно когда и где взорвёшься. А ведь может так случиться, что это произойдёт в рядах своих.
Аналогия понятная, но абсолютно ко мне не относящаяся, тем не менее, улыбнулся я.
На что космодесантник ещё пару раз хмыкнул, но успокоился.
Нет, Антон, я имел в виду, что ты можешь полететь в ближайший Имперский Центр Комплектования и Распределения и получить под своё командование, тут он задумался. В нынешних условиях, возможно, сразу полк. Я даже могу дать тебе рекомендацию.
Спасибо, Легат, улыбнулся я. Но мне я прервал свой категорический отказ и немножко его перефразировал, Мне нужно подумать.
Понимаю, кивнул он.
Мы дошли до конца парка, и вышли на посадочную площадку, где стояли мой «Ястреб» и «Кречет» Легата с эмблемой легиона.
Антон Ноунейм, от имени Империи и Императора, я выражаю Вам благодарность, перешёл на официальный тон Легат, Вы можете быть свободны. Дальше мы сами.
Я не сдержался. Ведь у меня есть Рафаэль и Смирнов, которые душу из меня вытрясут, расскажи я им об этой ситуации и о том, что я просто отпустил одного из самых могущественных людей в Империи.
А эта самая благодарность может выражаться как-то материально?
Например? чуть наклонил голову набок Легат, чем ввёл меня в смущение.
В его голубых глазах появилось презрение. Ну да, космодесант воюет не за деньги, а за идею. Ну, я не космодесант и, надеюсь, никогда им не стану.
Эсминец, Легат, мой эсминец, теперь я ткнул пальцем в небо. Он фактически не боеспособен. Боезапас исчерпан, охладители на лучевой батарее все использованы. Ну, сами понимаете, что с получением таких запчастей здесь возникли определённые трудности. А мне ещё отсюда улетать. А как вы сами говорили перспективный имперский офицер, который может из меня получиться, может не долететь, когда вокруг творится такое, развёл руками я, показывая на дымный горизонт.
Взгляд Легата смягчился.
Я дам распоряжение.
И нет, мне не надо денег, вырвалось у меня в конце почему-то.
Пусть твои люди свяжутся с моими. Вам выдадут всё необходимое.
Он на секунду замолчал, перехватив мой взгляд, которым я смотрел на его мощный «Кречет».
Нет, Ноунейм, технологии космодесанта никогда не попадут в другие воинские подразделения.
Я про себя улыбнулся. Зная моих пенсионеров-космодесантников, в данный момент они как раз наверняка занимаются адаптацией технологий космодесанта к нуждам тех самых «других войсковых подразделений».
* * *
Перелёт на Сальватор прошёл без приключений. Внезапно оказалось, что я недооценил ценность мобильных верфей, рассчитывая на них, только как на доноров для моей «Глыбы». Да, у этого астероида появилось название. Не знаю, кто из моих это придумал, но «Глыба» звучало мощно и коротко.
Легат меня удивил ещё раз, когда перед отлётом из системы Солана недоумевающий Рафаэль показал мне на крупную сумму, появившуюся на счету моего подразделения.
Я ухмыльнулся. Всё-таки прав был я, когда не попросил напрямую денег. Этот странный фанатичный вояка со своеобразным кодексом чести, видимо, терзался в метаниях, перед тем как осуществить этот перевод. Обострённое чувство справедливости не позволяло оставить нас без награды. Хотя формально контракта Империи с нами заключено не было, поэтому в поле отправителя платежа было написано: «Резервный Фонд 5-го Легиона Имперского Космодесанта «Каратели», а в назначении платежа стояло: «Благодарю за службу!». Справедливый Легат, похоже, залез в кубышку Легиона, чтобы отплатить нам за помощь.