Усмехнувшись стремительно бледнеющей мне, Родан откидывается в кресле, заводит руки за голову, смотрит на меня насмешливым взглядом и с издевкой спрашивает:
Ну? И каков будет твой положительный ответ, адептка Арди?
Как будто у меня есть выбор.
Раз твоё дело такое маленькое и лёгкое, какого чёрта я тебе нужна? рычу сквозь стиснутые зубы. Выкладывай, как есть, тварь тупоголовая!
Я не тварь! рявкает мгновенно разозлившийся Родан.
Ага, не нравится, когда оскорбляют, да?
Заметь, на тупоголового ты сам согласился, хмыкаю я.
Он раздувает от злости ноздри, выдыхает длинно, но проглатывает оскорбление и произносит:
Дело лёгкое, Тея, но для его исполнения нужна ведьма, не вошедшая в полную силу. Кстати, ты всё ещё девственница?
Мне всё это очень не нравится. И этот беловолосый хам тоже не нравится. И вообще меня всё жутко бесит! Но я хватаюсь за его слова как за последнюю соломинку, и невинно хлопая ресничками, спрашиваю:
А что, если не девственница, то я свободна, да?
Он усмехается и говорит:
Нет, Тея, не свободна. Это я так лично для себя интересуюсь. Может, пока будем вместе работать, тебе захочется моей любви и
Кривлюсь и строю ему рожу со словами:
Только в страшном сне может присниться, что я захочу твоей любви! Гадость, какая! Меня от такого предположения, что ты и я может стошнить.
Делаю страшные глаза, плюхаюсь в кресло, но сама наслаждаюсь недовольным выражением лица Родана. Надуваю щёки и на выдохе произношу:
Всё меня вот прямо сейчас стошнит на твои идеальные сапоги Видишь, как гадко от твоих слов стало
А я ведь могу иллюзию качественную соорудить.
Хватит! рявкает он, явно впечатлённый моим цирком. А теперь серьёзно, Тея. Мне действительно нужна твоя помощь.
Я от ярости взвиваюсь и снова вскакиваю с рычанием:
А какого рожна надо было тогда мне угрожать?! Не мог просто подойти, и сказать, то да сё, помощь нужна ведьминская, сам я дундук неотёсанный, не справлюсь. Подсоби, ведьмочка, век должен буду
Тея! шипит Родан.
И что-то такое страшное звучит в его голосе, что я тут же затыкаюсь и смотрю на мужчину просто испепеляющим взглядом.
Раздражённо вздыхаю и интересуюсь:
И что я должна делать?
Для начала сядь и прекращай изображать истеричку, говорит Родан.
Опускаюсь в кресло и смотрю на него в упор.
Умница, хмыкает маг, поднимается с места и треплет меня по макушке, словно я зверёныш. От нашего сотрудничества ты только в плюсе будешь, уж поверь.
В плюсе я буду, когда раскатаю Родана Тариона как тесто скалкой.
* * *
Родан протягивает мне свиток, и когда я осторожно его беру, медленно разворачиваю, не сводя подозрительного взгляда с мага, он садится обратно в кресло и серьёзным тоном произносит:
Мне нужно добыть амулет, что изображён на пергаменте, Тея. Когда сделаешь дело, я многому тебя научу, чему ни в одной академии не рассказывают и что можно узнать, лишь прожив много жизней. Поверь, вся твоя жизнь изменится.
Моя жизнь изменится к худшему или она станет тотальным мраком? ворчу я, глядя при этом всё ещё на мужчину, а не на свиток.
Ты ведьма, Тея, а значит, вечная оптимистка. Вот и мысли позитивно, хитро улыбается Родан.
Я фыркаю. Тоже мне психотерапевт нашёлся.
Мне бы с подругами выдержать этот год в ВАМ и потом вернуться в любимую академию в тёплые объятия домовушек, верхновной, других ведьмочек. И заняться своими привычными и любимыми делами, а не отвлекаться на всяких аристократов, запятнанных крупными банковскими счетами и обширными связями. От этих магов всегда одни только неприятности и несчастья случаются.
Опускаю взгляд на пергамент, рассматриваю мастерски сделанный рисунок, и мои глаза делаются похожими на идеальные яичницы такие же круглые и большие.
На пергаменте изображён кулон в виде небольшого каплевидного сосуда из хрусталя, заполненного слезами лённой девы.
Это изображение знают жители всего мира Ноэвиль. И все ювелирные и ярмарочные лавки усыпаны этими «Лунными слезами».
Но Родану явно потребовалась не копия, а оригинал.
Это же выдавливаю из себя Это же «Лунная слеза»!
Поднимаю на Родана шокированный взгляд и выдыхаю сокрушённо:
Это шутка?
Нет, отвечает он мгновенно.
Я бросаю в мужчину свиток с изображением проклятого амулета и говорю резко, отрывисто, потому что взбешена:
И это, по-твоему, простейшее дело, Родан? Это же самый труднодоступный, по мнению многих вымышленный амулет! Знаешь, а я верю, что его не существует! Тем более, никто доподлинно не знает, где он находится и И что он вообще есть!
От эмоций всплескиваю руками и добавляю:
Это же просто легенда!
Я знаю, где «Лунная слеза», Тея, произносит Родан суровым тоном, и каждое его следующее слово падает тяжело и я, будто слышу их громоподобный грохот. Единственный артефакт, которому подвластно спасти моего друга. Друга, который пожертвовал своей жизнью ради меня. Я поклялся своей магией, что спасу его.
Обратись к целителям, вздыхаю я. Попроси родителей и его родителей, чтобы нашли самых лучших целителей и артефакторов!
Уже два года как все самые лучшие целители разводят руками и говорят одно и то же: «Мы сделали всё что могли. Ему отныне поможет лишь чудо», раздувая гневно ноздри, произносит Родан. Его родители сдались, Тея. Все сдались. Но он всё ещё жив и он должен жить. И я не просто так стал самым сильным и выдающимся магом во всей академии.
Он подаётся вперёд, указывает на свои волосы и говорит:
Я не всегда был седым, Тея.
Вздрагиваю и ёрзаю в кресле, невыносимо, как хочу отвести взгляд, но заставляю себя смотреть на мага. Мне не нравится этот разговор, мне не нравится вся серьёзность ситуации.
Шутки кончились, так и не начавшись. И Родан хочет от меня получить то, что в принципе нереально.
Но ради товарища, который спас меня не только от смерти, но и от позора, я мир переверну. Я прогулялся в такие места, юная ведьмочка, куда и матёрые маги побоятся сунуться. Я искал и нашёл способ его спасти.
«Лунная слеза»? вздыхаю обречённо.
Он кивает и говорит:
Но чтобы достать этот амулет, нужна ведьма с чистой и светлой душой. Юная, ещё не познавшая горький вкус от разбитой любви. Но, несмотря на юность, она должна быть крепкой и сильной духом. В место, где амулет находится, может войти только такая ведьма как ты, Теодора. И только ты сможешь взять его в руки и передать его мне. Только так и никак иначе.
Я устало тру лицо. Мне хочется спать, а ещё хочется побить и попинать Родана.
Мне тебя сама судьба подарила, Тея, вдруг мягким тоном говорит Родан.
Я удивлённо смотрю на него.
Да-а-а? Ты уверен, что это судьба подарила, а не бумеранг в виде меня прилетел? усмехаюсь, глядя на него совсем недобрым взглядом.
Он лишь пожимает плечами. А я поднимаю с пола свиток с рисунком кулона и вспоминаю легенду.
Глава 8
Тея Арди
Легенда о кулоне или амулете жизни «Лунная слеза», если кратко, гласит так: Однажды, страшный бог войны Варр полюбил юную, полную жизни и света ведьму Асхаю.
Ведьма ответила взаимностью.
Сложно, наверное, было устоять пред прекрасным, хоть и грозным богом и его обаянием.
Любили они друг друга, пока однажды маг, который тоже любил ведьмочку, решил не выкрасть её и спрятать так далеко и надёжно, чтобы никто и никогда её не нашёл. Но у мага что-то пошло не так (я же говорю, бестолковые они эти маги, вечно всё портят) и ведьмочка погибла.
Тут легенда имеет два варианта.
В первом варианте умерла Асхая в заточении от тоски по любимому. (Но почему Варр не прибежал и не спас её в таком случае?)
Другая версия гласит, что маг просто не простил ей нелюбовь и убил, пронзив клинком сердце, а перед этим использовал артефакт, который скрыл ведьму от глаз бога. На мой взгляд, данная версия более правдоподобна.
И вот когда ведьмочка умирала, она обронила несколько слезинок, которые упали на хрустальный кулон в виде каплевидного сосуда, что подарил ей любимый. И именно по слезам её и нашёл Варр. Собрал слёзы любимой и поместил их в хрустальный кулон.
Мага Варр убил, но месть не принесла облегчения и радости. Ведьмы Асхаи уже не было в живых.
По легенде, это страшное событие произошло в ночь, когда луна не просто была полной, в ту ночь она щедро одаряла мир всей своей силой. В такую ночь все амулеты, артефакты и другие магические артефакты и заклинания заряжаются самой мощной энергией луны.
Далее, согласно легенде, бог обратился к своим братьям, сёстрам и остальным божественным родственникам, чтобы они воскресили его возлюбленную и позволили быть с ней хоть на небесах, хоть на Ноэвиле, хоть в другом мире. Иначе, он обещал обрушить на весь мир такой страшный свой гнев, что даже боги содрогнутся.
Он явно обладал даром убеждения, потому как другие боги дали своё согласие воссоединиться влюблённым. Ведьмочку не совсем воскресили, её душу навечно связали с богом войны и теперь эти двое всегда и везде вместе. Варр и Асхая.
По легенде, тот амулет после того как влюблённые воссоединились, Асхая отдала одной своей ведьме-подруге со словами, что «Лунные слёзы» смогут обратить любую болезнь, вылечить любую рану и вырвать из рук смерти даже уже мёртвого. Но сделать это можно лишь раз и после необходимо вернуть амулет на его законное место.
А место этого амулета А вот тут никто не знает, где он. Но Родан утверждает, что знает это место.
В таком случае, где же этот амулет? спрашиваю мужчину.
Родан криво усмехается и произносит:
Сначала клятва, твоё безоговорочное «да» и тогда я расскажу тебе о самом месте и остальные детали.
Мне хочется обозвать Родана придурком, ударить в него проклятием, а потом ещё вцепиться в белые волосы и хорошенько их подёргать, проверяя на прочность.
Он всё решил с самого начала. Видимо сразу присмотрел меня или после того, как получил в глаз и какулю от Вискаря.
Короче, деваться мне некуда.
Хорррошо, выдавливаю сквозь зубы.
Мужчина почти победно улыбается.
Тогда переходим к делу, говорит он деловым тоном и щёлкает пальцами. Перед ним тут же материализуется листок. Родан его мне протягивает со словами: Твой магический контракт с магической клятвой. Прочти, потом прочти вслух и оставь отпечаток кровью.
Контракт? кривлюсь я как от зубной боли. Одной клятвы тебе мало, да?
Клятву можно опровергнуть и расторгнуть в магическом суде. Согласно закону империи Аркас магические клятвы можно отменить некоторым лицам, если они не были закреплены магическим контрактом. К сожалению, в список этих лиц входят ведьмы, не окончившие полное обучение, поясняет Родан.
Вот те раз, а я даже не знала. В нашей империи такого закона нет, но в любом случае он меня просто так уже не отпустит. Сволочь.
Начинаю изучать контракт. Он короткий и шрифт как назло очень мелкий.
«Контракт заключается между адептом Высшей Магической Академии графом Роданом Тарионом, именуемый «Наниматель» и адепткой Академии Высшего Ведического Искусства, проходящей обучение в ВАМ по программе обмена между академиями госпожой Теодорой Арди, именуемой «Исполнитель». Контракт срочный и исполнитель обязуется выполнить работу в срок до наступления Смерти Старого и Рождения Нового года.
Исполнитель должна вынести из места, названного нанимателем и передать нанимателю амулет жизни «Лунная слеза». Наниматель обязуется доставить исполнителя по нужному адресу, упростив тем самым ей работу.
Оплата договорная и производится после исполнения задания.
Исполнитель соглашается и обязуется исполнить взятые на себя обязательства, указанные в контракте.
Наниматель дозволяет исполнителю пользоваться сторонней помощью для достижения цели.
Наниматель соглашается с оплатой исполнителю, и контракт будет считаться исполненным сразу, как только наниматель получит в руки амулет жизни «Лунная слеза».
Обе стороны дают магическую клятву о выполнении взятых на себя обязательств.
В случае неисполнения исполнителем своих обязательств, Теодора Арди переходит в годовое полноправное рабство к Родану Тариону. Исполнитель даёт своё магическое согласие.
В случае случайной смерти исполнителя контракт считается исполненным и обязательства не переходят на родственников Теодоры Арди.
Наниматель и исполнитель согласны с условиями контракта и дают магическую клятву на его активацию».
Ты рехнулся?! Рабство?! рявкаю, прочитав бредовый документ. Да я ни в жизнь эту кабалу не подпишу!
Хорошо, произносит он невозмутимо. Но честно мне жаль, Тея. Тогда я передаю тебя с твоими василисками страже правопорядка.
Сжимаю руки в кулаки и рычу:
Ну и гад же ты, Родан!
Прости, Тея, но обстоятельства заставляют меня быть таким гадом, говорит он серьёзным тоном.
Я ещё раз окидываю документ беглым взглядом, подом поднимаю взгляд на Родана и одариваю его сияющей улыбкой.
Что? хмурится маг.
Ни-че-го, произношу по слогам, потом щёлкаю пальцами и призываю из межпространственного кармана, где каждый маг и ведьма хранят всякие бытовые мелочи, десяток чистых листов бумаги и самописное перо.
Что ты задумала? напрягается Родан.
Погоди, скоро узнаешь, дорогуша, говорю с улыбкой крокодила. И ничего не могу поделать с собой, улыбка как приклеилась к моему лицу. Кончиком пера колю себя в палец и капли крови достаточно, чтобы настроить перо на собственные мысли.
Тея, с угрозой в голосе выдыхает мужчина.
Родан, кокетливо произношу его имя, и мы скрещиваем взгляды, как копья. В комнате воцаряется плотная напряжённая тишина, только время от времени потрескивает огонь в камине.
Маг первым нарушает тишину.
Тея, я не собираюсь в игры играть. Подписывай и я расскажу тебе о месте, где находится амулет, деловым, важным и очень строгим тоном произносит белобрысый гад.
Я фыркаю.
В контракте нет точного описания вознаграждения за мои услуги, Родан, копирую его важный, строгий и деловой тон. Вот сейчас быстренько составлю приложение к контракту о моём вознаграждении, ты его подпишешь кровью, и тогда перейдём к остальному. Или ты отказываешься платить? Хотя в контракте написано, что оплата договорная. Если отказываешься, то контракт будет недействительным.
Я иду ва-банк, потому что Родан может передумать и реально сдать меня властям и тогда всё моё будущее окажется в такой глубокой задн э-эм, в очень плохом месте, что мало мне не покажется. А ещё и семья моя пострадает. Надеюсь, он хотя бы капельку благородства имеет.
Хорошо, явно с огромным трудом соглашается Родан, и я мысленно ликую.
Закусываю нижнюю губу и начинаю мысленно составлять список всего того, что выполнит Родан, когда я исполню его задание (а я костьми лягу, но исполню). А если вдруг погибну, то он обязан будет выплатить нехилую компенсацию моей семье, всем моим подругам и моей любимой ведической академии.
И все мои мысли красивым почерком ложатся на бумагу. Перо скрипит по бумаге и где-то через полчаса исписаны десять листов.
Я самолично ставлю в конце свою подпись. Осталось лишь получить подпись Родана и его кровь.
Готово, заявляю самодовольно и протягиваю мужчине приложение. Подписывай, и всем нам сразу станет легче жить.
* * *
Родан читает приложение с каменным выражением лица и когда доходит до конца текста, медленно поднимает на меня прямо-таки жуткий взгляд своих синих-синих глаз.
Что за шутки, Тея? его голос подобно морозу пробирает до костей. Я невольно передёргиваю плечами и с усилием удерживаю улыбку на губах.