Остаётесь что ли? Понравилось дождём питаться? Валите.
Гвард быстрее сориентировался и начал дёргать рукой, чтобы поторопить монарха.
Пойдёмте.
Но Галактион тянулся к оставшимся товарищам.
Пойдёмте, иначе останемся с ними.
Они быстро ретировались, молясь, чтобы с Виралием и Кунцитом всё было в порядке. Впереди их ждал неблизкий путь, благо, больше не было кишащих всюду анспрандцев.
Они ушли, а Корин обратился к лекарю.
Он сможет говорить сейчас?
Вряд ли, он очень ослаб.
Что нужно, чтобы он пришёл в себя?
Как минимум, нормальная пища.
Раздобудь.
Он бросил ему одну золотую монету с профилем Галактиона.
Ваше, так что проблем не будет. Здесь недалеко есть деревня. Мы обошли её стороной, потому что там нет ничего ценного, но еда, думаю, найдётся. Не вернёшься к утру я его прирежу. Всё ясно?
Яснее быть не может.
Мужичок разглядел монету. Она отдавала свежестью столичной чеканки, ей явно было меньше двух месяцев.
Вы взяли Ховерстад?
Да, небрежно и как будто бы с жалостью ответил он, пока освобождал его от оков.
* * *
Наши дни.
Он не хотел никого видеть. Вернее, он был готов обнять каждого встречного, целовать саму ховерстадскую землю, но не в таком виде. Первые встретившие царя и гвардейца стражники расцепили их, и Галактион пошёл прямиком в замок.
Он шёл очень тяжело, такие сильные физические нагрузки были ему не по статусу и не по возрасту, отчего ему пришлось опираться на своего друга.
Бани! Бани! Общественные бани! раздалось вдруг с соседней улицы.
Двое переглянулись.
Я бы не хотел, чтобы Адриан увидел меня таким.
Согласен.
Они отдышались, поменяли маршрут и заглянули в царство пара и чистоты. Их не сразу признали, но ранее видевший их посетитель подтвердил, что эти двое измотанных и неумытых человека царь и его почтенный страж. Им быстро предоставили целую отдельную комнату, а по столице мигом пробежали шепотки о том, что всеобщий отец наконец-то дома.
Чушь какая-то! не понимал Карниф Юдус, спешно идущий в город вместе с прочими советниками, Кассандрой и Морком.
Что такое? сказал не разделяющий его тревоги Поркий Дивус.
Почему, если это наш Галактион, то он пошёл не во дворец, где его сразу узнают, а в какое-то сомнительно заведение?
Неужто ты решил, что это самозванец?
Ясное дело. Пойдём и сами всё узнаем.
Делегация, внушительная, но ни капли не торжественная, продвигалась к баням, где, по слухам, засел Галактион. Снаружи уже толпились взволнованные люди, в общем потоке криков и болтовни было невозможно разобрать хоть что-то.
Так, всем расступиться! Совет Короны! рявкнул Полий Паст.
Люди дёрнулись и разошлись в стороны, пропуская внутрь уважаемого надзорника и всех остальных.
Где? Рол Дефир сказал лишь одно слово, но банщик моментально понял его.
Вот в том зале. Не тревожьте их, пожалуйста, они очень устали в дороге.
И секунды ждать не буду.
Будучи самым крупным и серьёзно настроенным, он протолкнулся к указанной купальне и, постучав, распахнул дверь.
И кого к нам принесло? сказал Галактион, уже вытираясь и надевая свежую лёгкую одежду.
Могу спросить то же самое, пошутил старый солдат и бросился обнимать своего любимого царя.
Родненький вы наш! Карниф Юдус чуть ли не расплакался от счастья. Он упал на колени и взмолился, благодаря Двухсот.
Он был рад скорее тому, что своим возвращением царь решил множество юридических неурядиц, что были не по силам главному судье.
Все прочие советники тоже стали подбегать к нему и поздравлять со спасением. Они ещё не знали, что именно произошло, но очевидно что-то нехорошее, иначе старший из Рэгемов никогда бы не оставил их так надолго.
Людовик радовался вместе с ними. Как бы то ни было, сейчас Галактион находился в безопасном месте, а его жизни и здоровью более ничего не угрожало.
Но не всё было так хорошо.
Друзья мои, видят Двести, это совсем не то место, где я хотел бы с вами встретиться, но так уж они рассудили. Давайте скорее отправимся в замок, Адриан же меня там ждёт?
Для окружающих его слова показались настолько по-детски наивными, будто тот спрашивал, на том ли же самом месте стоит Храм.
Повисла тишина, никто не хотел озвучивать плохие новости. Каждый из советников глядел на другого, пытаясь взвалить ответственность на своего соседа. Вперёд вышла Кассандра. Царь, понимая, что что-то не так, раз все резко замолкли, стал с тревогой и недоверием посматривать на девушку.
Мне жаль, что после всего, что с вами случилось, нам приходится ещё сильнее вас огорчать. Всё дело в том, что
Он жив? стремительно перебил её царь.
Мы не знаем. Вероятнее всего, его похитили. А если это так, то этим силам он нужен живым.
Как такое могло случиться? недоумевал Людовик, Почему мой сын его не защитил?
Советники поопускали головы, новости становились всё хуже и хуже. Обстановка накалялась, Галактион не находил себе места, теперь к его панике присоединился и гвардеец.
Его он убит.
Как?
У Гварда подкосились ноги, он облокотился на плечо Галактиона, который и сам не так уверенно стоял. Вместе они сползли по стенке на землю и сели на пол.
Он всё не унимался Людовик, он хотя бы умер, защищая принца?
Да, уверенно ответила ему Кассандра. В какой-то степени это было неправдой, потому что прямой угрозы для Адриана тогда не было, но всё же Вик погиб, будучи уверенным, что это отвлечёт внимание на него.
Эмилиус, вдруг вскрикнул Галактион, это он за всем стоит, да?
Все были ошарашены его осведомлённостью.
Вам известно, кто это был?
Нет, я знаю лишь имя. Где он? Это он похитил моего сына?
Нет, рассуждал Полий, ведь он и сам разыскивал его.
Вы говорите о нём как о чём-то минувшем. Почему? Что он вообще сделал?
Пойдёмте в замок, Карниф учтиво указал рукой к выходу из бань, нам стоит многое вам рассказать.
* * *
Беседа, на которую остались только самые важные советники, продолжалась довольно долго. Один за другим они вываливали на Галактиона кучу скорбной информации: о захвате столицы, резне в городе, потере Иолуса. Но никто из них так и не мог внятно ответить, кем был Эмилиус, откуда он взялся и куда исчез.
Когда байки об ужасах войны закончились, и все старики разошлись по своим рабочим местам или домам, в зале остались четверо: Галактион, Людовик, Кассандра и Морк.
У тебя есть что-то ещё?
У нас. Мы вместе завершали план Адриана. Думаю, будь он здесь, то был бы не против, если бы я поделилась с вами деталями.
План Адриана! Нет, Людовик, ну ты слышал?
Но гвардеец ничего не отвечал. Он пожух внутри и ни на что не реагировал. Потеря сына сильно ударила по нему как отцу, но в качестве стража он, скорее автоматически, по-прежнему оставался на посту.
Известно ли вам о тиранидах?
Впервые слышу об этом.
Это забавно, ведь они есть в ваших верованиях, а вы человек довольно набожный.
Галактион заметно напрягся.
Так советники сказали правду? Эмилиус один из Тёмных богов?
И да, и нет. Он с ними связан и прибыл сюда по их приказу, но он лишь проводник их воли. В последние перед исчезновением дни ваш сын узнал многое об этих существах. Его познания в этой области впечатляют. В том числе он узнал их слабости и уязвимые места.
Так это чудовище побеждено, а не сбежало? Вы уничтожили его?
Тираниды в сути своей нематериальны, как вам уже сказали, и его нельзя убить очевидными для нас способами. Скажем иначе, мы сделали так, что Эмилиус не представляет больше никакой угрозы.
Так эта тварь жива? вспылил он, стукнув по подлокотнику своего трона.
Да, но пленён в человеческом теле, где он не может использовать ни одну из своих сверхъестественных способностей. Сейчас он спрятан в катакомбах.
Двести всемилостивые, откуда тебе, анспрандке, всё это известно? Ты так легко говоришь о вещах настолько фундаментальных, что я не могу+ о них и помыслить!
Сказать по правде, во время тех событий я сама была ведомой. Мой муж не оставил мне чётких указаний. Я действовала по приказам его приятеля, Морка Безродного.
Принцесса поклонилась юноше и уступила ему место оратора.
Выходит, это ты спас нас всех от порабощения, юноша?
Вас спас Адриан. Моими руками и с помощью моих знаний, но это сделал он. Не будь его плана, вы бы вернулись в разрушенную столицу прямо в лапы этого чудовища.
Но откуда у тебя такие глубокие познания? Разве ты жрец? Я ни разу не видел тебя в Храме, да и Адриан представлял мне тебя на свадьбе как таможенника.
Дело не в религии, вовсе нет, просто
Он запнулся и с паникующим взглядом обернулся к подруге. Та положила руку ему на плечо, будто благословляя и побуждая сказать всю правду.
Видите ли, господин, мы встречались с вами задолго до той самой свадьбы. Та неспокойная жидкость в огромном цилиндре, помните её?
Царь вновь приосанился и сильно вцепился пальцами в подлокотники. Даже Людовик подошёл к нему ближе. Не заметив на лице Кассандры удивления, он продолжил разговор.
А откуда тебе известно об этом? Это тайна троих людей, один из которых давным-давно сослан на острова, а остальные двое стоят перед тобой.
Дело в том, что Адриану не составило труда прознать о секрете и заполучить этот, как вы считали, «вирус контроля».
Что?! Галактион завопил таким громким и грубым басом, что, казалось, даже знамёна в пролётах зашевелились.
Не гневайтесь на него, прошу вас. Это мастер Прискас надоумил его. И вместе они поставили на «вирусе» эксперимент.
Что за эксперимент? И что, Тёмные тебя побери, стало его результатом?
Не мудрствуя лукаво Морк сделал шаг вперёд и указал себе на грудь.
Я.
Царь схватился за голову, но вскоре опять заговорил.
Так, всё, хватит с меня. Уводи его.
Гвард, не ожидающий никакого сопротивления от безобидного юнца, спокойно пошёл ему навстречу, пытаясь задержать. Безродный, не понимая, что такого он сделал, стоял и не сопротивлялся. Кассандра же билась изо всех сил. Она отталкивала Людовика, вставала между ними и всячески преграждала путь.
Да что же вы такое делаете! Уберите своего пса от него! Морк ни в чём не виноват.
Этому чудовищу здесь не место. Он ничем не отличается от Эмилиуса. Мне известно, что было в том резервуаре! Дитя Тёмных богов! Он тоже тиранид! А ты, анспрандка, знала это и ничего с этим не сделала!
Кассандра не успевала вставить и слово, ей была понятна истерия царя. За пару часов на него вывалили всё то, что происходило с ними год. Тут всякий потеряет понимание реальности. Сейчас не было смысла продолжать рассказ, надо было успокоить его.
Я оскорблена тем, что вы всё ещё обращаете внимание на мою кровь, хоть я давно уже и Рэгем, но я постараюсь вам всё объяснить. Даже там, в Анспранде, я была наслышана о выдержке и сдержанности картрадского царя. Так покажите их и выслушайте, хотя бы из уважения к моему мужу и вашему сыну.
Галактион не мог успокоиться, в нём кипели многие чувства, которые он был не в силах описать. Он попытался остыть, но лишь выплеснул их за края.
Раздался тяжёлый грохот. Кассандра взглянула на царя. Рядом с ним лежал соседний трон, на котором не так давно восседал принц-регент, обличённый абсолютной властью.
Анспрандская девчонка требует от картрадского царя уважения к его собственному сыну? Что ты вообще себе позволяешь?
Он замолк на минуту, глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул и, усевшись поудобнее, продолжил.
Итак, я тебя слушаю.
Для начала отпустите Морка.
Ты ещё будешь ставить мне условия? Пока ты не убедишь меня, он будет под стражей.
Ваша воля, но я скажу вам одно вы не правы.
Царь рассмеялся.
Я месяцы, что казались мне годами, просиживал в плену в худших условиях твоего ярла. Чуть ли не голым я пришёл сюда, узнал, что пропал мой сын, а у лучшего друга он и вовсе погиб. Мои советники рассказали мне, как бегали вокруг самозванного царя, который к тому же является порождением Тёмных богов. И всё это для того, чтобы какая-то малолетняя девка отчитывала меня? Ты хоть понимаешь, что я пережил за один только сегодняшний день? Ты даже представить себе не можешь, насколько впредь должна аккуратно подбирать слова.
Кассандра проглотила обиду сказанных слов. Его тоже можно было понять, но конфликт двух страдающих душ должен был как можно скорее прийти к разрешению.
Я прошу прощения за свою бестактность по отношению к монарху. В своё оправдание могу сказать лишь, что также нахожусь на пике своих переживаний. Нам обоим нужно принять всё, что произошло.
Голос и интонация правителя тоже изменилась, он проникся терпимостью к девушке и дальше говорил абсолютно спокойно.
Эмилиус «вирус контроля», тиранид, как вы говорите, в теле человека. И он пленён где-то под городом. Так?
Да.
Морк это тоже тиранид и тоже в теле человека, но он на свободе и приближён к моему сыну.
Да, всё верно.
Почему?
Это трудно понять, я и сама до конца не поняла. Морк, будь добр, объясни.
Парень, руки которого всё ещё были заломаны, углубился в воспоминания о своём создании.
Меня столетиями хранили в марганцевом плену. Поэтому в результате манипуляций господина Прискаса тиранид, которым я ранее являлся, утратил все поработительские инстинкты. Очнувшись, я не хотел причинять вашему народу вреда, не хочу и сейчас.
Морк говорил успокаивающим тоном, как это в подобных ситуациях любил делать Адриан. Гнев Галактиона потихоньку угасал, его злоба и подозрительность сходили на нет. Но воспитание коварным принцем не закончилось на этом. Морк не стал рассказывать, что именно из-за него прошлого Эмилиус оказался здесь, и все произошедшие события стали реальностью. Правда правдой, но он всё ещё был пленён.
И выходит, подытожил сам царь, сознание Эмилиуса не изменилось, вы просто заперли его в теле человека.
Совершенно верно.
В теле человека, повторил Галактион, в теле
Всё это время он пристально вглядывался в лицо Морка. Не с подозрением, а скорее пытаясь узнать из него все тайны мироздания. Теперь он прищурил один глаз и поднял большой палец так, чтобы прикрыть им свой обзор на волосы юноши.
Святые Двести Я не верю в то, что вижу.
А что вы видите, господин?
Того самого ублюдка, что убил моего советника. Раньше я бы ни за что и думать об этом не стал, а теперь всё становится таким очевидным. Адриан подстроил похищение его тела для опытов Прискаса.
Абсолютно так.
Галактион оглядел тронный зал, разочарованно вздохнул и облокотил голову на кулак.
Боги явно решили поиздеваться надо мной. Враг моего народа в теле безумного убийцы.
Четверо долго молчали. Кассандра с Морком уже рассказали всё, что хотели, а Галактион более ничего не спрашивал. Он сидел и думал. Думал о многом, порой даже путаясь в своих мыслях и забывая, что было в его голове изначально. Лишь десятую часть от этого он чувствовал в тот день, когда прочёл записку от Сэнпеки, что похитила его сына. Тогда он думал, что находится на грани, но теперь открывал для себя новые горизонты страданий.
Он не знал, что делать. Людовик покорно удерживал Морка, ожидая, что скажет его хозяин, но царь молчал.
Нет, нет, заговорил он, я наконец нашёл ошибку.
Он приосанился и довольно уселся на троне.
О чём вы?
Периодически я проверяю тайник, где содержится «вирус». И в последний раз я делал это уже после того, как на свадьбе Адриан представил мне тебя. Ваш рассказ чушь.
Кассандра с недоумением взглянула на Морка. С ней не поделились такой несущественной деталью заранее, и потому она с таким же любопытством взглянула на друга.
Ваш сын понимал, что вы иногда заглядываете туда, чтобы проверить, на месте ли тиранид, раз вы не просто замуровали его в стене, а строили такую сложную систему тайников.