Макар пристально вглядывался мне в лицо, словно пытаясь найти в нем ответ. Потом что-то в глазах его неуловимо смягчилось, и тихо вздохнув, он сказал:
Эти кошмары давно стали частью моей жизни снова я боль его ощутила. Близкую, личную боль, как-то вдруг ставшую моей. Утром я просыпаюсь, выкидываю их из головы, отодвигаю в дальний угол, и с головой окунаюсь в дела. Иначе давно бы рехнулся.
Ты не пытался я начала было фразу, но Макар резко меня перебил, быстро вставая.
Нет. Спустил ноги с кровати, развернувшись ко мне голой, широкой и загорелой спиной, сплошь расчерченной старыми шрамами. И давай больше не будем об этом.
Я промолчала, разглядывая его спину. Чувствовала, ощущала: это знаки из тех его снов. Осторожно коснулась кончиками пальцев одного, самого страшного, разрывавшего кожу под левой лопаткой.
Я почувствовала во сне твою боль, ему нужно знать, чего ожидать от негаданного приобретения в своем экипаже. Молчать об этом у нас с тобой не получится. Прости, но я словно без кожи. Не сердись.
Он порывисто перехватил мою руку, вглядываясь в лицо, хотел что-то сказать, но вдруг под дверью входа в апартаменты раздался странный звук.
ВОУФ!
Гулкий и громкий, он походил на грохот каменного поселкового колокола.
И секунду спустя снова:
Вуф! короче и явно настойчивее.
Вопреки моим ожиданиям, капитан широко улыбнулся, и схватив короткую и тонкую белую тунику со столика у кровати пошлепал босыми ногами к заветному входу.
Рик, ты уверен? осторожно спросила его.
Это же просто собака! пояснил для него очевидное. И я напряглась окончательно. Не хотелось бы повстречать на борту космического корабля чудовище даже немного похожее на подземных собак.
Чудище не заставило себя ждать. Оно резво вползло на коротких и толстых ногах в приоткрытую дверь, и помахивая жутким костистым хвостом весело поскакало к кровати. Крупный зверь был красивого, темно-бордового цвета, с длинной, как клюв экзоптицы мордой и совершенно разумным на ней выражением.
В зубах это чудовище несло нам пустую тарелку. И радостно водрузив ее на постель, рыжий монстр тут же резво запрыгнул и живописно упал рядом. Всем видом зверюга показывала, что ужасно устала и только отдых на нашей кровати спасет утомленного путника.
Кажется вертя в руках тарелку задумчиво произнес капитан. Гесс зовет нас на биостанцию, приглашая на завтрак.
А осторожно сев рядом с радостно улыбающимся в свою всю хитрую рожу пришельцем я вытащила из-под него кончик своего мягкого белого одеяла. Прислать сообщение он не мог? мало ли что я не знаю.
Вот у него мы и спросим, решил тут же Макар. Горыныч, не завирайся. Твое место на коврике.
Натурально скривившись, тот кого так громко звали, нехотя сполз под кровать.
А мое место, где, капитан? тихо спросила.
Прости, он привлек меня к себе осторожно целуя в висок. Я не хотел тебя обидеть. Просто Я не готов пока выпускать это в реальность. И ты не готова.
Ох, уж эти мужчины Но ничего, мы подождем.
А теперь в душ, одеваться и топаем на биостанцию. Заодно я покажу тебе всю верхнюю палубу. Я смотрю, с видами нашего корабля ты уже разобралась.
Аверин снова вернулся. Вечная неунывающая улыбка, твердый взгляд, полыхающая энергия жизненного оптимизма. Но только я знала Я видела там, в уголке его сильной души страшные тени из недавнего прошлого.
Его жуткие сны.
6 И бабочки
Сова. Имперский фрегат A- IIV класса. Периферия планетарной системы α Кассиопеи Шедара, в созвездии Кассиопеи.
Чаю? Огромная туша биолога меня объективно пугала. Особенно то, с какой плавной грацией он перемещался по биоотсеку. Хищник, опасный неимоверно. И если от капитана исходила уверенная мужская сила, меня завораживающая, то его друг ощущался могучей стихией. Вы меня опасаетесь. Не спросил, утверждал.
До завтрака мы с Аверинымне не дошли. Буквально за несколько метров до входа на территорию биостанции с потолка раздался скорбный голос Петровича, вызывающего капитана в центральный и срочно. Макар тихо выругался на неизвестном мне языке, набрал код на входе в отсек, меня чмокнул громко куда-то в висок и убежал. Натурально и быстро, а мне оставалось только взглядом его проводить
Горыныч зачем-то последовал за капитаном, громко цокая когтями по твердому покрытию верхней палубы.
Дверь открылась и меня встретил сам Гесс.
Огромный, могучий, какой-то весь нереальный биолог вел себя как ни в чем не бывало. Еще пошутил как-то грустно относительно «третьего лысого». В отличие от наших с Риком шершавых макушек его череп блестел, выразительно подчеркивая тяжелую нижнюю челюсть, крупный нос и делая вид биолога еще более живописным. «Гесс Оранг, биоэколог, глизеанец» так он мне представился
Да, опасаюсь немного, силе природы врать совершенно бессмысленно. А порой и опасно.
Тогда успокаивающего, он снова не спрашивал. Субъективно? Или на то есть причины?
Мои личные ощущения. Я вас чувствую, это сложно объяснить.
На живописнейшем фоне отсека биостанции Гесс выглядел на удивление органично. Свободная светлая роба, мягкие мокасины и нож, во внушительных кожаных ножнах висевший на поясе .
Тогда переходим на «ты» и рассматриваем происходящее с научной точки зрения, как наблюдатели, он мне улыбнулся. Пробуем?
А теперь очень тихо меня Гесс спросил, протягивая неизвестно откуда взявшуюся термочашку.
Сомневаясь секунды, я ее приняла, понюхала, затем аккуратно отхлебнула горячий напиток. Запах цветочный. Вкусно, ароматно, немножечко опьяняюще. Волна теплого и мягкого спокойствия накатила достаточного быстро и действовал чай куда лучше всех успокоительных аппликаторов. Молча кивнула, оглядываясь вокруг.
Мир Гесса. Его закрытая ото всех территория, его тайная страсть, биостанция на корабле. Рик уже успел кое-что мне о ней рассказать . Кормилица и поилица, перерабатывающая все продукты отходов жизнедеятельности экипажа, она делала «Сову» по-настоящему автономной.
Огромные цилиндры биофильтров, бурлившие зеленью жизни были похожи на колоннаду в этом храме науки. Стеллажи с фантастическими грибными культурами, буйная зелень дендрария, запахи цветов, даже свои жители: в глаза сразу бросались порхающие между растениями мелкие разноцветные организмы, наверное, птицы или насекомые.
Итак, мне кажется, тебе есть что сказать. Гесс не мешал мне осматриваться. Сам он занялся важным делом: неторопливо шлепая по гладкому полу отсека к нему вышла семейка кобат. Толстые, неповоротливые, с гладким мехом и короткими чешуйчатыми хвостами эти милые звери были весьма популярны в качестве домашних животных в моем бывшем мире. Зачем они здесь?
И словно услышав вопрос, Гесс пояснил мне охотно:
Это одна из моих научных миссий: я в разных мирах собираю интересные и редкие виды домашних животных, изучаю их, получаю потомство. По результатам моих исследований специальная комиссия рекомендует введение этих видов в культуру при освоении новых колоний. Человечество всегда идет в ногу со своими питомцами. Это наша история, и отказываться от нее людям точно не стоит
Говоря это, Гесс резал белые шарообразные грибы на крупные кубики своим острым ножом и отпихивая ногой нетерпеливо пританцовывавших у стола наглых кобат раскладывал аккуратно по мискам.
Я вижу энергии, отчего-то решила признаться. И тут же добавила, словно оправдываясь: Для совершеннолетних высокородных женщин нашей расы это нормально.
Прозвучавшие слова казались здесь, в простом и лаконичном мире «Совы» чем-то чужеродным, уродливым, лишним. Я тут же о них пожалела. Но Гесс выслушал очень внимательно, отрываясь от кормежки кобат.
Как ты их видишь? спросил он задумчиво. Как что-то физическое? Или мысленно?
Я поморщилась, вспоминая слова из монастырских учебников.
Сначала мы чувствуем их как ощущения. Как если бы услышали фразы на неизвестных нам языках и почувствовали эмоцию того, кто их произносит: страх, радость, грусть. Потом когда Зера пускает свои первые линии, мы начинаем их видеть. Сегодня я ваши
Твои. У землян такое обращение говорит о доверии, мужской низкой голос звучал тихо, но твердо. Мне самому было очень сложно следовать этой традиции, я из странного мира. Там, где я родился и вырос, много лгут Так что ты увидела?
Зачем он рассказывает это испуганной девушке? Похоже, что Гесс и сам даже не знал. Я отчетливо вдруг увидела и его все сомнения и старую, затаенную глубоко и надежно обиду.
Ты серьезно обижен и запретил себе думать о будущем.
И как ты это видишь? быстро и холодно очень спросил, явно мне не поверив.
Как тугой узел. Узлы всегда видятся там, где проблема. Или даже болезнь. У них разный цвет. Обида всегда почему-то коричневая. И чем темнее, тем глубже.
Я присела на корточки рядом с веселой семейкой кобат. Самый крупный из них, наверняка патриарх, недоверчиво на меня покосился и громко присвистнул. Все семейство тут же попятились к Гессу.
Знаешь отчего-то вдруг воодушевившись попыталась биологу я объяснить. Когда люди, животные или растения чем-то болеют, то сначала я это вижу как узел. Поначалу его еще можно распутать и развязать. Есть множество техник Я тоже тихонько присвистнула. С раннего детства мы умеем подзывать этих милых зверушек. Двое маленьких потянулись, старшие остались на месте, осторожно принюхиваясь. Когда недуг заходит уже далеко, мы видим, ее словно язву. Воронку, в которую утекает жизненная сила, энергия, сама жизнь. Она у всех разная, но это видно. А ты весь в узлах. Старых, от времени окаменевших, как шишки дерева са.
Биолог задумчиво слушал. Потом развернулся спиной, жестом меня приглашая в зеленые недра дендрария.
Я Макару сюрприз обещал. Пойдем, мне есть чем тебя порадовать. Это очень интересно. И видя мои сомнения, мягко добавил: Капитан скоро вернется, он уже сообщил мне по внутренней связи. Дождемся его и тогда уже вместе позавтракаем.
Сюрприз удался.
Дендрарий биостанции представлял собой настоящий, густой темный лес. О том, как биологу удалось вырастить нечто подобное на палубе космического корабля, пусть даже и современнейшего фрегата, оставалось лишь только догадываться.
Между ажурных орнаментов яркой зелени яркими красками тут и там полыхали уже знакомые мне цветы, тонкими нитями светлых корней обвивающие развилки коренастых ветвей невысоких, но толстых деревьев. Летающие между них существа удивляли своим оперением, перламутрово-синим, лимонно-желтым и огненно-красным. Они в воздухе зависали мелко взмахивая дюжиной крыльев и высовывая длинный раздвоенный язычок, с любопытством разглядывали нас, блестя черными бусинками крохотных глазок.
Твои звери действительно интересны, пока я разглядывала дендрарий и его милых жителей, Гесс незаметно меня обошел и возник вдруг уже за спиной.
Я подпрыгнула, летучая красота разлетелась.
Все еще опасаешься покачал головой биолог поджав скорбно губы. Так вот, я впервые столкнулся с телепатическими способностями у домашних животных.
Произнося эти слова, он раздвинул плотный полог вьющихся растений, свисающих с самого потолка, словно занавес, и кивнул туда, вглубь, приглашающе.
Они не домашние, я шагнула за ним, нерешительно оглядываясь вокруг. Это мы их случайно совсем приручили, еще когда были детьми.
Я абсолютно уверен в том, что и родители ваши так же считают, и деды. Гесс усмехнулся беззлобно, оглядываясь на меня. Почему-то все знают о бабочках и их способностях, а приручили их только вы.
Домашними их все равно не назвать, я заупрямилась, остановившись у невысокого, смутно знакомого деревца. Са? Но откуда? В неволе они не размножаются, мы жизненно не нужны им, к тому же
Я хотела ему рассказать, что мы даже ведь толком не знаем, где живут бабочки, чем питаются. Просто маленькие друзья, однажды благосклонно принявшие из детских рук вкусное лакомство И только.
Но переведя взгляд чуть выше саженца самого легендарного дерева Лиглы я увидела невероятное.
Круглый домик, тщательно свитый из тоненьких листиков, как будто связанный спицами, очень искусно и аккуратно был подвешен на толстой лиане и смотрел на меня плотной воронкой широкого входа. В котором уютно сидела знакомая бабочка. Да не одна. Из-под ее крыльев выглядывало несколько кругленьких носиков, и любопытные черные глазки поблескивали в полутьме.
Я оглянулась на Гесса, не в силах промолвить и слово. Он широко улыбнулся, и протянул руку к гнезду. Бабочка тихо курлыкнула, потянулась и легко выскользнула из убежища, оставив детенышей. Расправила крылья, взлетела и сделав круг у нас над головами она элегантно присела на пальцы биолога.
Просто фантастика.
Как? я только и смогла выдавить из себя.
Я получил три устойчивых пары, все самки были беременны, самым кончиком пальца биолог погладил красавицу. Бабочка от удовольствия зажмурилась. Пришлось срочно делать анализы ДНК. Удивительные это животные, правда?
О да. отойдя наконец от первого острого шока я сама протянула ей руку и малышка охотно вспорхнула мне на ладонь.
Самое в них удивительное, это то, что эти малышки созданы человеком. Продолжал поражать меня Гесс. Как только я это выяснил, остальное пошло куда проще. Искусственно созданные организмы легко прогнозируемы.
Быть такого не может я тоже малышку погладила, но никаких новостей мне она не несла, что вполне ожидаемо. Колонисты не принесли с собой никаких домашних животных, это было запрещено всеми законами. У нас в каждом учебнике это написано.
Абсолютно согласен, внезапно со мной не стал спорить биолог. Этой модели генетической модификации почти триста лет. Он достал из кармана рабочих штанов плоскую коробочку и открыв ее, высыпал на ладонь целую горсть омерзительно извивающихся странных червей. Бабочка видя их восторженно пискнула и немедленно приступила к обеду. Я нашел ее в определителе полностью утерянных человечеством рукотворных домашних животных. Поздравляю, коллега, мы с вами совершили открытие.
Он так весело пошутил, я надеюсь?
7. Завтрак
Сова. Имперский фрегат A- IIV класса. Периферия планетарной системы α Кассиопеи Шедара, в созвездии Кассиопеи.
Поздравь лучше меня! прозвучало так близко, что я снова подпрыгнула от неожиданности. Если считаешь коллегой, конечно. Я вам не мешаю?
Аверин. Почему я его не почувствовала? Так увлеклась созерцанием семейства бабочек?
Вот и славно, Гесс даже не дрогнул. Словно и не удивился внезапному появлению капитана. Сейчас докормлю первую партию нуждающихся и приступим к кормежке голодного капитана. Или ты против?
Кажется, это меня теперь спрашивали. Я, все еще пораженная видом детенышей и впервые в своей жизни видевшая бабочку, громко хрустящую головами червей, молча перевела взгляд с улыбающегося во все белые зубы Аверина на сдержанно растянувшего губы биолога.
Н-е-е-т только и смогла сипло выдавить.
Водички? ехидно спросил капитан. Но я кофе хочу. И Гесс, если ты меня не накормишь, я начну натурально зубами ловить твою живность. Даже вид этих червей вызывает исключительно гастрономические ассоциации.
Кофе? я сегодня просто блистала осмысленными вопросами.
Земной напиток, Гесс мне ответил, торопливо стряхивая червей прямо на лиловые листья деревьев. Любимое пойло нашего капитана. Точнее, моя попытка его имитации. Та еще гадость, поверь. К тому же, наркотик.