А теперь можно и шахматы, сам себе усмехнулся, ее еще крепче прижал. Ничего не бойся, ничему не удивляйся, в круге брачного выбора ты держалась, как настоящая императрица. Вот в том же все духе и продолжай. Дождался кивка, коснулся губами кончика тонкого уха, про себя удивляясь его прохладе и безупречной чеканности формы. Помни: им, скорее всего, просто скучно. А тут новое развлечение: молодая жена капитана, которую взяли внезапно психологом.
Как зверюшка в театре зверей? спросила, к нему снова лицо понимая.
Макар не очень уверен был в точности перевода, но отчего-то кивнул.
Это я поняла, задумчиво проговорила, отодвигаясь, а чего ждет от психолога мой капитан?
Мой. В размягченном мозгу капитана так неожиданно и так радостно отозвалось это короткое слово, что он улыбнулся невольно.
Для начала отбейся. ему остро вдруг захотелось ее удержать. Снова сдержался с огромным трудом Эта девушка сплошное испытание для его выдержки. Ты кажется говорила, что тоже умеешь играть? Можно и так. Постарайся поближе познакомиться с экипажем. Даже проигрывая, можно расположить к себе этих негодяев.
Мне проигрывать? удивилась лиглянка.
У меня в экипаже очень сильные игроки в голосе капитана прозвучал снисходительный тон. Постарайся не очень расстраиваться.
Идти ему никуда не хотелось. Точнее не так: подмывало схватить ее на руки и унести прямо в спальню. А потом Да. Развернуться и выйти, вызвав Гесса в спортзал, для ударного направления хода мыслей обоим.
Перспектива прискорбная. Но Макар никогда от собственных планов не отступал, мог лишь маневрировать в рамках заданных им самим же погрешностей. А это значит
Идем! снова взял ее за руку и развернувшись, рванул к шахте спуска на центральную палубу, нас очень ждут шахматы, ты совершенно права.
Нэс оставалось лишь тихо посмеиваться, и ноги скоренько переставлять.
Удивительной он человек, этот Аверин. То мудрый и хладнокровный, словно могущественное божество из древних сказок, то вспыльчивый и ревнивый как будто мальчишка.
Каков он настоящий? Наверное, только время покажет Но Нэс пока ничего не отталкивало во всем этом сложном и красочном всем калейдоскопе его острых черт. Он нравился ей абсолютно любым, вот что действительно поражало.
9. Шахи и маты
Сова. Имперский фрегат A- IIV класса. Периферия планетарной системы α Кассиопеи Шедара, в созвездии Кассиопеи.
Проиграть у меня не получилось. Ни разу. Шесть партий, последние оба раза ничья.
Да, у меня были отличные учителя.
Из спален Красного круга на выходные отпускали лишь отличившихся девочек. Тех, например, кто выигрывал шахматный тур у команды мальчишек. И мотивов у наследницы обедневшего прайда было всегда предостаточно: вожделенная горстка увесистых лаков, как приз, и свобода. Там, за стальными воротами всегда ждали меня увлекательные приключения в тесной компании верных друзей.
Надо же. Все это вспоминалось теперь с легкой грустью, но безо всяких страданий. Все в прошлом. Словно память о детстве. Лигла мое светлое детство.
А в настоящем передо мной в помещении со сложным названием стоит большой круглый стол, по стенам раскинулись гало проекции главных помещений фрегата, и вокруг напряженно сидят наблюдающие за древнейшей игрой разумного человечества.
Шахматы.
Наши предки земляне подарили разумному человечеству не только манеру на все передряги смотреть с чувством юмора и давать собственные имена новым явлениям и предметам. Земля стала родиной большей части всех известных в галактике азартных и интеллектуальных игр. Там же родилась идея о неприкосновенности физической и генетической уникальности, вошедшая в современную Конституцию всей Империи. Земляне слыли народом веселым и неунывающим, невероятно консервативным и маниакально цепляющимся за идею собственной неповторимости человека разумного. Они даже эмбрионам своим предоставляли право выбора, запретив генетическое улучшение человека с момента зачатия. Землянин у себя на планете имел право пройти курс генетической оптимизации только лишь после полного совершеннолетия. И в результате, очень мало кто к ней прибегал, оставаясь на всю свою жизнь пусть не самыми красивыми, но совершенно определенно абсолютно оригинальными
В команде «Совы» землян вместе с доктором, сидевшим теперь в камере для заключенных, было четверо. Плюс я, как прямой потомок колонистов с родной их планеты. И судя по лицам команды, я уже два часа как достойно удерживала эту гордую планку.
Особенно вдохновляли меня искорки невольного уважения, мелькавшие не только в глазах представителей моего экипажа, но и Да. У самого главного здесь капитана Аверина.
Как только я предложила мужчинам, смотревшим на меня с любопытством мальчишек сыграть одну партию в шахматы, он сразу же вырос за моей спиной. Безмолвно, и оттого еще более даже внушительно.
Решил отчего-то что я испугаюсь? В кают-компании фрегата не было тех, кого стоило мне опасаться. Эти мужчины все ощущались и остро и ярко.
Хич.
Молчаливый алианин ощущался бушующим пламенем, ревущим в накрепко закрытом каменном очаге большого, уютного дома. И стены его оставались всегда только теплыми. Очень надежен, правдив и умен, хотя и изранен. Проиграл мне партию черными, классический ферзевый гамбит. Просто недооценил противника, поздно заметив подвох. И вот уже второй час Хич молча за мной наблюдал, излучая растущее уважение. Больше подобной ошибки он точно не сделает, я спокойно доверю ему свою спину.
Яхо.
Та же ошибка, и те же эмоции. Хотя, Яхо совсем не так прост, этот член экипажа хранит от всех свою тайну. Надо будет Макару об этом сказать. Яхо носит чужую маску, давно и надежно приросшую, но нотки боли вполне ощутимы. При виде меня он болезненно замер, выдавливая улыбку и пряча глаза. Я напомнила ему кого-то и того самого прошлого, о котором бортинженер позабыть так упорно пытается? Нужно будет подумать и поговорить. Проиграл мне партию белыми, не сумев разменять грамотно вариант Дракона в дебюте. Снова сыграла мне на руку внешность. И восхищенный вздох Рика за моей спиной.
Игореша садился за доску, поглядывая на капитана с опаской
Этот непризнанный гений мне сдался на тридцать втором ходу. Он играл белыми, и не смог просто поверить в тот факт, что сидящая перед ним большеглазая лысая девушка разыграла классическую сицилианскую защиту. Сколько тысяч уже лет этой игре? Все лучшие комбинации на шестидесяти четырех клетках давным-давно сыграны, а вкус победы все так же пьянит. Как и горек вкус шахматного поражения
Время летело, игроки за доской быстро сменяли друг друга, а я наслаждалась привычным процессом. Как это было давно
Обе ничьи вполне ожидаемо стали итогом партий с биологом и старшим помощником Стэмом.
У меня было чувство, что Гесс пожалел репутацию «новой звезды экипажных турниров» в конце нашей партии мне откровенно поддавшись. Уж больно ошибка была для него нетипична, такие как он ради сохранения пешки вряд ли жертвуют главной фигурой. Потом с ним сыграем еще, непременно
А вот Стэм ощущался закрытым и весьма осторожным человеком. Он единственный из всех участников нашего импровизированного турнира мучительно волновался о результате. Суровый и сильный мужчина боялся мне проиграть и поэтому делал ошибки. Пришлось ему подыграть. Не стоит ронять авторитет заместителя капитана в глазах остальных, в этом он прав. Я пожертвовала бы ему партию, если бы только смогла, но он сам предложил нам ничью.
Пожал руку, медленно встал и ушел не оглядываясь, напомнив всем о скорой смене вахтенных
Она же мухлюет! вдруг раздался высокий, мальчишеский голос. Родик. Партия с ним заняла у меня всего десять минут, я давно уже не побеждала так убедительно. Классический «мат дурака»: три хода и черные побеждают.
Вы что, все ослепли? Капитан ей подсказывает! Конечно, по личной связи. А вы все уши развели, как полнейшие идиоты, и верите!
За моей спиной тут же сгустилась свирепая туча. Не оборачиваясь, я откинулась на Макара, прикоснулась пальцами к окаменевшему колену и улыбнулась им всем.
Да, действительно у меня есть серьезное преимущество перед всеми противниками главное не показать им и тени страха. Нет, у меня и капитана нет чип-связи. В моем случае вживление любых электронных носителей исключено.
А как тогда? все еще из-за спины прозвучало.
Родий, вышел вперед, встал перед психологом и спрашивать по уставу! рыкнул мой капитан, явно с трудом справляясь с эмоциями.
Я просто вас чувствую, быстро ответила, не дожидаясь демонстрации владения имперским уставом. Это отлично подсказывает.
Светлых мыслей, психолог Аверина. Разрешите задать свой вопрос? Родик все-таки выполз из-за спины и насупившись, возвышался теперь над моей головой.
Молча кивнула.
А мысли вы тоже читаете? под мрачным взглядом Аверина он как-то даже весь сжался.
Можете обращаться ко мне просто по имени, Нэрис. И нет, пока нет.
Капитан Аверин, разреши обратиться? прямо-таки издевательским голосом прозвучала реплика незримо присутствующего Петровича. Кажется, твоя очередь сесть за одну доску с психологом. С момента начала всей экспедиции ты не проиграл еще никому и ни разу
Нет! быстро ответили мы, хорошо прозвучавшим дуэтом. Слаженно так голоса наложились, красиво.
Эту партию мы сыграем в другой обстановке, рыкнул Рик, и без свидетелей.
Боишься ей проиграть? придушила бы я Петровича.
Опасаюсь оставить фрегат без ИскИна. Снова рыкнул в ответ капитан.
Партии молодоженов играются только на приз зачем-то я ляпнула полную глупость, за спиной ощущая вдруг подпрыгнувшее сердце Макара.
Так, капитан прозвучал за спиной голос Яхо. А к кому обращаться за успокоительным? Док арестован, а нам все труднее смотреть. Да и слушать.
Никаких больше медикаментов, улыбнулся ехидно Аверин. Всех желающих успокоиться жду в спортзале. Тому, кто уложит меня на лопатки, я лично выпишу успокоительное. Самое лучшее и эффективное. Без побочки.
Громкий вздох был ему ясным ответом
Возвращение в апартаменты заняло времени куда меньше, чем выход из них. Короткий шурф лифта и мы уже перед входом, Рик осторожно, но очень настойчиво подтолкнул меня строго вперед и с тихим шипением двери за нами закрылись.
Ты же понимаешь, что играешь с огнем? прозвучало рычание сзади.
Назови свою ставку в игре, я его не боялась совсем.
Напротив. Те новые чувства, что он так боялся обрушить на мою бедную голову притягивали, завораживали, манили.
Если ты проиграешь, то с этого дня каждый вечер принимаешь душ вместе со мной. И еще уточнил, отсекая пути к отступлению: Абсолютно раздетой.
Ого Ничего себе искушение. Сразу же расхотелось выигрывать.
А если ты проиграешь, то с этого дня спишь в своей каюте.
Подмывало добавить: «один», но я почему-то не стала. И Рик очень чутко поймал эту паузу, усмехнувшись лукаво. Вот такие они, эти интеллектуальные игры.
У меня вахта, вернусь к ужину, не скучай. Он вдруг резко меня притянул, носом уткнувшись в затылок, и вдохнул глубоко. Постарайся пока не особенно выходить из каюты, мне почему-то тревожно.
Я
Боув! раздалось звучное. Наш чуткий сторож проснулся и виновато помахивая хвостом потягивался у порога.
Горыныча оставляю тебе тут же нашелся Макар и коротко поцеловав меня в шею, сбежал.
Ну здравствуй, обжора. Что успел натворить?
Вауф!
Ясно. Надеюсь, каюта еще не разрушена.
10. Тайны прайда Рейн
Сова. Имперский фрегат A- IIV класса. Периферия планетарной системы α Кассиопеи Шедара, в созвездии Кассиопеи.
Обычная вахта. Поверки систем. Штатный опрос главного двигателя, проверка технической чистоты на всех палубах. В разгар трудового порыва Макар даже выволок пару ядроидов для осмотра всех дронов и лукса. Он методично и очень внимательно прошерстил весь арсенал, от личных плазеров до мегапушек, придрался даже к чистоте личной посуды на камбузе, влез в каждый каютный гальюн. К концу своего боевого дежурства капитан заслужил полное право сидеть в своем кресле, висящем над полом в центральном и лениво поглядывать на гало-мониторы.
Еще ножкой подрыгивать медленно. Команда притихла, сосредоточенно «устраняя полученные замечания» и мрачно отчитываясь о «работе проделанной по устранению». Красота. Много было свободного времени у команды, вот и взялись дурить. Зубки показывают они капитану, психолог им нужен У Макара давно отработана своя, личная схема лечения самых острых психических заболеваний: три наряда вне очереди и подробный отчет.
Сам так всю жизнь он справлялся с депрессиями. Спортзал, вахта и служба. Сон по четыре часа через восемь. И отлично работало. Даже после той переделки на гиблом Майране у него не было времени на психолога. А кстати Мысли капитана быстренько пробежали по темным болотом тягостных воспоминаний, и сделали круг. Их официальный брак с Нэрис отправлен для регистрации в Метрополию еще в первый же день выхода на большую орбиту системы. Подтверждение будет получено через декаду, эта форма неизменна уже почти тысячу лет. В этом он не сомневался: никаких ограничений по бракам с колонией не было. Но вот генетической карты лиглянки капитан еще даже не видел. Не до этого все как-то было.
Петрович Яви свое ясное лико лениво придав импульс креслу Макар двинулся к главному пульту.
ИскИн выдержал паузу. Он всегда делал так, если считал себя чем-то обиженным. Но потом развернул главное изображение гало-проекции прямо перед Макаром и «явил». В этот раз он предстал в виде камня. Чем, строго говоря, он и был.
Все вредничаешь, констатировал капитан.
Светлых мыслей, Аверин, блеснув целым снопом ярких искр по поверхности радужного кристалла ответил Петрович. Чем могу быть полезен?
Пришел ли ответ на запрос по досье на Нэрис Аверину-Рейн? стараясь не выдать волнение голосом тихо спросил капитан. Я имею в виду полный и официальный, включая ген. Карту, как я и просил.
Снова пауза. Хочется взять молот из инструментария и
Да, конечно. Четыре имперских часа тому как.
Почему мне не доложил? даже Аверинскому терпению иногда наступает конец.
А вы были заняты как ни в чем ни бывало ответит Петрович. Отправляю на видер, знакомьтесь. И кстати
Потянул было руку к прозрачной пластине Макар сразу замер. Не понравилось ему это «кстати».
Там ваша супруга рыдает у зеркала в душе каюты. Часа полтора уже как.
Макар был готов расколотить эту наглую хоть и прозрачную рожу, но снова сдержался.
Я запретил включать наблюдение в ее каюте, или ты снова оглох? прорычал низко он, нажимая на сектор быстро вызова смены вахты. И если следил, почему не докладывал сразу?
Бесполезное это занятие, спорить с дефектным ИскИном. Проще его заменить. Видимо эта мысль так отчетливо отразилась на капитанском лице, что Петрович ответил по форме:
Докладываю: наблюдение Нэрис Аверина подключила самостоятельно, включившись в систему Центрального. Затем наладила зеркало в санузле и взглянув в него впала в депрессию, в которой и пребывает вот уже один час и десять багарских минут. Доложить вам времени не было.
Макар понятия не имел сколько минут в этом шервовом багарском часе, и даже не мог гарантировать, что подобные не были плодом изощренных фантазий Петровича, но новость его невероятно встревожила. Что могло зеркало показать бедной девушке? Может быть, что-то не так с этим как его Зеро? Корни пустила налево, листьев не выбросило?