В спешке достаю телефон из сумочки. Звонит школьный звонок. Я улыбаюсь, находя заметку с номером телефона незнакомца. Подписала я ее божественно: «Придурок с вечеринки». Ни убавить, ни прибавить. Как есть.
Сохраняю номер в контакты, пока Эмма тихонечко тянет меня к классу.
Полин, смотри вперед! Неужели это не терпит? бурчит она, когда я чуть не впечатываюсь в стенку.
Я понимаю, что терпит. Но ничего не могу с собой поделать. Я не спала практически всю ночь. Перебирала в голове нашу перепалку, пыталась вспомнить, звал ли его кто-нибудь по имени. Злит, что этот засранец добился своего и я не могу выбросить его из головы. Однако я знаю: как только утолю свое любопытство, все это тут же закончится. Такая интрига бывает интересной в самом начале знакомства. Дальше же все теряет свой шарм. Я нахожу его в WhatsApp. Вот только у него вместо имени и фамилии стоит всего лишь одна буква V.
Чертова V даже как-то смешно. «V значит вендетта». Жизнь словно подбрасывает бревнышки в мой маленький огонек мести.
У него тут просто буква V, говорю я Эмме. Она таки дотащила меня до класса, и мы направляемся к своей парте.
Виктор?
Не подходит ему. Красивое имя, но слишком строгое.
Вирджиль?
Я сажусь на стул и задумчиво тру подбородок.
Валерий? Винсент?
Не уверена Может, он вообще просто так букву V поставил?
Я бы ставила первую букву от своего имени, Эмма раскладывает учебники, по-моему, вполне логично.
Логично
Я падаю лицом на парту и ною.
Господи, каким бредом мы занимаемся! Пытаемся угадать имя какого-то придурка!
Она посмеивается.
Придурка, который позовет тебя на свидание!
Лежачих не добивают! кричу я и продолжаю пялиться на эту букву V.
Прикольно будет, если его зовут Валентин.
Это еще почему?
Ну как же! Какая романтика: «Будь моим Валентином, красавчик!»[5]
Я скорее проглочу живого жука, чем он станет моим Валентином, говорю я.
Эмма усмехается.
Я запомнила, сверкнув улыбочкой, говорит она.
А я открываю тетрадь и прохожусь по домашней работе, которую не писала.
Опять Антуана эксплуатировала? заглядывая в мою тетрадь, спрашивает Эмма.
Он рад мне помочь.
Конечно! Ты сама знаешь, он лишь ждет удобного момента, чтобы признаться тебе в чувствах!
О, как высокопарно! Признаться в чувствах!
Эмма закатывает глаза:
Ты неисправима. Я правда искренне желаю тебе испытать то, что у нас с Адамом.
Ее взгляд заволакивает мечтательная дымка. И у меня не получается сказать ей прямо: «То, что у вас с Адамом, это твоя любовь к нему и его привязанность к тебе». Ведь я сама говорила ей не быть тряпкой и взять ситуацию под свой контроль. Добиться Адама любой ценой. Бороться за его чувства и за все то, о чем она мечтала.
Ты счастлива? тихо, почти шепотом спрашиваю я.
Эмма отвечает мгновенно:
Очень. Это лучшая весна в моей жизни!
И я ничего не говорю, просто улыбаюсь ей. Мысленно себя успокаиваю: ведь это самое главное. И пусть внутреннее чутье бьет тревогу. Эмма счастлива, а тебя, деточка, впереди ждет маленькая месть.
Боюсь, ты не заслужила
Что ж, посмотрим, что заслужил ты!
* * *
На третьем уроке приходит Анабель. У нее такое опухшее лицо, словно его надули, как шарик. Мы с Эммой при виде нее замираем и смотрим на этот шар во все глаза. Учтиво помалкиваем в ожидании объяснений.
Даже не спрашивайте! Оказалось, что у меня аллергия на один из препаратов! А мама запретила пропускать школу! Ужасно, да?
Я не знаю, как описать словами, на что похоже ее лицо. Меня спасает Эмма.
Отек практически спал! сбивчиво врет подруга.
Мы с Полем переглядываемся. Эта ложь не поможет в данной ситуации.
Надеюсь, тебе не больно, бросает он, прикрывая ладонью улыбку. Вот засранец. Поржет над чем угодно!
Нет, не больно, просто странно, щеки такие одутловатые
У меня тоже такое было, быстро добавляет Эмма: ей явно хочется сделать так, чтобы Анабель почувствовала себя лучше.
Вот знала, что сегодня не стоит идти к зубному! Ведь я проверила! Последние три дня у меня слабое положение Венеры в знаке Овна! И сегодня оно усилилось!
Венера и Овен во всем виноваты? еле сдерживая смех, спрашивает Поль. Что это вообще означает?
Неудачи! серьезно отвечает Анабель.
Глядя на своего брата, я точно знаю: он сейчас собрал всю силу воли, чтобы не расхохотаться.
Так что у меня сейчас черная полоса в жизни грустно сообщает Анабель. Ждем, когда планеты поменяют положение
После черной всегда следует белая полоса! стараюсь я как можно более оптимистично приободрить ее. Ты принесла вещи того парня?
Да, эгоистично. Да, меня волнует лишь это Хотя, конечно, милашку Анабель мне жаль. Но она сама сказала, что ей не больно.
Анабель, как заводная мартышка, кивает головой. Такое ощущение, что баскетбольный мячик скачет вверх-вниз.
Девочки, вот в пакете толстовка! Не стирала, в карманы не залезала. Там что-то бренчит!
Она сует мне под нос сверток.
Господи, это чем так несет? Я зажимаю нос.
Водка с апельсиновым соком. Моя малиновая кофточка абсолютно точно испорчена От нее перешло и на толстовку, густо покраснев, сообщает Анабель. Я вчера так феерично на него налетела. Говорю же, черная полоса! Вы наверняка видели видео.
Не видели. А если увижу, то этот телефон полетит из окна, говорю я громко на весь класс, чтобы каждый меня услышал.
Анабель с благодарностью мне улыбается. Точнее, пытается. Выглядит это настолько комично, что Поль не выдерживает и хохочет, но под строгим взглядом Эммы моментально закашливается. Я же без всякого стеснения лезу в карманы толстовки. В них пара центов и ключи от байка, на которых выгравировано: «Triumph». Поль присвистывает:
Интересно будет глянуть на этот байк.
Да наверняка какая-то развалина, бормочу я себе под нос.
Ты же вернешь ему все, да? А то мне так стыдно с ним вновь встречаться особенно в таком виде! Анабель смотрит на меня умоляющим взглядом.
Я еле сдерживаюсь, чтобы в голос не расхохотаться. Натягиваю на лицо ангельскую улыбку и лепечу:
Конечно, отдам! Даже не вздумай об этом переживать. Можешь на меня положиться!
Эмма закатывает глаза, но помалкивает. Тебе от меня никуда не деться, мистер V!
День тянется слишком долго. Урок. Перемена.
Обед. Урок. Перемена. Я вся издергалась под конец дня. Мысленно представляю нашу встречу. Ничего не могу с собой поделать: азарт кипит в крови, и предвкушение заставляет сердце биться быстрее. Я не обмозговала план действий, однако знаю наверняка: ему придется постараться, чтобы заполучить ключи от своего байка. А если этот нахал и вправду решил позвать меня на свидание, то его ждет крупнейшее разочарование в жизни. Он запомнит меня навсегда. Уж что-что, а отшиваю я всяких самодовольных болванов божественно!
Наконец звенит звонок, и я срываюсь с места.
Эмма, как я выгляжу? спрашиваю я.
Она оглядывает меня сверху донизу и внимательно изучает лицо.
Могу быстренько освежить тебе макияж!
Я резко качаю головой:
Ну уж нет, не собираюсь стараться для этого придурка! Мне так повезло иметь визажиста в твоем лице. Но он не стоит таких усилий.
Еще одна жизненная философия, которая помогает мне принимать верные решения, звучит примерно так: «Никогда не старайся для парня, всегда старайся для себя». Когда мы делаем что-то для других, то ждем их одобрения. Мы сами себя ставим в уязвимое положение и делаем созависимыми. Это путь в никуда. А когда мы делаем что-то для себя, то ничего не ждем от других. Ноль ожиданий ноль разочарований! И это другой вид удовольствия наряжаться для себя, любимой, баловать себя, любимую, тем самым поднимать настроение себе, любимой! В таком настроении я обычно готова покорить весь мир, а парни они как приятный бонус тянутся ко мне сами по себе.
Как скажешь, просто соглашается подруга. Побегу к Адаму. Ты же справишься без меня?
Разумеется, справлюсь. Ставить на место таких идиотов мой Божий дар.
Лучшая подруга весело посмеивается:
Давай покажи ему!
Я мысленно предвкушаю встречу с ним. Поправляю волосы и приглаживаю руками юбку. Ключи от его байка закидываю в сумочку, слышу, как они пропадают на ее дне, и чуть ли не вприпрыжку выхожу из школы. Сейчас начнется самое интересное! Мне так любопытно, что он скажет, как именно будет меня уговаривать Я люблю упрямых парней, но все должно быть в меру. Надеюсь, он не будет слишком настойчивым.
Я останавливаюсь перед воротами школы и перевожу дух. Спокойно, Полин. Ни в коем случае не показывай ему свое волнение. Вдох-выдох. Выпрямляю спину и неспешно выхожу. Иду мимо группы учеников в ожидании, когда меня наконец окликнут. Но этого не происходит. Странно, он должен был прийти пораньше, чтобы не упустить меня. Я решаю остановиться и оглядеть толпу. Его нет. Неприятное, гадкое чувство разочарования растекается по венам. Он должен был прийти немного пораньше, он должен был ждать моего выхода Где же он?
Поль проходит мимо меня.
Идем? Эмма уже ушла с Адамом.
Я жду не Эмму, коротко бросаю я.
А кого?
Да так Объяснять ему, кого именно я жду, нет никакого желания. Чувствую себя идиоткой.
Он пожимает плечами:
Короче, я пошел, и машет мне на прощание.
Я еще раз оглядываю толпу. Его точно нет. Я бы заметила. Он довольно высокий. Такого парня не так-то просто упустить из виду. Быть может, его где-нибудь задержали? Может, пунктуальность не его сильная сторона? Ничего не понимаю. Где его носит?! Проходит минут десять. Толпа учеников перед школой постепенно редеет. Придурка до сих пор нет. Переминаюсь с ноги на ногу. Ненавижу ждать. Интересно, Эмма ничего не перепутала? Она назвала ему правильное время? Должно же быть какое-то объяснение происходящему. Я достаю телефон, чтобы уточнить у нее этот момент, и неожиданно приходит сообщение. На экране загорается буква V. Я задерживаю дыхание. Но текст выбивает весь кислород из легких, заставляя кровь кипеть от злости.
«Ждешь меня, котенок?»
Черт бы меня побрал! Новая порция негодования прошивает все тело.
«Сегодня я не приду».
Эта заносчивая задница надо мной издевается!
«Но ты продолжай ждать».
«Я знаю, ты будешь».
На моем экране выскакивает оповещение за оповещением. Телефон пищит и пищит. Бесит все. От звуков до пакета с его чертовой толстовкой у меня в руках. Каждое новое эсэмэс ощущается как удар под дых. Вишенка на торте смайлик с поцелуем и короткая надпись: «Сильно не злись, малыш».
Чертов засранец! в сердцах закипаю я.
Ты еще пожалеешь об этом.
Нет.
Я заставлю тебя пожалеть!
Глава 4. Валентин
Я ПЕРЕЧИТЫВАЮ НАПИСАННОЕ и еле сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться в голос. Лео отрывается от работы и смотрит на меня.
Давай подними и мне настроение, просит он и снимает темно-зеленый фартук.
Твоя смена закончилась? Я верчу в руках стаканчик с кофе.
Друг кивает:
Но это не значит, что ты не должен оплатить свой кофе.
Я бы еще от чизкейка не отказался, нагло подмигнув, говорю я.
Меня уволят из-за твоей халявы.
Ты в любом случае планируешь уходить отсюда.
Хотелось бы уйти самостоятельно, без выговоров. Он все-таки тянется за тарелкой и кладет на нее чизкейк. Держи.
С такими друзьями, как ты, я никогда не умру с голоду. Гордись собой, ты хороший друг! декларирую я.
Хотелось бы сказать и о тебе то же самое, но, боюсь, в нашем бромансе ты нагло пользуешься моей добротой.
Я фыркаю:
Разумеется!
Так что тебя развеселило минуту назад? Мне срочно нужна порция позитива.
Да так ничего особенного.
Очередной смешок слетает с губ. Не могу сдержаться, как представлю выражение лица Полин. Готов поспорить на что угодно, ее губы открылись в удивленном «О!», а огромные глаза вытаращились на экран. Отдал бы что угодно, лишь бы лицезреть это. Но мне остается лишь представлять, какие именно проклятия она на меня наслала. Полин даже не открыла сообщения, но я-то точно знаю: она видела оповещения. Телефон продолжение руки у таких, как эта мадемуазель. Тех самых, с кучей селфи в медиатеке. Любительницы половить огоньки в сторис. Я встречал таких девчонок, причем не раз. Она наверняка прихорашивалась перед выходом из школы и весь день рисовала в голове нашу встречу. Как будет отшивать меня с предложением о свидании. Я вновь давлюсь смехом. Господи, я чертов гений!
Ну колись уже! возмущается Лео.
Помнишь стерву, которая отчитала меня в ванной?
Та красивая девчонка? Полин, кажется.
Я приподнимаю бровь:
Вы с ней знакомы?
Не-а, качает он головой, с ней говорил Жан на вечеринке, до того как она пошла искать свою подругу в туалете.
Кстати об этом! щелкаю я пальцами. Он забрал мои ключи? У меня, конечно, есть запасные, но все же основную пару терять не хочется. Я делаю глоток капучино.
Сегодня утром я поехал к ним в лицей, чтобы самому забрать связку. Но Анабель не было. Другая подруга Полин, Эмма, объяснила, что у той запись к стоматологу. Я попросил Лео написать своему приятелю, который учится в их классе, чтобы он забрал мои ключи. Вроде как они уже должны быть у него.
Надеюсь, они вернут мне и толстовку, говорю я, это подарок Марион.
Что-то неприятно покалывает в районе груди при мысли о ней.
Сейчас спрошу. Лео берет трубку и строчит сообщение. А ты наконец расскажешь, над чем ржал?
Я ухмыляюсь. Когда назвал себя чертовым гением, я не преуменьшил. Утром, прежде чем уйти из лицея, я не мог отказать себе в удовольствии немного поиграть с Полин. Поэтому специально спросил, во сколько они заканчивают, и сказал Эмме, что обязательно вернусь. Удивительно, как у такой, как Полин, может быть такая милая и наидобрейшая подруга. Сама наивность. Она мгновенно дала мне ее номер телефона и с улыбкой намекнула, что Полин хоть и крепкий орешек, но того стоит. Не хотелось ее разочаровывать и объяснять, что такой орешек, как Полин, мне и даром не нужен. Но до чего же весело ее злить!
Так, подожди, твоя идиотская улыбочка как-то связана с Полин? допытывается Лео.
Да нет, качаю головой я. Рассказывать об этом не хочется. Лео будет смеяться не над ситуацией, а надо мной, творящим подобную бредятину. Порой друзья не понимают, что тобой движет, но и объяснять им совсем не обязательно.
Что там с моими ключами? меняю я тему.
Лео хмыкает и смотрит на экран телефона.
Я не просто так спрашиваю.
Он поднимает взгляд, и я чувствую, что друг еле сдерживается, чтобы не расхохотаться в голос:
Та девчонка, которая тебя облила
Ну, тороплю я. Шестое чувство подсказывает: он не сообщит мне ничего приятного.
Она передала твое шмотье Полин.
Я замираю на стуле.
Она что?!
Лео все-таки не выдерживает и разражается хохотом:
Ты бы себя видел! Да-да, чувак! Твои ключи у этой занозы.
Ты шутишь?
Серьезен, как никогда. Он показывает сообщение от Жана.
Какого черта! восклицаю я. Как она могла передать все ей?
Твою ж мать! Побыл джентльменом на свою голову.
Лео, глядя на меня, начинает еще громче смеяться.
Кажется, ты встрял!
В отличие от него мне не смешно. Эта чертовка заставит меня выпить кровь младенцев и проведет через все девять кругов ада, прежде чем вернет ключи. В этом у меня нет никаких сомнений.
В целом я могу кататься с запаской, и черт с ними, хмуро бросаю я. Не собираюсь бегать за ней.
А толстовка?
Я закрываю глаза. Толстовка мне и вправду дорогá. С ней связаны теплые воспоминания о Марион. Она подарила мне ее перед отъездом в Оксфорд. Мы гуляли весь день и вдруг попали под дождь. Бежали по саду Тюильри, шлепая по лужам. Шел ливень, мы уселись на зеленые стульчики под деревом. У нее дрожал подбородок, а губы так соблазнительно покраснели, что мне хотелось сделать лишь одно наклониться и поцеловать ее. Поймать воздух, которым она дышит, и втянуть его в свои легкие. Но вместо этого я натянул на нее ее же подарок серое худи. Она смешно укуталась в толстовку и весело расхохоталась. Но я видел, что скрывалось за этим звонким смехом: грусть в ее взгляде неприятно покалывала мою грудную клетку. Я видел, как сильно она хочет убежать из этого города, поэтому просто наклонился и обнял ее.