Обычно, магистры не произносят таких слов, но я без понятия. Это не столь важно, миледи. Я выжег землю дотла и без усилий изгнал того, кто мешался. Мне полагается благодарность, мужчина игриво ухмыльнулся, пристально следя за реакцией Дэлион.
Та посерьезнела и по привычке уперла руки в бока.
Мой брат разве не назначил вознаграждение?
Я согласился поработать на репутацию, объяснил Рэй. Новоиспеченному магистру активная государственная деятельность полезна. Сегодня жгу деревья здесь, потом пожгу там, а потом окажусь среди верховных магистров.
Так и довольствуйтесь репутацией, уважаемый Рэйвир, хмыкнула девушка. Или какой благодарности ждете?
Понимаете ли, речь шла только о подготовке участка под ферму. Ваш мудрый брат не предупреждал ни о каком противостоянии. Мне пришлось решить дополнительную проблему в ущерб собственному комфорту. А вы, как понимаю, прибыли не только мною полюбоваться, но и оценить исполнение, верно? Именно поэтому я смею спрашивать дополнительную благодарность именно с вас.
Вымогатель, вырвалось у Вейки.
Я? Ах, Зивейт упаси, Рэйвир наигранно отмахнулся и не отводя взгляда от Вей поправил белокурую челку, спавшую на бровь. Я вполне самодостаточен для вымогательства. Пожалуй, спишу вашу реакцию на отсутствие опыта, вы ведь еще совсем дитя
Я не дитя!
«Да что он себе позволяет?! негодовала воительница. Подумаешь, на пару десятков лет старше! Для эльфов это ничтожная разница. Мой отец вовсе был старше матери на полвека».
Неужели? магистр нестарательно изобразил удивление. Да я не только хорош, но и удачлив.
Почему это?
Могу без опасения просить дополнительную благодарность в виде вашего согласия на мое приглашение пообедать, он учтиво приложил правую руку к области сердца и отвесил легкий грациозный поклон.
Вей залилась краской. Она не могла определить чувства, которые били в ней сейчас ключом. Возмущение? Радость? Смущение? Рэйвир казался ей видным молодым мужчиной, а его велеречивое поведение говорило лишь о полной уверенности в себе. Не на пустом месте формируется такая черта, считала воительница. Привлекательный магистр его возраста наверняка не испытывает недостатка в женском внимании. И хоть Вейкиру тянуло с ним познакомиться, подобные размышления пробуждали в ней злость.
Она скрестила руки на груди, высокомерно приподняв подбородок:
Задание вам поручил Ксериан, вот его и приглашайте.
Маг хмыкнул:
Ему далеко до вашей притягательности, миледи, заметив плохо скрываемую заинтересованность польщенной девушки, Рэй продолжил наступление: Даже в кругу магистров говорят о юной Вейкире Дэлион. Могу лишь представить, сколько восхищений осыпается на вас во дворце.
Восхищений? эльфийка задумалась. Когда в последний раз ей делали комплименты? Разве что леди Аррэя и брат хвалили ее за какие-то интеллектуальные качества. Еще учитель фехтования за прыть и упорство. Но чтобы мужчина хвалил ее, как женщину такого еще не случалось. Вейке вовсе казалось, будто все вокруг от нее раздражаются. Оно и не странно, ведь девушка годами умышленно зарабатывала подобную реакцию. На фоне скверного характера магическая обделенность не казалась таким уж важным недостатком.
Никогда не слышали, как нахваливают вас за спиной? магистр приподнял брови. В лицо не каждый осмелится выказать симпатию красивой сестре советника, третьей по важности персоне в королевстве. Советую учесть мою отвагу. В совокупности с неотразимой внешностью, неоспоримым талантом и умом, я превосхожу большинство, если не всех, ваших воздыхателей. Посему советую принять мое приглашение.
«Как же он себя любит-то, заскрипела зубами Вейкира, выслушав самоуверенную речь эльфа. Она терпеть не могла, когда ее выбором пытался управлять кто-либо. Но Рэйвир выглядел искренне заинтересованным в ней, и юную девушку это, безусловно, подкупало.
Она подошла к магистру вплотную, сурово буравя его взглядом. Никакого устрашающего эффекта на мужчину это не произвело, однако Вей чувствовала себя решительнее.
Мне не нужны ваши советы, Рэйвир, заговорила она как можно деловитее. Оставьте самолюбование для простушек. Я пришла проследить за выполнением работы и остальное меня не интересует, девушка задумчиво помялась и добавила: Поэтому сперва пройдемся по участку, нагуляем аппетит, а потом уже можно и пообедать.
Как пожелаете, пиромант довольно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Он тут же предложил Дэлион локоть, за который та взялась и важно зашагала по пепелищу. На удивление, одежда мага оказалась сухой, как и маг целиком.
Парочка медленно бродила среди белеющих угольков на новоиспеченном пустыре. Кое-где еще лежали черные хрупкие стволы деревьев, рискующие рассыпаться от легкого прикосновения. Вся живность, которая обитала здесь совсем недавно, теперь оказалась погребенной под теплым серо-белым покрывалом.
Прекрасно, закивала Вей. Я довольна результатом.
Скорее, вы довольный мной.
Чего-чего?
О, не хмурьтесь. Желали бы посмотреть на головешки вы бы явились в конце, а не любовались бы процессом. Итак, какой момент вам понравился наиболее всего?
Юная воительница хотела, но не могла возразить. Поэтому она злостно пнула ногой теплый камушек, который отлетел в сожженный кустарник, заставив его с шуршанием осыпаться.
Вот же любитель комплиментов, она с обреченным вздохом покачала головой. Ваша напыщенность невыносима.
Тем не менее, я вам симпатичен, Рэй покрепче прижал локтем руку Дэлион и, не теряя легкой усмешки, приблизился к уху так, что та ощутила легкий аромат корицы, исходящий от воротника пироманта. Не передать, как я счастлив быть замеченным такой очаровательной девушкой, как вы, миледи.
Довольно, наморщила нос та, все еще горя щеками. Да, вы мне понравились, но слюнотечения не ждите. Я не собираюсь записываться в ряды ваших недалеких поклонниц.
Вы никогда не будете «одной из», миледи Вейкира. Кто-кто, но только не вы.
И почему же?
Вас трудно не уважать. Учитывая все то, чего вы достигли, не неся ни толики магии в себе, и все то, что вы делаете для Айнхириамма. Рэйвир помолчал и продолжил: Помнится, мы собирались перекусить. Не думаю, что удачная затея устраивать пикник здесь, среди обугленных зверушек. Предлагаю продолжить в более уютной обстановке.
Они остановились.
И куда магистр собрался меня затянуть?
Если я расскажу, то потеряется вся интрига. Верно? мужчина посмотрел на девушку мягко, можно сказать, любуясь. Для большей остроты ощущений, я рекомендую вам закрыть глаза.
Поначалу серьезные подвижные брови девушки недоверчиво потянулись к переносице, однако совсем скоро мимика разгладилась и Вейка прислушалась к совету. На пропорционально овальном лице воцарилось умиротворение. Интуиция твердила ей о том, что все в порядке.
Слабый ветерок ласково пошевелил выбившиеся из косы пряди, и пропал. Вейка сквозь закрытые веки заметила, как свет вокруг замелькал обстановка менялась. Ноги даже сквозь сапоги ощутили прилив тепла, поднимающийся от земли. Стоять ровно становилось все труднее. Эльфийка поняла: они летят. Любопытство искушало подсмотреть, но ей не хотелось ничего испортить.
Рука Рэйвира мягко опустилась на талию.
Подстрахую вас, миледи.
Надеюсь, вы меня не похищаете, магистр?
В каком-то смысле похищаю, тот прижал Вейку покрепче.
И не боитесь гнева Ксериана?
Судя по тому, что вы следили за мной, находясь под чарами невидимости и левитации, ваш брат будет только рад. Магия из направления Изменения это ведь его специализация, не так ли? Следовательно, он поспособствовал всему происходящему.
Наконец, платформа замерла и опустилась. Послышался слабый скрип отворяющейся двери. Маг, не отпуская талии, повел Вейкиру вперед. После долгой и напрягающей игры с перепадами погоды над Малахитом, кожу воительницы, наконец, обдало сухим и приятным теплом, а в нос просочился утонченный сладковатый запах корицы. Он был повсюду.
Можешь открывать глаза. Пиромант внезапно перешел на «ты», и тут же себя внутренне осек. Он взглянул на Дэлион, будто проверяя, обратила ли она на это внимание. В его глазах промелькнуло волнение, будто сомнения разом вытеснили всю надменность и самоуверенность из личности. Это длилось всего мгновение. Убедившись, что эльфийка осматривается без какой-либо заинтересованности к сказанному, эльф облегченно выдохнул и снова принял нагловатый вид.
Пару окружал томный полумрак широкой комнаты без окон, освещенной узорчатыми бранами со свечами. Вдоль стен с панелями из темного дорогого дерева тянулись книжные полки. В центре находился большой тяжелый стол, укрытый бардовой скатертью с золотистыми вышивками горящих астр по уголкам.
Впечатляет. Где это мы? Вейкира подошла ближе к столу, но Рэйвир опередил ее и обходительно выдвинул стул, приглашая даму присесть.
Мы в одном замечательном месте, где можно перекусить, ответил он, наблюдая за тем, как девушка отнюдь не грациозно мостится на мягкую багровую обивку сиденья. Мы уже в городе, не волнуйтесь. Здесь мы сможем поболтать наедине, никто нам не помешает. Чего желает юная воительница?
Дверь в комнату со щелчком отворилась, и к ним влетело пушистое белое перо верхом на табличке из мягкой глины.
«Да это же самописатель!» восторженно подумала Вейка. Давно ей не встречались подобные вещицы. Зачарованное перо выглядело совсем живым и понимающим. Самописатели были особенно популярны после Битвы за Источник. Маги массово создавали их специально для выживших, но получивших увечья эльфов, которые не имели возможности писать самостоятельно. Спустя некоторое время волшебные перья начали использовать и владельцы таверн, чтобы сэкономить на официантах. Но время шло, и популярность самописателей падала. Их создавали все реже, возмутительно поднимая стоимость.
Неужели Рэйвир привел ее в одну из дорогих таверн Айнхириамма? Дэлион, не привыкшая посещать изысканные места отдыха, сразу же выпрямилась за столом, как ее этому учила леди Аррэя.
« Расправь плечи, голову прямо. Руки! Руки куда положила? На колени клади. Вот так. Предплечье лежит вдоль бедра. Ты салфетку подстелила? Вот же горе луковое! В кого ты такая рассеянная?» говорила она с укором. В такие моменты ее брови создавали грозные морщинки над носом, и женщина становилась похожей на шипящую кошку. Особенно способствовал этому образу туго стянутый на затылке пучок угольных волос, из-за которого шипящая в фантазии кошка еще и злобно прижимала уши.
Благодарю, вежливо кивнула Вейкира. Я бы не отказалась от вкусного-превкусного вина.
Перо растопырило пух и оживленно зачиркало по табличке.
Только вина? пиромант сел напротив девушки, продолжая источать лучезарное добродушие.
Можно еще оленины. Сочной, с маленьким шариком души сверху.
Эльфийка мило прикрыла глаза, став похожей на лисенка, который жмурится на солнце. Похоже, она была действительно голодной, потому что на воображение еды ее живот отозвался слабым жалобным урчанием.
А что будете вы?
Мужчина ненадолго задумался, и посмотрел на перо, которое уже во всю исписывало пергамент.
Думаю, после такого утомительного противостояния в лесу, я бы не отказался от крупной порции душ. Недавно был свежий привоз в город.
Перо встряхнулось, вонзилось в глину, и шустро полетело на выход вместе с заказом. Рэйвир и Вейкира остались одни, в ожидании обеда. Маг с нескрываемым удовольствием наблюдал, как щечки юной эльфийки розовеют при пересечении взглядов. Она так бойко отрицала свои эмоции, но совершенно не подозревала о том, что их с легкостью читают по лицу.
Я бы хотела поблагодарить вас за помощь, Вей первая нарушила повисшую неловкую тишину.
Вы уже отблагодарили меня, составив компанию.
Я же понимаю, что вы просто пытаетесь произвести впечатление. Зачем? Чего вы ожидаете в дальнейшем?
Хм. Ожидаю, что миледи растает окончательно, станет ласковой и нежной. А потом будет требовать встречи снова и снова.
Чего?! девушка даже приподнялась над столом от возмущения. Рэйвир посмеялся и поднял руку, словно говоря этим жестом «спокойнее».
Я шучу. Вы такая эмоциональная, Вейкира. Мне это нравится.
Ваши шутки меня порядком достали, фыркнула та. Лучше обсудим дело.
Магистр подпер подбородок руками, театрально демонстрируя, какой он весь во внимании.
Я много думаю об этой ферме, продолжила эльфийка, недоверчиво поглядывая на магистра. Нам понадобятся алхимики. Толковые и мозговитые.
Алхимики? И для каких же целей могут пригодиться эти мрачные затворники собственного разума?
Нам предстоит заставлять людей плодиться. Много и часто. Нужны стимулирующие зелья, полагаю.
Миледи, для этого просто необходимо время и большое число людей. Чем короче срок жизни у существ, тем больше они плодятся. Так и с людьми. Стимуляций у них хватает.
В Вей вспыхнула искра увлеченности. Она заговорила быстро, горя глазами, как это бывает, когда спрашивают по теме, в которой ты силен. Шило вдохновения с силой вонзилось в пятую точку, мотивируя поскорее воплотить свою идею в жизнь.
У них рождается, чаще всего, один детеныш в год. Нам следует увеличить это количество, а если не получится сократить срок вынашивания. В каком возрасте лучше всего пожинать плоды?
Не особо важно, ответил Рэйвир. Взрослые и дети дают примерно одинаковое количество энергии. Для простого насыщения вполне сойдет и малыш. Вот если интересуют свойства души, скажем, для достижения какого-то эффекта или для зачарования предметов, то в таком случае лучше брать человека постарше. Жизненная энергия очень зависит от того, кем является личность.
Это же прекрасная возможность не стоять на месте! воскликнула девушка. Мы будем не просто заниматься разведением людей, мы начнем экспериментировать над качеством душ. Думаю, знания древних помогут нам. Я где-то читала, что в прошлом похожие опыты проводились нашими первыми предками, первыми эльфами, которых породил Зивейт. Их записи наверняка сохранились где-то, она окрыленно вздохнула и заулыбалась мужчине: Нравится моя мысль? У вас словно глазища засветились ярче.
Безусловно, ваша идея интересна, но, думаю, мои глаза загорелись ярче потому, что я просто отдохнул и мой магический запас восполнился. Вейкира, неужели вы и правда собираетесь все так сложно организовать?
Конечно! Я собираюсь компенсировать свою
«Бездарность», мысленно закончила она и поникла, опустив взгляд на красную ткань стола.
« Эй, а где твой питомец? с важным видом спрашивал остроухий лобастый эльфенок в зеленой новой рубашке, которую ему только сегодня закончила шить мама. Вейкире тогда было всего восемь лет отроду, но уже тогда она здорово ощутила на собственной шкуре, каково это отличаться от остальных.
Компания маленьких эльфят звонко хохотала, резвясь с созданными из стихийной магии животными: у кого-то был огненный волк, у кого-то водяной медведь.
А у Вейки не было никого.
Как бы она ни старалась, как бы ни тужилась, зажмурив от напряжения глаза, из нее не выходило ни капельки магии.
Однажды она подбежала к ребятам с бумажным змеем в виде синей лягушки, но те лишь с презрением фыркнули:
С этим уродством иди играй с человеческими детьми. Понятно? Туда тебе дорога, потому что ты такая же, лобастый гордо подбоченился, глядя вниз на девочку, у которой предательски задрожала губа от огорчения.