Новые сережки? Конечно, с Блошки? Я подошла обнять тетушку и присмотрелась к обновке. Никак, родолиты?
Ага, и ты попалась! Нет, детка, это кое-что получше пиропы! обрадовалась тетушка.
Но и то, и другое разновидность граната, вставил знайка Архипов.
Верно. Тетя посмотрела на него с неудовольствием. Ей хотелось самой все рассказать. Наш Борюсик научил меня, как отличать натуральные гранаты от подделки.
И как же? спросила я, чтобы доставить старушке удовольствие.
О! Во-первых, надо посмотреть сквозь камень на дальний свет появится множество отражений. А потом медленно поворачивать его вокруг своей оси под наклоном, при этом можно будет увидеть крошечные изображения радуг в каждом отражении. Это и покажет, что камень настоящий гранат Но ты не ответила, спохватилась она. Мальчики не звонили?
Мальчики это наши с Иркой мужья и дети. Исключительно мужской компанией они отправились в тур, суровой прелестью которого мы с подругой не пленились, поэтому от путешествия отказались. Две недели плавать на каких-то лодках по каким-то озерам, спать в каких-то палатках на каких-то островах нет, это не для милых дам. А вот нашим парням это времяпрепровождение очень нравится, о чем они сообщают то мне, то Ирке во время редких звонков: на их озерах и островах связь возникает эпизодически.
Мне не звонили. Я посмотрела на Ирку. А тебе?
Она молча покачала головой, глядя в кастрюлю и помешивая ложкой ее содержимое.
Я беспокоюсь. Говорят, этим летом в лесах очень много медведей и кабанов. Тетушка крупно вздрогнула и красные мармеладки в ее ушах заблестели.
Ну, за медведей я бы не беспокоилась, они за себя постоят, рассудительно сказала Ирка и вынула ложку из кастрюли. А вот вкусные кабаны те да, в большой опасности. Кстати, Вадик, бекон готов?
Давно готов! Архипов, очень смешной в тетушкином фартуке с земляничками, отсалютовал большой двурогой вилкой.
Садимся, велела подруга.
Марфинька, душечка, пожалуй к столу, позвала тетя Ида.
Я огляделась и высмотрела в углу под фикусом кресло, заполненное ворохом пестрого шелка. Марфа Ивановна бывшая актриса и большая модница.
Я хотела соус бешамель, трагическим голосом молвила нарядная старушка и хрустнула пальцами.
Вот, значит, кто пострадал от моего решения выбрать болоньезе.
Ах, мон шер, кто, как не ты с твоим тонким вкусом, оценит гармонию: красный соус, красное вино, красные камни в серьгах! попыталась подольститься к подруге тетя.
Французские шефы, я посмотрел в Интернете, рекомендуют заменять соус бешамель жирными сливками или некислой сметаной, дипломатично сообщил Архипов. В холодильнике есть каймак, я посмотрел!
А посмотрел ли ты то, что я просила? Информацию о Степане Чижняке? спросила я его заговорщицким шепотом, пока Марфинька капризничала, позволяя тетушке и Ирке ее уговаривать.
Вадик покивал.
Ладно, об этом позже. Я села за стол.
За ужином сначала вели светскую беседу о погоде и красотах Петербурга. Потом Марфинька, сменившая гнев на милость после выдачи ей каймака, в лицах показывала, как тетя Ида беззастенчиво и безжалостно торговалась на Блошке за серьги с красными камнями, в которых сумела опознать гранаты-пиропы.
Архипов, еще плохо знающий мою тетушку и видящий в ней очаровательную интеллигентную грандмадам из «старых питерских», недоверчиво хлопал глазами, а я безоговорочно верила Марфиньке. Наша бабуля божий одуванчик высокий чин в отставке. Она руководила конструкторским бюро, где проектировали жутко секретные подводные лодки, с нее только несколько лет назад сняли подписку о невыезде. Так что уж кто-кто, а тетя Ида запросто может приложить кого-то очень несговорчивого и словом, и кулаком, и ракетами морского базирования. Торговец правильно сделал, что отдал ей пироповые серьги по цене родолитовых.
Потом, конечно же, заговорили о моей новой работе. Я была к этому готова и заранее выписала несколько смешных цитат из научных докладов, чтобы и тему затронуть, и без жалоб обойтись. Но Ирку интересовала интрига, и она в лоб спросила:
Как Микробосс? Все лютует?
Да, ответила я кратко. Не хотелось развивать тему.
Микробосс это тот маленький человечек, не реализовавшийся в творчестве и личной жизни, о котором ты, Ирэн, нам рассказывала? тут же уточнила тетина подруга у моей.
Когда вы успели обсудить перипетии моей трудовой жизни? не поняла я.
За утренним коктейлем, буднично ответила Ирка и повернулась к Марфиньке. Да, это тот самый злобный гном.
Злобные гномы это цверги, с готовностью подсказал наш знайка Архипов.
Я посмотрела на него с укором. Знайка намека не уловил и поднял брови:
Разве не так? Я читал в Интернете.
Архипов управляет офисом какой-то продвинутой компьютерной компании в Саратове. Или в Самаре? Все время путаю. У него много свободного времени и безлимитный высокоскоростной Интернет, поэтому он у нас эрудит.
И чего хочет от тебя мини-цверг? спросила тетя.
Да не цверг он! И не гном, просто невысокого роста. Как ты. Я показала язык Архипову. А хочет он меня контролировать.
В смысле?! Ирка нахмурилась.
Сама она очень любит контролировать всех родных и близких, но оставляет это право исключительно за собой.
Нажаловался начальству, что он не может на меня положиться. Хотя я ни разу за всю свою жизнь не сорвала сроки сдачи работы.
Что же ему тогда нужно? Пока Ирка грозно сопела, явно готовясь взорваться гневной тирадой в адрес презренного Микробосса, нить беседы подхватила тетя.
Ему нужно быть уверенным, что он в любой момент отправит мне суперсрочное задание, и я тут же примусь его выполнять.
Но ты же выполняешь, вмешался Архипов.
А он не уверен! Помнишь, я говорила, что он хочет общаться по телефону? А я не хочу. В том-то и проблема.
Погоди. Вадик с присущей ему дотошностью хотел разобраться. А какие вообще могут быть суперсрочные задания в университетском издательстве? Оно же, я так понимаю, печатает доклады, лекции и тому подобное? Хм, мне создание научных трудов всегда представлялось делом обстоятельным и не терпящим суеты
Ну как же, а вдруг в тот университет по пути из Петергофа на остров Валаам заявится ну, не знаю Папа Римский или Далай-лама, к примеру! шумно выдохнув, съязвила Ирка. Будет ехать мимо и вдруг такой а дай-ка я студентам лекцию прочитаю! И весь его кортеж внезапно вжух на территорию вуза: а откройте-ка нам самую большую аудиторию, и далайламское выступление немедленно дайте в печать! И в универе, конечно, все в шоке, в панике, папаримскую лекцию редактировать надо, а Микробосс не может до тебя дозвониться!
Ну, во-первых, уж эту лекцию и без меня отредактируют, у таких персон в аппарате специальные доверенные-проверенные люди имеются. Во-вторых, в подобной ситуации первыми на территорию вжухнут охранники с собаками, и ни о какой внезапности не будет речи Тут я замолчала, подумав, что с университетской бюрократией без предварительного звонка и процедуры оформления пропусков на въезд и вход в наш славный вуз и сам Папа не прорвется.
Я вдруг сообразила: не потому ли несчастная Верочка курила под стеночкой университетского КПП, что ей нужно было на территорию, а она не могла туда попасть?
Чуткая Ирка заметила паузу и изменившееся выражение моего лица, отодвинула пустую тарелку и сказала:
Ой, засиделись мы за столом, а уже почти девять вечера, кое-кому пора бы и отдохнуть!
Мне, торопливо добавила я, чтобы тетя Ида и Марфинька не обиделись, приняв сказанное на свой счет.
Они мадамы деятельные и энергичные. Марфинька, правда, временами соображает на троих со склерозом и маразмом, но на ее склонности к авантюризму это никак не сказывается. Мадамам только намекни, что они старые кошелки, которым пора на покой! Такое шоу устроят кабаре и цирк отдыхают.
Да, поденная работа это изматывает, с большим знанием дела сказала Марфинька, которая никогда в жизни не обременяла себя систематической трудовой деятельностью.
Ступай, детка, отдыхай, отпустила меня тетушка.
Слегка пошатываясь, чтобы показать, как с ног валюсь от усталости, я поднялась в светелку. Ирка с Архиповым задержались, чтобы убрать со стола и вымыть посуду, потом пришли ко мне.
А что у нас есть! Ирка вытянула из-за пазухи плоскую бутылочку.
Вадик молча достал из карманов стопки.
Тот самый коктейль, изобретение Кружкина. Подруга разлила по емкостям густую жидкость цвета тетиных серег.
Автора не позовем? Я подняла стопку, поднесла к носу.
Темно-красная жидкость пахла клюквой, медом и чем-то еще то ли мятой, то ли мелиссой.
Автор уже улетел, сообщил Архипов, устраиваясь за столом с видом на крышу за окном.
Но обещал вернуться, хихикнула Ирка.
Дней через десять, кивнул Вадик. А до тех пор я могу квартировать в его мастерской. Он дернул подбородком, указывая на потолок.
Художник Василий Кружкин живет этажом выше. Он не лишен таланта и недавно решительно вышел из рядов маргиналов, сделав шаг к международному признанию: написанный им под Новый год портрет дамы с елочными игрушками и котом взял приз на конкурсе в Италии. Туда-то Кружкин и полетел на вручение награды.
Поскольку даму он писал с Ирки, кота с Вольки, а игрушки с новогодних украшений, которые хранит на антресоли тетя Ида, успеху Василия мы радуемся как своему собственному. А некоторые из нас еще и извлекают из него конкретную выгоду.
Бесплатно жить будешь? уточнила я у Архипова.
Совершенно! Тот расплылся в улыбке.
Ладно, это все хорошо, но давайте к делу. Ирка постучала по столу стопкой, как судья молотком. Вадик, ты первый.
Рассказываю, что узнал. Архипов сел ровно и распрямил плечи приготовился докладывать. Самое главное: Степан Степанович не местный из Москвы. Точнее, он был петербуржцем, тут родился и учился, а потом уехал в нерезиновую преподавать в МГУ. В твой универ, докладчик развернулся ко мне, его пригласили с лекцией о феномене культуры отмены, это очень интересная и актуальная тема, я вам скажу, посмотрел в Интернете
Ближе к делу! стукнула стопка-молоток.
Хороший специалист был, подающий надежды ученый. В Интернете длинный список статей и монографий. В международных конференциях за границей участвовал, мог бы уже и преподавать где-то за рубежом, если бы не то, что сейчас происходит
Я весело хрюкнула в ладошку, вспомнив Маргариту.
Вот ты смеешься, укорил меня докладчик, а ведь был бы парень не здесь, остался бы жив.
Не поняла, вмешалась Ирка. Смерть Степана Чижняка как-то связана с Питером?
Именно так! кивнул Архипов. Наш Чижняк трагически погиб, упав с балкона на шестнадцатом этаже.
Как будто в других городах нет многоэтажек, пожала плечами подруга.
Многоэтажки есть всюду, а вот белые ночи чисто питерская тема. Архипов разлил остатки ликера мейд-бай-Кружкин. Объясняю. История трагикомическая. Степан Степанович ночью после трудового дня одиноко выпивал, сидя в кресле-качалке на открытом балконе. Ночь была ясная, а главное белая, солнце висело над горизонтом, как приклеенное, и светило Степану Степановичу прямо в глаза. Он встал, чтобы задернуть штору
Момент! Какие на открытом балконе шторы? влезла Ирка.
Специальные летние, уверенно ответила я. Совершенно необходимая вещь в наших широтах, особенно когда окна на запад. А если тебя техническая часть интересует, то мы, петербуржцы, делаем так: по периметру навеса, образованного балконом квартиры этажом выше, устанавливается штанга или обычная «струна»
Я бы попросил не перебивать! Архипов повысил голос, и мы с Иркой зашикали друг на друга. Итак, Чижняк поднялся, чтобы задернуть штору, но та сорвалась с крокодильчиков это такие зубастенькие металлические зажимы на кольцах и в образовавшуюся дырку по-прежнему лупили солнечные лучи. Тогда нетрезвый Степан Степанович встал ногами на сиденье, чтобы прицепить полотнище как надо, а сидел он, напомню, на кресле-качалке Дальше понятно, думаю?
Одно неловкое движение и полетел Степан Степанович за балкон? предположила я.
Вместе со шторой и парой крокодильчиков, подтвердил рассказчик.
И впрямь трагикомедия. Ирка покрутила головой. Это каким же надо было быть
Пьяным, подсказал Архипов.
чтобы встать ногами на качалку?! закончила фразу подруга. И тут же задала другой вопрос: А с чего он так напился, да еще в одиночестве?
Был повод, заверил ее Архипов. Он потерял невесту.
Сбежала? предположила я.
Сама я точно не стала бы связываться с интеллигентом, рафинированным до чистого, незамутненного идиота. Влез ногами на качалку каково?! Неужто думал, что гуманитариям законы физики не писаны?
Но Вадик мою версию опроверг:
Не сбежала. Хуже! Умерла. И тоже как-то внезапно, но подробностей я не знаю. Имя его невесты в новостях не упоминается, так что пробить ее я не мог.
Позвольте! разбуженным медведем заворочалась Ирка. Так это у нас уже, получается, третий труп!
Не торопись накручивать счет, остановила я ее. По поводу смерти невесты мы толком ничего не знаем, может, она уже давно умерла.
В новостях писали внезапно, возразил Архипов.
Внезапно это значит вдруг, неожиданно и быстро, скоропостижно. Во мне проснулся филолог. О давности события это слово ничего не говорит. Она могла внезапно умереть пять лет назад, например.
Не стал бы он так долго ее оплакивать, заявила Ирка. Красивый молодой мужик
А если именно вчера была какая-то особая дата? День ее смерти, например, или их первой встречи? Надо побольше узнать об этой мертвой невесте, решила я и задумалась. Кого бы только спросить?
Полиция наверняка что-то знает, простодушно подсказал Архипов. В новостях писали, у них две версии: несчастный случай и самоубийство, типа, с горя. Как раз в связи со смертью невесты, как я понял.
Теперь я расскажу, вступила Ирка. Хотя особо и нечего. Я позвонила Юле, но она отказалась со мной разговаривать. Даже объяснить не успела, кто я такая и почему звоню. Она не стала слушать, сразу заявила: «Не до вас сейчас». А чем таким важным занята, не сказала.
Мало ли, может, девушка за рулем была. Или в каком-то рабочем процессе, рассудил Архипов. Нужно с ней все-таки поговорить.
Я потом еще дважды звонила, вы же меня знаете, я настойчивая. Ирка закусила губу. Но у нее телефон был отключен. Видать, не хочет, чтоб ее беспокоили.
Значит, поговорим не по телефону, постановила я. Вадик, твои парни смогут найти адрес абонента?
Телефонные мошенники и не такую инфу добывают, чем мои парни хуже? Все найдут, если захотят. Но вы же понимаете, это не вполне законно, заюлил Архипов.
Найдешь рычаги? Или надо денег дать? прямо спросила Ирка.
Она у нас обычно главный спонсор проектов.
Чего сразу деньгами раскидываться, Вадик парень прижимистый, сначала попробую лесть и уговоры.
Договорились. Я встала из-за стола и потянулась. Давайте на этом закончим, я и впрямь устала после работы.
Архипов ушел к себе, точнее, к Кружкину, а мы с Иркой стали готовиться ко сну.
Какая-то мысль беспокойно, как мышь в углу, шуршала у меня в голове, но ловить и рассматривать ее у меня не было сил.
Завтра, завтра, не сегодня как говорят лентяи и Скарлетт ОХара.
Глава пятая
В свой четвертый рабочий день я явилась в университет не просто вовремя с получасовым запасом времени: с Петроградской стороны добралась куда быстрее, чем из Мурино.
Траурный плакат с портретом Чижняка из холла уже убрали, печальные гвоздички тоже. О приглашенном внештатном лекторе в университете скорбели недолго.
Немного подумав, я нашла на поэтажном плане здания кафедру культурологии и отправилась туда, чтобы узнать, когда и где состоятся похороны Степана Степановича. Никакие поиски в Интернете не заменят роскоши человеческого общения, а на траурной церемонии можно будет встретить родных и близких усопшего. У них можно разузнать о внезапно скончавшейся невесте.