А от меня-то вы чего хотите? спросила я с тоской, прекрасно понимая, что Ирка теперь от меня не отстанет потребует расследования.
Может, вы что-то видели? Или слышали? Что случилось с Верой перед смертью? К ней кто-нибудь подходил, она с кем-то общалась?
Да я заметила ее, только когда она упала, призналась я и посмотрела на часы. Простите, не могу отсутствовать на рабочем месте дольше пятнадцати минут, мне срочно нужно возвращаться.
Но
Девушке-Чингисхану хотелось меня задержать, но аргументов она не нашла.
Я уже поднималась по лестнице в свою башню, когда смартфон в кармане дернулся, простреленный эсэмэской: «Позвоните, если что-то вспомните. Это Юля» и номер телефона.
И в самом деле, поразительно отзывчивый человек охранник Василий, пробормотала я, понимая, кто дал девушке-Чингисхану мой номер, имеющийся в базе.
Остаток дня я не скучала: пока правила доклады и лекции, усиленно размышляла, рассказывать ли Ирке о смерти Верочки. И если рассказывать, то что именно.
Может, ограничиться сообщением официального заключения смерть от анафилактического шока?
Принять волевое решение я так и не смогла. Подумала, что заводить разговор о судьбе бедной Верочки не буду, но и не стану отмалчиваться, если Ирка сама об этом вспомнит.
Она, разумеется, вспомнила, хоть и не сразу.
Поначалу подруга пожелала выяснить, почему я невесела. Пришлось перевести стрелки на Микробосса с его придирками.
А что он? А ты? А он тогда что? А ты что? Ирка жаждала подробностей.
Пришлось перечислить поводы, по которым ко мне цеплялся Микробосс.
Мы сидели в том самом японском ресторане в торговом центре по соседству с моей работой. Архипов, явившийся вместе с Иркой, в суть моих обид не вникал. Он уткнулся в смартфон и серфил в Интернете. Я думала, что ему скучны мои жалобы, но ошиблась. Неожиданно Вадик сунулся к нам, прервав меня на полуслове:
Смотрите! Я пробил его в сети. Твой Микробосс автор самописной книжечки, называется не то «Полные штаны ежей», не то «Полная пазуха ужей»
Садомазо, что ли? заинтересовалась Ирка.
Нет, сказка. Я глянул очень так себе. И, конечно, никто ее не печатает, один путь у чувака самиздат. А тут ты, признанный автор сотни книг, изданных на пяти языках. Конечно, он обзавидовался! И захотел поставить тебя на место, желательно пониже, раз уж ему посчастливилось оказаться твоим начальником.
У меня на иностранных языках только детские книжки выходили, зачем-то напомнила я.
Так и у него детская! А ее и на русском никто не печатает! воскликнула Ирка.
Короче, классическая история Моцарта и Сальери, подвел итог Архипов и приобнял нас с подругой за плечи.
Но-но! Ирка вывернулась и погрозила ему пальцем. Моцарт умер, а Ленка жива!
Да и не Моцарт я, не то дарование, справедливо заметила я.
Ну, значит, это лайт-версия классической истории, где Моцарт пожиже, а Сальери совсем никудышный. Все остаются в живых, но суть конфликта и назидание потомкам все те же самые, заключил Архипов.
А Ирка в связи с упоминанием Моцарта, который умер, точнее даже, был убит, конечно же, вспомнила то, о чем я бы предпочла забыть:
Кстати! А как там наша упавшая девушка?
Мне захотелось застонать, но я, разумеется, сдержалась и честно сказала:
К несчастью, она умерла.
Что-о-о-о?! Ка-а-ак?!
Две пары огромных, как у персонажей японских мультиков, глаз уставились на меня в упор.
Я поежилась. Юля Чингисхан и та смотрела на меня не так сурово!
У нее была какая-то жуткая аллергия. Анафилактический шок, сдержанно объяснила я, еще надеясь этим ограничиться.
Как же!
Анафилактический шок развивается очень быстро, за считаные минуты, сказал Архипов, моментально нырнув в поисковик. Тут что-то не сходится. Ты говорила: она курила, потом упала. С шоком сразу бы упала, не успев закурить после еды.
Да и есть там негде, добавила Ирка. А на что аллергия?
На морепродукты, особенно креветки.
Не вариант. Если бы еще на какую-то растительность, можно было бы предположить, что под забором аллергенная гадость выросла. Но морские креветки из травы на нее точно не выпрыгивали, рассудила подруга и спохватилась: Минуточку, а откуда ты знаешь про ее аллергию на креветки?
Я выдала еще порцию информации:
Ко мне сегодня приходила подруга этой девушки, ей позвонили из больницы, когда та умерла.
А зачем она к тебе приходила? задал очень правильный вопрос Архипов.
Я поняла, что придется выложить все. Эх Прости-прощай, спокойная жизнь со скучными докладами и незатейливыми офисными интригами!
Юля так зовут подругу не верит, что Верочка это погибшая умерла от анафилактического шока, хотя врачебное заключение именно такое. Кажется, она думает, что бедняжку убили. Спрашивала, не видела ли я кого-нибудь с ней рядом.
А ты спросила ее про звезду? Может, она знает, кого или что имела в виду бедняжка Верочка?
Я вообще забыла про звезду, призналась я. Надо было ей сказать
Не надо, возразила подруга. Я же правильно понимаю, что Юля пытается узнать причину смерти Веры? Не будем ей мешать. Пусть разрабатывает свою версию с каким-то злодеем, а мы свою: со звездой.
Может, надо объединиться? Как в прошлый раз. Архипов приосанился. Хорошо же вышло.
В прошлый раз мы объединились с тобой, потому что у вас с Ленкой было кое-что общее, повернулась к нему Ирка. Много общего! Лет на двадцать ваше общее могло потянуть.
Я покивала и мелко перекрестилась: в прошлый раз и меня, и Архипова подозревали в совершении двойного убийства. Пришлось объединенными силами искать настоящего преступника.
В общем, давайте как-то сами, нас и так уже трое, борьба за почетное звание Шерлока внутри команды все напряженнее, постановила подруга. К тому же с четвертым человеком станет совсем сложно составлять общее расписание, поскольку кое-кто из нас очень некстати устроился на работу!
Я больше так не буду, пообещала я.
Да куда уж больше! У тебя уже сколько работ, я сбилась со счета? Ты у нас писатель раз, журналист два, книжный редактор три, раб университета четыре! Ирка рассердилась. Как теперь на детективное расследование время выкраивать будешь, а?
Я покаянно вздохнула и потупилась.
Ладно, сжалилась подруга. Как-нибудь справимся, не впервой. Хорошо хоть, я на этот раз в Питер на своей машине приехала, не придется снова транспорт для переездов искать Поехали, что ли, по домам? Тебя домой отвезти или ты на метро? Она встала.
Архипов тоже вскочил и побежал к стойке администратора расплачиваться. Можно было не сомневаться, что он тщательно проверит и перепроверит счет. Не исключено, что и скидку выбьет.
Я сама быстрее доберусь, да и зачем вам такой крюк делать.
Тогда до завтра. Я тебе позвоню.
Мы вышли из ресторана. Ирка с Вадиком пошли к машине, а я нырнула в метро.
У меня было ощущение, что я легко отделалась. Сидеть в клубах табачного дыма из раскочегаренной трубки, пилить на скрипке и строить версии не пришлось.
Впрочем, ощущение, что это все еще впереди, у меня тоже было.
Глава четвертая
Доброе утро, Елена! Охранник на КПП поздоровался со мной первым.
Стало приятно. Всего третий день работаю, а уже не сливаюсь с безликой толпой.
Здравствуйте, Василий! Для долгой беседы времени не было: я снова опаздывала.
Попробуй не опоздай, если работа начинается в девять, а путь до нее занимает полтора часа! А еще ведь надо собраться, привести себя в приличный вид не бежать же на линию трудового фронта в пижаме и тапках. Вот и получается, что проснуться нужно не позже половины седьмого утра, а лучше в шесть.
Издевательство какое-то.
И, самое обидное, это я его себе устроила!
Не хотелось в этом признаваться (особенно Ирке), но червячок сомнения относительно нашей моей с работой совместимости, зародившийся в первый день, к третьему вырос до средних размеров амазонской анаконды.
Да и во внешнем мире позитива заметно поубавилось. Рядом с плазменными экранами, по-прежнему представляющими парадные виды Санкт-Петербурга, появился плакат в черной рамке. Крупно напечатанное слово «Скорбим» и две гвоздички в вазе на полу не позволяли ошибиться в трактовке ситуации. Чей-то трудовой путь уже закончился вместе с жизнью.
Я наскоро скроила подходящую печальную мину и пробежала бы мимо, но узнала лицо на плакате. Такая знакомая ухоженная бородка И, кажется, тот же самый прекрасный пиджак В воздухе даже будто повеяло мужским парфюмом с нотками ветивера и мускуса.
«Не зря Минздрав предупреждает! ахнул мой внутренний голос. Докурился красавец!»
Степан Степанович Чижняк, прочитала я под портретом.
Датой смерти значился вчерашний день. По моей спине пробежали мурашки. Надеюсь, не я была последней, кто видел Степана Степановича живым?
Такой молодой, красивый, полный сил мужчина, с искренним сожалением произнес у меня под ухом женский голос. Ему жениться надо было, а не умирать! Какая злая судьба.
Я повернула голову и внимательно посмотрела на невысокую пухлую даму. Та поправила локон у виска, и я отметила отсутствие на ее правой руке обручального кольца. Что ж, понятно сожаление об уходе потенциального жениха.
Вы его знали? Я кивнула на портрет.
Степочку-то? Дама глубоко вздохнула. Пышная грудь выпятилась, приблизив ко мне бейдж. «Петрова Анна Егоровна» прочитала я. Должность уверенно не разобрала грудь опять опустилась, но, кажется, завкафедрой культурологии. Он уже второй раз был нашим приглашенным лектором.
«Был бы и в третий, поняла я. А мог и более интересное предложение получить».
Успел ли выступить? спросила я, подумав, что в таком случае имею возможность познакомиться хотя бы с трудами покойного.
Лекции мы с коллегами тоже редактируем. Эта работа считается даже более сложной, чем правка докладов, и оплачивается по повышенной ставке.
Да, вчера отчитал, ответил на вопросы слушателей и сразу убежал, даже чаю на кафедре выпить не захотел, ответила Анна Егоровна и сокрушенно покачала головой. И куда спешил, спрашивается? Получается, навстречу собственной смерти.
Это прозвучало очень значительно, я задумалась.
И без задержки озвучила свои сомнения и соображения Ирке, позвонив ей из ближайшей укромной ниши.
То есть у нас уже второй погибший, выслушав меня, сказала подруга и чем-то хлюпнула. И это только в одном университете. Определенно, надо разбираться с губительным влиянием звезды. А ты сидишь там с утра до вечера, и мы не можем приступить к расследованию!
Приступайте без меня, разрешила я. Для начала пусть Архипов, наш гений интернет-поиска, нароет инфу о втором погибшем. Степан Степанович Чижняк, тридцать восемь лет, ученый-культуролог.
Ладно, согласилась подруга и снова хлюпнула.
Ты завтракаешь?
Нет! Ты что, в такое время? Десятый час, я давно позавтракала. Это Кружкин новый коктейль сочинил, мы его сейчас дегустируем.
В такое время? Десятый час же! повторила я, не скрывая возмущения.
Вот же Ватсоны безответственные! Пьют с утра пораньше авторские коктейли! Без меня!
А что не так? Не шампанское же лакаем, как аристократы и дегенераты, не стушевалась подруга. Ты лучше дай мне телефончик инициативной подруги покойной Верочки, как там ее?
Юля она. А зачем тебе ее телефончик?
А затем. Пока ты будешь протирать штаны в универе, а Вадик искать инфу о Чижняке, я побеседую с этой Юлей и побольше узнаю о ее подруге.
А что ты ей скажешь? Как объяснишь, какое отношение имеешь к Верочке?
Я объясню, что имею отношение к тебе! Ты моя лучшая подруга, а Верочка была ее лучшей подругой
Не нравится мне эта параллель, проворчала я. С учетом судьбы Верочки
Вот именно! Как раз с целью спасти нас всех от печальной участи Верочки я и хочу побеседовать с Юлей, что тут непонятного?
Спорить можно было до бесконечности, а мне давно следовало трудиться. Микробосс наверняка уже накручивал круги вокруг моего пустующего рабочего места, как акула или стервятник.
Пришлю контакты Юли эсэмэской, пообещала я. И, не выдержав, спросила обиженно: Как коктейль?
А ты знаешь, очень неплохой, не уловила моего настроения обычно чуткая подруга. Свежего клюквенного сока многовато, а так ничего, особенно с тетушкиной шарлоткой.
Они там еще и мою родную старушку спаивают! Предварительно коварно подговорив ее испечь им фирменную шарлотку!
Я окончательно разобиделась и оборвала разговор, не попрощавшись.
Рабочий день пошел своим чередом и более ничем интересным не отметился.
Ближе к концу дня позвонила тетя Ида.
Быстро скажи, белый или красный? торопливо и с ноткой досады в голосе спросила родная старушка. Мы не смогли решить большинством, твой голос пятый решающий.
Вы там портвейн выбираете, что ли? я не скрыла неодобрения.
Неправильно это на восемьдесят шестом году вести такой разгульный образ жизни: утром коктейль, вечером портвейн. Вот спросят меня дети, внуки или правнуки тетушки из своих Америк: как там наша дорогая прародительница? И что я им скажу: напивается наш матриарх как сапожник в компании моей лучшей подруженьки?
Имей в виду, Элен, я за белый! послышался другой неюный голос.
О, я ошиблась: тетушка напивается в компании двух лучших подруженек моей и своей собственной!
Добрый вечер, Марфа Ивановна, как поживаете? вежливо приветствовала я мадам.
Марфинька, не плутуй, пусть деточка сама решит! донеслось из трубки.
Мон шер, кто тут плутует? Не шельмуй меня, Идочка!
В трубке послышались шорохи, голоса препирающихся старушек сделались неразборчивыми. На их фоне отчетливо прозвучал баритон Архипова:
Чтобы тебе было понятнее, с большим трудом решается вопрос о соусе к макаронам в меню сегодняшнего ужина паста капеллини, добросовестно объяснил неисправимый зануда. Ты как, за белый или за красный?
Только не говори, что после работы поедешь не к нам, а к себе! Это уже Ирка выхватила у приятеля трубку. Я приготовила ужин на всех и не собираюсь толстеть, поедая в ночи лишнюю порцию! Все, ты летишь на Петрагу, это не обсуждается! Быстро скажи: бешамель или болоньезе, и бегом на метро!
Болоньезе, конечно, ты же знаешь мой вкус. Я с облегчением выдохнула.
Нормально все, мадамы и примкнувшие к ним друзья ведут здоровый образ жизни. А мне не придется готовить ужин для себя и поедать его в гордом и отвратительном одиночестве, что вдвойне прекрасно.
За десять минут до окончания рабочего дня я попрощалась с коллегами (подчеркнуто вежливо с Микробоссом, который тут же что-то записал в свой блокнотик с пасквилями). Ровно в 17:30 прошла через турникет на волю и уже через полчаса входила в старый дом на Петроградке.
Не с парадной с черной лестницы. Тетушкина квартирка образована путем соединения двух помещений бывших комнат прислуги на разных этажах. Этим обусловлено наличие в жилище очень колоритной и столь же крутой деревянной лестницы. Та комната, что наверху, именуется у нас светелкой, сейчас ее временно занимает Ирка. Тетушка в светелку поднимается редко, восхождение по головокружительно крутой лестнице для нее слишком опасно.
Вообще-то, оно для всех опасно. Единственный, кто никогда еще не падал с нее, тетин питомец, кот Волька.
Кот и встретил меня в крошечной прихожей. Вскользь протер своей башкой мою коленку, сунулся мордой в сумку, ничего интересного в ней не учуял и одним могучим прыжком взлетел на середину лестницы свой обычный наблюдательный пункт.
Ну наконец-то! Тетя Ида при моем появлении встрепенулась, как птичка на ветке, и в ушах ее тяжело качнулись крупные серьги с гладкими камнями, похожими на мармеладные конфеты. Не звонили?