Нагамасу самодовольно ухмыльнулся речи Райдэна ему нравились.
Странное же начало вы выбрали для разговора. Он покосился на оторванную голову, которая всё ещё лежала на полу.
О, я люблю яркие появления. Райдэн ухмыльнулся ему в ответ. Ну и ваш воин посмел покуситься на жизнь Девы Истока. Мы, разумеется, не могли допустить, чтобы пострадала та, кого благословил сам Дух острова.
Взгляд Нагамасу вновь вернулся к Мико, на этот раз задержался дольше, будто пытался рассмотреть то, чего прежде не мог. Осмотрел шрам, лицо, тронул взглядом шею, спустился ниже.
Вы можете выступить на нашей стороне, вступить в Гозен, сказал Райдэн, как показалось Мико, чуть громче, чем требовалось, и после короткой паузы выразительно добавил: Пока ещё есть такая возможность.
Нагамасу осклабился:
Тогда зачем нам клятвы? Выгоним людей с острова и поделим власть.
Клятва будет гарантией, что ты не прикончишь нас, когда всё закончится, прорычала Кёко, которая, похоже, всё ещё злилась то ли на Райдэна, то ли на Нагамасу, то ли ещё демоны знают на что.
Нагамасу расхохотался, и было в этом смехе что-то, что Мико поняла: именно так он и собирался сделать.
Справедливо, волчица. Что ж, условия остаются прежними. Стань моей наложницей и получишь воинов.
Видите ли, я кое-что смыслю в сделках и клятвах, непринуждённо сказал Райдэн и почесал себя за ухом, как будто размышляя. И клятва роду, насколько мне известно, действует до тех пор, пока жив хотя бы один его представитель. То есть Кёко может требовать её исполнения, а вы не сможете отказать.
Нагамасу помрачнел. Кажется, он знал об этом. Кёко удивлённо покосилась на Райдэна она явно была не в курсе.
Но также вы правы в том, что условия со своей стороны Кёко исполнять необходимо. А условие это подтверждение связи кланов, такое, какое безоговорочно примет магия, например официальный брак и обмен душами, а после дань в виде ребёнка. Вы, Нагамасу, уже обменялись душой со своей женой, и, насколько мне известно, она ещё жива, поэтому сделать того же с Кёко уже не можете. А эти двое, он указал на Кёко и Такаю, не только без пары, но и уже разделили одну жизнь на двоих.
Разделили жизнь? Нагамасу недоверчиво покосился на них.
Кёко и Такая продемонстрировали ему руки. По левому предплечью у каждого тянулся от запястья к локтю розовый шрам.
Эти двое могут заключить брак, Кёко возглавит клан Ооками и после сможет выполнить остальные условия клятвы. Про щенков, помёты и прочие радости волчьей жизни.
Это условия, на которых я готова призвать клятву, сказала Кёко и с вызовом посмотрела на Нагамасу. Предлагаю один раз. Если ты не согласен, мы уйдём. И кто знает, с какими условиями вернёмся позже. И будем ли вообще что-то предлагать.
Нагамасу молчал, размышляя. В комнате повисла тишина, все замерли в ожидании. Только Райдэн непринуждённо потягивал саке, закусывая мясом, и, казалось, ни о чём не беспокоился. Такая не сводил глаз с Кёко, будто готовясь в любой миг броситься её защищать своим телом. Кёко же продолжала с вызовом смотреть на Нагамасу. Сидела она ровно, будто проглотила кол, кулаки, сжатые так сильно, что побелели костяшки, лежали на бёдрах. Мико пыталась угадать, о чём размышляет Нагамасу, но лицо его было бесстрастно, а напряжение в комнате ощущалось так явственно, что ничего другого Мико почувствовать не удавалось.
Так и быть, наконец сказал Нагамасу. Мой племянник Такая возьмёт тебя, волчица, в жёны. С каждого помёта вы будете отдавать нам по щенку. И первая родившаяся девочка будет принадлежать нам. Она станет невестой клана и будет покрыта, как того требует древний договор наших предков.
Кёко сглотнула и кивнула.
Проведём церемонию обмена душ завтра же, сказала она охрипшим голосом.
Нагамасу склонил голову.
Мы подготовим всё к празднику.
Не стоит, мы вдвоём начала было Кёко, но Нагамасу не позволил ей закончить.
Кланы воссоединятся спустя сотни лет. Если вы хотите, чтобы псы служили вам верой и правдой, покажите, что теперь вы часть семьи и чтите традиции тех, кого поведёте за собой. Тем более если собрались замуж за моего племянника.
Глава 6. Песня прощания, песня любви
Стоило воротам дома Нагамасу закрыться за их спинами, все выдохнули с облегчением, а Мико тут же набросилась на Кёко:
Ты что творишь? Ты хоть понимаешь, на что соглашаешься?!
Нам нужны помощники, и я их раздобыла.
Какой ценой!
Кёко бросила быстрый взгляд на Такаю, который покинул дом вместе с ними, и тут же отвернулась. Такая шёл последним, хмуро смотрел себе под ноги, напряжённо о чём-то задумавшись.
Какая разница, если я готова её заплатить? И вы, она вдруг разозлилась, не должны были вмешиваться! Особенно ты, Такая!
Он вскинул голову, поражённый её словами.
Если бы я не вмешался, он бы сделал тебя своей шлюхой!
И я была на это согласна! Какого демона тебе надо было в это лезть?!
Ах, ну прости, что беспокоюсь о тебе!
Я сама о себе побеспокоюсь!
Молча смотреть, как ты в очередной раз творишь безумства? Такая продемонстрировал шрам разделённой на двоих жизни. Может быть, ещё следует отойти в сторонку, если ты решишь обожраться гинкго?
Именно так тебе и следует сделать! Кёко резко развернулась и ткнула Такаю пальцем в грудь. Но не переживай, я не собираюсь обрывать твою жизнь.
Мико вздрогнула. Кёко разделила жизнь с Такаей, и теперь он будет жить до тех пор, пока бьётся её сердце. Поэтому он так беспокоится? Боится, что если Кёко сделает что-то с собой, то он погибнет? Нет, Мико была уверена, ответ крылся в другом. Смерти Такая не боялся.
Он оттолкнул руку Кёко и стремительно шагнул ей навстречу, заставив попятиться.
Ты не бросила меня тогда, и я тебя бросать не собираюсь!
Меня. Не нужно. Спасать! прорычала Кёко, в мгновение ока перекинулась в волчицу и придавила Такаю лапами к земле. Нависла над ним, скаля огромные клыки. Он рычал и скалился в ответ, но в пса не обращался. Угрожающе клацнув зубами у самого его лица, Кёко развернулась, в один прыжок вскочила на ближайшую крышу и умчалась прочь, сбив задними лапами несколько черепичин. Они упали на ведущую к дому дорожку и разбились. На энгаву, ругаясь, выскочил старый ёкай.
Такая застонал и обессиленно уронил голову, глухо ударившись затылком о землю.
Ей нужно остыть. Райдэн протянул ему руку, чтобы помочь встать. Всё слишком сильно запуталось.
На тебя она не накинулась, хотя ты тоже вмешался, проворчал Такая и, приняв помощь, поднялся на ноги.
О, меня она обещала убить! ухмыльнулся Райдэн. Так что ты ещё легко отделался.
Такая веселья Райдэна не разделял, мрачно смотрел на небо в той стороне, куда сбежала Кёко.
Я, конечно, понимаю, ты безумно любишь её, но не стоило вот так вынуждать связывать с тобой души, продолжил Райдэн.
Такая перевёл на него взгляд, такой ошарашенный, будто Райдэн только что всадил ему нож между лопаток.
Я даже не думал, я не собирался вынуждать её
Она только что потеряла возлюбленного, а теперь ей предстоит снова обменяться душами, навсегда связав себя со своим другом, Райдэн кивнул на Такаю, который пожертвовал своей свободой, чтобы не дать другому ёкаю завладеть её телом. Ей придётся жить с тобой, чувствовать тебя каждый миг, до самой смерти, и рожать от тебя
Я не прикоснусь к ней! оборвал его Такая, раскрасневшийся, взъерошенный. Собачьи уши прильнули к голове, руки сжались в кулаки. Я пальцем её не трону, я хочу, чтобы она была в безопасности!
Тебе придётся, покачал головой Райдэн, скрещивая руки на груди. И ей придётся, иначе клятва обернётся против вас и Инугами отнимут ваши жизни. Не нужно брать на себя то, к чему ты не готов, Такая.
Глупости! Просто скажем всем, что у нас нет детей, так бывает со многими ёкаями, и тогда не нужно будет
Не пытайся обмануть магию, если не хочешь расплаты. Ты должен знать, что такие уловки заканчиваются плохо.
Должен быть способ! Такая схватился за голову.
Он есть. Райдэн оглянулся на дом Инугами, который высился в конце улицы. Убей Нагамасу, возглавь клан и на правах вожака измени условия клятвы.
Убить? Что ты такое говор
Если не можешь защитить того, кого любишь, хотя бы не болтай попусту, цыкнул Райдэн, став угрожающе серьёзным. А если действительно хочешь спасти Кёко, то для начала спроси, чего хочет она.
* * *
Это было жестоко, сказала Мико, когда они с Райдэном вернулись в замок. Такая ушёл в противоположную сторону проветрить голову. То, что ты наговорил
Это Такая поступил с Кёко жестоко. Райдэн скинул с ног гэта и сошёл с гэнкана. Теперь она будет винить себя не только в том, что убила Хидэо и развязала войну, но и в том, что привязала к себе Такаю. Она делала то, что считала нужным
Нет, не делала. Она жертвовала собой! Кёко не может убить себя, потому что так убьёт и Такаю, вот и решила сделать себе больно по-другому.
И она уж точно не хотела, чтобы Такая страдал вместе с ней! Думаешь, для этого она ему жизнь спасла?
А он об этом её просил? всплеснула руками Мико.
А это тут при чём? огрызнулся Райдэн.
Притом, что человек не всегда в состоянии позаботиться о себе, даже если сам считает иначе! Не всегда может попросить о помощи. Нельзя просто отмахнуться от него со словами «это его выбор» или «так уж сложилось». Мико решительно ударила ребром одной ладони по раскрытой второй. Кёко спасла Такаю без спроса, а он без спроса попытался спасти её, потому что сейчас она не может позаботиться о себе. Она была готова продать себя и своё тело своре псов, чтобы раздобыть нам воинов, Райдэн! Хотя мы об этом её не просили!
Райдэн привалился к стене, тяжело вздохнул, опустив голову, и потёр пальцами веки, стараясь собраться с силами.
Демоны Бездны. Почему всё вечно идёт наперекосяк?
Потому что мы делаем очень сложное дело. Мико шагнула ему навстречу, смягчаясь. Обхватила ладонями его лицо, приглашая посмотреть ей в глаза. Никто из нас не был к нему готов. Но мы справляемся. Ты справляешься.
Райдэн наклонился к Мико, положил руки ей на талию и привлёк к себе. Лбы их соприкоснулись. Мико прикрыла глаза, положила ладони Райдэну на грудь и затаилась, ловя губами его дыхание и чувствуя, как он медленно успокаивается.
Прости, шепнул он, что тебе приходится приводить меня в чувство.
А разве пара не должна заботиться друг о друге? улыбнулась Мико.
Райдэн отпрянул от неё, широко распахнув глаза и стремительно краснея:
Что ты
Входная дверь скользнула в сторону, и на пороге появился Ханзо с огромным тюком в руках, на его плечах, ухватившись за рога, сидела Юри и болтала ногами.
Мы раздобыли футон для госпожи Кёко! радостно воскликнула Юри, сверкая кошачьими глазами. Продавец нам его подарил! Любезно отказался брать денежку и плакал от радости! А ещё рассказал, что у него есть жена и дети, которых он очень хочет увидеть снова. Наверное, его лавка очень далеко от дома и он сильно скучает
Мико понимающе улыбнулась, представляя, как перепугался несчастный, увидев в своей лавке настоящего демона. Юри ловко спрыгнула на пол и зашлёпала в сторону кухни, напевая нестройную песенку про мисо-суп.
Я отнесу футон в комнату, сказал Ханзо, снимая обувь.
Спасибо, кивнула Мико. Ты как? Я уверена, продавец не хотел тебя обидеть.
Всё хорошо, бесцветно ответил Ханзо, глядя в сторону, и скрылся за ближайшим поворотом прежде, чем Мико успела сказать что-то ещё.
В коридоре появился Ицуки с подносом в руках. Из глиняного чайника тянулась струйка пара, и нос тут же защекотал аромат плодов гинкго. Завидев Мико с Райдэном, он улыбнулся и мотнул головой, приглашая следовать за ним.
В комнате Макото пахло травами и кровью. Сам он лежал на футоне и на каждый выдох издавал тихий стон. Открыл глаз, разбуженный шумом, но тут же закрыл, будто даже на это простое действие у него недоставало сил.
Ицуки сел рядом и налил в чашку отвар из гинкго, Райдэн помог Макото сесть, чтобы Ицуки было удобнее его поить. Мико стала готовить свежие повязки, которые Юри утром сложила в плетёную корзину в углу.
Любовь это проклятие. Так однажды сказал Райдэн. Она заставляет совершать необдуманные поступки тоже его слова. И, признаться честно, до сих пор Мико ни разу всерьёз не думала об этом. Была ли любовь проклятием? Слепая любовь к Акире почти уничтожила Мико. Чувства Райдэна, возможно, сгубили Хотару. Всеобъемлющая любовь Кёко стала началом войны. Ревность Макото привела его в руки к Кацуми. Любовь Такаи втянула его в сделку кланов. Казалось, что этот список можно было продолжать бесконечно. И в конце концов, стоит ли любовь того? Мико бросила взгляд на Райдэна. Есть ли в мире те, кому любовь приносит счастье? Тихое, ровное, лишённое бурь счастье. И сможет ли кто-то из них его обрести?
Мико отдала повязки Ицуки, а он протянул ей вторую чашку с отваром. Когда Мико приняла её, сложил пальцами замысловатые знаки.
Говорит, выпей, перевёл Райдэн. И спрашивает, нет ли у тебя болей. Голова, сердце, идёт ли из носа кровь?
Мико осушила чашку и покачала головой.
Нет, ничего такого. А что? Стоит беспокоиться?
Ицуки заулыбался и продолжил череду знаков.
Если ничего не болит, то и беспокоиться не о чем. Не забывай пить отвар перед сном и больше отдыхай.
Когда с повязками Макото было покончено и его, измученного и тихого, уложили обратно на футон, Мико решила послушать совета Ицуки и отправиться спать. Ицуки позвал Райдэна прогуляться по саду.
Солнце уже почти село, и Мико удивилась, что они провозились с обработкой ран так долго. Тело Макото было изувечено, и некоторые раны успели загноиться из-за сырости и грязи темницы настолько, что заживляющей мази хватило только на половину из них, и Ицуки пришлось идти за новой баночкой. С глазом дела обстояли хуже всего Кацуми выжгла его полностью. Удивительно, как Макото вытерпел такую боль.
Мико вышла подышать свежим воздухом, чтобы прийти в себя после увиденного. Когда она проходила мимо купален, услышала тихое пение:
Голос Кёко отражался от бамбуковых стен ротенбуро и тонул в тумане горячих источников. Удивительно нежный мотив приобретал необычное звучание, укутанный её низким тембром. И казалось, что сама ночь тянулась на её зов, сгущала тени вокруг ротенбуро, скрывая Кёко от всего мира. Потускнел огонь в каменных торо, потухли светлячки, даже луна закатилась за облака, унося с собой свет.
Мико осторожно заглянула в ротенбуро. Нагая Кёко сидела на краю купели, опустив одну ногу в воду, а другую подтянув к подбородку и положив голову на колено. Волосы белой волной падали на спину и плечо. Кёко смолкла, завидев Мико, и улыбнулась.
Присоединяйся, волчонок, сказала она и соскользнула в воду, не заботясь о том, что волосы касались воды.
Мико молча скинула одежду и пошла к бочке с водой, чтобы помыться, прежде чем забраться в онсэн. Кёко снова запела себе под нос, на этот раз без слов, подобрала волосы и скрутила в тугой пучок на макушке.
Мико забралась в горячую воду и запрокинула голову. На небе не было звёзд, только луна слабо просвечивала сквозь мутную дымку.
Как ты? спросила Мико.
Жить буду.
Ты как-то сказала, что просить помощи не слабость. Мико обернулась к Кёко, та смотрела на дикий сад. Я хочу, чтобы ты знала, что, если помощь нужна тебе, я рядом. Все мы рядом.
А по-моему, это я вам помогла, хмыкнула Кёко, откидываясь на борт купели. Уже завтра весь клан Инугами будет сражаться на нашей стороне.
Спасибо тебе за это, ответила Мико. В следующий раз давай сначала обсудим план действий, прежде чем отрывать кому-то головы и продавать себя в рабство.