Чего застыла, рукастая? Красотой ее любуешься? едко заторопила ее Минерва. Бритоголовая обратила на нее сокрушающий взгляд и нехотя заговорила:
Хагалла. Недавно заняла должность верховной надзирательницы. Объяснять, надеюсь, не нужно, чем занимаются надзиратели в темницах?
Не утруждайся, нежно улыбнулась ей Корвилла одними только губами. Все и так понятно.
Уж очень надеюсь, съязвила та в ответ.
А что произошло с предыдущей верховной надзирательницей? суккуб повернулся к Минерве, дав понять Хагалле, что тоже не горит желанием продолжать с ней общение.
Любопытство так и прет, ответила женщина. Она была устранена в связи с неисполнением должностных обязанностей. Более подробно расспрашивай господина, а то сейчас взболтнем лишнего и будем потом отхватывать. Кому это надо?
Корви понимающе закивала.
Еще вопрос: чем занимается Совет? Зачем он нужен повелителю?
Какой глупый вопрос, выдохнула Хагалла, глядя исподлобья. И как тебе хватило интеллекта искупиться перед Обвинителем?
Что-то внутри суккуба застыло, сжалось и покрылось бесчисленными колючками, будто потревоженный еж. Злость нагретой ртутью подскочила от пальцев на ногах к основанию языка, обожгла бледные гладкие щеки. Девушка подошла к многорукой и уперлась руками в стол, впившись в нее взглядом.
Не думаю, что Обвинитель советуется с тобой хоть в чем-нибудь, заговорила она ниже обычного, на выдохе. Не думаю, что он вообще советуется. Так объясните мне, будьте любезны, почему вы зоветесь Советом? Это вполне естественный вопрос, который напросился сам собой.
Пурпур суккубьих глаз превратился в багровый, таким же цветом загорелись и символы на девичьих лопатках показатель толики силы, переданной их общим владыкой.
Угодливая улыбка вмиг покинула лицо Эллиора, а Ульд удивленно раскрыл пасть с каменными зубами. Он ткнул в сторону Корвиллы толстым пальцем.
Видали? Это точно из-за нее мир тряхнуло. Господин действительно поделился с ней силой! Во дела!
Успокойся, Ульд, не слепые, закатила темные глаза Минерва. Да, Корвилла, твой вопрос вполне логичен. И снова я отвечу на него вместо вот этих вот остальных.
Многорукая Хагалла хотела было гневно вскочить, когда Корви нависла над ней, но ее горящая рубиновая энергия здорово осадила, смела назревающий конфликт, напомнив о господине. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться его воле, даже если она была неприятна.
Сейчас все происходящее, все голоса вокруг превратились для великанши в размазанный фон. Она не понимала, почему он выбрал эту хилую выскочку, и чем она, будучи пленницей, так успешно выслужилась перед ним. Для Хагаллы ее образ оставался недостойным столь великого подарка.
Минерва продолжила:
Ты права, Обвинитель не нуждается в советах, но нуждается в преданных помощниках. Мы те, кто безоговорочно исполнит любой его приказ. Исполнит самоотверженно и честно. В мире нет более верных ему существ, потому что каждый из Совета был создан Обвинителем собственноручно. Мы не искупали грехи, мы были сотворены чистыми идеалами, напрямую связанными сознанием с господином. Он повелитель мира, в котором полного доверия не может существовать. Даже к тем, кто искупился. Всегда есть вероятность того, что раскаявшийся возжелает спасителю зла, ибо природа смертных эгоизм и жадность. Требуя больше, многие скачут по головам тех, кто их когда-то поднимал. Разумеется, Обвинитель такие мысли в головах давит сразу. Вместе с головами. Но недовольных хватает. Мы их зовем крысами, потому что они удивительным образом умудряются скрываться от вездесущего ока Обвинителя и его Совета. Но это я уже отошла от темы, женщина кашлянула и принялась массировать шоколадные пряди спящей Дарзы. На заседаниях Совета, обычно, обсуждается положение дел в Багровом мире. Мы даем отчеты и слушаем идеи господина. Конечно же, порою и мы высказываем свои мысли, но окончательное решение всегда за нашим создателем. Совет это взаимосвязанная система, центральная сеть, от которой разбегаются нити систем поменьше, подчиняющихся нам.
Корвилла зажглась:
Если я докажу повелителю свою преданность, я смогу также стать частью Совета?
Нет, милочка, можешь даже не мечтать об этом, Минерва хрипловато посмеялась. Частью совета может стать лишь тот, кого Обвинитель создает сам. Слуги, даже верные до фанатизма, остаются слугами навсегда.
Гулкий стук притянул взгляды к Ульду. Это он хлопнул в каменные ладони и теперь затейливо ухмылялся, довольный такой реакцией.
Кажется, все выговорились, пробасил он. Не знаю, как вы, а я жрать хочу. Это печеное мясо так пахнет, что слюни превращаются в известь. Элл, зови свою брынькалку, пусть играет. Все познакомились можно отдохнуть.
Эллиор поморщился, наблюдая за тем, как гаргулья небрежно рвет зубами запеченную голень, и ее жир с мелкими ошметками улетает куда-то в сторону, шлепаясь о пол тронного зала.
Все же, он достал из внутреннего кармана вороного пиджака крохотный колокольчик и позвонил. Почти сразу же после переливчатого звука в дверях тронного зала возникло знакомое ушастое создание в потрепанном хитоне. Арфистка обнимала инструмент и боязливо таращилась на мужчину. Тот поманил ее пальцами, улыбаясь доброжелательно и тепло, будто ничего не было.
Играй, потребовал он. Начнем повеселее. «Рассвет над телами». Начали. Элл взмахнул руками, и маленький музыкант вновь заходил по струнам пальцами, по которым тянулись бурые борозды от запекшихся порезов.
Была рада знакомству, тихо сообщила всем Корвилла, понимая, что общение подошло к концу. На нее по-прежнему смотрели только Минерва и Лотрия. Остальным было уже не до новенькой слуги: Ульд набивал боевое пузо едой, Эллиор поглотился дирижированием, Дарза спала, а многорукая Хагалла настолько глубоко утонула в себе, что ей было попросту плевать на яства, музыку и все еще присутствующую Корвиллу.
До встречи, попрощалась с демоницей Лотрия. Рядом сидящая Минерва кивнула, присоединяясь к ее словам.
В сером длинном коридоре Корвилле стало спокойнее. Она будто со вздохом отправила вниз давящий между лопатками валун. Мрачность и тишина толстых стен с агрессивно красными гобеленами странным образом умиротворяли девушку. Она наконец-то снова была одна, смотрела на высокий потолок, слышала отдаленные звуки арфы, и с наслаждением осознавала, что этап знакомства с Советом позади.
Ее грубо схватили за шею сзади и развернули. Девушка напряглась от неожиданности, но, встретившись с пламенем пустых глазниц, начала облегченно расслабляться.
Вижу, ты закончила с ними, заговорил Обвинитель, рассматривая ее лицо то с одной, то с другой стороны. Он был так близко, что обдавал горячим дыханием кожу.
Да, удивительно тихо произнесла демоница.
Отлично. Теперь тебе известен круг моих приближенных помощников. Каждый из них надежен и открыт передо мной, ибо я создал их, и я же могу в любой миг оборвать их существование. Если по какой-то причине ты не сможешь обратиться ко мне, ты всегда можешь обратиться к Совету, он убрал руку.
Совет сказал, что мир ощутил, когда мы сплелись.
Мужчина с некой насмешкой приподнял голову:
И что с того? Этот мир полностью взаимосвязан со мной. Его энергия и моя переплетаются. Грехи это сырье для окружающей жизни. И я перерабатываю его. Естественно, что мир почувствовал, когда капля господина перешла в кого-то еще.
Это что же, получается, я тоже теперь немножко хозяйка? Корвилла хитро улыбнулась. Обвинитель же такую дерзкую шутку не принял и нахмурился:
Знай свое место, суккуб. То, что я расширил список твоих возможностей в моем царстве, не дает тебе определения большего, чем мое личное орудие. И раз уж ты освободилась, самое время отправиться к нашим гостям. Приведи их ко мне целыми и невредимыми. И найди Самарона. Он должен быть пойман.
Позволь узнать, как я должна поймать его?
Так как у нас образовалась связь, мне достаточно будет узнать, где он находится. Остальное не твоя забота. Справься хотя бы с простым. И помни, среди чужаков есть паладин. Так, что осторожнее.
Последняя фраза вызвала у Корви теплую улыбку. Что это, он беспокоится о ней? Или о ее миссии?
Заметив ее реакцию, Обвинитель тут же открыл портал за спиной демоницы, и тот голодной воронкой всосал ее утонченный силуэт, а затем сузился до точки и исчез. Демон хмыкнул, видимо, задумавшись.
Он чувствовал ее Чувствовал ее сильное волнение, ее абсолютное незнание как действовать. Он бросил ее в мир, который она видела лишь издалека. Красивый, опасный и давяще незнакомый. Как птенца, что, мечтая о полете, машет лысыми крыльями. Этому птенцу, наконец, подарили перья и отворили небеса: лети, если сумеешь правильно воспользоваться тем, чего так желал.
Лети или разбейся.
Глава 4. Лети или разбейся
Я сейчас подохну от жары.
Вейке казалось, что тело под поддоспешником от пота и жара вздулось и сморщилось, будто после парки в горячем источнике. Черные пряди прилипли ко лбу и вискам, обильно покрытым мелкими росинками пота.
Компания тянулась по горному склону. Сухой песчаник напивался несуществующим, но очень даже припекающим солнцем, и отдавал жаром так, что можно было заметить марево над камнями вдалеке.
Что, в школе солдат претерпевать тяготы и лишения не учат? язвительно хмыкнул паладин.
Дэлион мрачно обернулась на Теонара, что с полным отсутствием эмоций на лице заключал их строй. Страшно было представить, что творилось с его мертвым телом там, под массивными доспехами.
То, что я жалуюсь, не значит, что не выдерживаю, -фыркнула она.
Если выдерживаешь, то какой толк от жалоб? Сосредоточься. Никто не облегчит твое состояние. Здесь все в равных условиях. От нытья становится только хуже.
Мы почти добрались до пещеры, разрезал растущее напряжение Рэйвир. Предположительно, там должно быть сыро и прохладно. Отдохнем, осмотримся. Подумаем, как спуститься, чтобы не сломать себе шею.
В бедро Вей ткнулась черепушка Собика видимо, он решил ее подбодрить. Девушка почесала ногтями теплую кость нежити, прикидывая в уме варианты безопасного спуска.
Полеты теперь проблематичны?
Вей, магистр улыбнулся, поправив тихо звенящую сумку на плече. За последнее время наших приключений я изрядно потратился. Мне бы восстановить свой энергетический ресурс, но у нас проблемы с запасами. Конечно, я могу спустить нас на земляной платформе или при помощи заклинания левитации, как раньше, но в замок «О» тогда потащите мое обмякшее тело на руках.
На руках? поднял бровь паладин. За ногу и по земле проще. Можешь колдовать свое заклинание.
Пиромант театрально мотнул головой, обратив лазурные глаза к небесам:
Вы таким образом поцарапаете мое красивое лицо и порвете дорогой плащ. Он, между прочим, является семейной реликвией. После такого Вейка точно меня разлюбит, а произвести впечатление на других дам я больше не смогу.
Тут же ему в бок прилетел острый локоть воительницы, не оценившей шутки.
С чего ты взял, что я тебя люблю?! возмутилась она. Дэлион разрывалась между тем, чтобы возмущаться насчет других дам и тем, чтобы возмущаться насчет обвинения во влюбленности. Сложно было определить, что из этого первостепенно.
Мужчина поднял руки со вздохом:
Я же пошутил. Конечно, мне не с чего заявлять о таком, ведь официального признания не звучало, он подмигнул ей с лукавой ухмылкой. Ты покраснела от злости или от жары закипела?
Да пошел ты, Рэйвир, буркнула Дэлион. Она отвела глаза, изображая обиду, но магистр остался доволен он увидел в ее смятении истину, которая радовала его.
Черный глаз пещеры, замеченной еще на верхушке горного массива, был будто искусственно прорублен в песчанике. Свет тонул в правильном узком эллипсе, лишаясь своей власти, а потому все, что находилось внутри было погружено в беспроглядную тьму.
На ладони Рэйвира вспыхнул маленький огонек. Он и еще несколько таких же огненных братьев-близнецов, взмыли под потолок пещеры, наполняя ее томным играющим светом, будто от горящего в ночи костра.
Ровный округлый зал и пустота вот, что скрывала тьма. Даже вверху поверхность не зубрилась опасными сталактитами. Однако, здесь было пусто, а значит, безопасно. Кроме того, маг оказался прав: внутри пещеры Вейкире стало намного прохладнее и легче. Эльфийке захотелось временно раздеться до туники, и она даже скинула с себя высокие сапоги с наколенниками, блаженно щупая пальцами ног холодный каменистый пол пещеры.
Собик упал на спину и начал в кряхтении ворочаться, остужая кости.
Тело паладина не ощущало потребности остудиться. В последнее время мужчина чувствовал себя будто внутри конструкции, позволяющей нести миссию в этом мире, позволяющей существовать, не зная боли и дискомфорта. Одновременно, это и радовало, и огорчало, ведь воспоминания прошлой жизни все еще сохраняли необоснованную толику надежды почувствовать себя живым опять. Разум осознавал: этого никогда не случится.
Теонар хмуро опустил взгляд, и пока молодые эльфы остывали, вышел на широкий уступ у пещеры, что козырьком нависал над лесом внизу.
Вдруг, на уровне ключиц мужчины в воздухе вспыхнул символ Лонара. Это означало одно: сработала защита разума. Такая автоматическая система рунической безопасности была классическим способом обнаружить неподалеку демона особенной специфики демона, чья природа заключается в воздействии на сознание своих жертв. Кулон на запястье заплясал в безумном танце.
Я прошу прощения, послышался бархатный женский голос позади.
Корвилле не дали договорить. Горящие золотые цепи, созданные паладином при помощи безмолвного заклинания, незамедлительно устремились к ней и обвили, сжав до хруста изящное тело. От боли и страха демоница издала жалобный крик. Она не ожидала такой сиюминутной реакции, надеялась, что ей хотя бы дадут высказаться.
Мужчина поднял двуручный меч, тут же вспыхнувший от прикосновения золотым свечением, и замахнулся, намереваясь снести суккубу голову. И хоть сейчас Корвилла была целиком в человеческом обличье, Теонар прекрасно ощущал ее сущность, а разговор с демонами у него был короток и прост.
Тускло горящие пурпурные глаза Корви широко распахнулись.
Постой! рявкнула она в ужасе. Девушка не могла даже сделать вдох в полную грудь, не говоря уже о попытке как-либо пошевелиться. Магия Света парализовала ее, будто оса-наездник гусеницу. Пожалуйста, выслушай! Паладин! Я с миром!
«Ненавижу! Ненавижу паладинов!» истерично закричали мысли в ее голове. Они жгли грудь изнутри. Эта ярость была чем-то большим, чем просто паника от происходящего. Девушка ощущала всей собой ненависть, засевшую в самых ребрах и позвонках, но не понимала, не помнила, отчего же она настолько ненавидит воителей света.
На лице воина читалась немая неумолимость.
Услышав крики, Вейкира, застрявшая в стеганке при попытке ее снять, тут же метнулась к выходу, кое-как просунув голову обратно в горловину, и на ходу хватая сапоги. Рэй поспешил следом, приготовив в руках пламя для обороны.
Прыжком юная эльфийка навалилась на латную руку Теонара, подставив под удар лезвия манику. Со звоном кость в руке задрожала и заныла, но Дэлион продолжала противодействовать удару, сомкнув зубы от боли.