Ну что ж, возможно, теперь, когда мы пережили первый удар, столкновение должно утихнуть. Я оглядела траву. Земля продолжала дрожать, и меня беспокоило что-то еще. Нечто такое, что я не сразу смогла определить. Это
Вода, сказала я, указав на озеро. Оно пустое. Что случилось с водой?
Должно быть, вытекла из дна, сказал Чет. Фрагменты не сделаны целиком из подъемного камня. В одних его больше, в других меньше. У меня есть гипотеза, что от его количества зависит скорость их движения.
Значит, тот, который врезался в нас, более прочный? спросила я. Должно быть, он подошел быстро, раз вы его не заметили.
Вот именно! сказал Чет. Наш нынешний фрагмент состоит, похоже, в основном из почвы, так что дно озера, очевидно, не выдержало.
Меня это беспокоило. Ну, в смысле, эти фрагменты и так действовали мне на нервы. Мне постоянно казалось, что я иду по неустойчивой почве. Теперь же я огляделась, и мои страхи полезли наружу.
В почве появились трещины. Ширящиеся трещины, подобно разрядам молнии, расползались по некогда безмятежной прерии. Почва и трава исчезали в этих провалах, скрываясь из виду.
Он разваливается! крикнула я, заставляя себя стоять на ногах, невзирая на тряску.
Скад! сказал Чет. Впереди целая секция луга рухнула, оставив зияющую дыру. Я предлагаю как можно быстрее претворить в жизнь ваш предыдущий план! Нам нужно перебраться на более прочный фрагмент!
Мы бросились прочь от туннеля с порталом, и тот с грохотом обрушился у нас за спиной. Почва, когда-то выглядевшая такой мягкой и упругой, теперь казалась предательской.
М-Бот! крикнула я. Прикрепи светолинию к моей спине! Если я прыгну или упаду, тяни меня вверх изо всех сил!
У меня недостаточно сил, чтобы нести тебя!
Этого я и не жду!
Как только он выполнил мою просьбу, я попыталась бежать дальше, но то и дело теряла равновесие из-за толчков. Чету приходилось не намного лучше. Особенно сильный толчок заставил его растянуться на земле, а потом между нами возникла трещина.
Чет с тревогой взглянул на меня.
Я прыгнула.
М-Бот любезно двинулся вверх, туго натянув светолинию. Хоть он и не мог поднять меня, его усилия добавились к моему толчку. Я тренировалась при низкой гравитации, и это мало чем отличалось от нынешней ситуации, так что я знала, как это компенсировать. Я перемахнула через ширящийся провал и приземлилась рядом с Четом.
Великолепно! воскликнул Чет, когда я помогла ему подняться.
Мы вместе помчались к фрагменту, натворившему все это. Но внезапно Чет схватил меня за руку и дернул обратно, остановив мой бег: перед нами разверзлась дыра и почва хлынула вниз, словно сделавшись жидкой.
Скад! Я взглянула на Чета с благодарностью. Он указал вбок. Мы стали пробираться в этом направлении, огибая дыру, и добрались до дальнего края фрагмента.
Здесь почва была смята и громоздилась высоким валом.
Сними светолинию с меня и закрепи где-нибудь наверху! крикнула я М-Боту.
Он умчался вверх и прикрепил светолинию, потом вернулся, волоча за собой красно-оранжевую веревку. Я посмотрела на Чета. Тот кивнул и ухватился за светолинию.
В точности как подъем на гору Ригби! воскликнул он. Самая высокая точка на всех фрагментах! Он бросил взгляд на смятую почву. Только, возможно, тут больше хлюпанья!
Меньше героического трепа, больше подъема! крикнула я.
Вас понял, отозвался Чет и принялся подниматься на высокий вал колышущейся почвы.
Его ноги утопали в грязи, явно затруднявшей подъем. К счастью, в ней имелись куски камня, которые можно было использовать в качестве опоры; обнаружив их, Чет продемонстрировал свое мастерство скалолаза.
Я последовала за ним, и здесь мой малый вес оказался преимуществом. В детстве я мечтала, что вырасту высокой, как амазонка, и стану яростной фехтовальщицей. Но потом у меня закончились сантиметры. Тогда я стала воображать себя такой маленькой, что великаны недооценивали меня, и я могла вскарабкаться по их спине и заколоть их в ухо.
Великанов, чтоб их убить, мне как-то не попадалось, но сегодня я совершила пробег не по своему размеру, когда взобралась на гору грязи, почти не пользуясь светолинией. Потом я помогла Чету выбраться из трясины со скользящей вокруг нас почвой это было нелегко. Но вместе нам все-таки удалось добраться до вершины.
М-Бот поднялся к нам снизу. Измотанные и грязные, мы втроем перебрались на возвышенность на новом фрагменте. Он походил на выжженный взрывом пейзаж, покрытый пеплом и растрескавшийся, но он был прочным.
Покинутый нами фрагмент превратился в полный хаос. Сквозь взбаламученную грязь местами проглядывали клочья травы словно пятна необгоревшей кожи на лице разбившегося пилота. Они быстро исчезали по мере того, как наш нынешний фрагмент продвигался вперед. Почва отваливалась огромными полосами, и куски подъемного камня уплывали в стороны.
Через несколько минут от того фрагмента не осталось и следа, не считая глыб почвы, прилипших к этому фрагменту впереди, там, где стояли мы.
Если бы не видел это все собственными глазами не поверил бы, сказал Чет. Мисс Найтшейд, я никогда не встречался ни с чем подобным.
Фрагменты сталкиваются нечасто? спросила я.
Иногда они налетают друг на друга на скорости, сказал Чет, но я никогда не испытывал ничего страшнее короткого толчка. Он приложил руку к голове. Как будто само «нигде» пытается нас убить.
Замечательно. Возможно, это было не самым разумным моим решением прыгнуть в измерение, полностью контролируемое ненавидящими меня существами. Но, с другой стороны, мне действительно требовалось увидеть то видение у портала. Так что да. Сковородки, пламя и все такое лишь бы было тепло и можно было пожарить крыс.
Мне ужасно жаль портал, сказала я. Эти воспоминания утрачены
Все воспоминания рано или поздно оказываются утрачены, сказал Чет. Я согласен, что это трагедия, но предпочитаю не вешать нос. Он отряхнул брюки, смахнул грязь с куртки и улыбнулся мне. Посмотрите на это с другой стороны: мы снова выжили и мы вступили на Путь. Я намерен считать это грандиозной победой!
Чтобы добраться до следующего пункта, нам нужно проникнуть на территорию пиратов.
Верно, согласился Чет и указал: Вон туда. (Наш нынешний фрагмент плыл перпендикулярно этому направлению, и я решила, что могло быть и хуже.) Однако же, чтобы добраться до этих развалин пешком, нам придется пересечь многие десятки фрагментов.
Так что сказала я. Пора возобновить операцию «Похищение корабля».
Чет улыбнулся, повернулся и указал немного в сторону:
До базы Залповиков, вероятно, два дня пути. Мне потребуется немного времени, мисс Найтшейд, чтобы использовать свои силы и просчитать путь. Возможно, мы не сможем идти напрямую. Это будет зависеть от времени пересечения фрагментов.
Будем надеяться, сказала я, что никто из них не пересекается так буйно, как этот.
13
Пока Чет рассчитывал маршрут, мы с М-Ботом отправились на разведку. Этот фрагмент был самым нормальным из всех, на которых я побывала. Никаких странных трав, никаких высоченных деревьев. И даже никакой почвы. Просто добрый прочный камень. Он был темнее, чем камни Россыпи, и растрескался, будто прошел через печь, но его поскрипывание под ногами напоминало мне о доме.
Мы нашли небольшую деревянную хижину, но она была совершенно пуста. Я зашла внутрь, но тут М-Бот позвал меня. Я выглянула и увидела три летящих мимо истребителя.
Думаю, они явились осмотреть разрушенный фрагмент, сказал парящий рядом со мной М-Бот.
Разумно. Мы спрятались, и я испугалась было, что они схватят Чета. К сожалению, я поняла, что череполом пропал в хаосе рассыпающегося фрагмента. Это наполнило меня ощущением потери. Дубинка не представляла собой ничего особенного, но она была особой, потому что ее помог мне сделать Чет.
Когда истребители пронеслись по небу, улетая прочь, и проделали несколько маневров, я оценила их навыки. Ну это сродни тому, как можно оценить уровень спортивной подготовки человека, наблюдая за его разминкой. Эти пилоты были неплохи, но не более того.
Если бы я могла попасть на корабль, я без проблем обогнала бы их за кратчайшее время. Но как вообще пробраться через пиратскую территорию? Нам нужно будет приземлиться и изучить следующий портал на Пути Старейших, а это никак невозможно будет сделать с пиратами на хвосте.